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　　善良不总是能得到回报，这次例外。驱魔人的善意很快得到兑现：血脉家族联盟占领了矿区。而因为庇护了迁徙队伍，陆离和伊达得以伪装成队伍中的一员，通过血脉家族联盟的封锁。只是他们像是主动跳进这座囚笼——地居人禁止争斗，这里也没有出口，他们和几名躲在矿区的选手一样被困在了这里。不过陆离并非没有收获。他在地居人那里买到了关于出口的情报：由爱生忧，由爱生怖，离于爱者，无忧无怖——像是提示，又像是占卜陆离人生的箴言。
　　陆离的到来被努内斯发现。他用沼泽地诅咒头衔的信息换取陆离加入他的队伍，一支来自神灵小镇，骑士团，巨树学院，贵族议会的小队。彼此结识后，努内斯带领陆离前往取回信息——努内斯说他是因震颤翻涌出泥沼深处的事物，发现的背包及里面的羊皮纸。
　　请允许我暂时丢弃作家的操守，放弃所有文学作品应有的铺垫与伏笔，只为指出所有阴谋的源头：这张来自沼泽地，邪恶、恐怖的羊皮纸——羊皮纸欺骗了陆离，伪装成同样来自旧日时代的驱魔人换取陆离的信任，险些将深夜城的一切努力拖入深渊——读者们，谨记：自称威尔·肯的羊皮纸的一切行径都被名为阴谋的阴影笼罩。
　　被邪恶羊皮纸蒙蔽的陆离加入努内斯的队伍，买通地居人，跟随邪恶羊皮纸的指引从废弃矿洞深处的流泥离开矿区。但很快他们又回到这里，因为血脉家族联盟可能拥有前往第二关线索。他们抓来一名血脉家族的选手，严刑拷打无法撬开他的嘴巴，但释放善意的陆离让他开口：它像是一直在我们身边，像是随手放下的物件，像是到处可见的东西——和上一条情报一样犹如谜题。
　　他们准备离开的时候，发现有两名同伴消失在流泥深处。沿着痕迹进入晦暗矿洞深处，两条同样拥有脚印的岔路出现在前面。队伍们因岔路分散，又在前方遭遇新的岔路，某种力量让他们无法后退，驱使着继续前进，直到所有人各自走进犹如归宿般的矿洞。最终只有陆离走出这座迷宫般矿洞的出口。等候在此的地居人告诉他，那是地居人的圣器。它被放置在此，让地界守护者呼唤来的生灵迷失在迷宫成为圣器的养料。
　　陆离因与地居人商行的合作幸免于难，但他的同伴没有。前往矿区深处做客的路上，陆离看到属于曾经同伴的物品……还有他们在被啃噬的残躯。羊皮纸蛊惑人心的苍老低语虚伪的安慰中，来到深处的陆离看见震颤的源泉——被地居人抓住的地界守护者——沼泽地每时每刻都在生长，这些犹如传说故事里的巨兽吞食着沼泽地的力量，阻止它向世界蔓延。
　　理论上地界守护者保护世界，与人类阵营相同。但地居人是商人，是外来者——正因为它们是商人，陆离买来操纵巨型矛枪杀死地界守护者的权利。当矛枪指向桎梏在岩壁里的地界守护者，驱魔人不再想着出口。他想到它存在的意义，想到架在火堆上的同伴的尸体——射出的矛枪敲碎绑缚地界守护者的铁链。脱困的巨兽在溶洞掀起岩石巨浪，掩埋溶洞。
　　当死寂的地底溶洞响起哗啦滚落声，陆离从碎石下爬出，通往第二关的迷雾也在此时出现。


第六章　《沉没之地》（六）
　　6。死亡
　　死亡是万物的终焉，是宇宙的真理，是从蚂蚁到星空深处的群星也无法回避的可怕结局。而正如一切都将开始，一切也终将结束。
　　迷雾深处笼罩的幽暗因油灯的昏光退散，来到陌生环境的陆离突然重重摔了一跤，他的身体失去协调，恶作剧般的知觉颠倒出现在他的身上，抬起左手变成右手，抬起右腿变成左腿。等到陆离勉强适应这种错乱从“地板”上爬起，发现天花板在脚下，地板在头顶，还有桌椅、门窗和楼梯。他绕过天花板上的吊扇来到窗边，看见颠倒的房屋倒吊在岩壁穹顶，下面的深渊窥不见深处。
　　陆离已经知晓这是哪里：禁忌地域之一的腐秽下水道，一片被遗忘之地。他猜想如果第一关是沼泽地，第二关是腐秽下水道，第三关会不会是诡怪密林？陆离尝试呼唤商人和来到这里就不再回应的邪恶羊皮纸，只有商人出现在“天花板”上，而且无法交流。整座房屋陆离唯一能理解的只有桌上的一张纸条：
　　【恭喜来到第二关】
　　【希望你还能看懂纸条，不然你可能漏掉这条提示】
　　【你要做的事很简单，站在窗前，看到远方腐秽下水道的出口了吗？抵达那里你将进入第三关】
　　【谨记，淘汰其他选手将不会有任何奖励，这是合作关卡】
　　这时，脚下的楼上传来响动，陆离跟随声音的指引来到二楼，听见走廊尽头的房间传出玻璃破碎的哗啦声。那位砸破玻璃的恶邻和陆离一样站在天花板上，但境遇相同的他们根本听不懂彼此的语言——这位邻居随后做出让人惊异的举动，他像是疯了般拿匕首划开自己的喉咙，但是没有血液喷洒的到处都是的画面，他像是被触碰的泡泡消失在原地，仿佛死亡让他解脱。邪恶羊皮纸此时呢喃蛊惑陆离自杀，让陆离相信它。似乎不止巧合的是，副院长克莉丝为驱魔人准备的药剂里包含一枚永眠药片。然后，在搜寻房屋没有任何收获后，陆离因信任服下永眠药片。
　　……
　　油灯的昏光惊扰笼罩着迷雾的幽暗，陆离站在颠倒的房屋的天花板——或颠倒的陆离站在天花板上。颠倒世界让陆离认出此地：禁地之一的腐秽下水道。绕过脚边的吊扇来到窗边，颠倒世界让脚下房屋犹如茫茫深海中的孤岛。邪恶羊皮纸没有回应，到来的商人无法交流，只有放在桌上的纸条写着能辨认的文字。
　　读完纸条的时候，陆离听见滚动声从脚下的二楼传来。当他来到楼上走进尽头的房间，看到邻居房屋的窗前有一道人影，他仿佛在等待陆离，迫不及待地提示着陆离“死亡可以恢复”，然后用匕首划开自己的脖颈。沉思的驱魔人搜寻了房屋，然后在邪恶羊皮纸的蛊惑下服下那枚“永眠药片”。
　　……
　　迷雾深处的幽暗犹如纱幔，被油灯的昏光掀开。陆离站在无人问津的陈旧客厅，地板落着厚厚灰尘，桌上的纸条写着无法辨认的文字，天花板遍布杂乱脚印。陆离踩上餐桌，观察这些脚印——那些足迹是如此熟悉，但驱魔人对此地毫无记忆与印象。邪恶羊皮纸沉寂无声，商人告诉陆离，这里是腐秽下水道。
　　陆离沿着延伸的脚印陆离来到楼上，天花板的足迹在走廊的尽头、地板散落石块与玻璃破碎的房间徘徊，又检查了每一个房间，终于从商人处印证了猜想：陆离曾两次来过这里，站在站在天花板上——那些痕迹的确是陆离自己留下的。现在是第三次，至于会不会有第四次陆离无法确认，他此刻所能做的只有写下纸条，放在那张也许同样是留给下一次自己的纸条的旁边，然后走上幽风吹拂的空旷长街。在相距不远的一栋挂着木牌的房屋里，陆离遇到另一群人。这些来自各阵营的选手相互结盟，他们有些和陆离一样正常，有些站在天花板上——像此前的陆离一样。
　　陆离从他们口中知晓每次死亡都会被腐秽下水道同化：随着死亡的进行遗失外界的记忆，然后逐渐成为腐秽下水道的一部分，就像曾经居住在这里的人们。这支相互联合、又拥有驱魔人的队伍本能逃离此地，但早已沉沦于腐秽、不知死亡多少次的堕落者带着刺骨寒意出现，杀死在场的所有人包括驱魔人。
　　……
　　油灯昏黄的光芒驱散雾霭深处的幽暗。陆离站在陈旧、落灰的客厅，带着鞋印的餐桌上放着自称第三次的自己留下的纸条。然后，陆离搜寻、留下纸条、并离开这座也许已经搜寻了四遍的房屋，来到也许已经到过的木牌房屋，遇到也许已经遇到过的一对双胞胎与被他们绑起的人影，从他们口中得知也许已经知晓过的信息，最后在也许已经遭遇过的刺骨冰寒中死去。
　　……
　　涌动的幽暗雾霭亮起油灯的昏黄光芒，驱魔人的轮廓第六次出现在陈旧房屋的客厅。所有的纸条在眼前铺开——它们拼凑出腐秽下水道的真相：某种无形力量推着陆离前进。不只这座禁地，还有争霸赛，还有深夜城，还有微弱低语的邪恶羊皮纸。它们共同告诉着陆离：死亡是接近腐秽下水道的诅咒头衔的唯一机会。但想要摘取那枚诱人的果子，不只需要信任，还要有理智得近乎可怕的意志——什么能让一个没有陷入绝望，不是悲观主义者的人选择结束自己的生命？
　　羊皮纸篡夺了深夜城的所有功劳，只让陆离以为一切都是它的指引。一次又一次的结束自己生命后，陆离终于感受到腐秽下水道某处的召唤，来到空荡而静寂的街道。现在的驱魔人与那些游荡在禁地的堕落者一样，或许还更加上位——因为他们沉浸在无用的杀戮中，无人帮他们解脱。冥冥之中的呼唤指引着陆离来到一座昏黑高耸的教堂。在这里，他遇到此地的真正居民，无名的冠冕在头顶浮现，庆祝陆离成为他们的一员——
　　然后，浮现的雾霭将陆离笼罩，在此起彼伏的不甘嘶吼中，像是邪恶羊皮纸夺走深夜城的功劳般夺走腐秽下水道的新居民。


第七章　《沉没之地》（七）
　　7。记忆
　　生命承载记忆，而记忆如同生命，只有存在才拥有意义。人们不会为失去的记忆哀伤悲悸，就像亡者死后将会亘古长眠。
　　燃烧的篝火驱散陆离周围的晦暗与阴冷，他靠着岩石，低头写下第一关的信息。不久后，克莱尔的字迹浮现在纸张上，询问陆离新关卡在哪。陆离再一次抬起头，观察这座压抑而沉寂的幽暗森林：恐怖巨树拔地而起，比所见过的烟囱还要高耸。树冠上扭曲缠绕的枝条遮蔽天日。站在这座森林里像是如蚂蚁般渺小。挖开湿软腐泥，地面几寸下挤满这些恐怖巨树的根须。这些树根让陆离认出这里——禁地之一的诡怪密林。在检查沉寂的邪恶羊皮纸与召唤商人安东尼之后，陆离踏上赶往“林间小屋”的道路，并在路上回忆关于此地的种种传闻：
　　【诡怪密林是它们的领地，任何外来者都会遭遇排斥，成为密林的一部分——养料。它们惧怕火焰，也仇恨火焰——多仇恨就多惧怕，多惧怕就多仇恨。林间小屋是唯一例外，尸骸保持尊敬。如果你找到一座小屋，你将获得暂时的安宁。】
　　陆离举着火把，沿着指南针指针在广袤而森冷的恐怖森林里行走。但在缺乏参照物的环境里，指南针的唯一作用只有告诉他在往哪个方向前进。树语者在这里不起作用，起码不是完全起作用。驱魔人没像所有踏入此地的外来者般被森林倏然袭击，但也同样不被喜欢，佐证就是本该燃烧十几分钟的火把在短短几分钟里就化为青烟。仿佛此前升起篝火的宁静只是错觉。不过在陆离消耗人性释放树语者的力量后，恐怖森林默许了他的存在——在树语者力量消失前。
　　没过多久，陆离窥见恐怖巨树间隙深处的林间小屋，窗户里亮着温暖的壁炉光芒。只是他没有进去甚至没有走近，因为旧下水道战线与阴谋蛛网神系占据了那里，只有他们，没有其他阵营——那些人的下场不言而喻。木屋里的选手诚挚邀请披洒着微光、身边植物茁壮生长的驱魔人，陆离婉拒