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　　“可是周围什么都没有……”
　　“也许跟雾有关，退到房屋里生火！”纳威恩果断说道。
　　暂时留下同伴尸体，他们退向街边房屋。
　　围墙挡住了他们，见习驱魔人们陆续爬上围墙，进入房屋。里尔这时忽然发出惊叫，在一声扑通闷响后戛然而止。
　　他的脚卡在围墙裂缝，脑袋栽在破碎石板，前额瘪进头颅，流淌脑液混合鲜血呈现出粉红色。
　　“怪异！在楼上！”
　　来不及思考，又是一声惊呼，帷幔般灵体飘落，覆盖提醒的特里斯的身躯，裹着他升入雾霭。
　　一瓶药剂划过抛物线，遗憾地从怪异灵体下方划过。
　　约德尔拨开枪套，经过的纳威恩拽住他，冲进房屋。
　　踩踏地板的杂乱脚步响起，药剂破碎，庇护药剂的无形力量笼罩周围。
　　跟着跑进房屋的埃里森思维停顿，某种猜测的火种诞生。
　　“我们太冲动了……”
　　纳威恩边敲击打火石边自责低语。
　　无论因贸然接触、给予约德尔食物和尸体，还是波特之死引起的逃跑。
　　“我们都没想到即使在光明之地也这么危险……”
　　嚓——嚓——
　　打火石迸溅火星，埃里森眼睛倒映着闪耀的火星，心底的火种犹如引燃。
　　“五个王城小孩，惧怕浓雾去烤火；火焰缠身直到死，五个只剩四……”他呢喃自语。
　　“什么……”
　　埃里森意识到真相已经晚了一步，打火石点燃火引，火焰沿着纳威恩手臂转眼蔓延全身，烧灼起整座腐朽房屋。
　　“是舞裙之歌！”埃里森惊惧喊道。
　　“可我们什么也没听到！”
　　剩余四人躲避扩散的火势，埃里森大喊：“四个王城小孩，结伙出门遭大难，怪吞一个血斑斑，四个只剩三！我们不能出去！”
　　“不出去我们也会被大火吞没！”
　　炽热高温舔舐背脊，他们已经感到衣服在冒烟，毛发在卷曲。
　　啪——
　　约德尔向火焰投掷药剂，这没什么用，他们没有能灭火的药剂。
　　“准备好序列药剂，冲进对面！”
　　埃尔森服下拥有庇护与隐藏效果的全部序列药剂，率先冲出火焰下摇摇欲坠的房屋。
　　之前袭击的灵体突兀降临，裹住跑动的埃尔森升向天空。
　　握紧通灵枪的约德尔抬起手臂，扣动扳机。
　　砰——
　　镀银子弹穿透灵体，打烂埃尔森的肚肠，怪异松开他，其与鲜血肠子一同扑通跌落。
　　“我还活着……”
　　濒死地埃尔森朝约德尔深处染血手掌。
　　“我知道。”
　　约德尔脱下衣服要为他爆炸。
　　“不……别费力气，快杀了我……你必须这么做……！”他无力地挡住约德尔：“舞裙……仪式未知……杀死我……破坏顺序……不然……都会死……”
　　埃尔森声音愈发低微。
　　约德尔没有迟疑太久，痛苦地拿起埃尔森的通灵枪，扣动扳机。
　　砰——
　　震耳欲聋地枪声响起，埃尔森脑后绽放缤纷色彩。
　　帮助埃尔森解脱，他追赶上同伴，翻越围墙冲过街区。
　　“仪式被中止了？”
　　杂乱脚步与喘息惊扰雾霭深处的静谧，幸存的艾伦、约德尔和温格相互对视。
　　“也许……”
　　灾难如从天而降的死尸突如其然，艾伦被砸倒在地，约德尔靠近时他已经死了，血液沿着破碎石板缝隙流淌。
　　约德尔和温格看向彼此，冲进房屋。
　　萤石灯高举，门边的约德尔注视一捆盘踞房梁上灰尘遮盖的麻绳。
　　两个见习驱魔人，房梁底下长叹息；天降吊绳悲戚戚，两个只剩一。
　　约德尔和温格已经遇见了自己的结局。
　　一分钟后，约德尔神情悲伤站在木椅上，和轻轻摇晃的温格并排，将头颅套进绳索。
　　砰——
　　木椅被踢倒，麻绳吱呀声持续十几秒，这里重新变得静悄悄。


第四十三章　驱魔人准则
　　约德尔悠悠转醒。
　　他发现自己成为奇异的意识体飘荡虚空，看见自己挂在绳索的尸体趋于静止，感到九名同样形态的同伴飘荡周围，听着朗格尔在旁边惋惜。
　　“真可惜……你也没抵抗过仪式。”
　　“我们都因舞裙之歌成为幽灵了……？”约德尔怔然。
　　“再猜。”
　　朗格尔语气轻松地好像他没有死。
　　但如果成为幽灵，某种程度上的确还算是“活着”……
　　这时，某种奇妙变化倏然发生他们周围，景象犹如油画缤纷消融，汇聚成令一副景象：他们行走在旧贝尔法斯特废墟。
　　然后雾霭将他们包围，阴冷歌谣悄然流淌。
　　“十个见习驱魔人，为了吃饭去奔走；噎死一个没法救，十个只剩九。”
　　朗格尔掐着突胀喉咙咯咯倒下。
　　“九个见习驱魔人，深夜不寐真困乏；倒头一睡睡死啦，九个只剩八。”
　　接近朗格尔的波特栽倒睡死。
　　“八个见习驱魔人，浓雾之中去猎奇；丢下一个在那里，八个只剩七。”
　　匆忙跑向街边建筑时，无人留意兰纳消失在血色雾霭深处。
　　“七个见习驱魔人，惹是生非砸破墙；脑袋炸开一命休，七个只剩六。”
　　无人察觉的舞裙之歌悠然跟随着他们，制造一边倒的屠杀仪式。
　　翻越围墙的里尔跃下时脚掌卡进缝隙，脑袋栽下拍在破碎石板。
　　“六个见习驱魔人，玩弄怨灵惹灵怒；飞来一吸命呜呼，六个只剩五。”
　　惊声提醒同伴的特里斯惊动怪异，死亡从天而降。
　　“五个见习驱魔人，惧怕浓雾去烤火；火焰缠身直到死，五个只剩四。”
　　他们逃进建筑，舞裙之歌停在墙壁外，随风飘舞。
　　埃尔森猜出真凶，但晚了一步，纳威恩已经被火焰吞噬。
　　而扩散的火焰引燃朽木，房屋在燃烧。
　　“四个见习驱魔人，结伙出门遭大难；怪吞一个血斑斑，四个只剩三。”
　　幸存四人冲出濒临崩塌的房屋，等候的怪异裹起埃尔森。约德尔将他救下，但也只是让他换种方法死去。
　　当约德尔帮埃尔森解脱，他们已经破解了仪式，但舞裙之歌仍在，没有离开。
　　“三个见习驱魔人，房屋里头遭祸殃；死尸突然从天降，三个只剩两。”
　　跌落的特里斯砸死艾伦，抛弃庆幸的约德尔和温格绝望地躲进房屋。
　　“两个见习驱魔人，房梁底下长叹息；天降吊绳悲戚戚，两个只剩一。”
　　他们叹息同伴的消亡于自身无力，避开房梁绳索，但温格踩空，被木板缝隙掐住脖子，拉断颈椎。
　　“一个见习驱魔人，归去来兮只一人；悬梁自尽了此生，一个也不剩！”
　　约德尔悲伤绝望地取下房梁绳索，系成绳套，踢开木椅。
　　……
　　旁观每个人的死亡回溯的十名见习驱魔人面面相觑，然后从梦境中醒来。
　　他们站在教室，胃袋和驱魔人都在身上，没有烧灼，没有勒痕，没有脑袋开孔，没有流出肠子。
　　“这是第一课。”
　　陆离平静注视恍惚未醒的见习驱魔人们，讲述火枪理论：“‘地表任何一种怪异都能轻易夺走我们脆弱的生命。我们要比它们发现我们更先发现它们，才能在这场不平等的对抗里活下。’这是克莱尔告诉我的。”
　　他们当然知道克莱尔是谁。
　　“如果我不是第一个死掉的我一定能猜到是舞裙之歌！”朗格尔忿忿说道。
　　“所以你是第一个。”陆离看向波特：“你也是。”
　　朗格尔科学家般的思维和记下所有怪异知识的波特会最先辨认出舞裙之影，所以他们也最先死掉。
　　“舞裙之歌是我们没有破解仪式的怪异……”波特皱起眉头说。
　　用不曾知晓仪式的恶灵考验他们……真的会有效果吗。
　　事实上这次试炼源于沼泽之母的提议。
　　这些年轻人来自维纳不冻港，始终被保护着，知晓外界危险但从未真正直面过世界的诡谲邪祟。而光明之地居民的身份与成为驱魔人又会使他们骄纵。
　　毕竟作为唯一的驱魔人，陆离所行所举太容易迷惑人们——他的事迹许多都是人类不可能做到的事。
　　所以一桶浇灭火焰的冷水有必要出现。
　　“但火焰会不会烧着整条街……”约德尔担忧说道，忽然后知后觉地拍打脑袋：“哦对那是梦境……”
　　陆离看向纳威恩，继续说：“你的判断没有问题，只是还需更加谨慎。”
　　比起撤退，他们的后退更像溃败。纳威恩是唯一反思这点的人。
　　“你很聪明，埃里森。”陆离又对沉默不语的埃里森说：“你比其他人更先发现恶灵，也意识到这是场梦境。”
　　“但我犹豫了……”
　　埃里森失落。他意识到那是恶灵，也意识到这是梦境，但他难以朝着想法坚定迈步，直到濒死时。
　　“不是每个人都有勇气面对死亡，即使是梦境。”陆离平静讲述道。
　　“那……我们通过了吗？”
　　波特地询问让十名见习驱魔人变得拘谨不安。
　　“你们还是见习。”
　　陆离回答让他们放松而又遗憾。
　　“这次试炼本质上我们都失败了。”朗格尔忽然说：“我觉得您对我们过于宽松了。”
　　“驱魔人从没有特定标准。”
　　陆离说道：“没有要求驱魔人必须成为什么样。成为调查员前我甚至没有通灵枪，但仍然有一所侦探社并自称驱魔人。”
　　驱魔人可以是解决异神的传奇，也可以是解决幽灵的民间驱魔人，就像哈德斯那样。
　　“可以多说说您以前的故事吗？”
　　他们都没有听过这件往事，而且从传奇口中讲述和书里读到感觉截然不同。
　　“不可以。”
　　……
　　遗憾的十个见习驱魔人离开校舍，返回各自棚屋休息疲惫。
　　陆离构造的梦境对他们来说就像真实发生的一样，起不到休息的效果。
　　“汝就像一位教导孩子的父亲。”沼泽之母在他们走后低语。
　　陆离离开木椅，与沼泽之母向门外走去：“只是因为没有其他人可以教——”
　　话语停顿，陆离想到了什么。
　　十几分钟后，地狱收到一条来自上界的信。


第四十四章　不再唯一的驱魔人
　　【致哈德斯、奥菲莉亚、普修斯：】
　　【玛瑙湖营地地下避难区建筑接近尾声；储存食物可食用三至五年；自给自足作物正在阳光下生长；两尊神祇与其教徒守护领地；四百余名居民在此生活；驱魔人正在组建；但一切仍在建设，我们需要更多人手。吾以光明之地之领主我希望你能加入光明之地，扭曲藤蔓教徒以前往守望镇地狱入口护卫你们。】
　　【营地需要更多力量，我不清楚你能否掌控自身怨灵之力，以防万一，你可以作为辅助人员而非战斗加入光明之地。】
　　【沼泽之母和扭曲身影应能压制你的诅咒，玛瑙湖营地环境也许比地狱更适合你恢复，而且这里居民不会排斥怪异。】
　　寄给哈德斯、奥菲莉亚、普修斯的信件送出几十分钟后，陆离收到商人安东尼传回的消息。
　　扭曲教徒已护送三人原路返回，几小时后就会抵达玛瑙湖营地。
　　以防万一，扭曲身影降临气息，庇护他们路途安全。
　　“吾知晓哈德斯的故事，其真能代汝教导新驱魔人？”
　　“他成为驱魔人的时间比我更久。”
　　“但其未有驱魔人身份。”
　　哈德斯不是驱魔人协会