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　　即使他是市长，维纳不冻港与避难区的实质掌控者。
　　马特乌斯对议会从来都不持以反对，因为议会制度是让城市不会因当权者走向歧途的最佳选择。只是让人遗憾，其也不可避免地掺杂了纠葛的上层利益。
　　“向深层迁徙他们也会更安全，拒绝的原因是什么……”
　　地底是安全的——这是所有人的共识。旧日时代的避难所与陆离发现的上代人遗迹佐证着这一点。只是对大多数聚集地而言，躲入地底要么难以获得食物与水源，要么缺少燃料。
　　“因为他们并未真正意识到危机……”
　　“您是驱魔人吗……”
　　忽然响起惊呼，没有披着斗篷的陆离被居民们发现，有人按捺不住激动凑近。
　　“雷冯斯家族的年轻人，我预定的第七批迁徙光明之地居民。”
　　马特乌斯无奈让他离开，继续说道：“这里的人被保护得太好了，甚至让他们怠惰，我发给您的外环环境对于他们而言只是数字……在威胁接触内环居民，危机出现眼前之前，他们不会想离开这里……”
　　还好陆离到来并改变了这种慢性死亡。
　　“您的盟友什么时候到？”
　　下定主意比想象中难。但当真正决定后马特乌斯只感觉到庆幸与期待：庆幸一切还没到最糟的时候，期待更加安全的深层。
　　“应该在明日。”
　　维纳不冻港与蠕虫栖息的高斯盆地只相隔一道海峡，它们只需从海底横跨。
　　马特乌斯唤来守卫，让他们疏散周围越聚越多的居民，带着歉意时候：“本应是我们为您提供帮助，但还是由您继续帮助我们……”
　　返回住处，马特乌斯示意陆离他们可以随意闲逛，他要紧急发布指令：蠕虫会在两天内抵达，避难区得抓紧时间通知居民。
　　对避难区好奇的扭曲身影离开住宅，奥菲莉亚选择和陆离留下，旁观马特乌斯发布指令。
　　比起推迟法案的议会，多数居民对向深层迁徙表示支持——外环早已不堪侵扰，而内环也随时面临危机。
　　扭曲身影在几十分钟后归来，向陆离诉说外环的混乱：比如有居民想将她掳走。不过让扭曲身影在意的是，祂看到许多被污染的人像是猪猡般被捆绑起来，向外驱赶。
　　“那些是低理智值和遭受污染的居民……时间推移他们会疯掉和变成异人……”
　　“这种居民很多吗。”陆离问道。
　　“上百人……每天。”
　　食物、水源、环境，人们能从周围摄取、接触的一切都存在着污染。
　　“他们会被怎么处置。”
　　“赶到地表，异人会被……绞刑。”
　　马特乌斯诉说着沉重事实。
　　“你能将他们转化成眷属吗。”陆离忽然向扭曲身影说：“成为信徒他们将能协助守护避难区，等到迁徙结束可以选择带他们回光明之地。”
　　“我不知道……这可以吗？”马特乌斯同样愕然地看向扭曲身影。
　　“吾能做到。”扭曲身影回答。
　　于是提议没有任何迟疑地通过。
　　对于马特乌斯，不用再面对抛弃子民的罪恶；对于陆离，这能扩大营地力量；对于扭曲身影，祂的信徒更多；而对于那些被抛弃的居民……他们得到了救赎。
　　被避难区赶出地底自生自灭和成为陆离盟友的眷属前往光明之地几乎不需要选择。


第五十二章　新生
　　粗糙麻绳将所有人连接一起，带往此行的终点与他们生命的结局，绞刑台。
　　“求求你们让我离开……我不会给避难区带来麻烦的，真的，请相信我，我不会背叛人类……”
　　年轻的阿伦悲伤哀求着，和周围的哭喊声糅杂一起。
　　他不知该憎恨那些廉价得过分的食物，亦或黑心商人售卖的污染肉块。
　　和盔甲同样冰冷的士兵忽视人们的祈求，带着他们来到阿伦曾经无数次叫好，后来变得沉默，最后感同身受的悲伤的绞刑台边。
　　那些过去的自己们站在绞刑台周围，做着和过去的自己相同的事。
　　随着冰冷绳套接触脖子皮肤，阿伦像是寒冷般因对死亡的恐惧而激起鸡皮疙瘩。
　　“我是人类……我没有被污染……”
　　梦呓般的哀求已经成为阿伦潜意识的行为。
　　“我诅咒你们！你们这些刽子手要不了多久也会被挂在上面！”
　　但也有人因极端恐惧而变得歇斯底里。
　　绞刑台十个绳套下很快站齐感染者。就在生命即将划上休止符时，一队骑士从远处赶来，将他们救下。
　　“市长先生和驱魔人阁下要求把他们送过去。”
　　骑士出示马特乌斯签署的命令，将险些被绞死的十人解救，带着不知道发生什么的近百名低理智值综合征、污染者前往内环。
　　“我们要被带去哪？”
　　“可能用我们当苦工……我听说一些贵族在这么做……”
　　“我们应该想办法逃离……”
　　但有听见骑士声音的人说：“我听见他们提起驱魔人。”
　　“我也听到了驱魔人……我们要被送去光明之地！？”
　　“怎么可能有这种好事……”
　　骑士们没有阻止他们的窃窃私语，带着这些招来异样注视的人们来到位于内环的公园，一片比核心溶洞稍小许多的溶洞。
　　骑士随后揭晓带他们来此的原因：陆离与他的盟友来到维纳避难区。他怜悯这些会被驱逐与杀死的可怜人，给予他们机会成为扭曲之影的信徒，获得新生。
　　“请问如果不想成为信徒呢？”有人询问。
　　“从哪来回哪去。”负责回答的骑士队长说道。
　　“我们可以回自己家？！”
　　“回到绞刑架。”
　　“那驱魔人会带我们回光明之地吗？”又有人问。
　　先前还要被侥死的人们期待注视骑士。
　　“会。”
　　那么这不再是选择题，尤其在得知成为信徒也不会抹杀意识之后。
　　“我的妻子也快要长出畸肢，能不能把她也带过来？”有人想要带上家人。
　　骑士队长点了点头，偏头朝队员说：“跟着他去住处带人回来。”
　　阿伦没有家人，所以他和公园大多数人一样，在公园新盖起的一座棚屋前排起队伍。
　　“驱魔人真的在这里吗？”
　　排在身后衣衫褴褛的年轻人和阿伦搭话。
　　“我不知道……”
　　阿伦摇头，和他一起寻找那道传说中“黑发黑眸”的身影。然后他真的看到了——
　　仿佛荣耀与光芒聚焦在他身上，干净的中年男人、年轻女人和披着斗篷的轮廓围绕着他。
　　阿伦猜那是市长，安娜和扭曲之影。
　　不过很快，周围响起的交谈声指出他的错误：年轻女人是圣女形态的扭曲之影，斗篷轮廓是陆离的同伴奥菲莉亚。
　　扭曲身影进入棚屋，第一名居民随后进入。
　　人们眺望等待着。几分钟后，一道犹如从深海走出的可怖身影出现门前。
　　四条章鱼触须般的软体触手堆积挤在裤管里，裸露皮肤变得深邃与光滑，鼻子退化成扁平细孔呈现脸庞，像是胡须的细小纤毛在下颌蠕动。
　　这名最先转化的信徒作为“展示”，它穿行在队列中，和被惶恐不安攥住的人们交谈。
　　“我们会变成这副模样？”
　　“没错……”
　　湿漉漉黏糊糊的信徒回答，声音犹如含着水咕哝，离得近时，能听见身躯里仿佛潮汐般地声响。
　　“我感受到了力量……”
　　信徒伸出指节间黏连一层半透明薄膜的手蹼，清水无形涌现，淤泥似的在掌心粘稠流淌。
　　“而且……我仍是我……”
　　发生的一切对他而言犹如梦境，就连可怖外表也变得柔和起来。
　　其他人想起它们是驱魔人的盟友，是光明之地的居民……变成这副模样似乎并不是难以接受。
　　成为信徒也许没那么糟……
　　越来越多的居民走进神秘棚屋，出来后变成长着触须的异人模样，偶尔也有进去的不在出来。阿伦猜那个倒霉蛋失败了。
　　祈求自己不会失败，阿伦盯着转化后的人们，努力习惯这幅长相。
　　身后队伍越来越长，阿伦前面还剩下十几个人时，来公园成为信徒的居民反而比开始还多——
　　来自外环、内环，饱受低理智值综合征与畸变折磨的居民收到通知，因驱魔人的声望选择相信这件事，来到这里。
　　甚至他看到骑士团从排在后面的队伍里驱赶出一些民众——那些是健康且没有遭受污染的人。
　　他们想借此去光明之地。
　　离神秘转化棚屋愈来愈近，阿伦掀起衣角，将腹部长出的纤毛掖进系紧的裤绳里。不过经过的骑士阻止了他。
　　“将它显露，没有畸变会被赶出去。”
　　“噢噢……”
　　阿伦茫然照做，不光没隐藏起纤毛，反而让它更加醒目。
　　不过周围其他人也做了同样的事，显露畸变部位，而那些低理智值的人患得患失，担忧会被做正常人赶出去。
　　似乎在公园里一切都颠倒过来：正常人变成了被排斥的……
　　前面只剩下几个人，阿伦激动地想着到时候要和驱魔人说些什么，他看见很多人都和陆离对话，而陆离也回应了他们。
　　只是让他遗憾的是，快轮到自己时驱魔人跟市长离开了公园。
　　“下一个。”
　　维持秩序的骑士队长站在棚屋外说道。
　　“名字。”
　　“阿、阿伦……没有姓。”
　　“进去吧。”
　　阿伦紧张地埋进棚屋，木门在身后闭合，将他纳入阴影。
　　因骤然黑暗而恐惧时，某种温柔气息从前方浮现，犹如将他纳入未曾见过的母亲的温暖怀抱……


第五十三章　维纳避难区大迁徙
　　“我们应该去外环。”
　　陆离和马特乌斯走在返回核心溶洞的路上。
　　“恕我直言陆离先生，那太危险了，谁也不知道这会不会是一个陷阱……”
　　“我来之前它已经在外环蔓延了。”
　　“但我们不知道它是否发现了我们，还有是否发现我们发现了它……”
　　陆离不认为对方会为自己放弃蔓延，但也存在可能——尽管不再具有人性，但信仰缠绕的陆离仍是优质的眷属人选。
　　他们离开的原因是扭曲身影转化信徒时，祂发现一名被邪神气息标记的居民。
　　因为居民的食物与水源存在污染，同时缺少监测，扭曲身影将居民当成误食过某个邪神的信徒血肉或是饮用了受污染的水，但随后扭曲身影发现了第二个，第三个。
　　三名居民互不相识，彼此住处远离，没有聚在一起误食污染的可能。
　　排除巧合，剩下的只有故意。
　　某只异神在维纳避难区散播信仰。
　　他们现在需要追查根源：问题源于地居人商行送来的物资，还是异神伸进避难区的触须，或者真的只是某种过分巧合。
　　扭曲身影暂时蒙蔽携带邪神气息的三名居民的意识，附身信徒，将他们带往避开居民的空旷地带。
　　“您已召唤了沼泽之母阁下，祂不久将至，邪神气息的处理可以交给祂们，维纳避难区有其他请求需要您的帮助……”
　　马特乌斯的请求让陆离无法拒绝，他尽快叙述了一遍现在面临的麻烦：除了疏散让外环向内环拥挤、别有用心者借机兜售阴谋、居民沾染邪神气息之外，议员们对他与陆离的命令阳奉阴违。
　　他们将自己的东西搬上道路，堆住街道，大肆渲染迁徙的事让核心溶洞变得一团糟。
　　所以马特乌斯需要陆离的