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　　陆离提着油灯，脚下立足之处不被海水侵袭，但也身边伫立在一米深海水中的扭曲教徒犹如海底废墟林立的高耸怪影。
　　让人鼻尖发红的潮湿海风卷进废墟，许多蛰伏其中的轮廓迅速逃窜。
　　数百名扭曲教徒与扭曲身影形成的气息足以让诸多怪异瑟瑟发抖，群落落荒而逃。
　　这次行动的目标不是捕猎它们，而是追寻雾丝指引的隐患，顺便帮维纳地下城入清理入口。
　　海水化为它们的触须，触探、驱赶、淹没它们将要经过的土地。
　　“菲罗琳娜成为真正异神那天不会太久……”
　　荆棘之冠传出沼泽之母的声音：“吾会帮她升起神火，组建教团。”
　　菲罗琳娜是扭曲身影的人类名。
　　经过街区，经过路口，经过封死门窗的房屋，扭曲身影与其教徒犹如闯进幽暗森林的猛兽，尽管生活在这座森林的猛兽并不畏惧它，但它们没理由与之厮杀。
　　留下延绵数里的洇痕，他们临近一片施工地。
　　“我们离指引的目标很近了。”
　　潮汐般的海水停止蔓延。
　　“这里是‘未完工的植物庭院’”油灯凑近地图，陆离念出模糊标注。
　　听上去有些奇怪，但的确是这里的名字。
　　这座奇观用途的庭院修建于八年前，彼时维纳不冻港风头正盛，上届市长试图建造一座植物庭院。然后直到马特乌斯接任，黑暗时代到来，这座被戏称“未完工的植物庭院”的奇观都未修建完成。
　　雾丝就飘荡进庭院深处。
　　苍白石柱犹如骨架矗立在枯萎灌木丛中，木架撑起的树苗与其一同腐朽。
　　庭院修建了8年，维纳不冻港迁入地底半年，又经过凛冬，这里还有灌木存在？
　　陆离注视着边缘潮水淹入可疑的灌木，然后灌木门纷纷拔起触须，逃避邪神气息弥漫的咸冷海水。
　　潮汐声陡然加剧，汹涌海水将它们彻底淹没。
　　它们似乎真的只是枯萎灌木，弱小而干枯，像是海水包裹的死珊瑚。
　　只是它们形体逐渐变化，枯枝排列生长密集而细窄的呼吸鳃。
　　扭曲身影抬起手臂，海水升起，将“灌木”们包裹水球当中。
　　长出鳃排的灌木越来越多，其中的先驱者甚至开始摆动枯枝推动自己。也许不会多久它们将长出鱼鳞和尾鳍，像鱼一般游动。
　　不过这些都戛然而止在扭曲身影向水球注入气息。
　　羸弱的他们无法抵挡异神污染，失去变化与挣扎。
　　“变化成人的怪异就是它们。”
　　水球落回海水，将“灌木”尸体冲刷向边缘。
　　扭曲教徒正式侵入未完工的庭院，随呢喃声汹涌的愤怒海水拍打向庭院。
　　庭院忽然犹如活了过来，枯萎灌木、枯死树苗、腐朽木条、石头逃离海水淹没之地，而在无情海浪即将涌入庭院时，他们看到了这种怪异的原始形态。
　　像是肺痨病人咳出的粘痰，呈现不透明的褐黄，蠕动着躲避海水。
　　和陆离在死亡回溯见到的相同。
　　只是怪异族群并未展现出想象中的反抗，它们只顾逃离，即便拟态成凿刻着古代符文的石柱的首领也未反抗扭曲身影的入侵，仓惶滚动。
　　陆离忽然失去听觉，只剩沼泽之母声音响起：“它们在召唤力量……”
　　周围海水升成恐怖幕墙，化作能掀翻巨船的海啸般拍向石柱，将它淹没。然后，脚蹼，尾鳍，鱼鳃，纤毛这些奇形怪状，属于水生或两栖生物的肢体从石柱表面扭动长出，它们找不出任何共同性，像是被喜好肢解猎物身体的族群将战利品粘在石柱上。这些器官同时摆动，爆发出的力量几乎让它冲出海水。
　　陆离这时再次失去听觉，视线中伫立的教徒们高举双手，静谧中齐声祷告，他没资格感受的恐怖气息化作漩涡涌向石柱。
　　巨型石柱体表浮现无数眼珠纹路的细密角质，挣扎游动。
　　“菲罗琳娜要释放祂的力量了……”
　　寂静中唯一声音响起，陆离看到扭曲身影的“艾琳娜”轮廓坍塌，成为无时无刻不在扭曲变幻的真身。四周光线开始扭曲，蠕动着，颤抖着，仿佛倒映世界的梳妆镜正被打破，裂痕蔓延至视线所及的一切。
　　忽然，灯关上了，世界陷入漆黑死寂。
　　陆离又被剥夺了视觉。
　　当陆离耳边重新响起海浪声，昏黄油灯重新照亮周围，拟态首领已经四分五裂地沉入海底。
　　恐怖肆虐的海水逐渐恢复温和，那尊破碎浮雕石柱散落海底，被尘埃落定的泥沙笼罩一层，仿佛从亘古便深埋与此。
　　“它差一点就撑住了。”
　　沼泽之母描述陆离没看到的画面。
　　拟态首领拥有相当可怕的适应力量。它因海水长出鳃鳍呼吸游动，因异神气息浮现甲壳阻隔污染，甚至尝试适应扭曲身影的力量改变身躯。
　　如果不是以坚硬而脆弱的石柱为身躯它也许就成功了。


第六十五章　迷惘的存在
　　陆离没因错过震撼战斗而遗憾，他若有所思，思考着拟态怪异的适应性能否被研究利用。
　　可惜周遭拟态怪异早已因扭曲身影肆虐湮灭消失，即使残存幸存一些也不知道逃亡何处。
　　防止猎食异神的怪异闻讯而至，他们放弃深入幽暗城市，退回地下城入口。
　　然后周围原本逃过一劫的怪异遭受无妄之灾。
　　因为拟态怪异没有提供一丝人性，扭曲身影将人性获取落在入口周围的怪异上。
　　犹如维纳不冻港已向海洋倾落，汹涌海啸在接下来的几十分钟袭击了几条街区，留下的洇痕水渍阴冷中十几天未散。
　　攒够收获的扭曲教团退入地底，与此同时，未完工的庭院无声被蠕动的未知黑暗笼罩。
　　第一地下城，扭曲教堂。
　　伊芙琳蜷缩犹如地牢，寂静、幽暗、充斥岩石的房间里。
　　等待未知的审判降临。
　　她不时观察伸出的手掌，萤石灯下的脸颊深陷迷惘。
　　伊芙琳不知道为什么自己会被驱魔人和市长称为怪异，他们被邪神蛊惑了？还是他们是正确的？可她清晰记得过去的每一件事，骑在父母肩膀上欢笑，和好友坐在同一间教室，目睹家人的死亡，在绝望与孤寂里拥有心爱的男人……
　　难道这一切都是虚假、不存在的？
　　迷惘的伊芙琳的双眼逐渐浮现一层雾气，她抬起脏袖蹭了蹭，发现怎么也擦不掉，只有晃动脑袋会让视线变清晰——
　　一条雾丝遮蔽了她的视线。
　　伊芙琳意识到什么的时候，闭室石门缓缓推开，油灯的昏光洒进幽暗闭室。
　　陆离，沼泽之母，扭曲身影和奥菲莉亚都在这里。
　　第五座地下城的挖掘还要几天，暂时不需陆离净化农田。想到这里还剩一只“拟态怪异”，于是他们回到教堂。
　　“我……真的是怪异吗？”
　　原本占据上风的我是人类的想法因驱魔人出现重新变得不确定。
　　“也许。”
　　雾丝指引向伊芙琳，但不意味她已被怪异替换：“我们需要做些试验。”
　　伊芙琳除了配合没有选择。
　　扭曲身影制造纯净的海水团，伊芙琳按照陆离的要求挽起衣袖，犹豫着将手臂伸进海水团。
　　“这么做有用吗？”
　　“我不确定。”
　　拟态怪异的变化是因生存遭受威胁，单纯浸泡能否让伊芙琳变化尚且未知。
　　时间在等待中悄然流逝，伊芙琳的手臂仍然苍白光滑，即没长出薄膜将手指连接成蹼，也没有长出鱼鳃与细密鳞片。
　　“接下来会非常痛苦，但你不会死。”
　　伊芙琳紧张地点点头，水团从手臂脱离，在她陡然睁大眼睛中包裹她的头颅。
　　扭曲教徒蠕进闭室，控制挣扎的伊芙琳。
　　咕噜咕噜——
　　伊芙琳的求救化为痛苦的气泡，在水球表面破开。肺部充满海水的痛苦让她想要弓起身躯，又被扭曲教徒牢牢控制——
　　几十秒后，她的挣扎减弱，死死抓扯扭曲教徒的手掌也无力垂下。
　　伊芙琳将要被溺死，几乎能证明她是人类时，扰动涟漪的海水球浮现新的变化。
　　因浸泡，缺氧与惊吓的惨白脸颊隆起月牙，细密鳞片簇拥着鱼鳃长出体表。
　　新生的鱼鳃开合搅起水流，伊芙琳悠悠转醒，然后意识到身上发生的事。
　　它的眼眶漫出泪水，在流淌之前就融化进海水。
　　……
　　市政厅，市长办公室。
　　“我真的是……”
　　湿漉漉的伊芙琳裹着毛毯坐在沙发中，低垂粘着发丝的脑袋，脸颊两侧的鳃因回到陆地而蛰伏着紧贴鳞片。
　　“也许拟态怪异是赐予能力而不是替代……噢，吾忘记了你的死亡回溯能看到真正的死亡。”
　　沼泽之母纠正自己的错误，诞生新的猜想：“你看到议员的死亡，但是在杀死拟态怪异后……这是否说明他仍是自己？”
　　听起来难以理解，翻译过来就是：陆离杀死幽灵，会看到幽灵还活着时的死亡回溯——
　　如果议员被拟态怪异杀死，鸠占鹊巢，陆离不会看到它的死亡回溯。
　　但悖论又因此形成：艾德里安·亚伯毫无疑问被拟态怪异杀死了，这在死亡回溯里亲眼见证。
　　可惜陆离对死亡回溯所知甚少。
　　未解谜团让人类被怪异替换的可怕变成了可悲。
　　真正的伊芙琳已死，但取代她的怪异却以为自己就是伊芙琳。
　　抛去伊芙琳是不是伊芙琳这种哲学难题，对于继承伊芙琳全部记忆与思想的“伊芙琳”而言，她犹如身为人类生活三十年却被告知自己是怪异。
　　唯一“好消息”是“伊芙琳”没有亲人，它的痛苦不会被爱她的人承受。
　　而关于“伊芙琳”的处置并不麻烦，只是它想的和陆离不同。
　　“你可以解脱，或成为光明之地一员。”
　　“我可以吗……？”
　　它犹如听到无罪释放的死刑犯，愕然抬起脑袋：“你们不会将我……驱魔？”
　　“伱的能力比你想象中更有用。”陆离没有安慰，只是阐述真实。
　　而且足够稀缺。
　　可以预计，接下来的漫长时间里他们不再有机会遇到新的拟态怪异——它们几乎无法辨认，只有扭曲教团的海水领域能让它们显形，但即使整个教团也不能在维纳不冻港肆意妄为。
　　谁也不知道在人类败退的几个月里，怪异占据的维纳不冻港藏着多少未知。
　　不过以防万一，伊芙琳不会得到人类居民的自由：她必须选择成为沼泽之母或扭曲之影的信徒以证明自己无害。
　　“它可成为吾的信徒。”沼泽之母知道陆离想做什么。
　　沼泽之母能让伊芙琳成为教徒而不让其沾染气息，而扭曲身影暂时还不能细微控制力量。
　　伊芙琳很快前往榕树守卫下完成转换，除了烙印意识深处对沼泽之母的忠诚，它没有任何变化。
　　沼泽之母给予它时间去向曾经的朋友熟人告别，以及平复知悉真相后的绝望。
　　它和其他变成怪异者不同。他们可以认为自己是人类，也可以认为自己是怪异。
　　伊芙琳不认为自己是人类，也不认为自己是怪异。


第六十六章　告别之时
　　马特乌斯与议员们为第五地下城布置了剪彩仪式。
　　建成当天，他们出席蠕虫刚刚撤出的新地下城，以通道等待进入的市民为背景，在报社记者的闪光灯下定格或许会被所有后人铭记的黑白画面。
　　最后一批五分之一市民迁入第五地下城。
　　不过蠕虫的工作�