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　　“我们要等待多久。”
　　陆离的询问变成呢喃，流淌进虚空中的祷告，仿佛他成为其中一员。
　　“在心中与吾交谈……这取决菲罗琳娜的潜力。神火孕育后，潜力越高，持续越久……”
　　成神仪式需要时间，沼泽之母和陆离谈起此前的建议：“对你来说这是最稳妥的道路……你有信徒，你的信徒不会令你迷失；伱因信徒获得力量，信徒因你获得力量……也许这并非我们的正确道路，但这是荒野上唯一的道路。”
　　陆离缄默。
　　沼泽之母误会陆离在为隐患担忧：“你若担心问题，可让奥菲莉亚先开始。孕育神性的步骤深夜城早有办法，对吗？”
　　这不是条坎坷路途，深夜城的异神孵化方式已经相当标准甚至流水线，每个步骤该做什么早有题解，尽管因午夜城陨落异神孵化方式消失，但以陆离和光明之地的信用足以从神灵小镇要来完整方式。
　　“我在想永梦者的预言。”陆离解释说。
　　“什么也不用做”从维纳地下城回来后再次找到永梦者的陆离得到和上次相同的答案。比起顺其自然，陆离认为预言更像是随遇而安。
　　就好像饥饿的拾荒者带着“你很快会吃顿饱饭”的占卜走在街道上，面包坊飘出的香气引他驻足，揣着哗啦作响钱袋的富人擦肩而过，但是拾荒者忽略这些继续向前，走出小镇，然后在荒野的泥泞道路上看到一份热气升腾的软面包。
　　不需要刻意做什么，选择什么，某个适合它会突然出现在你面前，就像道路上的软面包。
　　不过的确可以让奥菲莉亚选择这条路。
　　幽灵、邪神、邪灵、怪异四大体系里幽灵占据其一不是因为幽灵离人类更近，或不止因为这点——幽灵与其背后的里世界同样诡秘，以及每个幽灵只要不夭折都会成为恶灵。
　　而且不会太难——它们只需要不停使用力量，让里世界气息占据灵魂，就能成为支配规则的混沌恶灵。
　　这让奥菲莉亚的力量也成为她的桎梏。每次使用力量，沾染里世界气息的奥菲莉亚都更向深渊倾斜一分。她变得强大，但也变得不像自己。
　　就像适当向画上喷洒水雾也许能让画显得真实，但不停喷洒只会收回一团色彩混合的碎絮。
　　这种错误已经在安娜身上上演过，不应出现第二次。
　　考虑到奥菲莉亚不会拒绝成神，计划可以提上日程。
　　——前提是扭曲身影能安然成为异神的话。
　　这时，陆离忽然嗅到源于灵魂深处比人性更加美妙的气息。随即他发现渴望气息的不是自己，而是从始至终都萦绕在身边，不可视，不可察，不可触，被自己拒绝的信仰。
　　它们在释放渴望。
　　与此同时，陆离感到某些纯粹恶意在营地扫过，肆意而贪婪，憎恶而可怖。
　　唯一的好消息是恶意来源不是无暇理会这边的漩涡之地与余烬区。
　　“扭曲身影举起神火了？”
　　“正在。”
　　现在才是真正开始。
　　整座苏加德山乃至更远的怪异将察觉到可以升华它们生命的神灵气息，然后蜂拥而至。
　　“营地能坚持到结束吗？”
　　话音落下，陆离若有所感地偏头望向营地南边。
　　沼泽之母的真身浮现在玛瑙石小径上。
　　他遥远地注视披洒微光的沼泽之母转向湖心岛，微微矮身。
　　柔和低语脑海响起。
　　“吾曾被骑士浴血守护，如今也将如骑士浴血守护你，吾的殿下。”
　　……
　　避难所。
　　围绕居民们的扭曲教徒跪伏在地，朝向玛瑙湖的方向虔诚呢喃。
　　这里的呢喃祷告比地表更清晰，更宏大。也许因为回声扩散了声音，也许因为居民们的交谈汇聚成祷告。
　　突然响起地呵骂惊扰这片宁静，哈德斯甩开见习驱魔人，冲进居民群里对着祷告民众拳打脚踢。
　　“一群猪圈里的羔羊，不想变成一条鲶鱼就给我停下来！”
　　让他几乎气死的是蠢货徒弟们居然当自己自己再次发疯跑来制伏。
　　“你们……你们简直拉低了驱魔人的平均智商！”哈德斯用没被捂住的嘴巴破口大骂：“快让他们停下！”
　　“……我去和扭曲教徒交涉。”
　　波特也觉得居民跟随祷告不是件好事，快步靠近外围扭曲教徒。很快，他脸色难看的赶回来：“放开哈德斯老师吧……您说的是对的，念诵祷告会让居民变成教徒。”
　　周围人们愕然，哈德斯推开学生伸来搀扶的手，骂骂咧咧：“那还愣着做什么，快让这帮蠢货闭嘴！”
　　见习驱魔人们连忙散开，在人群中奔走告知真相，停滞居民们的“信徒化”。


第七十六章　再遇
　　光怪陆离的颜料晕染天空，悠悠飘落漩涡般的灰烬，卷曲着回荡的窃窃私语。
　　仿佛旧贝尔法斯特重回沦落——甚至比那还糟。
　　陆离伫立安妮树下，眺望营地边缘筑起的防线，十米间隔的榕树守卫犹如真正的不朽之墙。
　　它们包围营地，旧贝尔法斯特方向是防守的关键。
　　沼泽之母化作陆离的眼睛，诉说第一批被神火吸引的怪异已经到来。
　　远方的榕树守卫的回应是挥舞几下枝杈，发出湮灭在祷告中的撕裂空气声。
　　第一批怪异是最为无脑、弱小的怪异，它们相辅相成——因无智而弱小，因弱小而无智。
　　“恶灵会被引来吗？”
　　“恶灵对神火不感兴趣……但需小心邪灵与邪神，前者觊觎神火，后者觊觎信徒。”
　　旧贝尔法斯特似乎没有邪神，但谁也不知晓某个禁地里是否存在，比如漩涡之地、余烬区、沉船区。
　　偶尔挥动根须的榕树守卫代表始终有蟊贼靠近营地。
　　陆离偶尔将视线落向长大的安妮，树身刻痕已经超过头顶。
　　安妮庇护陆离的生长同时避免她的人性遭到怪异觊觎——尽管如果怪异能潜入玛瑙湖。
　　和被人性催熟的植物不同，安娜使用人性成长没有耗费她的潜力，她仍能继续成长，而不是昙花乍现般枯萎凋零。
　　而净化后的土地让安妮即使耗尽人性，也足以在光明之地的阳光下茁壮生长。
　　“需要去收割它们吗……”沼泽之母低语。
　　现在怪异攻势并不强烈，沼泽之母有闲暇留下怪异交给陆离处决。
　　陆离颔首，迈出安妮树下。
　　让人晕眩的祷告声重新清晰，陆离踏上荡起涟漪的木桥，离开玛瑙湖。
　　越靠近叹息之墙，祷告声越微弱，变成窃窃私语般的低语，然后落下的灰烬替代了呢喃。
　　肩膀与额头印上漩涡轮廓的灰烬污痕，陆离毫不怀疑它的污染性，但也不会抛掉对沼泽之母的信任。
　　视线扫过堆在榕树守卫身后的断肢残躯，第一批怪异具有散兵游勇的特征——彼此找不到共同之处，实力多数也一言难尽。
　　起码在有准备的情况下，十名见习驱魔人就能解决它们。
　　陆离让商人安东尼带来镀银子弹，沿着墙内濒死的怪异，陆续为它们解脱。
　　富有节奏的枪声半空回荡，偶尔会因陆离陷入死亡回溯稍作停顿。
　　咔嚓——
　　弹壳落入泥土。
　　这些怪异人性稀薄，好在数量够多。
　　“先生，需要雨伞吗？”
　　突然，一道清脆的、陌生的、穿透回荡的、不属于沼泽之母的少女声音响起。
　　陆离停顿，荆棘之冠也因此停滞。
　　“吾在赶来……”
　　晦涩气息远方倏然爆发。
　　“等等。”
　　陆离制止赶来的沼泽之母，望向声音来源：“我记得它。”
　　压得极低的灰色雨伞下是一截少女下颌与鲜艳红唇。
　　“记得？它像恶灵但不是恶灵……”
　　“邪灵。”陆离回答。
　　旧日时代他曾遭遇过她，撑伞的少女。
　　邪灵比其他怪异特殊。它们类似恶灵，但不会被仪式禁锢，比如萨拉和亚当。
　　它们仿佛脱离里世界控制的幽灵。
　　“打得过吗？”
　　“吾不确定……”
　　“那就先不用。”
　　沼泽之母就在远处，邪灵没因此离开或许说明些什么。
　　陆离回答撑伞少女的询问：“并没有下雨。”
　　“但它和雨一样会弄脏衣服呢，还是我送你吧。”
　　无法确定拒绝会发生什么，但接触过且通过仪式的陆离知道怎么做：“谢谢。”
　　“不用客气。”
　　少女微微抬高雨伞，让陆离迈入伞下。诡异的是她的脸颊没因雨伞抬起显露，仍然只有红唇与下颌：“记得无论如何，千万不要抬头看呢。”
　　灰伞边缘若隐若现，只要稍微抬眸就能看到伞内。但陆离谨记规则，站在伞下，走向玛瑙湖。
　　比起上次相遇陆离更加谨慎，毕竟那时他连调查员也不是，只会将遭遇的所有怪异与幽灵联系一起，但很快陆离主动开口：“我记得你。”
　　“你都是这么搭讪女孩子的吗？”
　　余光里，少女抬起手捂嘴轻笑。
　　“很多年前，星辰街道36号。”
　　陆离通常不会记得地址与时间，不过那时正好是陆离前往哈德斯的侦探社。
　　“我似乎想起来了……你是一位印象深刻的客人呢。”
　　“你要怎么解决它……”沼泽之母脑海问道。
　　“仪式与‘目的地’有关，只要站在没有‘下雪’的地方仪式就会结束。”
　　“吾会跟在伱身后……”
　　陆离和撑伞的少女在飘落“雪花”的道路上行走，沼泽之母保持距离跟随着。
　　相安无事地临近玛瑙湖畔，“雪花”被呢喃祷告阻隔在外。
　　陆离将要迈出伞下时，墨绿色粘液“啪”地低淌落在陆离肩膀。
　　身旁少女望来的目光似乎带着期待。
　　“雪停了。”
　　陆离没有抬头看黏液来源，告别后低头离开灰伞之下，头也不回向湖畔走去。
　　“期待下次与你相见。”
　　撑伞的少女没有纠缠陆离。牵起裙摆，在伞下朝着陆离背影微微欠身。
　　“她消失了。”
　　沼泽之母低语响起。
　　陆离停下脚步，回头望向只剩沼泽之母真身跟随的身后。
　　“去哪了？”
　　“里世界，或离开这片空间。”
　　“它因神火而来吗？”
　　“不知道，也许是因被神火吸引的怪异……”
　　诡谲的插曲就此度过。
　　这次意外让陆离取消继续收割人性，为稀薄人性冒险不值得，而且怪异们的真正攻势将近——如果出现有价值的怪异，祂会让榕树守卫缠绕着送至玛瑙湖边。
　　这让陆离想起什么：“成神仪式需要献祭吗？”
　　“需要，但不是必需品……驳杂祭品会污染神火的纯净。”
　　陆离踏上木桥，回到湖心岛，在安妮树下坐下。
　　远方榕树守卫挥舞枝条逐渐变得频繁，好消息是始终不需要沼泽之母出手。
　　盘踞旧贝尔法斯特的禁地没有动静，而它们的存在有形成天然屏障为玛瑙湖营地阻拦些许怪异。
　　临近中午，沼泽之母告诉陆离，扭曲之影的潜力更高。
　　“还有十分钟，菲罗琳娜的时间将超过吾……”


第七十七章　扭曲之影
　　不出意外，扭曲身影举起神火阶段耗时比沼泽之母更久。
　　因为祂信徒更多，也因为祂得到古老者的传承。
　　“深海之神的夙敌会因此知晓祂的存在吗？”
　　“菲罗琳娜尚且弱小，弱小到古老者的旧日敌人也无法辨别痕迹，只以为乌鸦吞食腐烂肉块……怪异族群来了。