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　　“哼，自由选择。”
　　就像哈德斯讽刺的，所有人都不想放弃成为真正驱魔人的机会。
　　“您也会进入漩涡之地对吗？我参加！”察觉到细节的朗格尔迫不及待嚷道。
　　其他人纷纷附和，无人想缺席这次机会。除了哈德斯。
　　他成为唯一留下的驱魔人。
　　不过陆离本没想带上他。和保存火种无关。哈德斯太老了，稍微跑几步就会气喘吁吁，带到需要救援与时间有限的漩涡之地只会成为累赘。
　　哈德斯宝贵的是他的知识与理念，而不是能力。
　　扭曲之影随后制作吊坠送来，和六个月前扭曲与藤蔓教会时期的吊坠一样，其能抵御漩涡之地污染。
　　一共十一枚，分别属于陆离和十名见习驱魔人。
　　时间则在破晓之前。


第七十九章　重返漩涡之地
　　雪花悄然落在寂静街道。
　　踩踏碎石的脚步声惊扰静寂，一群披着微光的身影沿着街道前进。
　　漩涡之地与余烬区的战争让旧贝尔法斯特沉寂，邪神的降生让废墟之间噤声。
　　驱魔人们得以在黎明前的黑暗中赶路。
　　“漩涡人不是蜂群意识，它们拥有独立思维，可以思考交流。这意味从踏入小镇被目视起，有约5小时或更久的活动时间。时间取决于在同一区域停留多久。时间越久发现几率越大。”
　　平静低语在人影间响起。
　　蛰伏于幽暗的教堂尖塔远方浮现阴影，那是他们此行的前置目的地。
　　“漩涡之地主体是一座漩涡小镇，由一圈圈相连长屋组成，矗立中心的漩涡高塔是核心。漩涡人的攻击方式类似榕树守卫，展开卷曲身躯抽向敌人，以束缚为主，个体力量有限。但漩涡小镇越深处漩涡人污染更严重，可能存在新的攻击方式。”
　　抵近破落教堂。
　　见习驱魔人们随讲述漩涡之地见闻的陆离翻越低矮的锈迹斑斑的护栏，沿着修到尽头的小径走过林立墓碑，停在破败墓园里一座较新的墓碑前。
　　“就是这里……”
　　温和指引指向这座墓碑。
　　＇R。I。P＇
　　＇菲罗琳娜＇
　　＇菲罗琳娜的身躯与艾琳娜的灵魂埋葬于此＇
　　在墓碑上的名字与铭文上略微停留，陆离示意见习驱魔人们取出铁铲，挖掘墓碑前的泥土。
　　可疑的人影在荒废的墓园晃动，地表覆盖的薄薄一层“雪花”很快消失，土层随着铁锹挥舞越来越深，直到发出“嘭”地闷响，铁锹磕在棺材上。
　　波特他们向周围挖掘，完整显露埋在墓碑前的棺材表面。
　　陆离拂去棺材表面散落的泥土与飘落的灰烬，展开棺盖。
　　一具娇小骸骨宁静躺在铺在底部的毛毯上，在腹腔交错的双手因不知何时的震动而微微滑开一些。
　　陆离取下荆棘之冠，由它舒展枝杈，伸进棺材缠绕起一截小指骨，带着它停在陆离取出的十一枚吊坠上，勒碎指骨。
　　指骨犹如沙砾，均匀洒落在吊坠上。
　　“带上吊坠，与皮肤接触。它会帮你们抵御漩涡之地的污染，同时指引艾琳娜的位置。”
　　见习驱魔人们听从地戴上吊坠，贴身放好。
　　“可以把它埋在血肉里吗？”
　　朗格尔忽然问道，陆离轻轻颔首后他兴奋地划开手背，同伴皱眉流露异样中将吊坠塞进血肉，缝上皮肤，喷洒恢复药剂止血愈合。
　　艾伦是第二个这么做的人，不过他埋进吊坠的位置从手背换成肩膀。
　　陆离将骸骨下滑的缺失小指的手骨放回原位，合上棺盖。
　　他们重新掩埋扭曲之影或者说菲罗琳娜的尸骸，填埋土坑。
　　离开边缘坍塌的破落教堂，陆离与见习驱魔人们向漩涡之地靠近。
　　越接近漩涡之地，他们行进速度越快。没有怪异仍敢徘徊漩涡之地周围，就像没有怪异感靠近玛瑙湖营地。
　　一小时后，他们抵达离漩涡之地约一条街距离的维旺德街——旧日时代这里曾是约瑟夫男爵的产业。
　　在路口一栋保持完整的商铺暂时憩息，陆离正式将补充完毕的羊皮纸交由见习驱魔人们。
　　【见习驱魔人晋升驱魔人事件】
　　【事件难度：噩梦】
　　【事件地点：旧贝尔法斯特西南方向漩涡之地】
　　【扩张的漩涡之地与余烬区正式接壤，余烬区处于下风，无论清理光明之地还是制衡都要压制漩涡之地，扭曲教会将在清晨出动，同时委托驱魔人趁机进入漩涡之地找回祂的妹妹艾琳娜。此事件为噩梦事件，驱魔人进入漩涡之地后事件将自动完成，获得线索、完成任务可以换算为对应贡献点。】
　　【主要任务：找到艾琳娜，带她脱离漩涡之地】
　　【次要任务：削弱漩涡之地的力量】
　　【额外任务：收集任何未知线索】
　　“主要，次要，额外代表重要性。”
　　没有见习驱魔人反驳或提出质疑，为什么削弱漩涡之地是次要任务——他们不会因成为驱魔人而骄傲自满。
　　解决漩涡之地的危机轮不到他们。
　　“陆离先生，我们什么时候出发？”波特注意到陆离放下了萤石灯。
　　“等扭曲之影就位。”陆离面对见习驱魔人们：“在此之前，我会构筑漩涡之地的梦境让你们熟悉。”
　　他们意会，先检查商铺及周围有无隐藏怪异，布置预警陷阱，然后在陆离面前坐下。
　　沼泽之母告诉他扭曲教会已经出发。
　　“有怪异接近就唤醒我。”
　　陆离和荆棘之冠说，逐渐入梦，将十名见习驱魔人拉入梦境。
　　他们见到陆离曾经所见的怪诞离奇，接触陆离曾经接触的可憎扭曲。
　　二十分钟后他们陆续醒来，脸色带着犹如噩梦般的灰暗。考虑他们都被漩涡人杀死过，经历的确算是噩梦。
　　他们醒来不久，飘落“雪花”的街道忽然发生变化。“雪花”被雨滴裹挟，灰色的海水坠落。
　　轮到他们行动了。
　　如果再多些时间，驱魔人们的准备会更充分。
　　只是余烬区已显露颓态。在其继续败退之前，扭曲身影必须尽快行动。
　　陆离这时和沼泽之母说：“告诉扭曲身影我会再等待30分钟进入。”
　　那时漩涡之地多数注意应该已被余烬区与扭曲之影吸引，而在此期间，见习驱魔人们能再一次入梦。
　　……
　　二十分钟后，驱魔人们离开店铺，抵近漩涡之地边缘。
　　余烬区与扭曲教团都在另一边，漩涡之地不会注意微不足道的他们。
　　检查吊坠与胃袋中的装备。晨曦将现时，陆离带领见习驱魔人们步入漩涡之地。
　　十一道身影消失于空旷的扭曲街道。而在他们视角里，周围倏地被雾霭笼罩——在梦境里他们已经经历过两次。
　　继续向前前进，几十秒后，他们走出浓郁雾霭笼罩的区域，视野恢复，真实的漩涡之地眼前浮现。
　　尽管见习驱魔人们已从陆离构造的梦境预见漩涡之地的离奇，但真实所见仍然瑰丽诡谲。


第八十章　圣女艾琳娜（四）
　　旋风拂过旋涡枝杈，扭曲摇摆着卷曲树干。
　　每一颗树木都像无数个相互套起的圈，延绵成犹如成群巨型蜗牛栖息地的原始森林。
　　大地不再是一成不变的单调，布满螺旋纹的岩石仿佛化石，风带来漩涡，将泥土画成大小、椭圆、重叠的一层层圈，向日葵般卷曲作物在沿着圆圈开垦的农田与晨曦中顺时针摆动。
　　曾经只有十几条条街区的漩涡小镇早已随漩涡之地扩张成为真正的镇子，卷曲的街道组成无尽的迷宫，不曾间断的相连长屋形成令人晕眩的漩涡，拱卫着中心盘旋升起，深入漩涡云端的螺旋高塔。
　　即使声称得到神灵启示的画师也无法描绘这幅诡谲离奇的万一。
　　比起几个月前来此，这片土地病得更重。
　　一些不再拥有见习前缀的驱魔人甚至因深陷这片漩涡世界而产生低理智值综合征。
　　“别让吊坠离开身体。”
　　陆离提醒呼吸逐渐急促的同伴，向漩涡小镇出发。
　　驱魔人们陆续跟上，旋风吹过，他们留下的足迹湮灭为细小漩涡，重新成为这幅奇幻沙画般大地的一部分。
　　远处经过农田，卷曲的低矮作物中能够看见漩涡人的身影，它们也注意到他们——如果没有经历陆离构造的梦境，这时驱魔人们应该已经在躲避漩涡人的视线了。
　　远方的漩涡之地为他们提供清晰指引，随着靠近，更多细节浮现在让人晕眩的漩涡中。
　　陆离在这里短暂停留。波特他们观察最外围修建的长屋，也有人跟着陆离数漩涡小镇如今的圈数：一共五十五圈的漩涡长屋盘踞在前方。
　　这是个坏的不能再坏的消息。他们所经历的陆离几个月前潜入时的漩涡小镇构筑的梦境只有十几圈。
　　那时艾琳娜在第五圈。
　　而这意味着艾琳娜如果没有搬离，他们要深入漩涡小镇四十层。
　　而且吊坠只指引方向，不提示距离，加上陆离这次进入漩涡之地是另外方向，他们很可能要横穿大半座漩涡小镇。
　　思考着，陆离继续出发，接近漩涡小镇外围。或许因为与扭曲教团和余烬区的交锋，视线所及的漩涡人数量不多，感染程度也较浅——只是腰肢对折脑袋和双脚贴着地，或佝偻起身躯，没有梦境中那般令人作呕。
　　尽管知晓这些可憎形体会将他们视作新居民，但踏入小镇与它们擦肩而过，仍让驱魔人们下意识绷紧身躯与神经。
　　尤其是一名穿着缺失左袖的麻布衬衣的漩涡人主动与他们搭讪。
　　怪诞语言从这名佝偻腰肢的漩涡人口中发出，唯一能听懂的只有友善。
　　陆离向它摇头表示无法理解或拒绝，按照吊坠指引，熟悉地从长屋间的缝隙穿过，来到第二层长屋。
　　外界被仿佛未受到岁月侵蚀的长屋遮挡，逼仄街道上的游荡身影已可以被称为漩涡人——它们都已内旋二圈或三圈。
　　陆离这时停下脚步，和跟随的驱魔人们说：“接下来分开行动，一支队伍沿小镇边缘移动，确定艾琳娜位置。吾和剩下的人会在一间空置房屋等待传回消息。”
　　“我们不直接跟随吊坠指引吗？”温格不解地问。
　　“蠢温格。”朗格尔明白陆离的用意：“我们就像钟表指针的末端，艾琳娜是根部。我们要去根部并避免太靠近表盘中间。但问题是指针错位了，我们往根部走说不定要穿越整个表盘，所以我们要让指针先动起来，找到根部在哪。”
　　波特听懂了朗格尔的比喻：“我来确定位置，只是我们要怎么联系？”
　　“召唤商人。”陆离回答。
　　见习驱魔人们都带着复数以上的眼珠。
　　他们分成两队，波特带队和五名同伴带着商人安东尼沿着外圈确认艾琳娜位置，陆离和朗格尔五人走近一间空置房屋等待消息，恢复因环境临时降低的理智值。
　　从狭窄后窗观察外界，街道上的漩涡人明显减少，应该多数都聚集在战场。
　　几十分钟的憩息，见习驱魔人们脑海的幻听逐渐淡去。
　　波特那边没有传来消息，好消息和坏消息都没有。
　　接下来的等待中，陆离看到一道“熟悉”的轮廓：那只穿着缺失袖子与他们搭话的漩涡人。
　　只过去不到两个小时，它的污染严重到几近对折。
　　漩涡之地的污染加深了。
　　不过吊坠足以保护他们不被感染。
　　没过多久，商人安东尼带回波特那边的消息：他们方向是正确的。
　　休息