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　　陆离答应下来，系好衬衣最上层的纽扣，拉起领带，取下衣架的黑色风衣，拿起木盒离开湖心岛。
　　湖畔木桥前陆离遇到扭曲之影。祂不是特意等在这里，陆离经过时祂捧着雨布，犹如沼泽之母浇花般轻柔将雨布里游动的鱼影倒进玛瑙湖。
　　“菲罗琳娜的新爱好，她喜欢从海湾找到鱼，放养在玛瑙湖……”
　　可惜海洋几乎不存在未经污染的纯净鱼类，扭曲之影只能挑选尽可能符合审美的鱼。
　　“从什么时候开始的？”
　　“昨天。”
　　陆离注视扭曲之影将雨布倾倒，幼鱼们摆动尾巴游进玛瑙湖深处，轻轻摇头。
　　“它们活不下来。”
　　“为什么？”
　　“为什么。”
　　祂们同时问。
　　“这些鱼是海水鱼，玛瑙湖是淡水。”
　　……
　　除了分散在旧贝尔法斯特的居民，所有在营地的居民都汇聚在广场前。
　　广场上的驱魔人们自发性以伤势排列，接受陆离的授徽。
　　“波特。”
　　长袍抬起，伸出拉伸变形的手臂接住那枚珍贵的驱魔人徽章。
　　“温格。”
　　胸口缠绕绷带的温格坐在轮椅里，挺起显得瘦弱的胸膛，接住驱魔人徽章。
　　“朗格尔。”
　　“我，德萨·罗斯柴尔德·朗格尔。”朗格尔同样挺起胸膛。
　　“约德尔。”
　　约德尔什么也没说，站的笔直。
　　“埃尔森。”
　　“瓦塔雷家族以我为荣。”埃尔森压抑着激动。
　　“纳威恩。”
　　“我以成为驱魔人而骄傲。”纳威恩肃然地说。
　　“特里斯。”
　　“我不会抛弃驱魔人的理念。”特里斯发誓。
　　“艾伦。”
　　艾伦腼腆地笑着。
　　“兰纳。”
　　接过徽章的兰纳迫不及待摩挲观察起它。
　　“里尔。”
　　最后的里尔平静接过徽章，只有颤抖的手代表不平静的内心。
　　瓦伦多带来照相机，为十名驱魔人合影。
　　“您要一起吗？”
　　陆离摇头拒绝，视线落向周围。
　　他看到广场前二十名带着憧憬的年轻人，看到管理的神祇与盟友，看到稍远处带着羡慕的前骑士小队，看到跟随欢呼的居民与教徒。
　　而在不久以前，他们还在不见光亮的幽暗阴冷与饥饿中苟延残喘，为没有希望的未来绝望悲悸与。
　　沼泽之母的低语脑海响起。
　　“这就是你想要的吗？它是如此美好……”
　　这里遍地鲜花，鸟儿在歌唱，树木在生长，人们在欢笑。


第一百零三章　重回黑暗
　　【她被茫茫森林环绕，远离纷争。动物聚集于此，植物仍在生长，流淌蜜一般的河流，避世的人迁徙至此，犹如天堂】
　　安德莉亚无声航行在茫茫幽暗深海。
　　船长室，陆离将记载诗句的笔记从萤石灯旁拿开。
　　“天堂……真的……存在……？”
　　荆棘之冠断断续续传来沼泽之母的声音。
　　“不知道，但线索指向那里。”
　　“吾是说……告诉你……天堂谷……的人……”
　　最早带来天堂谷消息的是吉米兄妹。
　　吉米兄妹在信里留言，安娜看到了新，告诉逃离避难所的特斯拉他的妻子阿当芙娅在那儿。
　　后续消息来自幻境深夜城，将知识传承给陆离的同时也带来天堂谷的诗句。
　　无论安娜亦或深夜城，都值得陆离相信。
　　已知特斯拉、阿当芙娅、吉米兄妹可能就在那里，只是这样一座与世无争的伊甸园是否真实？
　　没有光明之地时陆离报以缄默，但现在天堂谷似乎变得可信。
　　陆离孤身出发没带任何人，光明之地更需要守护。
　　两位异神、数千信徒与仆从，盟友们、知晓未来的永梦者足以庇护家园。驱魔人们也被留下，刚学会拿起长剑的孩童还不适合出现战场，就连人性也灌输给安妮，只留下不被怪异过多觊觎的三份人性。
　　不过前往天堂谷的航路陆离并不孤独，榕树守卫和50位扭曲教徒留在安德莉亚上，相同配置还存在跟在后面的海姆格鲁号上。回头望去，隐约可见船舷散发的微弱光芒。
　　以及沼泽之母的荆棘之冠陪伴。
　　但离光明之地越远，祂的意识越难传递过来，也许随逐渐远离艾伦半岛，踏上主眷大陆，荆棘之冠将陷入酣眠。
　　而在离开的时候，陆离感受到某种犹如海浪的晦涩波动从深海荡来，像是微风拂过安德莉亚和海姆格鲁号，逐渐远去。
　　“你感觉到了吗？”陆离问沼泽之母。
　　“有什么……在……找什么……”
　　“会影响光明之地吗？”
　　“我们……在陆地……”
　　陆离提起萤石灯凑近操作台，打开船舵旁的舱盒，取出放在其中由安德莉亚实时更新的羊皮纸地图。
　　被裁纸刀戳出的虚线代表此时航线——从艾伦半岛南端到主眷大陆东南端，沿着落叶山脉海岸线继续西进。
　　陆离按照“使用手册”将只有一页的常用词词典放进舱盒，然后询问：“刚才那道波动是什么？”
　　黑暗时代，不该忽略任何一点微末线索。
　　凝神聆听中，船长室外呜咽吹过的阴冷海风逐渐淡去，舱盒里的细微裁剪声变得犹如钟表指针般清晰。几十秒后，动静不再传出，陆离打开舱盒，取出剪出缺口的词典，扫出裁剪下的单词，凑近荧光灯。
　　【可怕；的；犹如；寻找；什么；存在】
　　和沼泽之母的答案相近。
　　包裹着纸片的词典卷起丢进纸篓，陆离将画着虚线的羊皮地图重新放回舱盒，取出另一幅更大、更细致的地图展开，铺在地板上，又取出一盏油灯点燃。
　　油灯下的羊皮纸地图泛着古老的痕迹，修长手指落在此刻所在的落叶山脉海岸线，沿着主眷大陆边缘向西达到边缘角，人类已知陆地的最西端，从群岛间穿过继续北上。
　　然后由陆离选择接下来该走哪条路：
　　靠近永恒森林西部，寻找入海口逆流而上进入永恒森林。优点是安德莉亚与扭曲教徒会成为他的助手，缺点是会被未知的永恒森林与其中存在视为不速之客。
　　或继续北上，在主眷大陆西北角的尼斯小镇海岸线登陆，前往铁路终点站的维格镇。缺点是从海岸线到尼斯小镇、从尼斯小镇到维格镇、从维格镇到永恒森林这段漫长路途与危险路途本身。
　　陆离选择了第二条。
　　因为流淌之猫在那儿，也许它能成为陆离的同伴，也许它有安娜的新消息。
　　临近傍晚，航行在幽深海域的安德莉亚经过落叶山脉边缘的滨海小镇，熟悉而陌生的轮廓就潜藏在不可视的黑暗之中。
　　沼泽之母告诉陆离，沙滩上有异教徒在引动虚空的力量，可能是某种召唤或献祭仪式。
　　安德莉亚因此绕开滨海小镇，驶入深海向陆地弥漫的怪异之雾。
　　这是条未知航线，没有神祇陪伴，危险无处不在。
　　巢穴、族群、游荡怪异、虚空阴影、里世界存在，安德莉亚绕开沿途威胁的诸多存在，而并未察觉、意外遭遇的宵小也被信徒们制服，送给陆离，带来聊胜于无的人性。
　　从离开光明之地，船长室外的幽深海域就不再变化，仿佛抛锚在光明之地边缘，稍微移动便能看到那神迹般的光明照耀之地。
　　唯一证明还在航行的只有舱盒里每天增加的虚线。
　　从乱暗礁到危险的风暴水域。从择人而噬的暗沼海草区到已知西部陆地尽头的边缘角，绕过被蜘蛛般怪异筑巢，层层蛛网笼罩的群岛，一路北上，航线危险越来越多，安德莉亚越来越慢，荆棘之冠早已不再传出沼泽之母母性般的温柔低语。
　　唯一好消息是“门”会更晚找到陆离。
　　第十五天，舱盒里的羊皮地图虚线终于触及永恒森林的边缘，而难以言状的是，靠近永恒森林反而让安德莉亚的速度重新变快——怪异不敢染指这片土地。
　　希望树语者能够在此地得到待遇。
　　事实证明选择第二条路是正确的。二十四年前的地图早已失去准确，地图上的入海口消失，取而代之的是散发荧光的阴影深处，脉络般的无数河流从深处延绵出来。
　　安德莉亚不可能驶得进去。
　　继续向北，安德莉亚两天后在主眷大陆的西北角的浅滩停下。
　　这里的东南方约十几里就是尼斯小镇，流淌之猫的家园。
　　沼泽之母似乎知晓发生的事，告诉陆离：“吾要积蓄力量，需要呼唤吾时，掐下枝杈一截”，然后陷入沉眠。
　　“安德莉亚比我更需要你们保护。”
　　陆离拒绝了想要跟随的扭曲教徒，提着萤石灯，坐进木船，倒映着破碎微光的海浪将他推向海岸线。
　　在海面漂泊近二十天的陆离重新踏上陆地。
　　随着代表陆离位置的荧光远去，安德莉亚的告别汽笛声在幽暗海面上荡开。


第一百零四章　捉迷藏
　　“阳光照不进深林。”
　　这句形容物产丰富但仍有猎户食不果腹的希勒维格山脉流传的古老谚语被以另一种方式验证着。
　　没有光芒的大地被幽暗笼罩，远方林影与山丘难以分辨轮廓，仿佛无月之夜。
　　几乎看不见任何东西，几乎听不见任何声音，完全的死寂带来压抑，只有脚下前人修建的破碎道路为陆离指引，为陆离带来声音。
　　这条十几里长的破碎路径连接海岸和尼斯小镇。
　　搁置在路上的石块偶尔被踢开，滚出老远。有时是骸骨，细长而密集，近似鱼骨。压抑之中相安无事前进约两里的陆离看到这些鱼骨的拥有者：失去下颌的蛙鱼人头骨。
　　头骨只有巴掌大小，相比人类袖珍许多，蛙鱼人本就只有一米左右高度，即使挺直佝偻的脊椎也不会高过成人男性的肚子。
　　这些骨骸没有崭新痕迹，相当一部分严重风化，踩上去碎成沙砾般的骨灰。
　　要么蛙鱼人族群已经退缩，要么尽头的尼斯小镇不再有袭击的必要。
　　凑近粉碎骸骨的油灯挪开，直起腰肢的陆离继续前进，猜测是前者。
　　因为他没闻到腐烂泥土里飘荡的腥臭。
　　以及有更强大的怪异或族群盘踞在尼斯小镇——破碎道路上陆离没有遭遇任何怪异。
　　两小时后，脚下道路将要抵达尽头。陆离离尼斯小镇非常近了。
　　但陆离反而放缓速度，服下显形药剂，严阵以待。
　　因为他没被流淌之猫迎接，也没听到猫的叫声。
　　无论流淌之猫是否放弃尼斯小镇……盘踞这里的都变成另外的强大怪异，比如——
　　陆离突然失去对身躯的控制，像是孩童般蹦蹦跳跳奔向远处蛰伏的尼斯小镇剪影，被迫发出孩童般笑声。
　　准备展开梦境挣脱的陆离停了下来，因为从操纵自己的力量感觉到仪式的气息。
　　任由仪式拖拽着化为诡异场景一部分的身躯进入尼斯小镇，停在中心广场的喷泉前。
　　三只蛙鱼人安静等待在喷泉边，它们与陆离境遇相同，被站在喷泉上的小男孩虚影的仪式俘获而来。
　　陆离观察着男孩虚影，它大约八九岁的年纪，瘦弱身躯套着不合身的麻布外衣，脸庞模糊不清。
　　不是恶灵，是一只怨灵。
　　“轮到我当鬼了！你们快点躲起来，一百个数哦。”
　　男孩虚影做游戏般简单念叨规则，随陆离和三只蛙鱼人恢复身躯操控，它也转身趴在喷泉上：“一百——九十九——九十八——”
　　“可以提问吗。”
　　“——九十