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　　“就像先令之于哈德斯？”
　　“吾更喜欢宝石与女人的比喻。”
　　陆离没再回旅馆，放弃包袱里伪装身份的无用物品，径直前往外围，在一间旅馆住下。
　　没过多久嘈杂声吸引他的注意：一支车队抵达风暴角。
　　窗前陆离扫过车队，看到一道绷带轮廓，他也看到了陆离。
　　叩叩叩——
　　几分钟后，杂乱脚步声不断的走廊传来敲门声。
　　普利西车队的头领造访，巴斯托斯，他的瘦猴奴仆，还有向前看见的缠绕绷带的轮廓。
　　“您曾在荒野将卑微如尘的我救下，并将马留给了我。”绷带人恭敬而激动地嘶哑开口。
　　陆离记得他，作为“肉猪”被放血丢在荒野的男人。
　　“你们能在这种情况下赶路？”陆离没问他们因何造访，开门见山。
　　“不要小瞧普利西车队。”双手抱胸的巴斯托斯咧起狰狞笑容。
　　也许他们有诅咒头衔拥有者或者与沿途怪异族群交好。
　　“送我去植物栖息地，尽快。”
　　绷带人恭敬回答：“现在就可以出发。”
　　“你在剥夺主人的利益！”
　　瘦猴仆从指着绷带人尖叫，被巴斯托斯呵止：“可以。”
　　离开之前，陆离再次呼唤沼泽之母，让祂将风暴教徒带来：“木盒里的眼珠可以召唤商人。需要什么，售出什么都可以交给它。”
　　除了商人眼珠，阳光盒作为礼物送给风暴教会：没什么比阳光更能代表美好。
　　风暴教会的回礼是一支号角——拥有风暴神灵力量的同源物。
　　就像沼泽之母说的，谁也不能抵抗陆离的魅力。
　　巴斯托斯也因此见证陆离和风暴角不同寻常的关系。


第一百二十一章　一个人情
　　普利西车队没在风暴角久留。
　　刚刚抵达的他们以几乎空置状态再次出发，陆离是唯一乘客。
　　散发腐烂恶臭的菌毯马让沿途怪异没有胃口，缩减后的车队也不再那么引人注意。
　　“我们不是孩童。”
　　头领车厢，巴斯托斯对陆离讲述的光明之地表示不屑。
　　只有弱者与孩子才会相信虚无缥缈的美好童话。
　　阳光照耀的地方？怪异无法涉足之地？不被污染的植物生长？
　　就算死去的老妈站出来说这些他也不信，顺便再送她去长眠。
　　某种程度巴斯托斯没有错，在充斥死亡与欺骗的黑暗大地，绝望才是永恒的色调。尽管关于美好的传言层出不穷，但事实证明只是一座又一座择人而噬的陷阱。
　　哪怕说这些的是传奇驱魔人。
　　陆离能做的只有给予巴斯托斯商人眼珠，将普利西车队纳入贸易网，然后像和风暴角神灵接触般缓慢让他们知悉真相。
　　略微不同的是，普利西车队只保持贸易，而风暴角神灵会作为潜在盟友由沼泽之母联系——因其为神灵，陆离不能过久与之接触。
　　通过留在风暴角的商人眼珠，沼泽之母会交换利益让祂成为真正盟友，然后得到排斥怪异的秘密。即使祂不愿袒露，一座神灵小镇盟友本身也有利于光明之地。
　　这段磨合期不会太短，所以陆离计划不变：继续向荒芜之地深处靠近，结识更多盟友与寻找排斥怪异的办法。
　　作为唯一贵客，陆离始终留在头领车厢里。不过巴斯托斯对陆离本身并不感兴趣，瘦猴奴仆随其主，只有绷带人表示想要追随陆离。
　　“我以为帮助驱魔人能让你死心塌地留下。”
　　瘦猴奴仆“杀死叛徒”的尖锐叫声里，巴斯托斯冷漠注视绷带人，还有陆离。
　　不善地凝视中，陆离回答绷带人：“我不会带上任何人，如果你想去光明之地可以在风暴角等我。”
　　“光明之地……”
　　巴斯托斯发出嗤笑，只说了一半。
　　陆离不会因他的不屑生出情绪，但也不会任由其诋毁质疑。他打开胃袋，取出阳光盒，任由耀眼金芒填满车厢，对脸庞染成金色的巴斯托斯说：“这是阳光盒，光明之地特产。无论他是否想要离开车队这都是光明之地的赠礼。”
　　踮脚张望阳光海的瘦猴奴仆痴迷呢喃道：“光明之地真的存在……？”
　　“蠢货，它当然存在。”
　　巴斯托斯脸色不太好看。
　　所有报纸都能证明光明之地存在，但巴斯托斯一直以为那里和神灵小镇没有不同……阳光真的存在那里？
　　“我不会再过问你与我的手下的事。”
　　巴斯托斯决定收下陆离的友谊。
　　没人不喜欢退路，没人不向往美好，只要它真正存在。
　　留下阳光盒，陆离让绷带人带着自己到后面的马车休息。
　　巴斯托斯捧着阳光盒，敞开缝隙，微眯着眼睛注视涌动的耀眼阳光。
　　“主人，我觉得您不该这么容易答应驱魔人。”瘦猴奴仆也迷醉在光芒里：“我们能用他换取更多利益……”
　　“你认为我领导车队为了什么？”
　　“当然是为了赚钱，主人。”
　　“赚钱为了什么？”
　　“呃……为了、为了主人的威名被更多人知晓。”
　　“是为了活得更好。”巴斯托斯踹翻蠢货奴仆，“如果光明之地真的像驱魔人说的那样，我为什么不去？”
　　“主人说得对！”
　　翻滚出去的瘦猴奴仆爬回巴斯托斯脚旁，舔舐他的靴子。
　　啪。
　　巴斯托斯轻柔地合起木盒，犹如对待珍品——它的确是：“好好收起来，我在旧下水道听过这玩意有多昂贵，但一直没见过。”
　　“主人，我们可以将它卖掉——”
　　提议的瘦猴又被巴斯托斯用力踢翻：“驱魔人亲自赠送的比那些摆在柜台上的更有价值，你这蠢货。”
　　……
　　绷带人没有名字。
　　也许曾经有，但沦为肉猪后的痛苦折磨让他忘记许多以前的事，包括名字。
　　认为陆离需要休息，绷带人送来食物后便不再打扰，留在马车周围保护。
　　荆棘之冠需要积攒力量，陆离将油灯挪到角落，呼唤商人。
　　不久后，商人安东尼于油灯照不到的车厢阴影中浮现。
　　陆离询问风暴角神灵的进度。沼泽之母才刚开始联系，不过进度似乎不错，风暴角神灵没有表露抵触。
　　让沼泽之母保持联系，陆离吃完绷带人拿来的肉糜，恢复赶路带来的疲乏与困倦。
　　风暴角到植物栖息地的路程约为一天半，但因为队伍精简而且只有陆离一位乘客，耗时缩短为一天。
　　不过沿途车队还是遭遇一次怪异，他们的应对方法是，抛下“肉猪”，继续赶路。
　　比起只有食尸鬼或一些怪异族群喜欢的菌毯马散发的腐烂腥臭，被放血抛掉的“肉猪”更能吸引怪异注意，让车队轻松摆脱它们。
　　绷带人察觉到陆离不喜欢这样，在他阻止时说：“我能理解您的仁慈，但他们许多人都罪有余辜……包括曾经的我。”
　　这里七八岁的孩子就知道为了活下去而不择手段。偷盗、抢劫、杀人，每个人都自私自利，你几乎找不到能在旧有律法下不受惩罚的人。
　　陆离没再说什么，也没再试图救下这些放在维纳地下城会施以绞刑的“肉猪”。
　　第二天中午，于幽冥中赶路的车队抵达植物栖息地边缘。
　　能感受到禁忌的气息在森林深处弥漫，自称先驱者的树人们仍然掌控此地。
　　陆离离开车厢，和火把旁的巴斯托斯说：“怪异货币，资源，你想要什么。”
　　绷带人只能代表他自己，阳光盒则是礼物，此行护送是另外的报酬。
　　“我想要你的一个人情。”
　　外人眼中堪称暴虐的普利西车队头领巴斯托斯此时显得平静：“那个人情可能是我们遇到麻烦请求你的帮助，也可能是希望你能将我们带到光明之地，它肯定不会让你感到为难。”
　　陆离答应了他，转身走进已经知晓他的到来，传出窸窣声，影影绰绰晃动着树影的植物栖息地。


第一百二十二章　继续向前
　　行走在近似永恒森林的幽暗之中，窸窣声传来，枝杈环绕的枝角身影浮现深处，向陆离轻轻躬身。
　　“先驱者们让我在这里等候您。”
　　它们提前从商人安东尼处得知陆离造访。
　　相比半年前，枝角身影公鹿角般的枝杈没再生长，但体表长出一层沉重粗糙的树皮，让它动作变得迟缓。
　　矗立在旁的树人将陆离和枝角身影托起，进入宁静之森深处的植物栖息地。
　　黑暗之中难以视物，但感知中树木拥挤在周围，向拥有树语者的陆离释放善意。
　　或许树人不如榕树守卫，但是它们数以万计，足以庇护家园。眼前宁静就是佐证——植物栖息地坐立于灾祸与怪异之中，从未有怪异胆敢入侵。
　　植物栖息地没有光源，永恒的黑暗包裹着森林。逐渐地，陆离听见被树冠遮蔽的风声在空地响起，听见被微风带来的细碎交流。
　　似乎可以想象自己来到空地，树屋周围的植物人观察着他。
　　坐在树人掌心，提着油灯的陆离伸进胃袋，取出新的阳光盒。
　　阳光钻出裂缝，随盒盖掀开，正午的耀眼阳光倾洒在空地，照向空地的植物人们。
　　比起其他拥有阳光盒的存在，阳光盒为植物栖息地提供的帮助更多——它们是植物，它们仍在生长，或许黑暗不会使它们凋零，但只有阳光才能让它们生长。
　　光明之地每天制作的近20枚阳光盒有一枚会被送到植物栖息地，但将刻度放在整座宁静之森，阳光盒能照射的范围变得微不足道。
　　植物人们忍不住靠近、跟随着陆离，只为沐浴温暖的阳光。
　　栖息地中心的琳娜之树的轮廓浮现，树人停在边缘，将陆离和枝角身影放下。
　　“这样太浪费了……应该将它用在孩子们身上……”
　　琳娜之树树干上的苍老脸孔浮现小女孩般的高兴与心疼。
　　陆离走近它，将阳光盒调转方向放在琳娜之树的树根下，让阳光不被浪费地照耀她的树冠与空地。
　　琳娜之树仍认为浪费，让树屋周围长着鹿角般枝丫的孩子们聚在阳光盒周围。
　　陆离没与琳娜之树过多叙旧，他径直询问琳娜之树是否有驱离怪异的办法。
　　答案显而易见，无论原始黑暗亦或怪异之雾、黑夜灾祸，都未被阻拦地弥漫在宁静之森。
　　“先祖之灵有办法吗？”
　　“祂无所不知……但黑暗时代之后……先祖为庇护我们已经陷入沉眠……”
　　陆离对先祖之灵所知甚少。也许祂是邪神，也许是比邪神更上位的存在比如古老者。但他有一种猜测。
　　先祖之灵在黑暗时代陷入沉眠。
　　而世界之树忒弥玛斯矗立的午夜城也在黑暗时代伊始覆灭。
　　“我能看祂吗？”
　　“恐怕不行……先祖之灵沉睡后只剩拱卫祂的守卫们……我也不能接近那里……”
　　安妮虚影此刻浮现，于植物生长中陆离问道：“这种力量能让祂苏醒吗？”
　　琳娜之树欣喜地摆动树冠：“如果可以维持几年……也许能唤醒先祖之灵……”
　　披洒荧光的树影黯淡消失，植物栖息地这条路行不通。
　　琳娜之树命令族人们去森林边缘捕猎。陆离的能力无法帮助先祖之灵，但能增强植物栖息地。
　　“陆离……你会在这里停留多久……”
　　“明天我就会走。”
　　植物栖息地没有解决办法，就只能等待沼泽之母带来风暴角的结果，如果风暴角也没办法……
　　琳娜之树没有掩饰它的失落。随后