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　　“眷恋黑猫的神灵无力应对侵袭……那座混乱的小镇即将陷入注定的沦陷……但如果您需要，我们会与之取得联系。”
　　起码将陷入小镇的商人解救。
　　“先去看母亲！母亲会帮你！”
　　陆离向主教道谢，大姐头的催促中进入教堂深处，来到教堂围绕，裸露在露天陨石般半埋在深坑之中的石心。
　　没有奇异流转，没有呢喃之声，石心仿佛只是颗心形的普通陨石，沉寂坐落于火光照耀的深坑。
　　“母亲！我带陆离来看你啦！”坐在陆离肩膀的大姐头向石心挥手：“他的同伴被黑猫镇抓走啦，您能帮他吗！”
　　某种无法被陆离感应，只有荆棘之冠传出沼泽之母轻疑声的交流产生，脚下地底忽然颤动，穹顶般笼罩大地的肋骨越来越远，仿佛大地在沉降，或是骨骸在升起。
　　祷告声忽然周围回荡而起，鬼怪教徒浮现在火光边缘，安抚母神，以及大小姐。
　　主教表示这件事不需要母神大人亲自行动，他们会做好这件事。
　　“那麻烦你们了。”
　　陆离向主教表示歉意，后者并不在意：“相比和驱魔人结盟与让母神苏醒，我们所做之事微不足道。”
　　他们能感受到母神对陆离的重视——并不是大姐头的所有请求都会被母神允许。
　　历史上母亲挪动圣躯只发生三次：迁徙来的异教徒使鬼怪镇遭受威胁、接回大姐头、还有这次。
　　陆离和肩膀上向母亲挥手告别的大姐头离开教堂，不少镇民聚集在街道，因先前颤动惊疑，随着教徒安抚恢复宁静。
　　来到鬼怪镇唯一熟悉的地方——好望角酒馆，陆离向不敢宰客，甚至不敢收钱的酒馆老板要了间客房，酒馆老板慷慨且免费地让陆离住在位于三楼的豪华阁楼。
　　如果大姐头没挥舞拳头威胁最多只是间普通客房。
　　铺着柔软毛毯，熏香飘荡在壁炉燃烧的温暖阁楼。
　　接下来几天陆离会一直住在这里，直到鬼怪教会解决黑猫镇事宜——这段时间里陆离无事可做。
　　休息洗涤赶路疲乏之前，陆离将鬼怪镇被“母亲”庇护的结果送回光明之地。
　　鬼怪镇不可复刻，除非光明之地也出现如“母亲”般的古老强大的存在，或者——
　　“能否让母神迁徙去光明之地？”商人带回沼泽之母的询问。
　　“我可以让母亲跟我们去光明之地！”
　　大姐头也在叫喊，只有陆离在犹豫。
　　这么做对鬼怪镇不太公平。
　　尽管让所有盟友迁徙去光明之地是种美好意向，但对于正向深渊沉沦的黑暗世界不会有正向变化。
　　沼泽之母用未来的愿景蛊惑陆离：拥有母神坐镇，光明之地将可向山背面扩张，收复希姆法斯特，占领阿伦贝德郡，将艾伦半岛纳入版图后穿越暗影沼泽，蚕食落叶山脉另一端的主眷大陆……
　　那时人类将重铸文明之光。
　　陆离不再阻止，任由大姐头钻出阁楼将这件事告诉母亲。
　　“你是光明之地的领主，也是人类的希望，只有将手掌变成拳头才能保护我们……”沼泽之母劝说陆离，祂的确比陆离更在意光明之地的未来。
　　坐在壁炉旁沙发里的陆离逐渐乏累时，大姐头带着警笛般啼哭从屋檐钻回阁楼，扑进陆离怀中嚎啕大哭。
　　“呜呜呜母亲说祂移动太远会死，也不允许我离开。”大姐头抬起因人性而变得生动的玩偶脸孔：“我们是不是又要分开了。”
　　“暂时的离开是为了更好的重逢……”
　　荆棘之冠传出的低语在壁炉边随火焰升起。
　　大姐头抬起脑袋：“谁在说话？”
　　“沼泽之母，光明之地的盟友。”陆离等待沼泽之母说下去，祂不可能只为了感慨而消耗力量。
　　“大姐头，母神为什么说移动太远会死？”
　　大姐头边哽咽着边诉说秘辛：“母亲的力量都在抵抗诅咒，上次救我们耗费了太多力量，再移动诅咒会吃掉它的……”
　　“那是什么诅咒？”
　　“吸……我不知道。”布偶手擦拭纽扣眼睛，尽管没有眼泪。“就是那个坏诅咒害的母亲变成这副样子！”
　　大姐头的抱怨让陆离与沼泽之母意识到——母神还活着。
　　祂不是死灵、不是骸骨诞生的意识，祂始终活着，并因诅咒变成骸骨，犹如死物。
　　“母神是古老者吗？”
　　“古老者是什么？”
　　“亘古长存的伟大存在。”
　　“吸……应该是吧，用我去问问吗？”哭泣的大姐头变得好接触许多。
　　“不用了……”
　　沼泽之母几乎确定母神就是一尊古老者——只有这种伟大存在可以拖着诅咒缠身的残躯庇护一座城镇，驱逐宵小。
　　“陆离，吾会询问梦境之主，寻找帮母神摆脱诅咒的方法。你暂时留在鬼怪镇……”沼泽之母不希望陆离在冒险四处乱走。
　　“嗯。”
　　陆离答应了祂。
　　荆棘之冠恢复沉寂，陆离放下大姐头，在床铺躺下，陷进终于安全的梦乡。
　　叩叩叩——
　　敲门声响起，陆离悠悠转醒，意识到已经是第二天清晨。
　　敲响房门的教徒带来一条好消息：黑猫镇释放了商人安东尼，以及深夜城幸存者现身，帮黑猫镇抵御怪异。
　　只是他们拒绝离开黑猫镇，如果陆离需要就去黑猫镇找他们——鬼怪教会验证了他们的身份，的确是深夜城的幸存者，甚至有陆离“熟悉”的人在其中。
　　芙朵特·林斯。
　　归来的商人安东尼证实鬼怪教会的说法，然后带来今天的报纸。
　　《驱魔人将与深夜城遗民在黑猫镇汇合》


第一百二十九章　熟悉的陌生人
　　陆离忽然没有缘由产生恐惧，这种恐惧并非心灵诞生，而是洒下的阴影里蠕动的恐惧，是一种曾经遭遇并留下阴影的条件反射。
　　恐惧的来源是旧日带来阴影的恶灵——降神之绳。
　　它肆意摆弄陆离人生，使其犹如提线木偶，无法摆脱地走向早已注定的结局。
　　但降神之绳早已烟消云散，将陆离拖进仪式的也许是另一种同类恶灵，也许只是无时不刻不在迸发的如浪花转眼消逝的没有逻辑的想法。
　　但无论如何，捕获陆离的媒介是什么？
　　陆离回忆着离开光明之地时诞生的仪式与期间发生了什么，跟随鬼怪教徒走入旧下水道。即将离开时他问大姐头：“替我问母亲，我身上缠绕着气息吗。”
　　“母亲说有很多哦。”大姐头竖起没有手指的布偶手：“信徒的，地狱的，诅咒的，契约的，庇护的……”
　　陆离不是一张空白的纸，他的经历如同涂料涂满画纸。当新的色彩出现，很难找到来源。
　　蠕虫车站，两只蠕虫等候在此。
　　教徒不希望大姐头跟随，被大姐头抱着陆离脖子拒绝：“我要跟着陆离！母亲……母亲同意过了……”
　　因关于母神，他们无法拒绝也无法质疑，主教只好又派遣两队教徒跟随陆离——陆离在它们的斗篷下感知到若隐若现的里世界气息。
　　“近卫信徒会帮助您，保护您。”
　　跟随来此的主教祈祷着平安归来之中，陆离与教徒迈入蠕虫腹腔，钻进幽深隧道。
　　“快和我说分开后的故事！古老者篇章，深夜城篇章，光明之地篇章！”大姐头缠着陆离要听故事，于是陆离从分开后讲起，围绕着光明之地展开故事，深夜城的经历只是简单带过。
　　他不想等见到深夜城幸存者后再说一次。
　　产生微弱晕眩感时陆离停下，服用睡梦药剂潜进不会惊醒的梦境，等待抵达目的地。
　　漫长而又短暂的梦境深处，昼夜不停的潮汐声里突然掺杂了时钟的钟声，树下望海的陆离看向时钟，它正成为大姐头的形象：“我们到了！快点起床！”
　　陆离醒来，大姐头正坐在胸口拍打着呼唤他起床。
　　蠕虫不再颤动，肉壁撑开，显露通往外部的空腔。
　　黑猫镇站勉强维持着秩序，但被教徒簇拥着来到地面，眼前所见皆是混乱。
　　只是与想像不同——陆离以为会是鬼怪教会和深夜城幸存者帮黑猫教会抵御怪异，但其实是鬼怪教会和深夜城幸存者抵御怪异，以及对抗黑猫教会。
　　陆离询问为何会发生这种事时，远方走来的鬼怪教徒说黑猫教会突然开始袭击它们——
　　那位异神已经陷入混乱？
　　但陷入混乱的异神不会继续庇护镇子。
　　“商人和芙朵特在哪。”
　　陆离话音落下，迎来教徒肩膀上飞起一只不起眼的黑色甲虫，想要落在陆离身上但被大姐头挥手拍开。
　　“我在这里……陆离。”
　　熟悉而陌生的女孩声音响起，陆离伸出右手让黑色甲虫落下。
　　这是芙朵特的血脉能力，亦是最好证实身份的方法。
　　陆离熟知芙朵特，在深夜城幻境中。芙朵特知晓陆离，在《沉没之地》这本书里。
　　不过在此之上，深夜城幸存者的陆离感情更深——他是深夜城选中的人。
　　落在掌心的黑色甲虫收敛薄翼，响起芙朵特的声音：“请原谅我们……为了让你相信我们并能来帮助我们，我们只好这么做……”
　　“你在哪。”
　　“……这就是我，陆离。我已死去，这是林斯家族的血脉能力，命匣虫，幻境里的我没告诉过你吗？”
　　“没有。”
　　不是想象中相逢的场面，陆离问她：“鬼怪教徒告诉我你们在与黑猫镇对抗。”
　　“是的……我们想要篡取黑猫镇神灵的神位……”
　　“为什么？”
　　“失去异神庇护会让诅咒爆发，当我们被知晓也会让诅咒爆发，所以我以命匣虫的形态存在……只有异神庇护才能让遗民存在下去……”
　　“其他人呢。”
　　芙朵特的声音变得悲伤：“都死了……除了篡取神位的，只剩下我……”
　　他们有些是诅咒爆发，有些是自我牺牲，所以幸存者对黑猫镇神灵的篡取已经接近尾声。
　　无论成功还是失败。
　　“你可以去高斯盆地。”
　　“是的，我可以……成为命匣虫的我摆脱了诅咒，但……队长不行，迷失在荒芜之地的遗民不行……”
　　陆离没问队长是谁：“你们想要我做什么。”
　　“帮我们篡取神位……”芙朵特说：“这很重要，只有神灵庇护才能让我们摆脱折磨诅咒与认知诅咒……”
　　没有异神保护会爆发折磨诅咒，被认出身份会爆发认知诅咒，只有幸存者间诞生真正异神，然后他们才能作为“无法知晓”的存在生存。
　　所以没有任何一位深夜城遗民联系陆离，没有任何活着的深夜城遗民被找到。
　　陆离让芙朵特飞起来，触碰荆棘之冠的尖刺，戳破手指。
　　“怎么了……”
　　沼泽之母的温和低语响起。
　　陆离将黑猫镇与幸存者的诅咒简略告诉祂，然后问道：“你能庇护他们吗。”
　　“我需要问她，让她落在荆棘之冠上……”
　　陆离取下荆棘之冠，让芙朵特落在上面，只有她们知晓的交流持续着，随芙朵特飞起结束。
　　“结果是什么。”
　　陆离将荆棘之冠重戴回头顶。
　　“我可以庇护，但只能她一个……”
　　“可以帮助队长吗？我摆脱了诅咒不需要庇护！”芙朵特请求说。
　　“可——”
　　黑猫镇空中突然浮现的宏伟虚影打断她们的交流，虚影隐约显露脸孔的轮廓。镇子里的一切混乱因此停歇，仰望天空的本地居民惊骇而绝望。