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　　“可——”
　　黑猫镇空中突然浮现的宏伟虚影打断她们的交流，虚影隐约显露脸孔的轮廓。镇子里的一切混乱因此停歇，仰望天空的本地居民惊骇而绝望。
　　因为那不是他们的神灵。
　　“你成功了？”
　　只有芙朵特惊喜地喊叫，可她的喜悦很快崩塌。
　　“芙朵特，我失败了……这条路行不通……”叹息从黑猫镇上空响起：“我们遗民注定只能和地沟里的老鼠一样，不为人知的苟延残喘……驱魔人，谢谢你，芙朵特会告诉你想知道的一切，记着……”
　　“不要来找我们……”
　　回荡着低语，脸孔散去。
　　黑猫镇事件如匆匆降临般匆匆结束。


第一百三十章　两个故事
　　黑猫镇损失惨重。
　　祂低估绝望的深夜城遗民爆发的力量，高估自身拥有的力量。
　　他们几乎解决了祂的所有教徒，只有陷入假死的信徒幸免于难，就连祂自身也几乎被篡夺神位——
　　祂理应憎恨他们，还有帮助他们的鬼怪教会。
　　所以降临的虚弱的黑猫镇神灵意志对留在镇子的鬼怪教徒释放敌意，驱赶它们的行为并不意外，这已经相对缓和与忍耐——陷进混沌的神灵通常侵略如火。
　　而且陆离不再此列。
　　这意味黑猫镇神灵也许还有恢复的机会，甚至某种程度因失去教徒而摆脱了向老年期的沉沦，只是听上去让人难以接受——病人摆脱了纠缠的病魔，但也花光了最后一分积蓄。
　　陆离呼唤沼泽之母，让祂代替自己和黑猫镇神灵交流，然后将因为噩耗昏迷的芙朵特交给大姐头，让它和鬼怪教徒进入旧下水道。
　　鬼怪教徒离开黑猫镇，居民们仍然惶恐而不安地躲在房屋里，祈祷风波已过回归平静。
　　而残余黑猫教徒在街巷间清理同伴尸体意味着这里不可能恢复平静。
　　陆离平静站在街道上，难以评判这场争斗。因为这是纯粹的生存之争。任何一方退缩都会指向死亡——所以深夜城遗民无人生还。
　　一名双手托着荆棘之冠的教徒从街道尽头浮现，沼泽之母已与黑猫镇神灵结束交谈。
　　“祂同意接受教导后加入我们。”
　　戴回荆棘之冠，沼泽之母温和低语脑海响起。
　　“成为盟友吗。”
　　“成为光明之地一员。”
　　陆离的黑色眼眸浮现波澜，露出恰到好处地疑惑：“你怎么做到的。”
　　“黑猫镇的雕像让吾想到流淌之猫……于是吾告诉祂，流淌之猫在光明之地。”
　　黑猫镇神灵的故事是另一种传奇——如果祂是人类的话。
　　在希勒维格山脉，流淌之猫存在于此。那时只是追随着流淌之猫的橘猫游荡在维格镇，然后因为馋嘴偷吃旅客的鱼干时被启动的火车带走，抵达彼时还是主眷大陆上的闪烁之星的维纳不冻港。
　　城市并不是动物生存的良好环境，尤其在饥饿的人们会吃掉他们看到的任何动物的情况下。橘猫因此躲在海港，加入一只海边流浪的野猫群体，依靠海水冲上岸或被渔民丢掉的烂鱼为生。
　　改变祂生命层次的关键就在某一天祂吃掉的某条鱼里，祂无法回忆或不想坦言遇到了什么，只知道被那样事物折磨的橘猫意外跑进一条停靠港口的货轮船舱，然后跟随货轮启航来到荒芜之地。
　　因为消化那样事物，生命层次产生变化的橘猫被船员恐惧，不过仍未脱离猫的生物本能的祂同样惧怕他们，跳下船跑进荒野。
　　时间推移，橘猫逐渐懂得思考，能够意识世界的存在，而还是一只猫时在流淌之猫身边存在的记忆对祂造成深远影响，这让祂下意识庇护人类，又被人类当做神灵信仰，由此建立黑猫镇。
　　所以流淌之猫的雕塑到处都是，这里也叫黑猫镇而不是橘猫镇。
　　“这意味祂也知道安娜？”陆离意识到什么。
　　“陆离……祂知道的不会比流淌之猫更多。”沼泽之母温柔地劝说，为了让陆离的思绪从安娜脱离，祂替从拉着窗帘的窗户后偷看的居民说：“你有办法将他们带回来吗？”
　　“恐怕不能。”
　　黑猫镇即不临海，也不靠近航线，迁徙会死许多人。
　　“委托普利西车队呢……”
　　“人太多了。”陆离轻轻摇头。
　　黑猫镇人口约两千人，听上去似乎不算多——但持续接纳居民近半年的光明之地也只有不到六百名居民。
　　无论路途上的普利西车队还是安德莉亚都无法一次承载这么多居民。
　　陆离暂时没去见黑猫镇神灵，返回旧下水道找到等候的鬼怪教徒，将黑猫镇将被废弃的消息告诉他们，同时询问：“能让居民加入鬼怪镇吗。”
　　“这没问题……”
　　鬼怪镇足够大，或者说母神庇护的区域足够大。
　　而且任何神灵小镇都需要人口，只是除非他们去掠夺，不然人口几乎维持稳定。
　　一队教徒带着消息返回鬼怪镇，另外三队暂时留下。
　　迁徙开始前，陆离让它们询问居民是否愿意去光明之地。
　　然后陆离来到大姐头身边，芙朵特已经醒来，溢散着悲伤的气息。
　　命匣让芙朵特获得新生并摆脱诅咒，但只有她一人。
　　陆离向她询问深夜城覆灭的原因，几乎与外界流传的一致——沼泽地吞掉了深夜城。
　　而关于深夜城幸存者，她只说他们分散逃离躲避恐怖诅咒，他们的确无数次听说陆离的故事，但因为形成悖论的诅咒而无法接触——想要摆脱认知诅咒他们需要外界的力量，而认知诅咒让他们当被外界存在发现，诅咒会立即爆发。
　　她又想起虚影的绝望叹息，发出悲悸的哭泣。
　　“……你昏迷后，他说你是他们的唯一希望。”陆离和哀伤的芙朵特说。
　　“我……不行……脱离诅咒的我已经是外人……”她甚至不敢回忆那些同伴，唯恐他们因自己想起而诅咒爆发。
　　“但你是唯一知晓他们存在的人。”
　　芙朵特需要安静，陆离将她留下，带着大姐头离开房间。
　　“他没这么说对吗？”沼泽之母低语此时响起。
　　“你还在？”
　　“深夜城遗民的境遇使人同情……”沼泽之母感慨着，和陆离告别后离开荆棘之冠。
　　接下来一天，旧下水道因黑猫镇的迁徙陷入喧嚣热闹，好在鬼怪教会足够强大，可以保护居民平安抵达鬼怪镇。
　　期间愿意去光明之地的居民被统计出来，九十六人，正好足够普利西车队一趟的运输。
　　他们会先从黑猫镇乘坐蠕虫列车前往煤山镇，然后由留在煤山镇的树人护送着前往植物栖息地，在那里等待普利西车队抵达，护送他们到达风暴角，乘坐安德莉亚和海姆格鲁号航向彼岸。
　　芙朵特也会与他们顺路一段距离。
　　她会回到高斯盆地，迎接接下来的悲惨命运——成为一只蠕虫。
　　“我们又要分……”
　　告别的芙朵特忽然想起，这是她和陆离的第一次见面。


第一百三十一章　分别
　　黑猫镇的故事与深夜城遗民的结局落下帷幕。
　　它们相同的余烬下埋藏着希望火种：黑猫镇神灵还在，曾经的居民也都安全；也许未来某一天归来的芙朵特会重新踏上寻找同伴的道路。
　　陆离不会再去找深夜城遗民，他花费几十万先令让《地居人商行日报》将发生在黑猫镇的故事刊登，告诉其他幸存者这里发生的事。
　　他们不能说，但可以听。
　　离开前，陆离在已经搬空的黑猫镇游荡。失去人影的小镇死寂而荒凉，而不久之后，这里将付之一炬，连接下水道的通道也将掩埋——留下它们只会让怪异前来筑巢，成为一枚鱼刺卡在神灵小镇之间。
　　陆离最终没去见那位橘猫神灵。沼泽之母说祂正跌向混乱，无法控制力量，凡人不可接触。
　　和芙朵特的相聚也足够短暂，因为跻身为命匣的黑虫寿命只有几十天。若她不能转变为蠕虫，这将是她余下的所有生命。
　　蠕虫列车带着迁徙往光明之地和芙朵特前往煤山镇，陆离坐上相反的蠕虫列车，回到鬼怪镇。
　　大姐头缠着陆离想听深夜城的故事，回到豪华阁楼的陆离讲述起他在深夜城幻境中的遭遇，然后等到听着故事的大姐头在沙发里睡着，他呼唤沼泽之母，将黑猫镇发生的事和幸存者遗民的状况告诉祂。
　　地居人商行是深夜城覆灭的根源，陆离确认了曾经的猜测。或许它们当时并没意识到后果产生——它们为补充圣器猎杀了地界守护者，失去限制的沼泽地开始蔓延，吞噬了坐落其上的深夜城。只有一些留在巨树和地表的幸存者幸免于难，但诅咒随之爆发，他们付出沉痛代价才逃出午夜城。
　　增添的细节是吞噬了深夜城的沼泽地没再向外蔓延，而为所有幸存者施加诅咒者另有其人。
　　也许是想要消灭所有知情者的地居人商行，也许是其他存在。
　　“所以他们不曾联系任何人，始终隐藏自己……陆离，你要继续东进吗？”
　　“嗯。”
　　当鬼怪镇方式不可复刻，深夜城遗民不可接触，深夜城就成了唯一希望。
　　带走了午夜城石印的陆离的行程并不难猜。
　　报纸仪式也会泄露他接下来的行踪，所以出发之前，陆离要摆脱报纸仪式的纠缠。
　　鬼怪镇帮得上忙，它们掌握祛除诅咒的除灵仪式——前提陆离遭受仪式不像幸存者诅咒那么难缠。
　　收集材料的间隙陆离就和大姐头留在阁楼，知道将离开的大姐头缠着陆离带上它，被他拒绝。
　　尽管带着大姐头等于增加一层保障——但那将是母神牺牲自身为代价。
　　深夜城覆灭之后，鬼怪镇已成为唯一稳定且繁华的神灵小镇。照耀众人的火光比独自一人的火把更加有用。
　　期间因为陆离没有离开鬼怪镇，仪式也不曾出现在《地居人商行日报》，仿佛就此消失。
　　这正是机会。鬼怪教会几乎收集到除灵仪式的全部素材，但普通材料上出现问题。
　　其中一样需要山羊的眼球，但它们根本找不到羊，维纳地下城也没有，牛和马是唯一仍依附人类生存的生物。
　　“告诉教会我会想办法。”
　　陆离抬起左手，同匕首划破手背的倒五芒星烙印，于血珠渗出间呼唤魔鬼之女。等到烙印散发热意与暗红时陆离停下，打开窗户吹散浮现的硫磺味。
　　壁炉火光陡然变得暗红，魔鬼之女的虚影于房间浮现，刺鼻硫磺味飘出阁楼。
　　“你能找到山羊的眼珠吗？”陆离问她。
　　“……你将我唤来只是为了这个？”魔鬼之女凝视着陆离，情绪变得微妙。
　　“只有你能帮忙。”陆离回答。
　　“山羊与魔鬼的关联只是传说。”
　　“魔鬼也是。”
　　陷入沉默的魔鬼之女短暂离开镜面般的投影，片刻后归来，将一枚球体抛出镜面，落在陆离手心。
　　一枚黏连着神经的魔鬼般横瞳羊眼。
　　“做好准备，距你履行契约的那天不会太久了……”
　　完成陆离委托的魔鬼之女逐渐淡去，只剩话语响起。
　　“我知道你所想，但你忽略了契约的效力……在古老者的见证下，即使是死亡也不能将你足够。”
　　陆离思考着像是提醒像是威胁的话语，带着山羊的眼珠和大姐头前往教会。
　　裹着斗篷的教徒在绘着涂鸦般的法阵外围成圆圈，火把映照着它们病态的脸孔，围绕着仪式，仪式围绕着陆离。伴随晦涩呢喃进