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　　牵强的关联，但符合园丁的风格。
　　“我会帮你，但需要你的一样事物。”
　　“什……么……。”
　　陆离诉之目的：“宝箱里的东西。”
　　“我会……带来……等我……”
　　留下话语的园丁钻出门框，憎恶躯体离开庄园。
　　“……修好门框。”克莱尔吩咐蜥蜴女仆，抱起陆离：“园丁会出卖我们吗？”
　　“应该不会，‘妈妈’对它很重要。”
　　“园丁和那位妈妈会是谁？”
　　“拿到眼珠就知道了。”


第一百三十九章　最后的确认
　　园丁没有如预计般很快返回。
　　克莱尔快要失去耐心让蜥蜴女仆前往墓园时，可憎的、尸块缝合的小园丁来到庄园，送来园丁的信件。
　　风刮掉信件表面弥漫不散的腐臭味，克莱尔在陆离面前展开信件，娟秀、优雅的字迹仿佛一名贵族女性书写，而不是缝合的憎恶肉块。
　　陆离想到此前见到的抓着匕首的苍白女人手臂。
　　信件上说园丁发现监视——子爵大人的仆从蝙蝠怪就倒挂在墓穴外，如果不想被发现，它们暂时不要联系。
　　“我从来不知道园丁这么聪明……”克莱尔将信纸插在陆离猫爪缝隙：“我以为它会露馅害我们暴露，难道园丁也像我一样？”
　　“不知道。”
　　克莱尔知道的不比陆离多，陆离知道的也不会比克莱尔更多。
　　也许园丁也提前留下类似“女仆长和小蕾咪”的烙印，也许园丁的混沌思维让它阅读《沉没之地》后产生某种错觉。
　　“小蕾咪，你能让母亲也恢复记忆吗？”
　　“不知道。”
　　陆离回答没有变化。
　　克莱尔能留下烙印，克莉丝理应也能做到，但深夜城幻境中陆离没有机会和克莉丝扮演的子爵碰面，对她一无所知。
　　“快想办法快想办法！”
　　躺在床榻上的克莱尔举起陆离使劲摇晃，猫爪缝的信纸滑落，被风扯碎成絮，飘向烛台，触及火焰蔓延起一团纱幔般的短暂飘火。
　　“我是陆离……不是真的猫。”迥异于人类的猫的鼻腔构造让陆离边被摇晃边发出呜咽猫叫声。
　　“当你看起来像猫，摸起来像猫，那你就是一只猫。”克莱尔抓起猫爪，捏着肉垫说道。
　　她的确正逐渐找回自我——冷漠的女仆长可不会这种诡辩。
　　陆离任由克莱尔摆弄，意识沉入思维，思考克莉丝的事。
　　就像克莱尔说的。作为巨树学院副院长，克莉丝理应留下相似的烙印。
　　克莱尔不应是个孤零零的例子。
　　而如果克莉丝留下烙印……深夜城的其他人是否会做相同的事？
　　毫无疑问的是，深夜城的许多存在都已牺牲，希望陆离能使他们的灵魂安息。但就像克莱尔一样，随午夜城埋葬不是他们的唯一选择。
　　那么激活他们留下的烙印的方法是什么？
　　或许等到园丁带来真视眼珠，能够辨别每只怪异身躯深处的灵魂之时，才能知悉他们的秘辛。
　　“知识冠冕。”
　　被克莱尔模仿猫叫逗弄着的陆离忽然说。
　　克莱尔停顿动作，记忆和知识冠冕的信息涌进脑海，猜到陆离的想法：“你觉得这是午夜城的自救？”
　　这的确像是深夜城幻境为何将知识冠冕交给陆离，并让诅咒头衔兑现回现实的原因。
　　“可以试试。”
　　摆脱逗弄，陆离坐在屈起双腿的克莱尔对面，将部分属于自己与克莱尔的共同记忆转化、塑造为一团力量。
　　“忍着点，可能会有些伤害。”
　　陆离抬起右爪，触碰克莱尔伸出的掌心。
　　知识冠冕的伤害只对克莱尔造成针扎般的短暂刺痛——毕竟只是简短且不重要的记忆。
　　“我遗忘了什么？”黑宝石猫瞳倒映着沉思的克莱尔。
　　“火枪手理论……对吗？”看到陆离点头，她指了指脑袋：“刚才我没有原因的想起火枪手理论，而且印象深刻。”
　　从其他地方恢复“火枪手理论”记忆的陆离几乎确认了，知识冠冕是他们的自救。
　　深夜城幸存的也许不只有遗民，还有这些灵魂……
　　但如何让属于陆离的记忆成为他们的记忆还要思考与试验。
　　他们需要一个自愿配合试验的存在。
　　园丁是个合适人选。
　　因为监视，克莱尔想要将最初发现陆离与曾见过他的蜥蜴女仆囚禁，被陆离阻止。这种时候，做得越多，漏洞越多。
　　于是，决定维持往常的克莱尔只是让蜥蜴女仆保守秘密，然后让它们准备热水，将陆离抱进浴室。
　　陆离趁着克莱尔试探水温时悄然向浴室外迈出。
　　嘭——
　　风闭合浴室门，托起陆离，落进克莱尔怀里。
　　“你太脏了，小蕾咪。”
　　沾染灰尘的陆离从黑猫变成了灰猫。
　　“我可以自己洗。”陆离尝试摆脱风的束缚。
　　“你在害羞？不是已经经历过了？”
　　“那时你以为我是只猫，我以为你是怪异。”
　　“可我现在仍是怪异，而且你很难要求一只怪异拥有廉耻心。”克莱尔感受到陆离的抗拒，将他放下后向外走去：“你可以恢复人身。这也能帮我恢复记忆。”
　　“嗯。”
　　陆离没拒绝克莱尔的提议，坐在浴室门口让克莱尔去拿衣服：“我的衣服在胃袋里。”
　　克莱尔抓起书桌上的胃袋，取出陆离的衣服。
　　风卷起衣服，送向浴室，但即将靠近时猛然狂暴地将衣物撕裂成碎片。
　　“哎呀，不听话的风扯碎了你的衣服……没关系，我给你准备一套吧。”克莱尔做作地声音飘来。
　　陆离平静注视克莱尔的蹩脚演戏，看着她让蜥蜴女仆送来一套放着蝴蝶结的叠好女仆装，放在门前：“你洗完可以换上它。”
　　陆离拒绝。
　　他让克莱尔召唤商人带来衣物，然后又突然改变主意——克莱尔可能会将商人眼珠也销毁。
　　魔鬼之女绝不想再被当做仆人呼来喝去。
　　“猫的形态不容易被发现。”陆离如此说道，不再恢复人形。
　　跃进浴缸洗掉脏污，被微凉的风吹干后的黑色毛发恢复蓬松柔顺。克莱尔抱着陆离躺在床上，纠缠着想听故事。
　　陆离像是哄孩童般讲到深夜，准备休息时，园丁意外地送来一件事物。
　　装着真视眼珠的宝箱。
　　克莱尔将古德梅林帝王金币作为钥匙插进锁孔，打开宝箱，真视眼珠宁静地躺在里面，不容作假。
　　克莱尔拿起它，看到蜷缩在黑猫体内的陆离的灵魂。
　　“如果我不是克莱尔怎么办……”
　　克莱尔随之犹豫而忐忑，被陆离鼓励地站在梳妆镜前，然后她如释重负地看到，克莱尔的灵魂犹如婴儿，蜷缩在体内。
　　“太好了……”


第一百四十章　陌生的园丁
　　“真的要这么做吗。”
　　“这是必要的牺牲……”
　　“我不理解。”
　　“你会明白此时付出的……”
　　朦胧烛光驱散幽暗。
　　微风吹拂着露台、精致糕点摆在圆桌、焕新绷带的克莱尔坐在桌前。
　　陆离坐在堆垒着几本书垫高的木椅上，任由克莱尔在自己脖颈系上与毛色相近的黑色蝴蝶结。
　　眼前一幕犹如小女孩为宠物精心布置的茶会。
　　好消息是这些食物不是沙砾泥土捏出的，坏消息是陆离不是一只真的猫。
　　“它是吗？”
　　端来糕点的蜥蜴女仆退出露台，克莱尔望着它的背影。
　　最终让陆离默许行径的是克莱尔狡辩这样有助她恢复人性——她已与沼泽之母取得联系，并成为“下午茶”的新预备役成员。
　　等回到光明之地后转正。
　　以及真视眼珠就藏在蝴蝶结下，紧贴着毛发，让陆离随时能窥探怪异的灵魂。
　　“不是。”
　　这只蜥蜴女仆体内没有灵魂。
　　“第三十七个，我的女仆的三分之一……只有两个拥有灵魂。”克莱尔将切割好的小块糕点放进餐盘，递到陆离嘴边：“是否说明普通怪异里的深夜城幸存者不多？”
　　“也有另一种可能。”黑猫努嘴翘起胡须，避免毛发沾染奶油地咬了一块糕点。
　　比如他们的灵魂已经消亡……
　　想要确认并不难，只要他们找到灵魂正在消散的深夜城幸存者。
　　“关于它们……你打算怎么对待？”克莱尔享受给陆离喂食的过程。
　　“失去灵魂的他们已经是怪异了。”
　　按照约定，陆离会让这些失去灵魂的躯壳安息。
　　“我要问的是……拥有灵魂的怪异呢？”克莱尔扎起一小块香肠，递给陆离：“不是所有人像我一样和你有许多共同记忆，留下烙印，你如何说服那些陌生的灵魂？”
　　“边往前投石边过河。”陆离回答。
　　陆离没有办法。但如果园丁能够恢复记忆也许它有办法——如果园丁没有办法，就去让农场主恢复记忆……
　　一块又一块石头投进河流，总会显露一条能勉强迈过的浮出河面的石路。
　　早餐时间，或是说克莱尔投喂时间接近尾声时，商人带来今天的晨报。
　　《驱魔人陆离在午夜城陨落》
　　地居人商行日报的今日新闻足够吸睛，效率又会大增几十个百分点。
　　内容是地居人商行的调查结果：它们追寻陆离的下落从旧下水道到午夜城，发现陆离如《沉没之地》里一样来到子爵领地，然后被领主之一的园丁吃掉。
　　“它们信了？”
　　“这不重要，重要的是地居人商行有了交待：对于大众，我的‘死’和它们无关，对于蛤蟆怪异，‘杀’了我的另有其人。”
　　而且子爵与其麾下算是陆离的潜在盟友。无论它们是否包庇陆离——蛤蟆怪异来找麻烦：带走陆离，地居人商行撇清关系。确认陆离已死，地居人商行同样撇清关系。
　　愚蠢的地居人商行难得做了件找不到缺点的事。
　　现今它们还在观望，佐证就是商人安东尼还被扣留在地居人商行。
　　沼泽之母正在尝试用代价换回商人安东尼，目前地居人商行没有完全松嘴：它们对商人安东尼的赎回价开价50万枚怪异货币——
　　沼泽之母拒绝了它们，光明之地加维纳地下城近半年的所有贸易额才只有这些。
　　价格的纠缠还会持续一段时间，沼泽之母在用其他方式逼迫地居人商行就范——比如蚕食地居人商行在贸易点或盟友地盘的势力，以价格战的方式。
　　比如光明之地出产的怪异肉一磅真的有一磅，没有注水、没有沙砾、没有外壳、没有冰冻。比如又能吃又能用的实用产品荧光果广受人类与异种好评。
　　维纳地下城的消息则是地居人的报纸带动《沉没之地》销量上升一截，但仅限贸易点——撤出的旧下水道早已被地居人商行垄断，包括《沉没之地》的盗版印刷。
　　你很难奢求怪异这种存在会尊重版权。
　　“我们要提醒园丁吗？”克莱尔用纸巾擦拭陆离嘴角。
　　“嗯，而且最好让子爵知道这件事。”
　　怪异的力量始终难以衡量，陆离只能简单将它们排序：地居人商行不想招惹蛤蟆怪异势力，蛤蟆怪异势力也许比商行强大。地居人商行也不敢招惹子爵，子爵也许也比商行强大。
　　所以子爵和蛤蟆怪异势力勉强相等。
　　这种情况中火枪理论将突显得无比重要：就像曾经的克莱尔轻易秒杀厨师长，胜利通常属于先扣动扳机的人。
　　如果不想因蛤蟆怪异势力的突袭损失惨重，最好让子爵