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　　微弱但持续的伤害消磨着怪异们所剩无几的生机。当它们死去，人性犹如清泉灌溉着陆离枯竭的灵魂。
　　陆离自行从梦中醒来，带着憔悴和虚弱，任由克莱尔抱着继续收割人性。
　　“何时……”
　　园丁沉闷开口，被克莱尔打断：“那很可怕？”
　　“不同于低理智值综合征，低人性会让你失去一切。”
　　犹如婴儿脱离子宫，犹如被温暖之家驱赶，犹如被世界放逐。
　　尽管如此，短暂的低人性也有益处存在——让陆离更清晰意识到人性的重要与珍贵。
　　即使将刻度放在这片冰冷的绝望宇宙，它仍然稀有。
　　“杀了……你们！”
　　怒吼忽然背后响起，徘徊在克莱尔周围的风相互挤压，将袭击阻挡在外。
　　“你疯了？”
　　克莱尔冷漠质问突然发疯袭击她的园丁。
　　“我的……母亲！是谁！告诉……我！”缝合在畸形躯干的肢体随园丁愤怒而摆动着，犹如畸变的海胆使人疯狂。
　　“陆离需要休息，等他恢复后再说。”
　　但克莱尔不怕园丁。
　　“已经恢复了，而且状态很好。”陆离制止了他们的矛盾。
　　“像是肚子绞痛时疼痛消失后的舒适？”
　　“差不多。”
　　陆离让园丁稍作等待，释放入梦之人，对克莱尔说：“想象你看到的农场主的灵魂。”
　　虚幻、散发荧光的轮廓因此浮现。那是个男人的蜷缩灵魂，脆弱且颓废，清晰却又使人觉得像团雾霭般模糊。
　　“你能认出它吗？”
　　“不认识，但感到熟悉。”
　　陆离从记忆里翻找那一丝熟悉感。
　　而周围晕染的梦境随之浮现景象与交谈：
　　“因为阿萨蒙思院长外出仍未归来，今年晚宴会由我来主持。”主座的克莉丝教授示意身旁的轮廓们：“那么，先由诸位向低年级的小可爱们介绍自己？”
　　“高年级神秘学教授，你们可以叫我海尔姆德。”穿着古老而精致的制式火枪手服装的消瘦身影摘下他的礼帽。
　　“占卜学教授，不死人。”海尔姆德身旁苍白、颓废、诗人般伤感气质的男人扯掉他的脑袋，展现蜈蚣般狰狞伤口与缝线。
　　画面此刻凝固，不死人的颓废和漂浮在旁的蜷缩灵魂融合。
　　陆离找到了农场主的身份。
　　这也帮助他们缩小范围。
　　入梦之人褪去，陆离让克莱尔继续帮他收割人性，而他进入梦境，沿着线索前进。
　　树冠层有一条荣誉走廊，那里挂着巨树学院历代教授的肖像画。
　　出现在记忆长廊的陆离望向第一幅画：深夜城幻境里不曾露面的院长阿萨蒙思。
　　他有着明显的长发和鹰钩鼻。
　　就和园丁灵魂一样。


第一百四十三章　母亲
　　阿萨蒙思是深夜城幻境的关键人物。
　　但直到结束，这位真正院长也不曾露面，即使在幻境的结尾。
　　陆离暂时没袒露园丁的身份，和克莱尔回到庄园才将这件事告诉她。
　　“……院长是园丁？”克莱尔惊愕和费解。
　　巨树学院的院长拥有灵魂显然无疑是好消息，但它应有和子爵相等的地位，而不是成为副院长克莱尔的手下——除非深夜城灵魂并非以实力排序，或这位阿萨蒙思院长只是荣誉院长——他的能力仍局限于人类范围。
　　“你对院长了解多少？”
　　还未从低人性影响脱离的陆离问道，又意识到克莱尔也不知道更多。
　　商人遵从召唤到来，仍不是安东尼。陆离让它带来那位阿萨蒙思院长的信息，记得暗中调查。
　　维纳地下城因曾与午夜城并称为唯二的人类城市，存着许多午夜城相关信息。其中部分保存在地下城正修建的图书馆，更多则被留在地表来不及带下来。
　　扭曲教徒的行动没有惊动马特乌斯与当地市民，他们只知道这些异教徒开始异常行动，但不知晓内容——陆离现状仍是秘密。
　　不过马特乌斯还是猜到些什么，然后决定配合它们：什么也不做。
　　因为地下城图书馆的信息不多，扭曲教徒将信息收集转移到地面。
　　可以预计的是留在地表渡过凛冬又即将迎来梅雨季的书籍状态不会太好，最差的状况是怪异在那里筑巢然后用记载着人类历史的纸页擦屁股。
　　不过幸运的是，怪异对图书馆里的藏书并不感兴趣，它们在城市废墟筑巢的原因通常源于这些复杂且坚固的构造能庇护它们，也能庇护它们的猎物。而相对透光、广袤的图书馆不适合作为巢穴。
　　让书籍有所损失的只有不知哪些幸存者烧掉许多书，御寒取暖抵御黑暗，以及靠近破碎窗户的书架上的书籍被风雪撕碎。
　　期间，得知扭曲教徒动作的马特乌斯意识到某种可能，当天办公室响起他压抑的喊叫，然后在第二天，他继续红着眼眶憔悴而激进的让市民为人类奋斗，为驱魔人复仇。
　　陆离要求的信息不止局限于阿萨蒙思，还有包括午夜城在内的许多势力——涵盖了三月争霸赛的所有势力。
　　随着整理后的线索一条条送来，陆离像是拼凑阿萨蒙思院长的肖像画拼图般，渐渐完整信息。
　　阿萨蒙思院长不是人类，起码不全是。
　　他和克莱尔一样，沟通掌握怪异的力量；他和克莉丝一样，灵魂本质已发生改变。
　　除了巨树学院院长，阿萨蒙思院长还是午夜教会的主教，或者说正因如此他才成为巨树学院院长。
　　作为信仰午夜女士的主教，他的强大不言而喻，几次记载里这位院长先生完全不像教授知识的教师——他更擅长与喜爱摧枯拉朽的消灭敌人。
　　午夜教会的三次远征他不曾缺席，秽邪之咬的毁灭也是由他主导。
　　只是深夜城沦陷前阿萨蒙思院长在做什么，又发生了什么仍笼罩于浓雾。此时浮现在陆离和克莱尔面前的只有结果：阿萨蒙思院长没能逃离深夜城的沦陷，成为
　　“可我们看到的灵魂是人类的灵魂。”克莱尔还能记起园丁的灵魂。
　　“也许院长找到了恢复的办法。”
　　“那我们的院长阁下口中的母亲是谁？”
　　陆离有了些猜测：“可能和‘小蕾咪’一样。”
　　母亲并不真实存在，就像小蕾咪并不存在，只是一个烙印、一个载体、一个希望。
　　失重感突然出现，陆离猫爪被迫前伸着，被克莱尔从后面抱起，脸颊摩擦着背脊毛发：“小蕾咪是真实存在的哦。”
　　无论如何，好消息之后，新的状况横亘眼前：如何让阿萨蒙思恢复记忆。
　　寻找母亲和恢复记忆有着一个悖论：需要恢复阿萨蒙思的记忆才能知道母亲是谁，要想知道母亲是谁需要先恢复阿萨蒙思的记忆。
　　“我准备先让阿萨蒙思经历深夜城幻境。”
　　陆离说，然后给阿萨蒙思看这些搜集的线索，也许能启发他恢复包括“母亲”在内的记忆。
　　“万一这位我们都没见过的院长难以控制自己呢？”
　　“我们应对巨树学院院长报以信任。”
　　也许贸然诉之真相会有些危险，但如果成功收获堪称恐怖，就像将主意打在银行的蟊贼——阿萨蒙思院长必然拥有使灵魂恢复记忆的方法。
　　克莱尔、克莉丝、不死人、一和二，还有午夜城中无数等待解脱的灵魂。
　　不过额外麻烦横亘眼前——
　　蝙蝠守卫犹如海岸潮汐，昼夜不停地徘徊在子爵领地，监视每寸土地与每个领主。
　　某种程度上这个麻烦是陆离和克莱尔自己导致的，他们让子爵生疑。但他们必须要保护此时还是敌人的子爵势力。
　　“守卫不会发现我，但如果你离开可能被发现。”
　　“你的人性？”
　　“足够支撑到逃回来。”
　　而且枯树林会庇护陆离。
　　克莱尔不舍与担忧之中，陆离灵巧跃上露台护栏，在窗台与墙壁间跳跃，漆黑轮廓消失在幽暗之中。
　　森林是陆离的领土。
　　诅咒头衔的信息可以永远相信。
　　即使树林属于子爵，即使蝙蝠守卫倒挂在树梢，它们仍不遗余力帮陆离隐藏身形。
　　顺利穿越枯林来到墓地，陆离闯入大墓穴，然后以“寻找母亲”为名义让园丁放弃抵抗，候它入梦，让它经历陆离经历的一切。
　　当园丁从漫长而短暂的梦境中醒来，它陷入某种错乱的呓语。
　　“母亲……是生……是火……是辉光……”
　　园丁颤抖着，皮肤裂解着，血液迸溅着。
　　“让我们诞生……生长……繁殖……”
　　园丁臃肿、畸变的躯干开裂，像是果实外的坚壳脱落。
　　“杀死午夜……建造温暖……安全的巢穴……。”
　　暴露出野兽般的猩红眼珠涌现出睿智的神采。
　　“……然后，母亲带来了人类的终焉。”
　　园丁，或者说阿萨蒙思垂下头颅，和黑猫平等：“驱魔人，陆离。”
　　“母亲是谁？”陆离问。
　　阿萨蒙思说出了那个名字：
　　“海姆·克莉丝。”


第一百四十四章　身份的变化
　　“不可能……这不可能！”
　　克莱尔否认陆离带回的结果。她不相信克莉丝是叛徒，也不相信园丁是阿萨蒙思。
　　“他看起来是阿萨蒙思，记忆是阿萨蒙思，那他就是阿萨蒙思。”
　　陆离将克莱尔曾说过的话对她说了一遍。
　　克莱尔会质疑阿萨蒙思，但不会质疑陆离：“也许是误会……？母亲不可能出卖深夜城……”
　　“你可以当面质问阿萨蒙思。”陆离迈向卧室：“以梦境的形式。”
　　几分钟后，克莱尔在床榻上安静睡去，已经能信任的一号蜥蜴女仆留在卧室守护着，陆离随之入梦，唤醒梦境中沉沦的克莱尔意识，牵引着来到墓地等候的梦境光晕。
　　融入梦境的陆离和克莱尔出现在一条漫长画廊——巨树学院的荣誉走廊。
　　眼前男人站在陌生教授的肖像画前，怀念地看着。长发、鹰钩鼻的阿萨蒙思并不显得阴郁，脸庞如骑士般坚毅。
　　只是克莱尔对他的嫌恶重新浮现。
　　阿萨蒙思向克莱尔微笑示意，转向陆离，手扶胸口致敬：“谢谢你，驱魔人。让我还能以人类身躯存在。”
　　“我想知道深夜城发生的所有事。”即使对待巨树学院院长陆离也仍秉承着直接。
　　“还有我。”克莱尔说。
　　“这个故事也许很漫长。”
　　场景变化，拥有梦境主导权的阿萨蒙思带他们来到院长办公室，在燃烧着火柴的壁炉前坐下，咖啡凭空出现。
　　陆离接住飘在眼前的咖啡：“梦境可以过得很慢。而且你的恢复是阶段性胜利，即使接下来我们什么也不做也没事。”
　　熟悉的环境让阿萨蒙思放松：“让我想想从哪里说起……嗯……就从克莉丝将我诱骗到无底深渊开始……”
　　三月争霸赛前夕，克莉丝告知阿萨蒙思无底深渊异动。
　　无底深渊是阿萨蒙思的力量源泉，知晓此事者只有几人，而阿萨蒙思不曾怀疑克莉丝，将争霸赛交给克莉丝安排后匆匆赶往无底深渊。他在那里遭遇袭击，反抗失败被杀死在那儿……那时的阿萨蒙思不觉得是被背叛，只以为是来得太迟了。
　　“然后，袭击我的可憎之物不知道我的灵魂不朽，我听见它们的交谈，提起和龙母的交易。”
　　龙母克莉丝——深夜城的人们这么称呼拥有巨龙之力的巨树学院的副院长。
　　“叫做龙母的不只有母亲。”克莱尔忍不住反驳。
　　“我当然知