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　　龙母克莉丝——深夜城的人们这么称呼拥有巨龙之力的巨树学院的副院长。
　　“叫做龙母的不只有母亲。”克莱尔忍不住反驳。
　　“我当然知道，所以我不曾将克莉丝和龙母联系一起，以为只是巧合或阴谋。”阿萨蒙思情绪变得低落：“直到……我看见她被地居人簇拥着从血与火走出，吞噬我的残躯，污染我的灵魂……”
　　不朽的阿萨蒙思，人们这么称呼院长。
　　因他几乎不死。但知道真相者寥寥无几——阿萨蒙思的灵魂属于无底深渊，只要无底深渊存在，他的灵魂便存在，他便不会死去。
　　其中包括克莉丝。
　　知晓不朽的阿萨蒙思的弱点的克莉丝深知——铁块不能被铁镐敲开，但会因海水生锈。
　　克莉丝利用午夜教会的力量，将阿萨蒙思的灵魂污染，沉沦为午夜城的怪异园丁。
　　所以阿萨蒙思不曾出现在深夜城幻境，午夜教会不曾出现在幻境。
　　“克莉丝这么做的目的是什么？”陆离按捺激动的克莱尔，暂时沿着阿萨蒙思的回答问道。
　　“不知道……”意外的是遭受背叛的阿萨蒙思也不知晓克莉丝的动机：“被污染的我始终在沉睡，只在不久前被你唤醒。几个月里我从未如此清醒过……”
　　“你认为是什么？”陆离继续问。
　　“也许和地界守护者有关。”短暂清醒的阿萨蒙思想到某种可能：“克莉丝需吞噬神话生物获得力量……你见过地界守护者，它的存在犹如传说中的巨龙。”
　　共同觊觎力量的克莉丝和地居人解决了地界守护者，失去天敌的沼泽地吞噬了深夜城——某种可怕真相正因线索拼凑而成。
　　“你相信他说的话吗？”克莱尔对待陆离和阿萨蒙思是两个极端：极端信任与极端怀疑。“阿萨蒙思不值得信任。”
　　陆离眼眸微垂：“但他说的都不是谎言，也的确证明了自己身份。”
　　无论记忆还是灵魂。
　　“母亲不是那样的人！在你的记忆里……”
　　“幻境不全是真实的，孩子。”阿萨蒙思怜悯看着同样遭受背叛，而且是亲人背叛的克莱尔：“它可被随意摆弄，更可悲的事，也许深夜城幻境本就不存在，只是克莉丝玩弄你们的洛尔之……”
　　于是陆离又想到不曾寻找他的深夜城幸存者，还有曾在幻境出现，又是幸存者的芙朵特。
　　“我不相信……”克莱尔只是重复这句话。
　　……
　　“那你相信吗？”沼泽之母问。
　　“我不知道。”
　　“你总是这样……”商人没有很好的传达沼泽之母的无奈情绪：“即使证据确凿也不肯定下结论。”
　　陆离没有回答，望向床榻上蜷缩着的瘦弱轮廓。
　　不久后商人再带来新的询问：“后来呢？”
　　“我问阿萨蒙思接下来该怎么做。”
　　……
　　“驱魔人，你想找到更多幸存者对吗？我会帮你，但仅限一些，我不能暴露……”
　　等离开梦境，阿萨蒙思就会主动将污染灵魂的肉块重新黏连缝合，只有这样它才不会被克莉丝察觉。
　　“我可以用梦境和你联系。”陆离回答：“你知道农场主和厨师长是谁吗？”
　　“我想厨师长应是我相识的人。”
　　“是谁？”
　　“还不知道。”阿萨蒙思深深凝视陆离一眼：“驱魔人，克莉丝已被惊动，我不确认其是否拥有记忆……应该没有，不然你们无法唤醒我，最好没有……当心她，抱以警惕，不要暴露……”
　　“这就是今天发生的事。”
　　陆离为叙述结尾。
　　“很抱歉吾无法提供给你更多办法……”
　　“保护好光明之地就足够了。”陆离望向床铺上蜷缩着，享受甜美梦乡的克莱尔。
　　“那么你接下来要怎么做？”
　　陆离视线从克莱尔身上离开。
　　“确定阿萨蒙思所言非虚。”


第一百四十五章　地下城的少女
　　深夜城幻境并非真实。
　　但故事亦非虚假。
　　或许海水曾淹没沙滩，但当潮水褪去，或有痕迹仍残留沙砾之上。
　　原始的黑暗深处，世界之树轮廓犹如灯塔，无声指引着方向。
　　潜影药剂在午夜城不起作用，只因绝无善意的亡灵潜伏于阴影。人性得到补充的陆离释放入梦之人，游离在现实与梦境的分界线，于地底穿行。
　　地表之上蛰伏的阴影显露在梦境光晕边缘。相安无事地临近巨树之时，陆离浮出地面，在一座倒塌的破旧公馆里浮现。透过破损崩颓的天花板望向前方，他离巨树还有一段距离——错估的距离和速度使入梦之人想象的情景出现些偏差。
　　陆离重新修正景象，确认周围无怪异察觉后再次没入废墟。
　　两分钟后，陆离抵达世界之树外围，世界巅峰瞭望台。
　　这里曾是午夜城最著名景点之一，据说天气晴朗时甚至能望见延绵的巍峨世界背脊山脉——这当然是假的。即使炼金塔也无法眺望千里外的世界背脊山脉，更别说只有约三十米高的瞭望台。
　　但抛去瞭望台老板对这里的商业吹捧，这里的确是观察世界之树的最好角度。
　　即使枯萎凋零，世界之树的枝冠仍如擎天之柱般撑起天空，巨树幽暗漆黑，但脚下亮着成片火光，蚂蚁般渺小的轮廓在根系周围游荡，沙石泥土被一车车推出，在巨树外围堆起土丘。
　　地居人占据了这里。
　　陆离俯瞰着巨树脚下，眼前一幕并不意外——逐利的地居人既然配合沼泽地吞噬深夜城，就不会错过留下的遗产。
　　人类从驱魔人时代到黑暗时代用惨重代价换取的知识正如废品被一车一车搬出巨树，陆离只能看着，什么也做不了。
　　最多在心里记下回去后让沼泽之母雇佣白手套收购散落在旧下水道的宝贵知识。
　　地居人的圣器没在抓捕自己时出现，就很可能庇护在这里。
　　无法冒险溜进巨树的陆离最后注视一眼脚下挪动的蚂蚁，退进身后的阴影，迈下楼层，没入地面。
　　从无声诉说着以万为单位岁月的岩层之中穿行，陆离闯进一座突兀存在于地底的鼹鼠洞。
　　洞穴低矮到只能让人叠起腰站在里面，没有通往外界的出口，一具腐烂衣物包裹的骸骨安静地躺在仿佛亘古长存的萤石旁，旁边丢弃着被腐蚀成朽木的铁镐。
　　陆离发现岩壁上的开凿痕迹和身后的半掩埋着空罐的石堆，然后沿着封堵通道的岩堆倾斜向上，出现在一座浸泡在积水里的地下室。
　　沙石堵起的孔洞出现在砖石被敲开的墙壁上。
　　陆离仿佛看到怪异在地表逼近，绝望的人挥舞铁镐，在地下室挖掘出一条隧道，将挖出的沙石堆在身后，形成跟随着他的洞穴。可惜这种极端绝望下的异想天开失败了。他没坚持到逃出生天，而洞穴也成为了他的墓穴。
　　出现在地下室的陆离忽然又原路返回，不是要将骸骨埋葬，而是洞穴让陆离想到某种尚能验证的真相——
　　远方的街道尽头，巨树学院脚下散发着火光。
　　陆离在周围怪异赶来前钻入地底，悄然向着深处与远处的巨树学院移动。他必须把握好距离，不会因太过靠近地表被地居人圣器发现，也不会因过于深入地底而被沼泽地捕获。
　　幸运而悲哀的是，巨树学院遗留的财富足够多，即使几个月过去地居人也未搬空巨树，而位于巨树和沼泽地之间的幽暗间层也被它们暂时搁置。
　　这是陆离潜入幽暗间层的最好机会。
　　矿道般的幽暗洞穴，陆离迈出岩壁，远离连接着巨树和沼泽地的树洞，将入梦之人换成油灯，沿着空旷幽寂的通道向前。
　　沿着记忆中的路线，陆离来到一条被碎石堵死、又被涂抹上特殊颜料与岩壁融为一体的间隙前。
　　陆离的猜测已经得到验证。
　　现在，只希望还来得及。
　　入梦之人再次浮现，朦胧光晕笼罩着陆离步入岩层间隙，来到镶嵌着荧光照亮昏暗村落的空间。
　　和幻境里两次造访不同，陆离不再需要潜影药剂，晕染现实的梦境足以庇护陆离免遭围聚而来的居民袭击，但也一并阻隔了徘徊周围的集群意识。
　　居民包围着入梦之人，入梦之人包裹着陆离，陆离穿过村庄，来到地下城的核心祭坛。
　　将坐在土罐边雕像般宁静沉思的银发少女唤醒。
　　“你是谁？”
　　玛格丽特轻灵询问地下城的闯入者。
　　“驱魔人陆离。”
　　“我听说过你……”玛格丽特观察着陆离：“你是意外到来，还是圣光小队的委托，还是寻找宝物？”
　　“都不是。”
　　玛格丽特对外界发生的一切一无所知——无论深夜城沦陷还是幻境。
　　陆离暂时没有解释，只是要带她离开。
　　“你能来到这里，那么它们阻止不了你。”玛格丽特颔首应允，捧起旁边的土罐，赤足走向陆离。
　　居民们想阻止玛格丽特，隔绝他们，但陆离犹如游离在世界边缘，梦境光晕覆盖起挡路的居民却没伤害它们，来到玛格丽特身边，纳入梦境。
　　“沼泽地异变，你们想通过沼泽地回旧下水道几乎不可能。”陆离环视包围自己的麻木居民：“在这里等我，解决完事宜后我会帮你们回旧下水道。”
　　“它们不相信你。”
　　抱着陶罐的玛格丽特为集群意识翻译。
　　“你们说了不算。”
　　陆离轻轻摇头，阐述着事实：“你们阻止不了我，除了相信，你们别无选择。”
　　不被阻拦的离开地下城，陆离带着玛格丽特原路返回。
　　“传说里你只是个人类。”期间玛格丽特问道，幽静眼眸观察着陆离。
　　“我的确是。”
　　经过世界巅峰时陆离短暂上浮，让玛格丽特看到现在的午夜城。
　　梦境褪去，陆离恢复为黑猫形态。
　　“异化药剂？”玛格丽特又将注意落在巨树脚下的那些蚂蚁身上：“那些是地居人？”
　　“嗯，这是你首先要接受的真相：深夜城已经沦陷。”


第一百四十六章　越来越多的鱼
　　玛格丽特对真相的接受阈值比想象的要高。
　　也许因为她和陆离一样的人，思考事物不会掺杂过多情感，理智多于感性。
　　——以及没有什么比被囚禁在不见天日的地下城中更糟。
　　陆离回到女仆长庄园，克莱尔已经醒来，坐在露台等待他的归来。
　　风缠绕收敛入梦之人的黑猫，将陆离抱进怀里，克莱尔望向披洒着微光的银发少女：“玛格丽特？”
　　“你是我认识的人吗？”玛格丽特也在观察和陆离关系亲密的克莱尔。
　　“你不认识我，但我认识你……”
　　在陆离的梦境里。
　　克莱尔抚摸猫的背脊的动作忽然停住，低头问道：“你带回了玛格丽特……这是否说明阿萨蒙思在骗我们！”
　　“这说明不了什么。阿萨蒙思对幻境的猜测只是理性的思考。”陆离毫不委婉地打碎克莱尔刚诞生的希望，对玛格丽特说：“我们需要你的帮助。”
　　“请先告诉我这四个月里发生的事。”
　　陆离颔首，让克莱尔取出睡梦药剂递给玛格丽特：“不要反抗。”
　　“我的肉体不在，如果你需要我可以休眠。”只是灵魂的玛格丽特说道。
　　“只要处于睡梦才可以。”
　　而幽灵是可以做梦的。
　　他们回到卧房，在玛格丽特沉睡后陆离伴她入梦。
　　玛格丽特做了一个梦。
　　几十分钟后，陆离先从梦中醒来，