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　　怪异居民不惧寒冷，但人类居民很难靠单薄棚屋趁过凛冬。
　　他们要为不久之后的凛冬囤积物资和搬迁了。
　　居民区棚屋依然寂静，疲惫整夜的人们正在熟睡。但还有一些居民正在忙碌。
　　建成至今近两个月的医院终于迎来大量患者，病房人满为患，不得不躺在走廊上，甚至因为缺乏人手而让病人自理。
　　“重伤的76人会转化为教徒。”沼泽之母说。
　　轻伤在安妮散发的生机下则会逐渐恢复。
　　继续前往屠宰场。榕树守卫扎根于此，吸纳养分的同时解决因尸体滋生的憎恶。
　　工人们忙碌着，抓紧时间处理、切割肉食，送往食物加工厂制成罐头。
　　污染较轻的会被储存和由人类食用，污染较重的则在简单封装后就销往旧下水道。商人安东尼已在蠕虫和蒸汽轮廓、修女教会的帮助下在午夜城总站建立起一间商铺。
　　目前主要销售阳光盒与源源不断摆上货架的罐头。
　　前者因昂贵无怪异问津，后者反而饱受好评——习惯生食的怪异们喜欢这种浸泡着味道汤汁的食物，除了分量太少。
　　沼泽之母在计划将阳光盒降价，或有选择的赠送给可以作为盟友的潜在对象——祂将怪异视作圣马克公国时期的国家、公爵、封地之间的纷争。
　　毕竟旧下水道的确由秩序笼罩。
　　环视一圈光明之地现状，陆离又要出发了。
　　前往位于前坎瑞亚帝国的除魔人协会总部。
　　“你改变主意了？”
　　“寂静时分只是顺路，我回到光明之地寂静时分就不再优先了。”
　　而且曾经几乎灭绝人类的寂静时分已经很难再对幸存人类造成威胁，就像曾经的盗火之影，现在的窃光者。
　　接下来陆离要调查《梦魇》真相，以及探索世界背脊山脉另一端的原始黑暗源头。
　　后者让人类受困在苏加德山，无法向艾伦半岛延伸。
　　前者则关于世界被怪异入侵的真相。
　　“我有一种预感……”
　　陆离仿佛预见到某种结果。
　　“我们离答案不远了。”


第二百七十四章　投降的驱魔人
　　时间可以掩埋一切，覆盖一切。
　　没有多少怪异时代人记得坎瑞亚帝国，就像没有多少怪异时代人知道贝尔法斯特，他们只知道现在的名字——光明之地。
　　如果光明之地不久之后也消失在漫漫长夜之中，它也会逐渐失落、遗忘。
　　坎瑞亚帝国位于主眷大陆中土，远离海岸。而相邻山脉与河流是一个古老文明发源地的传统。
　　特斯拉在陆离出发前提醒说，要小心坎瑞亚帝国的怪异，特别是许多伴随文明成长，或许有着旧日古老者影子的怪异。
　　就像深海潜伏着无数怪异，最古老的文明发源地也一样。
　　穿越艾伦王国和希瑞公国，进入旧坎瑞亚帝国的陆离的确寻找到相应的蛛丝马迹。
　　怪异族群沿着旧坎瑞亚帝国的疆土纷争厮杀，族群间彼此敌对，犹如绞肉场。但不同于荒野纯粹的混乱，这里弥漫着怪异的秩序——依旧弱肉强食，但遵循着优胜劣汰。
　　就像深渊城于地狱，旧下水道于荒芜之地。
　　其中一些更像是披着人皮的怪异，它们所行所举和人类只有种族上的区别。
　　或许随着时间推移，它们可能衍生出全新文明，并被冠以异族的名称，比如兽族，亡灵，精怪——
　　这种部落族群的体系甚至让它们像是地居人一样使用武器。
　　幽灵世界也难保护陆离不被发现，必须小心翼翼绕过怪异族群，接近旧坎瑞亚帝国的首都。
　　补充的千份人性在潜入中成为拖累，陆离不得不将十分之九的人性消耗，只保留可以施展两到三次完全范围的入梦之人。
　　潜入的陆离的确在遗迹里建立的巢穴发现异神的影子——绞肉场似乎由祂们墨守成规：发下神谕让眷属和仆从们整日征战，献祭敌人们的血肉，给予眷属和仆从力量，然后开始新的征战——
　　除了帝国首都巢林的位置和除魔人协会总部的位置，特斯拉还用炼金药剂暂时提升记忆，回忆起一名曾在协会工作的驱魔人好友的住址。
　　如果除魔人协会总部遭到毁灭，也许陆离还能在这里找到什么。
　　陆离在寻找总部的路人从掩埋废墟下的路牌找到这座坍塌一半的建筑，径直来到半边床铺悬空的二楼，他在柜子中找到一本藏在上锁抽屉里的日记。
　　残存的天花板遮挡雨水，但锁头布满铁锈，柜子腐朽的情况下日记居然相对完好。
　　应有几十页厚的日记只剩下十几页，前面许多都被撕掉，只剩下自言自语般的文字让陆离知悉过去的只言片语：
　　【我从协会听说了发生在艾伦王城的事……如果协会还像以前那样，是不是可以在开始就阻止那些飘絮？】
　　【我们、调查员、守夜人……很好，分裂的力量又回来了，我们会再次团结起来，像是握紧的拳头那样】
　　【只是这样？我们为什么不能彼此信任？都什么时候了还要彼此防备！这会害了我们所有人！】
　　【我们终于决定团结一致了，希望还来得及】
　　随后内容的字迹变得紊乱颤抖，像是在行驶的马车上，或一只抖个不停的左手：
　　【不瑞克，我们来不及了……我们付出的所有努力都功亏一篑……】
　　【火种计划还有用吗？怪异们不可能那么轻易离开但……我们别无选择】
　　【老伙计，你该离开了，去找新希望】
　　斑驳褪色的文字下面，几行相对崭新的文字浮现：
　　【时隔二十年，我再次回到这里，呼……这里唤醒许多我曾经的记忆，还有这本日记，没想到它没被淹在地下室……】
　　【我们是错的……不，我们是对的，错的是他们。不该抵抗怪异……我们越反抗，它们越不肯离开，它们入侵我们世界的意义就是杀光所有本土生物，也就是我们】
　　【火种只能燃烧百年，希望那时它们已经离开了】
　　【我不知道要去哪，可能会往东方走，去看看故土艾伦王国，从港口去荒芜之地，但事实上，也许天黑之后我就会随黑夜消失】
　　日记到处结束。
　　因为“我们”出现的频率，陆离猜测日记的主人缺乏认同或向往认同。除此以外，只有难以理解的琐碎留言。
　　陆离不喜欢这种谜语，但日记本身也只是记录“想袒露的那部分”的日记。
　　可以确认的真相是：除魔人、调查员、守夜人的分裂并不像描述的那么融洽，起码彼此纷争不断。即使血色蒲公英之后三大组织合作，也仍未缓解裂隙，知道怪异时代临近，然而已经来不及了。
　　瑞克提到火种计划，还透露计划的只言片语，它似乎没有表面那么纯粹……
　　最后，瑞克居然还活着，并在几年前回到故土，见证这里发生的一切并留下最后一段话，启程前往东方。
　　陆离合起日记，唤来商人交代两件事：“让维纳地下城寻找一个瑞克的驱魔人，还有问特斯拉，除魔人、守夜人和调查员曾经并不融洽吗？”
　　前者需要时间，后者很快得到确认：
　　驱魔人协会最初的分裂并非纯粹的分配职责。
　　这关于驱魔人协会的历史因素，省略地说就是彼时的驱魔人协会分为三种思想，他们是三大组织的雏形，而随时间推移，分歧膨胀，加速分裂，最终驱魔人协会变成了除魔人、调查员、守夜人。
　　他们互不信任，只认为自己能解决怪异，但又不可避免的互相打交道。除魔人尽管底蕴深厚但成员所剩无几而沉寂，调查员和守夜人因为加入人类王国而被熟知，而且反而相对融洽。
　　火种计划则是三大组织的第一个秘密合作：表面建立避难所保留火种，无人所知的深层是：驱魔人协会坚信怪异在灭绝人类后将会离开。
　　所以怪异时代末期，他们主动赴死。
　　至于让驱魔人协会坚信的原因不明。
　　陆离本来不打算挖掘三大组织的过往，那是历史学家需要做的事，除非是在调查《梦魇》时顺便发现真相。
　　但现在，真相变得同样重要。
　　驱魔人协会发现了什么？


第二百七十五章　幸存者
　　没有人想得到除魔人协会是投降派。
　　尽管他们从未投降，以牺牲应对怪异，但他们的确最先松开阻止世界滑向深渊的绳索。
　　陆离到来时，这个世界正走向毁灭，对除魔人协会所知甚少，对调查员也知晓不多。
　　梦魇和真相的线索同时指向除魔人协会——前提是那里还未遭受损毁。
　　而这种可能微渺。
　　可奇迹的是，当陆离抵近城池，进入旧日时代遗址，在坍塌废墟之中穿行，看见几经翻修的古老的玛丽安人叠顶塔楼式建筑依然伫立废墟之间。
　　这种结实结构延伸出了近现代的古堡，缺点是即使不踏入其中也能感受到内部的复杂。
　　只是让其屹立在一片废墟中绝不止是坚固……
　　因为随着陆离靠近，某种仿佛源于灵魂深处的厌恶油然而生，驱使他远离这栋拥有特殊美感的建筑。
　　陆离成为幽灵后没接触过古老印记，想来应该就是这种感觉。
　　若是无智怪异，便会遵从本能离开这坨恶心秽物。
　　这是好消息，意味着除魔人协会内的设施仍维持运作。
　　按捺犹如接近秽物的厌恶感，陆离进入了协会大门，眼前大厅是唯一宽敞的房间，蜂巢般交错长廊探入幽暗，复杂得犹如迷宫的同时又可以抵御侵入者。
　　难怪特斯拉的回忆中总听见好友对总部的抱怨。
　　陆离简单在散落杂物的大厅中翻找，没有找到路线图，而想在这座城堡般的叠层建筑找到固定目标也不是简单的事。陆离只能转向左边第一条通道，以穷举法探索这里。
　　通道的第一条岔路前，墙壁上的标识指引方向：
　　【↑休息室】
　　【←楼梯间】
　　【→办公区】
　　【↓你】
　　陆离的目标不在第一层，但在转向左边前，他暂时探索了休息室和办公区。
　　休息室是餐厅与宿舍的聚合，前者一无所获，后者陆离只找到几本写着破碎名词的空白笔记，没有日记。
　　办公区也没有线索留存，旧日时代的驱魔人们带走了一切有用的资料。可能在其他楼层，可能隐藏起来。
　　陆离回到楼梯间，一条台阶延伸向上，一条延伸向下。而在向下延伸的幽暗楼梯上，一串铁罐串联的风铃挂在必经之路上——
　　微风不会吹动风铃，但经过的存在会。
　　除魔人协会废弃后的怪异时代，曾有幸存者在这里避难。
　　当啷——当啷——当啷——
　　摇晃的空罐发出不属于风铃的嘈杂响声，回荡在幽静通道深处，提醒可能存在的避难者有人走近。
　　“敲完门”的陆离凝聚一盏油灯，沿着楼梯来到地下。
　　一条油灯无法照亮的漫长甬道眼前浮现，骸骨铺满脚下，有怪异的，也有人类的，墙壁上的指示牌反射着微光：【图书馆】
　　这个时候，一道沉闷声音突然在甬道间响起：
　　【什么东西白天是四条腿，中午是两条腿，晚上是三条腿？】
　　陆离捕捉到声音之中的紧张和虚弱，而周围骸骨表明它们曾死在这里。
　　“人类。”
　　陆离回答谜语，继续向前飘荡。
　　【什么东西能让人死复生，让你哭，让你笑，让你变年轻？】
　　声音压抑着什么。