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　　陆离谨慎地退出营地，将手电筒交给商人安东尼，让光明之地探查其制造时间和地点，然后返回营地，避开尸体进入最大的帐篷。
　　陈旧的羽绒服、鞋袜、帽子、围巾、绒毛衣服堆在帐篷口，被积雪覆盖。
　　这些是外面空地的尸体们曾穿在身上的衣物。
　　陆离举起油灯，光芒洒向游荡着雪尘的帐篷。
　　迈过堆积在入口的衣服和积雪，陆离视线落向这里和其他几座帐篷唯一的区别：角落里的木箱和绳索。
　　让人失望的是，尘封的木箱打开后只有冻裂的罐头和加工木柴。
　　对于迷途的旅人这些是暴风雪夜中救命的东西，但陆离不是活人，也没旅人会迷途在世界背脊山脉背后的未知之地。
　　睡袋可能藏有笔记或一些资料，但在搜寻了包括角落在内的干瘪睡袋里，除了一些探险队成员的生活物品外没有其他。
　　而在翻找不太可能存放重要物品的壁炉时，陆离从灰烬里发现一枚近似未燃的煤炭的石块。
　　恰巧几天前的驱魔人协会总部一行让陆离认出了这件同源物：录音石。
　　它会在激活后记录周围一切的声音，晦纸可以提取其录下的声音。于是它也被用作驱魔人调查事件，比如曾经的无底深渊事件。
　　这支探险队的身份正式揭晓：他们和驱魔人相关。
　　同样恰巧的是，几天前驱魔人协会总部一行让光明之地得到许多晦纸。尽管这些晦纸都被使用过，但抄录下晦纸原有信息再将内容擦拭掉可以让晦纸再次使用。
　　不过重复的巧合引起陆离的怀疑。他没在帐篷召唤商人，选择退出营地，在营地上游的一处避风岩石边召唤商人安东尼，拿来晦纸。
　　经过炼金药剂清洗后，晦纸可能影响隔绝污染的力量，但无碍抄录录音石。
　　将晦纸盖住录音石，内容逐渐隐约浮现在纸的背面。等到文字不再增加，陆离揭开晦纸。
　　探险队的留言完整地出现在上面：
　　【＊睡袋摩擦声＊你能听到吗？】
　　【这不是你家电话，不用问能不能听见】
　　【如果不能咳咳……＊断断续续的咳嗽＊传回去……我们会犯下大错】
　　【已经那么糟了，我们确定要让事情变得更糟吗？】
　　【＊拍桌声＊这不是我们该考虑的事比特！我们只管把消息送回去！】
　　【＊暴风雪呼啸＊＊衣服摩擦声＊我在外面听到了你们的争吵……杰森是对的，我们只要把消息送回去，如何处置是协会的事。记录石开启了？按照惯例，文书你来说】
　　【我想对我的妻子说……＊嘈杂声＊不是让你说这个，杰森！】
　　【可我有种不祥预感……＊声音颤抖＊我们可能回不去了……】
　　【好吧＊叹气声＊每人一句话】
　　【我害死了哥哥，这是我应得的，但我的同伴不该同我陪葬……＊抽泣声＊请原谅我……】
　　【节省时间杰森，节省时间，下一个谁来？】
　　【温蒂，我爱你……】
　　【佐德下一个是谁？你们不要吗？】
　　【＊杂乱回答＊不要】
　　【＊深呼吸＊这里是阿尔法小队，我们接受任务调查未知之地的侵蚀任务，后临时更改为调查世界背脊山脉背面的上代人遗迹。我们在这里发现的东西很不可思议，卡德因那玩意儿死了，菲德林也疯了被我们绑起来……】
　　【听着，不论你是谁，如果它被送去除魔人协会，交给圆桌会议。如果你就在山的背面，就在营地……那张像是羊皮纸的纸张被我和这块石头一起丢在暖炉里。别想着偷看，除非你想像卡德和菲德林那样。＊呜咽挣扎声＊听见了吗？】
　　【＊寂静被打破＊佐德！杰森！你们在哪！＊急促的喘息＊我们犯错了……我们犯了大错……我们应该看那张羊皮纸的，那是解药……那是解药……＊重复地念叨＊】
　　【我不知道还来不来得及……它来找我们了，我不知道那是诅咒还是污染……只有我和菲德林还活着，佐德和比特逃了出去……我不知道他们是否还活着……＊吞咽声＊】
　　【我看了那东西……如果……你看见……＊剧烈咳嗽声＊我的话，去看羊皮纸，你会看见世界真实的一面……】
　　晦纸记录下的录音石内容都在这里。
　　陆离视线落向暖炉，气旋卷起灰烬，显露一张躺在暖炉底部的不知名泛黄皮纸。
　　他们是否值得相信？
　　或者说目前为止经历的一切是否值得相信？
　　起码灯塔暂时没有示警。
　　【你能勘破大多数虚妄，直视真实——】
　　翻开皮纸，意外的上面那画着一幅简陋的简笔画：一个仰视角的房间，明亮的吊灯和晦暗的烛光同时点亮，笼罩着铅笔画的迷雾不是灰烬没有擦净，而是源自画中雪茄飘起的烟雾。
　　陆离联想不到这幅未知皮纸上的简笔画与什么有关。就在这时，他看到帐篷外肆虐的暴风雪变得缓和——
　　意识到什么的陆离提着油灯，来到帐篷边。
　　探险队驱魔人所形容的真实世界在他们的尸体们跪拜的天边拉开帷幕。


第二百八十章　沙盘
　　缭绕的暴风雪与黑暗逐渐消退，渺无人烟的高山苔原脚下延绵。
　　远方的山脉化为丘陵，丘陵变成盆地，盆地成为平原，然后，世界的边缘突兀地出现。
　　陆离看见大地尽头浮现笔直的沟壑，点燃的雪茄横亘在犹如山脉的烟灰缸中，缭绕的云雾飘散，浮现挂在世界之上的吊灯。
　　这时，一只横亘世界之间的粗壮手臂从看不见的世界背脊山脉另一端伸出，握住吊灯垂下的绳索，轻轻扯动。
　　咔嚓——
　　灯光黯淡熄灭，下面的世界随之被黑暗笼罩。
　　只剩下一圈圆环挂在和吊灯相对的房柱下。
　　漆黑的影子绕过世界，然后响起房门拉开的“吱呀”声，一道光芒钻进敞开的门缝，显露宽阔的背脊。
　　嘭。
　　轮廓离开了房间，随房门关闭，世界陷入寂静与幽暗。
　　世界是一座在微观世界无比宏观的沙盘。
　　这是陆离所见到的真相。
　　这是世界的真相，或欺诈的谵妄？
　　耸人听闻的迷惘并未冲击陆离的意志，但这种时候，只有梦境之主和睿智种族斯南可以回答他的疑问。
　　陆离放下录音石与晦纸，退出营地，和岩石边升起篝火的商人安东尼汇合。
　　本该在暴风雪夜缩在岩石避风处的篝火旁取暖的一幕在“窥见真实”的陆离眼中，是犹如里世界的空荡安静。
　　陆离让商人安东尼寻找梦境之主，祈求能从他那里得到答案。不久后的回应是，永梦者还未从长眠中醒来。
　　“沙盘视野”仍在影响着陆离，他指挥商人安东尼在远离营地的空地绘制召唤睿智种族斯南的法阵，然后献上关键的部分，智慧。
　　睿智种族斯南应召唤到来，脑垂体存在一条浅红色沟壑说明它是睿智种族斯南长老。
　　但和以往在法阵上浮现的召唤仪式不同，陆离看到一道渺小的影子从房间飞来，落进沙盘，落进法阵之上。
　　“年轻的智慧生命，我们又见面了。噢，你看见了蚁箱。”
　　灰白披风不因暴风雪飘荡的睿智种族斯南长老发现了陆离的状况，“那么此时的你理性崩塌？意志混乱？无法接受？或者……”
　　“感到平静？”
　　那双黑色眼眸没有任何情绪流露，陆离平静回答道：“我的经历告诉我，不要轻易相信亲身经历的任何事。”
　　人类的感知面对怪异如纱窗般漏洞百出。味觉、嗅觉、听觉、触觉……它们可以随意玩弄、操控，击碎人类花费几十年构成的世界观。
　　“优秀的习惯。”睿智种族斯南长老称赞眼前的智慧生命，“你散发的思维在告诉我你在思考。我的回答是……这是真的，你早就做好了准备对吗？”
　　睿智种族斯南长老没理由袒露实情，但也没理由欺骗陆离。
　　“我们的世界真的只是一座沙盘？”
　　“噢，年轻的智慧生命，上次见面时我讲述过蚁箱理论。”这位睿智种族斯南长老是陆离曾接触的那位，“那只是比喻，但是接近真实的比喻。”
　　陆离的目光穿过并不存在的暴风雪帷幕，落在营地空地跪拜的八道身影。
　　他们朝向北方，像在对已经熄灭的吊灯忏悔。
　　“你知道这里遭遇了什么吗？”
　　睿智种族斯南长老不想告诉陆离：“你的灵魂无法承受这份知识，知晓这些会撑爆你的灵魂。”
　　“这个知识比世界的真相还可怕？”
　　“对于一些蚂蚁，知识是蜂蜜。对于另一些蚂蚁，知识是热水。”睿智种族斯南长老转向跪拜的尸体，“看呐，他们被开水烫死了。”
　　“如果用我可以理解的比喻来形容呢？”
　　“不错的方式。”
　　睿智种族斯南长老答应了陆离，依然是睿智种族斯南喜欢的蚂蚁理论：
　　有一个辉煌的蚂蚁文明。它们在沙盘上生存，创造历史，扩大领地，发展文明，繁衍生息。它们从这里出生，在这里死去。蚂蚁们以为脚下的沙盘就是世界，头顶的吊灯就是太阳。但某一天，一群怀揣好奇的工蚁爬上这个世界的巅峰，发现前蚂蚁文明留下的东西。工蚁们好奇地打开了它，然后看到了蚂蚁本不该看到的真相。
　　这些蚂蚁抬起头，清晰地看见叼着雪茄，比它们的领土还大，比世界还大的男人低头看着世界。它们太渺小了，渺小到那双深空中的恐怖眼睛都未将视线投向它们。
　　恐怖真相冲垮工蚁们的思维，湮灭孱弱的理智，在绝望与疯癫中死去。
　　喜欢传授知识的睿智种族斯南长老似乎欣赏陆离，免费附赠更多的比喻：
　　顽皮的孩童总是会和伙伴们将从野外抓来的虫子悄悄洒在沙盘里，然后盯着它们看上一阵。他们喜欢看虫子们为了生存彼此厮杀，通常谁输谁赢对他们通常并不重要，只有偶尔会有幸运的虫子会因熟悉或特殊得到他们的独特对待。这个待遇可能是投喂与起名，也可能是丢进更多的虫子让它们的厮杀。
　　蚂蚁文明的祖先就是在这之中来到这片土地。
　　而这，就是世界的真相——
　　所有认知存在的世界只是宏观生态系统里一个微不足道的微观世界的真相。
　　“那对于沙盘而言，你们又是什么？”
　　“昆虫。”
　　睿智种族斯南长老并不避讳这种贬低族群的词汇，奇怪地升起又落下，然后对商人安东尼说：“孕育智慧的生命，刚才我发生了什么？”
　　“你消失不见，又重新出现。”
　　“看见了吗？年轻的智慧生命。”睿智种族斯南长老和陆离说：“我们的飞起对你们而言就是消失，我们的落下对你们而言就是降临。曾经的你也无法理解这种突然出现与消失，只以为我们突然出现。”
　　“现在的我又是什么？”
　　睿智种族斯南长老思考着：“一只可以思考，观察世界的蚂蚁？”
　　陆离眺望沙盘之外，昏暗笼罩的寂静房间。
　　睿智种族斯南长老的声音耳边响起：
　　“你看见了真实，又没有因此疯癫，对于新的智慧生命，我们理应接受并欢迎。”
　　“欢迎来到真实世界。”


第二百八十一章　交流
　　世界之巅山背营地。
　　陆离飘荡在营地上空，等待沉进夜幕的时间升上黎明。
　　披着苍白斗篷的睿智种族斯南长老也在旁边，商人躲在不可视的暴风雪深处。