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　　“我猜他们一直在观察和犹豫，你收拾原始黑暗让他们捕捉到了机会。”
　　“驱魔人才是功臣。”陆离不想窃取荣誉，“你们派人去和它们交涉，我会暂时留在这里。”
　　回到一层，陆离站在门口眺望阴沉笼罩的广袤荒野。
　　萤火虫在白天消失不见，但随着夜幕到来，它们应会再次出现。
　　这里又是否还埋藏着秘密？
　　“先别带我出去……”
　　死灵以为陆离想要出去，年老的声音透着紧张。
　　陆离将银盒放在旁边的窗台，聆听沼泽之母的低语：“你最好回来，院长认为血脉家族联盟应能让你恢复身体。”
　　“我在协会有了些发现。”
　　陆离对“恢复身体”无动于衷，让死灵将转化仪式抄录一份，边让商人安东尼将资料送去，边问停留在窗前眺望外界的死灵：
　　“你还不离开吗？”
　　“我需要时间习惯缰绳消失……”
　　驱魔人协会总部是它的本体，也是牢笼。当绳索套在脖颈太久，死灵在自己所渴求的自由突如其然到来后反而不安。
　　“这里的东西我准备带走。”陆离说道。
　　“你是驱魔人，有权利继承驱魔人协会的遗产……我知道一些保险箱。”
　　“带我去。”
　　重新拿起银盒，陆离随指引前往最近的放置在办公区的保险箱。
　　“……你想要践行这条死灵之路，为了安娜，对吗？”
　　荆棘之冠响着，沼泽之母了解陆离的想法，“但安娜已经失踪很久了，她可能早已……”
　　陆离保持着沉默。
　　他知道沼泽之母是对的。没有恶灵会沉寂这么久，即使陆离从幽灵变为怨灵，从怨灵变为恶灵，又成功维持意识蜕变成死灵，确认成功可以复刻……
　　安娜也已经不在了。
　　“你问过睿智种族斯南安娜的下落吗？”
　　“没有。”
　　“为什么不试试，或许它们知道真相。克莉丝掌握召唤睿智种族斯南长老的方法。”
　　陆离知道可以询问睿智种族斯南，沼泽之母知道陆离可以询问睿智种族斯南。
　　祂还知道陆离一直没有询问的原因——担心面对残酷的真相。
　　但逃避解决不了任何事。
　　“回来吧，真相在等着你。”
　　陆离还是要返回光明之地一趟。
　　让商人安东尼带走保险箱，驱魔人协会总部的搬运一时不会结束。离开之前陆离和死灵说：“探索世界时注意安全，恶灵是猎手也是猎物，如果想去光明之地沿着的东海岸就能找到。”
　　抛下眼珠锚点，陆离向远处的海岸线飘去。
　　每个存在都要适应新生的世界，陆离也不例外。
　　陆离飘荡在下午的阴沉海面，辽阔的深海延绵至视线尽头，唯一永恒不变的只有北方高悬的黑环。
　　……
　　阳光唤醒了梦乡。
　　人们从微凉的棚屋醒来，沐浴在窗前，享用早餐，汇入忙碌的城区。
　　原始黑暗的到来和离去没有改变光明之地。但对于外界，如今的荒野看起来安全许多。
　　虽然只有旧日时代后期的阴霾，光照仍是光明之地才有的珍惜资源。
　　起码原本蛰伏在黑暗的怪异此刻无所遁形。它们要么龟缩地下，要么难以适应成为猎物。
　　而既先前消失的恐怖之梦：被无邀之客敲响门，被寂静时分阻止发出声音，新的恐怖之梦“被黑暗攫住死在无光之中”也消失不见。
　　原始黑暗的褪去间接令阳光盒售罄——旧下水道的怪异发现黑暗之外并非阳光，因此感到好奇。
　　陆离从阴郁世界回到阳光明媚的光明之地，飘过翻修的忙碌城区，回到营地。
　　他们在沼泽之母别院的后院召唤睿智种族斯南，按照克莱尔的提醒，睿智种族斯南长老浮现。
　　“告诉我少女之影的踪迹。”
　　无所不知的睿智种族斯南长老第一次拒绝了回答，它说道：“你承担不起代价。”
　　“还是连你也不知道呢？”克莉丝的眼眸流淌着金芒。
　　“睿智种族知晓世界上的一切。”
　　“那就告诉他，我不信你对人性毫不动心。”
　　睿智种族长老飘荡在法阵之上，终于因人性有所松动：“少女之影被囚禁在没有希望的地域……”
　　“在哪？”
　　但睿智种族长老逃避般逐渐消失在法阵中。
　　“看来你的问题让它恐惧。”克莉丝说。
　　于是陆离又去找永梦者，祂仍是最初的说辞：
　　“那不是个坏结局。”
　　“我想知道更多。”
　　陆离的追问让永梦者被迫透露又一些：“没有永恒的囚牢。”
　　“祂在说你们终有一天会再次相见。”克莉丝冲永梦者道，“我翻译的对吗？”
　　也就是说，陆离和安娜会有再见的一天。
　　将思绪从安娜迷踪脱离，他们谈起血脉家族联盟的邀请，商议前往的合适人选。
　　陆离、代替母亲的克莱尔、玛格丽特会赴约前往。
　　特斯拉也在邀请名单，不过他拒绝了和一群陌生人勾心斗角。他有更重要的事要忙——整理驱魔人协会总部的书籍。
　　离开之前，陆离和茶话会成员谈论了贡献点的新名字——在先令失去价值后，他们需要新的人类货币。
　　在暂时调往地狱的哈德斯的缺席下，茶话会决定启用商人的贡献点。
　　不过它需要一个新名字。
　　“窃光者应该感谢你。”
　　返回树屋的路上，天马行空的克莱尔望着远方的铅云说道。
　　陆离没缘由的想起另一件事，问她深夜城的秽邪之咬是怎么回事。
　　“一种通过撕咬传播的瘟疫在深夜城扩散，被咬的人无法幸免，就连异神也会被感染……”
　　秽邪之咬没酿成灾难源于阿萨蒙思院长的果断：亲自毁灭疫区。
　　于是秽邪之咬消失，那片区域沦为死域。
　　陆离回到树屋，在这里渡过还算宁静的一天。
　　第二天清晨，旧罗德斯特港。
　　陆离、克莱尔、玛格丽特登上安德莉亚，和港口送别的人们告别。
　　“巴瑞，保护好陆离。”奥菲莉亚嘱托道。
　　“我会保护好大家的！”
　　巴瑞信誓旦旦地大声保证。
　　汽笛回荡在港口上空，安德莉亚启航，驶离洒下阳光的明媚海湾。


第二百九十一章　阿斯托斯
　　陆离这次不是独自一人。
　　克莱尔、玛格丽特和巴瑞的同行被迫放缓陆离的脚步，一起乘坐安德莉亚前往荒芜之地。
　　“获得身体不好吗小蕾咪？”
　　船长室，克莱尔懒散地托着脸颊问道：“如果只是验证这条路是否正确……你不必自己做，奥菲莉亚才是转化死灵的合适人选，玛格丽特都比你合适。”
　　“为什么我比他合适？”玛格丽抬起眼眸。
　　“你见过冲锋陷阵的国王吗？”克莱尔晃着脑袋，“然后国王被无名小卒杀死，王国瞬间崩塌。”
　　陆离没把自己看得那么重要：“光明之地已经可以独自前进了。”
　　“可是失去你人类会遭受很严重的打击……好吧，说不定也会激励他们，但你活着不是更好？”
　　“这是个悖论。”
　　黑色眼眸透过窗户眺望灰色的海面，“怪异不会自己死去，总要有人冒险。”
　　“说的也是……”克莱尔换了只手，换了侧脸，“那你为什么拒绝复活？”
　　“幽灵更适合解决怪异。”
　　无论速度，藏匿还是力量，幽灵轻易可以碾压人类。
　　“如果当成第二条命呢？”克莱尔产生一个新想法，“如果你被杀死，又会变成幽灵，再换一副新的躯体……”
　　“可是陆离复活再死掉可能不会变成幽灵。”
　　“好吧，你说的是对的，巴瑞。”
　　让陆离多一条命建立在陆离死后还会成为幽灵的前提。
　　“克莉丝院长会有办法的。”玛格丽特说道。
　　安德莉亚抵达风暴角至少要一周时间，为消遣航行寂寞，陆离让商人安东尼带来一些书籍。
　　玛格丽特和克莱尔学习炼金，巴瑞则整天和扭曲教徒混在一起——他一直对异教徒充满热诚。
　　离开光明之地的第八天，在一个微凉清晨，风暴角的嶙峋石柱出现在视线尽头。
　　正值涨潮期间，安德莉亚径直驶入风暴角港口，在岸边停靠。
　　人们看见迈下船只的身影，还有弥漫而来的生机。
　　黑盒镇在风暴角以东约300里。谢绝领主的邀请，陆离跟随化作飓风托起玛格丽特和巴瑞的克莱尔，前往赴约地点。
　　临近中午，他们突然发现一片小镇大小的迷雾悄然浮现在身后，蔓延而来。
　　“它冲我们来的。”
　　克莱尔加速狂风，想要阻拦迷雾和远离它。但没过多久它会再次浮现。
　　“它好像知道我们的位置……”克莱尔皱眉扫过玛格丽特和巴瑞，“有谁在提醒它。”
　　“不是我……我没这么做。”巴瑞匆忙摆手，内疚地低下头：“但也说不准……我不想给你们带来麻烦……我退出吧。”
　　“也许跟我有关。”
　　陆离带着百份人性。听上去不多，但足以被邪神觊觎。
　　让克莱尔继续制造沙尘，陆离躲进死寂无声的里世界，沿着克莱尔在现实弄出的痕迹前进。
　　沙尘遮蔽了他们的轮廓，又因陆离藏身里世界不再释放气息，接下来的路途没再有怪异靠近这团移动的沙尘。
　　临近傍晚，怪异之雾与晦暗笼罩之前，黑盒镇在地平线浮现。
　　犹如铁锈斑驳而呈现橙红色泽的城墙围起这座繁华小镇，这些是红铜——午夜城和维纳不冻港曾共同研制替代深海石的隔绝怪异的炼金材料。
　　克莱尔散去沙尘，和浮现的陆离说：“我们到了。”
　　遥远的黑盒镇里的人影应该也看见了他们。渺小的身影登上城墙，很快城门打开，一条红毯犹如舌头伸出撕裂的嘴唇。
　　“哼……他们一点也没变，装作高傲与神秘。”
　　陆离则对血脉家族联盟了解不多，他和他们唯一联系只有深夜城幻境。
　　而深夜城幻境里陆离和血脉家族联盟的关系并不融洽——
　　“尊贵的客人，欢迎来到血脉家族联盟。”
　　随着落在铺平的红毯，脸庞苍白的鹰钩鼻男人带着怪异语调说道：“我是普瑞·罗格林顿，罗格林顿家族族长……”
　　他的背后站着一道道苍老、或斗篷遮掩的身影，依次向陆离他们介绍每个族长的身份与头衔。
　　只是他们弄错了一点，尊贵在陆离面前完全行不通。
　　骤然肆虐的狂风打断普瑞·罗格林顿的侃侃而谈。
　　“轮到我们了。”克莱尔才不迁就他们，仿佛深吸气的微风拂过：
　　“站在你们面前的是：敲响邪神丧钟之人·诅咒头衔拥有者与掌控者·光明之地的领主·覆灭黑暗的奇迹·无邀之客的解脱者·古老者的引路人·传奇驱魔人，陆离。”
　　“你漏了‘救赎午夜城的传奇’……”巴瑞小声提醒。
　　克莱尔当然没再补充上去破坏氛围。
　　普瑞·罗格林顿噙着不变的微笑：“正因如此，我们才决定和您联系。”
　　克莱尔冷笑着环视周围：“趾高气扬可不是请求时的表现。”
　　“这不是请求，我们希望可以平等与您对话。”
　　“平等……如果母亲在这里你会与她这么说话？”
　　巨树学院没资格对血脉家族联盟保持高傲，但克莉丝可以。势力的平等不代表个体的平等。
　　“正因克莉丝女士不在……”普瑞·罗格林顿略过这部分话