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光怪陆离侦探社-第761部分
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但接下来的才是重头戏：和它们签订契约，与它们结盟，或起码让它们不再相互厮杀。
关于这点，陆离、克莱尔、艾琳娜和光明之地的共同商议的结果是：胁迫。
胁迫怪异签订契约、结盟、不再厮杀。
但威胁的主体不是他们，而是应来自午夜城南部之外。
还有什么比外部的威胁更能让内部团结起来？
“我们怎么控制怪异入侵午夜城南部，或者说让它们威胁午夜城南部而不发起攻击？”克莱尔当时问道。
“我们不需要让怪异入侵，我们只要让怪异以为午夜城南部将遭到入侵……”
据说光明之地为此准备了一份演讲稿，但被沼泽之母撕掉。祂认为陆离能做的更好——不过许多茶话会成员认为是沼泽之母不希望陆离成为光明之地的傀儡。
克莱尔拍打着翅膀拍起，清脆声音鼓舞着陆离：
“发挥你的魅力吧，让雄性成为你的追随者，雌性成为你的仰慕者。”
犹如白色幼鸽的克莱尔在园林上空盘绕。从萦绕的雾霭轮廓头顶飞过，在仰头的食尸鬼术士头顶飞过，躲过烂泥怪喷射的污泥，落在艾琳娜驼背般的背脊。
“召集怪异吧，我们的领主要发表演讲了。”
“蕾咪之王”，这是城堡向外宣称的新领主。
当艾琳娜宣告蕾咪之王将要出现，怪异配合地聚集在园林中心。
当汇聚的怪异犹如最深沉恐怖的梦魇般的场景时，披着黑袍的陆离于梦境般的虚空浮现。
入梦之人隔绝全部探查，而灯塔阻挡多数恶意。
雾霭轮廓躁动地虚幻又凝实，似乎觉得陆离有些熟悉。
“你们或许奇怪宴会为何存在。”
艾琳娜站在陆离的下首，将蕾咪之王的话语告知诸怪异：
【你们或许奇怪吾来自何方，或许忧心吾编织阴谋，或许费解吾将你们聚集于此……而这一切都有缘由。】
“午夜城南部是团散沙，我希望我们可以凝聚在一起。”
【沙砾柔软而松散，它们从不凝聚，也没有伤害。即使浸泡海水也只是表面的凝聚……我们需要成为岩石。】
“午夜城危机四伏，团结才能令……让我们抵御威胁。”
【散沙只会被恐怖的敌人吞噬殆尽。我们是弱者……但如果团结，弱者是它们。】
陆离想不到还能说什么。宴会之前应该准备好演讲草稿的。
“基本情况就是这些。”
【这便是吾要说的。生存，或是死亡，这不是个问题。】
回荡的低语在园林淡去，怪异们散乱的挥舞肢体或怪叫着回应。即使艾琳娜不翻译陆离也能看出它们没有抵触自己的话。
这些怪异比想象中更好接触。
然后是计划下一步——
克莱尔悄然离开宴会，准备按照计划实施。
某个时刻，恐怖地尖啸突然在天空荡开，遮天蔽日的阴影在云翳之下徘徊，使人不安的气息涌动着逼近南部。
原本“其乐融融”的宴会因此陷入混乱，餐桌被打翻，弱小怪异们尖叫着释放力量、钻进桌底、四处逃窜。而怪异势力彼此汇聚，准备应对即将到来的袭击。
陆离这时挺身而出，安抚它们，远处涌动的恐怖气息也逐渐消失。
几十分钟后，披着斗篷笼罩绷带外表的克莱尔回来。
“已经结束了？”
克莱尔讶异狼藉的宴会。
“你做得很好。”陆离说。
闯入者风波让怪异恐惧，这固然是坏事，但好消息是当场答应结盟的占据赴约怪异的三分之一，而签订契约的又占据答应结盟的三分之一，比如尤门迪斯族群和老鼠人族群。
虽然似乎最友善的雾霭庄园和怨灵则拒绝结盟——对于真实身份来自光明之地的陆离等人来说这是很好的结果。
其中克莱尔功不可没。
更关键的是，没有怪异起疑，也没有怪异死去。
出乎意料，克莱尔茫然地抬起头：
“我刚才回农场取麻油去了……什么做的很好？”
第十八章 食尸鬼陆离
虽然不愿承认，但必须要面对真相：午夜城东部真的入侵南部。
他们必须弄清这是某种试探还是大举入侵。
“前者我们还有回旋余地，后者只能带着签订契约的怪异离开。”
硬碰硬是最愚蠢的行为。
收获足以果腹的浆果的猎人不该再冒险深入危险丛林。所以陆离将要带领怪异退回农场，直到真视眼珠送抵。
在食尸鬼族群和雾霭庄园还在试图探查时，陆离他们就果断地带着签订契约的怪异和部分未签订契约但愿意跟随的怪异退往午夜城外的农场。
“你认为不是巧合？”
陆离询问钻进兜帽重新变成幼鸟的克莱尔。
“哪有可能这么巧，我们刚来它们就入侵南部。”
陆离检视自己携带着什么可能暴露的事物。
人性、末日启示书与使徒、这具身体本身。
陆离能从黑盒镇一路来到午夜城证明它们不会暴露……那么泄露出现在周围？
陆离环视队伍，扫过知晓身份的艾莉娜和奥菲莉亚，扫过可能知晓的菌毯怪。
重返农场，陆离将怪异安置在庄园。
如果接下来南部遭受全面入侵，他们会退回鬼怪镇。如果侵袭缓慢，他们可以持续收留退出的怪异直到入侵蔓延至城外再撤离。
但比起坐以待毙，陆离倾向探查午夜城东部因何入侵疮痍的南部：启动的炼金塔矗立大地，怪异族群还未从陆离上次带来的风波里恢复生息。
最好的情况是怪异族群选择从上至下迁徙，来到敌对力量更少的南部。
最遭的状况是东部被强大存在整合，向外扩散。
克莱尔仿佛早料到陆离要做什么，从书房叼出异化药剂。
“如果南部已被占领或斥候靠近庄园时我还没回来，先带着它们退到鬼怪镇。”
陆离扒开瓶塞，喝下奶油味的异化药剂。
克莱尔落向逐渐佝偻缩小的陆离——
“小——食尸鬼？！”
即将落下的克莱尔拍打着翅膀尖叫着飞起，“为什么是食尸鬼！”
尖锐的牙齿与利爪，弯曲突起覆盖着角质的颈椎，猩红突出的眼珠，松垮挂在身上的黑袍在褪去后显露胸腔里筋膜包裹的心脏。
“服下异化药剂后我感觉可以控制拟态。”
通过喉咙与口腔发出的声音像是骨茬在摩擦。
“那也不能变成食尸鬼啊！”
克莱尔似乎对食尸鬼存在某种偏见，而这源于母亲带来的童年阴影：永远不要在克莉丝解刨食尸鬼时站在装满器官、消化物、粪便的胸腔旁边。
“就算是食尸鬼我也能……恶。”
克莱尔犹豫着无法落下，冲旁边的奥菲莉亚喊道：“奥菲莉亚，能拜托你把我眼睛蒙上吗？我实在受不了心理这关。”
“他只是外表像一只食尸鬼。”奥菲莉亚说，然后看向陆离，“你没有拟态出瘟疫”
陆离没有食尸鬼与生俱来的脏秽瘟疫与腐烂恶臭。这让他看起来不同寻常的……干净和羸弱。
没有感染瘟疫能力的食尸鬼甚至打不过一个成年人。
陆离让艾琳娜要来尤门迪斯身上的肉块，碾碎后涂抹到身上。
现在陆离看起来没那么营养不良了。
“你准备混进食尸鬼族群吗？”艾琳娜问道：“它们不会接纳一只陌生食尸鬼。”
“但如果充斥混乱，它们不会注意多了一只成员。”
以及至关重要的——陆离可以自保，也可以随时离开。
“但你怎么和它们交流？”
“我能听懂食尸鬼的语言了。”陆离竖起像是带着剪刀的尖刺爪子敲了敲头骨，“在成为食尸鬼之后。”
“灯塔？”
克莱尔的猜测得到陆离肯定，她故意嫉妒道：“这个世界想做什么，把你打造成救世主？”
“陆离已经是了。”奥菲莉亚附和。
将农场事物交给奥菲莉亚和艾琳娜，陆离独自钻进坍塌的酒窖地道，悄然回到城堡。
城堡维持他们撤退时的杂乱，游荡的诡异溜进园林，偷吃餐桌上的食物或彼此。陆离忽略它们，穿过城堡，悄然在阴暗中接近食尸鬼巢穴。
沿途不乏编织陷阱的怪异等待陆离自投罗网，不过陆离不是真的食尸鬼。
作为一只如人类般羸弱的食尸鬼，拥有人类同样拥有的诅咒头衔很合乎常理。
轻松避开或忽视沿途陷阱，随着接近食尸鬼巢穴，陆离遭遇的袭击开始减少。
食尸鬼清理了巢穴周围所有的隐患与食物。
陆离闯进一座距食尸鬼巢穴约数百米的教堂，窸窣爬过宽敞的礼堂和蒙尘的神像，爬上塔顶，爪子攫住刺向铅云的塔尖。
就在陆离眺望那堵血肉黏合的高墙内时，食尸鬼巢穴似乎被动员起来，几道入口蠕动着豁开，食尸鬼群犹如蚁群在巢穴进出忙碌。
现在是混进食尸鬼巢穴的合适时机。
陆离爬下屋檐，从坍塌的断壁落回地面，混入一支搬运碎木渣的队伍。
没有食尸鬼察觉它们中间多了一个同伴。
缺失一颗门牙的食尸鬼将篮子卸下，倾倒木渣。正要抓起篮子，旁边伸出一只爪子抢走篮子。
食尸鬼发愣，咕哝着什么爬开。
陆离听懂了咕哝的含义——嘲笑自己不会偷懒。
食尸鬼没它们看起来那么愚蠢。
顺利随食尸鬼混入曾在梦境窥见的食尸鬼巢穴，陆离意识到，那只缺牙食尸鬼为何释放这种情绪。
食尸鬼平民，或者说食尸鬼奴隶。它们是食尸鬼群落货真价实的底层，奴仆、苦工、努力，所有脏活累活都由它们来做。
比如现在。陆离异化的食尸鬼在脊柱弯曲后只有不到150公分，混在食尸鬼平民中并不特别，跟着它们运送木渣与碎石。
骨骼与利爪覆盖着肌腱和硬膜的食尸鬼战士在周围巡逻。
成功混进巢穴的陆离需要时间调查，但伪装食尸鬼平民什么也做不了。
如果异化药剂可以进阶控制形态……
陆离这么想时，他的血肉突然蠕动，骨骼相互碰撞，筋膜钻出皮肤，躯体将要成长。
随即突然抑制这种向食尸鬼战士转化的趋势。
第十九章 血疫分支
食尸鬼平民可以混入其中，但巢穴里没有太多食尸鬼战士，多出一个显然会被察觉。
伪装的陆离像是一只真正的食尸鬼平民，搬运腐殖地的枯木和木渣，蹭得会让克莱尔捂鼻的满身污垢，甚至为和其他食尸鬼没有区别而偶尔偷懒。
忙碌了一阵，认为已经不会被识破的陆离在扛着一截原木钻出腐殖地时，突然被强一只壮的食尸鬼战士阻挡。
陆离听不清骨茬摩擦般的咕囔，但突然抓向自己胸腔的利爪绝不是表达友好。
骨骼碰撞着增长，血肉蠕动着凝聚成包裹苍白骨架的肌腱，陆离接住食尸鬼战士找麻烦的机会抬起手臂，抵住了食尸鬼战士的利爪。
异化药剂不会改变服用者的力量，但是现在，陆离的拟态确实然他从食尸鬼平民进化成食尸鬼战士。
但瘟疫的能力仍未显现。
陆离像是怪胎般维持沉默，抵御咆哮冲撞的食尸鬼战士。
食尸鬼平民的围聚下，一场战斗即将开始时，古怪的咒语缠绕住陆离与食尸鬼战士，令它们血肉失控。
拄着灰色脊椎的食尸鬼术士到来，呵斥了陆离与食尸鬼战士。
比起不久之前的宴会，食尸鬼术士的变化很大……它�
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