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光怪陆离侦探社-第763部分
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陆离准备好面对它的诘问，但术士毫不在意手下的敌对。它盯上了陆离的潜力，想要帮助他成为食尸鬼术士或食尸鬼头目。
“你很纯净，天然的，术士的，骨架。”
食尸鬼术士应该是说陆离有成为术士的潜力，而不是成为术士的法杖。
陆离同样倾向成为术士。他可能因此接触人类未知的食尸鬼族群的秘辛，以及掌握食尸鬼术士的巫术。
而且术士的地位显著高于战士。
他未尝不能取代食尸鬼术士成为巢穴的新首领。
食尸鬼术士举起颈椎杖，轻触食尸鬼战士。后者从噩梦中惊醒，臣服在术士与陆离脚下。
“败者，看管矿洞。”
术士示意陆离跟随出去。
离开之前，陆离召来胸口咕咕流淌恶浊污血的食尸鬼，对食尸鬼战士说：“我的仆从。”
食尸鬼战士脸孔紧贴地面，食尸鬼同样服从地匍匐着。
这只食尸鬼也许还用得上。它也死不了，胸口的伤对食尸鬼似乎只是小问题。
陆离钻出矿洞，跟随食尸鬼术士来到巢穴深处，一座骸骨搭成的术士小屋。
钻进对术士正好对他来说显得低矮的骸骨小屋，浓烈的血腥和草药糅杂的混合怪味钻进鼻腔。
陆离止住打喷嚏的欲望，扫过散乱摆放的草药和怪异内脏、肢体。
这里就像蒙昧的怪异时代初期的巫师小屋。深夜城也好过这里，更别说经过改良已经将炼金术系统、工业化的光明之地。
“你的灵魂，苏醒了。”
食尸鬼术士将脊椎杖放在坩埚边，背对着陆离，没有丝毫戒备。
“灵魂？”
陆离佯装无知。
“这座城市，曾属人类，沼泽吞没这里，灵魂逃窜，你属其一。”
陆离保持安静。
“灵魂纯净，天然的术士，你可以成为我。”
陆离张开利齿，问道：“还有其他灵魂？”
“巢穴没有，血疫族群存在。”
陆离终于找到深夜城灵魂的线索，但是个坏消息。
“他们一切，属于王上。”
这意味着转化成食尸鬼的灵魂不再属于自己。
食尸鬼之王……
陆离记下，准备在回去后让光明之地尝试联系食尸鬼之王，换回深夜城灵魂。
食尸鬼术士继续说，成为术士需要天赋，而这点陆离已经具备。接下来他需要向食尸鬼之王祈祷，获取神灵赐予的力量。但在此之前，食尸鬼术士要调配秘药让陆离服用。
秘药会浮现陆离接下来的路：成为食尸鬼头目还是食尸鬼术士。
或者让陆离暴毙——因为他不是真的食尸鬼。
陆离还有另一种选择，袭击眼前背对自己毫无戒备的食尸鬼术士。尽管食尸鬼之王的气息萦绕着它，令它的死亡会被食尸鬼之王知悉。但让它沉入梦境就什么麻烦也不会出现……
只是陆离什么也没做，安静等待食尸鬼术士捣碎草药、石料、木柴、怪异的内脏、脊椎杖刮下的骨粉，以吊锅中沸腾的血液为底，混合一碗黏稠、涌动暗影的秽物。
毫无疑问，这是一碗可以让人类当场转化异种的药汁。
“喝掉，感受，指引。”
食尸鬼术士托着石碗递给陆离。
陆离稳当地接过，适当地表现好奇，望向食尸鬼术士背后的草药。
“术士，大人，那是什么？”
食尸鬼术士回头看向陆离疑惑的东西，为未来的术士解惑，而陆离趁此将药汁洒出骸骨小屋。
嘭——
石碗落地，摔成碎石，回头的食尸鬼术士紧张地盯向松开空碗，体型发生蜕化的陆离——
和食尸鬼战斗而进化的两米体型逐渐缩水，他的吻部与爪子逐渐缩短、退化，腐烂皮肤下的肌腱与骨骼变得单薄，显得枯瘦，最终变得如食尸鬼术士般瘦弱，也只比它高一些。
陆离用拟态让自己看起来像是食尸鬼术士。结果很好，他从鞭痕边的腐烂眼球看到名为兴奋的情绪。
但还有最后一关要过：陆离是个不会巫术的“哑炮”。
兴奋于巢穴诞生第二只术士，食尸鬼暂时没要求陆离施展法术，但迟早需要。而需要的时间比陆离想象的更早——兴奋之后，食尸鬼术士开始要求陆离释放法术。
陆离尝试挖掘隐晦的信仰，包括食尸鬼之王那部分。虽然仍然没能释放法术，但足够被食尸鬼术士认为成功了。
接下来，食尸鬼术士召集巢穴之中的所有食尸鬼，宣布陆离晋升为术士，赋予一块术士头骨，并且将成为食尸鬼巢穴的第二首领。
食尸鬼巢穴的状况。
巢穴领地和城堡相近，实力则逊色许多，但因食尸鬼之王庇护没有怪异胆敢染指这群行走的瘟疫病菌。巢穴拥有十七只食尸鬼战士，一百三十三只食尸鬼平民。
然后，食尸鬼术士告诉陆离早就知晓的巢穴在准备什么：
来自东部的食尸鬼群落准备迁徙，它们在边界建立前哨站，修整族群。让它们迁徙的源头则是这支叫做血疫族群在东部面临的威胁。
这和陆离在梦境里看见的相同。但他不认为只是这样。
因为食尸鬼术士太急迫了，就像时间不多。
以及它对待自己太好了，仿佛这里不是食尸鬼巢穴而是福利院。
“什么威胁。”
“不用，知道。”
显而易见，陆离地位还不够。
但术士晋级后将成为食尸鬼大术士——比食尸鬼首领还要上位的存在。
晚些时候，术士为陆离准备足够的肉食——易于消化的腐烂肉团。
“我不想吃。”
食尸鬼术士没有逼迫，只是尖锐叫道：
“你会需要。”
没过多久，食尸鬼术士显露了它培养陆离的真实目的——食尸鬼术士命令陆离代替它前往血疫族群前哨站参加血腥厮杀。
本该由食尸鬼术士参加，而陆离的出现被术士认为是食尸鬼之王赐予它的替死鬼。
陆离在血腥厮杀失败它会活着加入血疫族群。陆离在血腥厮杀成功巢穴仍然独立——无论哪种都不影响食尸鬼术士的目的。
就像陆离对那只食尸鬼做的那样，现在受害者变成了陆离。
第二十二章 异化和拟态
陆离的自由不受限制，因为食尸鬼术士不认为他能逃跑，也不认为它能摆脱四只食尸鬼战士。
一只没有掌握“神术”的食尸鬼术士还不如食尸鬼平民。
所以陆离很快以“调查城堡那些新邻居”为理由离开食尸鬼巢穴，前往南部的城堡。
随着远离食尸鬼巢穴范围，陆离不止一次察觉阴影里投来注视又移开。
发挥作用的不只是“灯塔”食尸鬼就像刺猬，瘟疫毒素是它们的庇护。掠食者想要猎杀往往需付出比收获本身更大的代价。
当看见远处矗立的幽暗城堡时，陆离忽然仰起对食尸鬼而言难以抬起的头颅，扫过蝙蝠般飞掠的阴影。
再她又飞回食尸鬼群低空时，入梦之人悄然蔓延，遮蔽食尸鬼的感知，抓住克莱尔塞进巫师头骨。
“它们就这么放你回来了？”克莱尔开始叽叽喳喳像鸟叫个不停，“还是你偷跑出来的？”
“现在食尸鬼巢穴听命于我。”
“看得出来，食尸鬼巫师？”克莱尔难以评价这种潜入调查，结果变成对方首领的结果，“那只食尸鬼术士是雌性？”
“我不知道。”
“看来是了。”
“只有你一个人？”
“是的，只有我，担心你的安危，猜测你要传信，所以徘徊在城堡周围，哦感激涕零吧小蕾咪，你的女仆长主人又一次找到了你。”
“保持安静，我要收回梦境了。”
“你嫌我烦了。”
克莱尔抬起翅膀捂住鸟喙。
无形的梦境敛回，周围的食尸鬼战士毫无察觉。也不会知晓正被食尸鬼术士托着的头骨里藏着一只幼鸟。
经过只剩怪异徘徊的园林和空荡城堡，陆离在园丁墓地再次释放梦境，让四只食尸鬼战士做个漫长的梦，把它们丢进枯林后带着克莱尔钻进地道。
然后在克莱尔的纠缠下讲起巢穴里发生的事。
陆离甚至以为这只克莱尔是大姐头假扮的。
“异化药剂还有这种作用？”克莱尔吭哧吭哧发出憋气的声音，“为什么我不行？”
问题应该出在这幅躯体。异化药剂和拟态者之躯产生某种特殊的效果。
“所以你现在面临的问题是，食尸鬼术士想将你拖出去当挡箭牌，输了你替它死，赢了它还是巢穴领主，但因为你是哑炮所以不可能赢？”
“嗯。”
“如果你晋升成食尸鬼头目呢？”
“食尸鬼术士可能把我献给食尸鬼之王研究。”
“为什么不试试保持体型强化自己？”
这提醒了陆离。抓起放在柴房的油灯，点燃后钻进地窖，陆离尝试增加肌肉密度与骨骼硬度。
比起使骨骼和血肉增长缓慢很多，重要的是，的确可以这么强化。
筋芽蠕动着，在溃烂血肉里穿行着，凝聚着，近似于疼痛的巨痒让新生对一切还很敏感的陆离难以忍受，转移注意地说起如何战斗。
“你打食尸鬼战士那招很难看，但很好用，不过仅限对面和你差不多，仅限对手只有一个。”
“如果比我强呢。”
“发挥你的优势。”克莱尔挥舞翅膀拍打陆离的颅骨，“矮小意味着灵活，小蕾咪，做你自己。”
“做我自己？”
“在房间和树梢跳来跳去！”
“如果数量更多呢。”
“跑，我的朋友。你只是一只弱小无力的食尸鬼而不是蕾咪之王。”
陆离改变话题：异化药剂在这幅身躯上的效果超乎想象，他需要知道原因。
“研究异化药剂的问题就交给我吧！”克莱尔挺起胸膛用翅膀拍着。
“你要怎么做？”
“让母亲研究！”
陆离不再说话，因为血肉增生的感官让他难以维持理智。陆离越跑越快，克莱尔不得不匍匐着趴在他的头顶。
“我们要撞上去啦！”
油灯边缘，碎石一闪而逝。
陆离闪现在废墟几十米后，继续四肢狂奔。
……
庄园酒窖，奥菲莉亚正用岩浆将秽物付之一炬。
“再快点！再快点！”
听见克莱尔的尖叫声由远及近。
奥菲莉亚抬头，看见克莱尔趴在一只食尸鬼术士头顶，嚷嚷着“再来一次”。
“陆离？”
陆离忽略闹腾的克莱尔，抬头看向奥菲莉亚：
“我饿了，有吃的吗？”
“岩浆烤幼鸽怎么样？”
“说了多少次我是白化乌鸦！”
……
不是所有人都喜欢陆离。痛苦与恐惧让他们难以接受希望的存在，熟悉黑暗，而使光明变得刺痛。他们讽刺陆离，永远光鲜亮丽、永远衣食无忧。
他们说的是对的。
因为陆离没必要承受那些。商人的便利性让他不必啃食受污染的、染病的、未熟的怪异肉，不必裹着好几层破布在冰冷幽暗的山洞瑟瑟发抖。
当然，如果没有找到商人，陆离可能会是另一种境遇。
比如异人陆离？
这里的故事结束之后，可以找永梦者满足好奇。
等待商人安东尼带来食物的间隙，克莱尔、奥菲莉亚、艾莉娜围绕着陆离谈论接下来的安排。
陆离维持沉默，直到奥菲莉亚望来：
“看来你有主意了。”
“刚想到的。”
“快说快说。”克莱尔催促。
“如�
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