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　　这么做行不通。
　　食尸鬼的信仰不容玷污。
　　远方营地察觉失踪一支队伍之前，陆离唤出萦绕自身的信仰，按照艾琳娜的教导将其转化成和食尸鬼同源的瘟疫与腐烂——除非食尸鬼之王在这儿，否则谁也不能识破陆离。
　　携着萦绕信仰，陆离爬向逐渐形成的混乱之巢，异化着从食尸鬼术士向食尸鬼大术士拟态。
　　随着接近，陆离被混乱营地察觉，并得到和先前相反的待遇：食尸鬼战士与术士匍匐跪拜，即使食尸鬼首领也低垂头颅表示谦卑。
　　“王的神谕……血疫部落遭遇唯恐，所有食尸鬼族群支援血疫部落！”
　　“依照王与大术士命令。”
　　首领抬起头颅，抓起某种巨兽的头骨，怒吼震颤着荡开。
　　呜——
　　粗闷、悠远地号角声从混乱营地响起，回荡着响彻在平原上空。
　　号角声中，陆离凝固的污血仿佛随之炙热涌动。
　　混乱营地沸腾，汇聚的血潮冲出营地，仿佛冲刷礁石的海浪，涌向午夜城。
　　陆离接受食尸鬼首领的邀请来到血潮中阵，想的是这群食尸鬼冲击光明之地他们能坚持多久？
　　汇聚着周遭数百里所有食尸鬼的血潮冲刷进城市，沿途怪异纷纷退避。来不及逃离的犹如蚁潮进军路上的昆虫，被啃噬殆尽。
　　深坑出现前方，食尸鬼首领们低吼着离开术士群，带着光环和族群，勇气和信仰，前仆后继地冲向深坑。然后，一只仿佛擎天之柱的腐烂的漆黑巨爪从深坑伸出，忽视腐烂、忽视叮咬、忽视腐坏——像是拍向蚁群般拍向血潮。
　　……
　　远离深坑的教堂，陆离郑重凝视恢复宁静的深坑。
　　这支食尸鬼群落没有起到它们应有的作用。
　　现在，陆离能做的只有向午夜城怪异宣告沼泽地的阴谋。
　　就在这时，一道粗粝、沉闷的吼声仿佛来自遥远之地，在陆离耳畔回响。
　　“无信的子民……无用的行为……就连它们之主也被俘获……”


第三十四章　下一步
　　“你是谁。”
　　陆离有所猜想，但仍然问道。
　　“我是你们的神灵……食尸鬼之王。”
　　粗粝转向低沉的絮语：“你是谁？我的奴仆里……为何会有不信仰我的子民？”
　　“怎么帮你脱困？”
　　陆离回避食尸鬼之王的问题，随之到来的是漫长的沉默。
　　几乎在陆离以为食尸鬼之王因蚕食失去自我时，低沉的回响传来：
　　“你在沉默，或是我听不见你的声音？”
　　陆离意识到食尸鬼之王和他的交谈是单向的。
　　漫长等待，食尸鬼之王的低语再次响起：“无论是什么……到海姆……找到灵塑，带回来……”
　　“海姆在哪，灵塑是什么？”
　　陆离的问题没有答案，低语继续着：
　　“沼泽地以阴谋将我囚禁，将灵塑带来，无信者，你会得到你想要的一切……”
　　食尸鬼之王没有立即消失，祂低诉着，声音缓缓淡去。
　　所有线索汇聚在一处——腐烂怪异背后的存在是沼泽地。
　　不想惊扰午夜城怪异的沼泽地驱使腐烂怪异悄然侵蚀地表。食尸鬼最先和它们接触。而原本准备撤离东部的食尸鬼因陆离鼓动和腐烂怪异引发战争，延缓了沼泽地的侵蚀计划。
　　尤其在食腐怪异赫尔更多怪异加入之后，某种深层力量爆发，形成现在的结果：表面食尸鬼之王败退，怒吼响彻午夜城上空，食尸鬼与腐烂怪异同归于尽。
　　真相是融合食尸鬼的腐烂怪异汇聚深坑，形成黑潮掩盖食尸鬼之王遭受沼泽地蚕食的真相。
　　陆离远离深坑，在隐秘之地召唤商人安东尼联系光明之地。
　　“奥菲莉亚都告诉我了，你联系我们比预计中快……发生什么了？”
　　“食尸鬼之王通过某种方式告诉我一些事，海姆和灵塑是什么？”
　　商人安东尼带着陆离的询问回去，比想象中更久的等待后，商人带回光明之地也不知道的消息。
　　陆离让光明之地联系鬼怪镇，想办法抓住一只食尸鬼，地位越高越好，问它海姆和灵塑代表什么。
　　鬼怪镇教会帮奥菲莉亚她们抓捕食尸鬼，陆离漫长等待得到的确是坏消息。
　　“附近的食尸鬼在陆续死亡……发生了什么？”
　　奥菲莉亚说他们进入鬼怪镇旧下水道，但找到的所有食尸鬼都已死去。
　　陆离告诉她，食尸鬼之王正以它的子民延缓沼泽地的蚕食。
　　“那我们怎么找还活着的食尸鬼？”
　　“远处，越远越好。”
　　“我让那些盟友们去找。但你确定吗？食尸鬼有资格知道神灵的秘辛。”
　　“祂认为‘我’知道海姆和灵塑，那么这就不是秘密。”
　　起码食尸鬼术士有资格知道。
　　“你呢？”
　　奥菲莉亚最后问道。
　　陆离回望远处。笼罩午夜城的尘埃落定，深空之下的黑潮形成一片莫入的禁地。
　　他要再回一趟黑潮之底。
　　恶臭、腐坏、犹如淤泥的可憎形体在覆盖灰尘的沉寂街道上蠕动，来至坍塌废墟边，沿着陡峭的坡道爬行，汇入湖水般淌进蠕涌的黑潮，逐渐融化。
　　陆离犹如成为黑潮的一部分，加入它们，融入它们。混进卷向深处的涡流，在它们消退前悄然离去。
　　光芒穿越层层缝隙，倒映在陆离的眼眸。
　　绕过逐渐稀疏的囚笼，陆离窥向囚禁蚕食的食尸鬼之王——祂的双脚沉没在憎恶的昏黄之中。
　　陆离的到来没有惊动祂，也没有惊动沼泽地。
　　游曳在囚笼外确认食尸鬼之王能坚持的时间比想象得久，陆离安静地回到黑潮表面，等待浪花将他搁浅在岸边，离开深坑。
　　陆离原路回到藏匿处，一座建立在山冈上的偏僻猎人小屋。
　　尘埃消散，这座午夜城建立前就伫立在矮山并被保留的猎人小屋可以俯瞰深坑——前前任主人被炼金塔坠落吓跑，前任主人被陆离赶跑。
　　陆离简单用木椅挡住门窗，搬起厨房里的火炉爬上幽暗的阁楼。
　　将火炉放在一旁，陆离推开糊着泥尘的窗户，向外远眺。
　　深坑底部涌动的腐烂食尸鬼仿佛真正的黑水。
　　任由窗户敞着通风，陆离回到火炉旁，掰下撬起的房檐木板生火，烹饪食物。
　　但山冈小屋不是应许之地，甚至算不上安全。火炉上的罐头还未沸腾，楼下就传来木椅被撞倒的响动。
　　陆离不得不暂时回到楼下，询问闯进来的不速之客：“你是午夜城本地人吗？”
　　肥大蛆虫朝陆离喷射毒液，陆离回以梦境，塞给它魔鬼契约并让它到鬼怪镇去，然后收拾怪异撞倒的门椅，回到阁楼沸腾的罐头旁。
　　拨弄咕噜着的肉汤，陆离望向阴影中浮现的商人。
　　商人安东尼带回了消息：“海姆和灵塑可能在耕地园。”
　　食尸鬼术士知道的不比陆离这只假食尸鬼更多。光明之地只能在其他地方寻找。
　　耕地园，又称为希望之地，索拉希姆。后者源于发现耕地园的大冒险家索拉西维亚·希姆，而在当地人的称呼里，逐渐演变成索拉海姆。
　　听起来有些牵强，而让线索和耕地园挂钩的是灵塑——这是耕地园特有的名词，同样用来形容神灵的躯壳、附有神性的雕塑和曾被神灵附体的事物。
　　这是否代表食尸鬼之王来自耕地园，来自悬挂世界之上的黑环。
　　“准确吗？耕地园既危险又遥远。”
　　如果陆离浪费时间冒着风险抵达耕地园但没有结果，没有再转移的机会。
　　“沼泽之母说这是已知的唯一线索。”
　　陆离准备沿着这条线索继续，同时安排：“让光明之地给所有已知的食尸鬼族群发函，它们的王被囚禁在午夜城。”
　　“需要告诉它们真相吗？”
　　“不用。”
　　隐秘意味制衡。
　　沼泽地没有暴露便不会激进，继续维持着缓慢蚕食。
　　而源源不断向午夜城汇聚的食尸鬼能让食尸鬼之王坚持更久。
　　“安德莉亚在哪？”
　　“四十五分钟前才抵达风暴角。”
　　“让它等我。”
　　“你要去哪？”
　　而商人回到光明之地前，茶话会成员就已意识到陆离的回答。
　　“耕地园。”


第三十五章　坠船
　　耕地园。
　　自从被索拉西维亚·希姆发现起，这片远离文明的土地就被赋予了神秘色彩。
　　它是探险家眼中的宠儿，是追逐梦想的年轻人的梦想之地，是人们津津乐道的奇幻土地。
　　但从不休巨人号在耕地园失踪开始，怪异之雾，黑环升起为结尾，人们对于耕地园谈之色变。曾经寄予诸多梦想的土地披上恐怖的纱幔。
　　那时人们对耕地园的猜测还带着怪异认知上的贫瘠：光明与黑暗之神的对立；耕地园是神弃之地；世界曾属于旧神现在它们回来了；索拉西维亚·希姆惊扰了沉睡的古神。
　　无论如何，从那时开始，耕地园便不再属于人类，仿佛索拉西维亚·希姆从未发现它。
　　安德莉亚劈开海浪，在深渊海沟之上安静航行。
　　陆离在船长室远望悬挂夜幕之上的黑环，犹如日食的血色光芒从它的边缘流淌。
　　船体忽然传来震动，窗外的黑环偏离了位置。
　　安德莉亚再次改变航线，躲避沿途不可名状的危险。
　　陆离的视线落向海面，望见原本的航线横亘着一座辽阔海岛，没有建筑和植被。只有鳞片般规则的纹理。
　　那是某只恐怖存在浮出海面的背脊。
　　所以陆离没用梦境横渡海洋——无从知晓这片犹如深渊的海洋蛰伏着什么。
　　陆离展开地图，在艾伦半岛和耕地园之间的空白处标注。但也许用处不大，擦肩而过的恐怖存在可能几天后就不在这里了。
　　傍晚临近。
　　陆离离开船长室，在空荡甲板与船舱检查一边，确认没有怪异附着在安德莉亚船身，披着夜幕回到船长室，吃完罐头，躺上床铺，结束启航第六天的夜晚。
　　风铃声唤醒沉睡的陆离。
　　固定在地板的油灯光芒边缘，挂在船舵的风铃摇晃着，储物柜飘下两张碎纸条：“潜”、“海”。
　　意识到安德莉亚的提醒，陆离掀开毛毯坐起，望向窗外。
　　黑暗笼罩着幽暗海域，唯有黑环永恒的监视着世界。
　　咔嚓——
　　船长室的门窗自动锁上。陆离检查油灯和床铺下的手提箱都已固定，抓住护栏。
　　安德莉亚的船身逐渐前倾，龙骨变形的沉闷吱呀声在狭窄的船长室震动。幽暗海水涌上甲板，灌进船舱。
　　安德莉亚升起铁皮盖起窗户之前，船长室完整浸入海水之前，陆离看见密集黑点遮蔽了半座黑环，然后一切景象和声音随安德莉亚沉入海底消失。
　　油灯散发着昏光，船长室外偶尔传来碰撞、拍打铁皮的响动。
　　安德莉亚犹如一只黑色鲸鱼，在海面之下无声的游动。
　　陆离没再去休息，安静等待安德莉亚通过这片未知怪异控制的海域。
　　漆黑而死寂的等待中，船身猛地震颤，惯性险些将陆离扯开护栏，他意识到安德莉亚的速度突然减慢，紧随其后的是船体结构变形的悠长呻吟。
　　从储物柜飞出安德莉亚的求助：“救我”。
　　缥缈的梦境向外弥漫，船长室逐渐淡去，光芒降临深海，显露此刻所发生的——犹如被海草缠住的鱼，无数巨大的条状阴影从深渊钻出，缠绕着安德莉亚的船身。
　　深渊之下的存在被强烈的光