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　　河底翻滚的怪鱼逐渐恢复平静。犹如新生的鱼苗，僵硬摆动鱼鳍和尾，逐渐熟练，向河流上游游去。
　　……
　　哗啦——
　　潮汐般的浪花突然涌上河畔。一只怪鱼冲出河流，摔落，搁浅在岸边。
　　啪嗒啪嗒——
　　鱼尾抽动着砸出深坑，怪鱼眼睛逐渐凸起，倏地破开。
　　陆离的身影裹着湿腻黏液从眼眶爬出，多数被雨水冲刷，少数形成黏质触须吸附着血肉，被陆离闷哼着拔出。
　　燧发枪也没了，只剩被袋子包住的药物。
　　拔掉所有触须，陆离回到怪鱼脑袋旁，挖出遗留怪鱼脑腔的两枚恶灵棋。略微停顿，陆离将末日启示书和使徒塞进尚未愈合的伤口。
　　做完这一切，脱力的陆离重新倒进混杂血液的水泊里。这时，雨幕里突然掺杂着一道踩水声，接着是惊叫和接近声。
　　还没发现发生了什么，仿佛坠入冰窟的刺疼让陆离难以呼吸。
　　一根鱼叉从背后刺穿陆离腹部，将他钉在河岸。


第五十章　关押
　　“守护之灵恩赐我们干净的食物与水……”
　　“守护之灵赐予我们温暖与光明……”
　　“守护之灵庇护我们的安全……”
　　“守护之灵使我们免遭侵袭……”
　　无名村庄的无名教堂，虔诚与认真地念诵声夹杂着散漫和敷衍。
　　村民围聚在一座模糊的人形岩石前，匍匐的老人、妇女和孩童们虔诚和认真，男人们、年轻人懒散与敷衍。
　　匆匆结束正午的祷告，男人们忽略开始第二遍祷告的村民，聚集在教堂入口暴风雨减弱。
　　教堂里的祷告声萦绕传来，让一道身影难以忍受地抓起稻草雨披。
　　“我不等了！”
　　男人冲进雨幕。
　　“卢比！”
　　惊呼从人群里响起，一名年轻人跟着冲了出去。
　　剩下的人望向彼此，有人留下，有人跟着钻出雨幕。
　　教堂门口的嘈杂没有影响剩下的人们。他们被庇护在教堂里，低絮着祷告，仿佛亘古如此……
　　……
　　哗啦——
　　脱下的雨披倾倒出的雨水沿着砖缝汇入沟渠。
　　阴暗的房屋亮起油灯。
　　“我快受够了……”
　　放下油灯的卢比向跟进来的人影低语：“我们的生活越来越糟，而守护之灵始终不让我们出去，据说昨天又抓走一个想跑出去的村民……”
　　“可守护之灵没理由欺骗我们……”索尔犹豫道。
　　“谁知道，说不定它变了，不再想守护我们。”
　　这时，涌进房门的风雨带来一阵潮汐般的哗啦声。
　　“什么声音？”
　　“好像是河畔的动静。”卢比忽然产生想法，“索尔，你不觉得这是验证真相的好机会吗……”
　　“你想出去？”索尔压抑住自己的惊呼：“守护之灵会发现我们……”
　　“那能怎么样！”出去的疯狂想法迅速膨胀，挤占卢比所剩不多的理智，“我们只用说听到怪响所以去查看，就算被发现也只是关几天……”
　　“好吧……”
　　卢比和索尔披上雨披，带着麻绳和草叉，趁着雨幕悄然离开村庄，靠近传出声音的河畔。
　　然后，他们看见一只怪形搁浅在岸边，旁边蠕动着一道阴影。
　　索尔睁大眼睛，伸向想拉来卢比告诉他真的有怪物，但什么也没摸到。
　　因为卢比不知何时绕到阴影侧面，举起草叉用力刺下。一道仿佛错觉的沉闷响声后，卢比狂喜的喊声从前面传来：
　　“我抓住它了！我抓住它了！”
　　卢比壮着胆子和索尔用麻绳捆起捕获的怪物，拖回到村庄。
　　他们先前弄出的动静引起河畔附近的村民，他们惊恐而愕然地看着卢比索尔兄弟带着一只苍白身影回到村子。
　　“揭穿它的骗局……我要揭穿它的骗局……”
　　一路上低语的卢比让索尔召集来提前离开教堂的村民，他站在雨幕里，向汇聚而来的村民战士踢翻捆绑起的怪物。
　　“这是我们在村外抓到的‘怪物’。”卢比扯动麻绳，晃动的苍白轮廓让他们畏惧后退，“它们并不可怕……它们并不可怕！”
　　卢比捡起一块石头，砸向那团一动不动的轮廓。
　　“看到了吗！我们被欺骗了，那些怪异只如野兽！还不如一只羊！它们一点也不可怕！”
　　渐渐地，有村民捡起石块砸向绑起的怪物，而仿佛死去般不再动弹的怪物让他们越来越疯狂。
　　“杀了它！杀了它！”
　　“杀死它！”
　　“推翻它！”
　　愤怒的矛头逐渐指向守护之灵，卢比忽然制止激愤的村民：“还不能杀了它！”
　　“那些愚蠢的村民还一厢情愿认为守护之灵在保护他们。我们要让更多人知道，他们生活在谎言中……”
　　卢比走向怪物，踩着苍白身影的胸膛拔出草叉。
　　怪物发出压抑地痛苦闷声。
　　“把它关在黑屋……那些人用来关我们的地方！”
　　洗刷恐惧的村民拖拽着怪物来到黑屋，释放那些正被关押的村民，告诉他们真相，然后将怪物丢进黑屋。
　　铺着潮湿草堆的昏黑角落，怪物安静地趴着，直到积蓄起一丝力量，缓慢挪动着翻身，显露一张冰冷苍白的脸孔。
　　陆离回想被拖行的路上听到的与看到的，意识到自己戏剧性地来到耕地园让他寻找的“最后生机栖息地”。
　　只是他来到这座村庄的身份不是救世主，而是怪物。
　　同样糟糕的还有血流不止的伤口。村民短时间似乎不会理睬自己，再不处理伤口……
　　窸窣——
　　旁边草堆突然拱起。陆离勉强偏头，余光落向角落挪动的阴影。
　　这间屋子还有一名村民。
　　但随着他的接近，陆离嗅到一阵犹如腐烂的腥臭味。
　　这股巨臭甚至让虚弱重伤的陆离作呕，发出粗粝干呕声，突然吐出一截失活的触须，然后，陆离感觉自己能够说话了。
　　“你为什么……还在这里？”
　　他已经自己被村民隔离。
　　“我是病人。”青涩地声音响起。
　　眼睛逐渐适应黑暗，借着墙壁油灯的微弱光芒，陆离看到那是一道全身溃烂的瘦弱身体，干草黏在皮肤上，不知是否和血肉长在一起。
　　他看上去比陆离还像怪异。
　　陆离想起身上的药物包括消炎药：“你离近一些。”
　　没有惧怕或惊慌的情绪，少年趴了下来，边爬向陆离边说：“他们说怪物会蛊惑我们，听了就会被吸取灵魂。”
　　“你害怕吗。”
　　“我不害怕。”
　　“为什么。”
　　“我要死了。”
　　“也许不会。”陆离对带着浓郁臭味挪来的男孩说，“可以帮我忙吗。”
　　“我不会救你出去。”
　　“只是帮我往伤口涂抹些药，咬在口袋里，灰烬也可以。”
　　男孩听从地翻找陆离口袋，然后按照指示涂药，其间不可避免触碰伤口，陆离的皱眉低哼被雨幕掩盖。
　　肚子上的血洞终于勉强止血，但陆离也没再有力气反抗。
　　“谢谢。”陆离说道，然后让男孩找出两枚消炎药，他吃一颗，给男孩一颗。
　　“这是什么？好苦……”
　　“不要吐。”
　　可以想象男孩皱着脸吞咽药片，听到黑暗中传出吞咽声后陆离说道：“治愈你皮肤的伤。”
　　男孩安静了一会儿，想起窸窣声，然后爬过来伸手触碰陆离嘴唇：“给你这个。”
　　陆离张嘴，任由这块似乎是脏兮兮泥巴的土块塞进嘴巴。
　　蔗糖的甜味化开。


第五十一章　守护之灵
　　男孩捂着嘴巴爬回角落。
　　对于从未接触过药物的原住民而言，这类化学药品药效更好。味道也更糟。
　　“记得清洗身体，保持干燥，你的溃烂会逐渐减轻。”
　　“你是巫医吗？”少年缩在干草堆里，声音从幽暗中飘来：“你的药比巫医苦多了，但不用吃那么多。”
　　“我是驱魔人。”
　　“驱魔人是什么？”
　　闭塞村庄对外界所知甚少。
　　“狩猎那些怪异的人。”
　　“狩猎怪异？你怎么打得过怪物的？”
　　“用智慧和牺牲。”
　　陆离说着即使闭塞村民也耳熟能详的怪异：恶灵。
　　在黑环尚未降临，怪异未大举入侵的旧日，陆离和男孩讲起未来的故事。
　　比如无邀之客。
　　男孩靠着草堆，幽暗黑屋里的那双明亮眼睛安静听着陆离讲述：
　　“无邀之客倒在床边，在意识的最后一刻，他回家了。”
　　“真棒的故事……”少年沉浸在故事里。这和他平时听到的那些故事不一样。
　　而对于陆离，对于怪异时代，无邀之客的故事带着难得的温馨与安宁。
　　唯有被无邀之客杀死的人不这么认为。
　　陆离继续讲起他从搁浅礁石的不朽巨人号离开，沿着海湾被怪鱼吞食，操控怪鱼来到村庄的经历。
　　“所以你是因为和怪物搏斗然后被村里人抓住了吗？”
　　“嗯。”
　　这些经历始末能帮助陆离博取信任，以及接触村民完成耕地园的委托。
　　听完两个故事，充实满足的少年小声说：“我要回去了，让他们发现我和你接触我会被打死的……”
　　和陆离告别，少年窸窣钻进草堆，鼓起的草堆逐渐平复，黑屋恢复只剩淅沥雨声的安静。
　　陆离尝试抬起手臂，但只让手指微颤。操纵怪鱼似乎麻痹了神经和肌肉，让他难以操纵身体。发散的思维让他猜测，搁浅河岸的怪鱼此刻是否在因自己动弹而抽搐。
　　躺在草堆中，安静注视窗外。
　　敲打草屋的雨滴和雷声让他眼皮越来越重，渐渐睡去。
　　期间陆离听见若隐若现的吵闹声，意识逐渐清醒，转眼陷入难以睁眼的梦魇，重新坠入梦境。
　　不知过去多久，再次唤醒陆离的是近处草堆摩擦的窸窣声。
　　瘦弱的阴影从草堆爬出。外面雨幕闪电不曾停歇，但雷声消失了。
　　“过去了……多久？”陆离的声音嘶哑晦涩，喉咙因干燥而刺痛。
　　“已经一天了。”
　　“有……水吗？”
　　“我去接……”
　　男孩爬出黑屋，不久捧着雨水回来，凑近陆离湿润嘴唇和喉咙。
　　“咳——”
　　呛进鼻子的雨水让陆离轻咳，清醒许多，响起睡去时朦胧听到的吵闹声：“之前外面怎么了？”
　　“他们在吵架……”
　　“为什么？”
　　男孩没回答，陆离没再追问，让男孩再拿走一颗消炎药。
　　药很好用，少年没再抗拒药物，甚至担心没昨天有用而再次咬碎药片，咀嚼着吞咽。
　　作为报酬，男孩塞给陆离比昨天稍大的一块黑蔗糖。
　　陆离补充微不足道的热量，然后在他的期盼下讲起新的故事。
　　“这次是……吉米和蕾米的故事。”
　　陆离缓缓讲述原本就作为故事存在的吉米兄妹，当故事讲完，男孩想要听第二个故事时，黑屋外浮现的火把亮光和脚步将男孩赶进草堆。
　　安静倾听雨声里的动静，他们越来越近，爆发某种争执，又莫名远去。
　　陆离微微蜷缩起手指，恢复的缓慢速度让他还要几天才能动弹。
　　他没等到男孩回来。夜幕降临，昏黑笼罩黑屋，陆离犹如被村民遗忘，油灯也早就熄灭。仅依靠暴风雨中的闪电而不被黑暗吞没。
　　这场暴风雨持续地异常持久。
　　终于，新的一天到来，雨水暂时停息，伴随窸窣声，陆离闻到微弱的腐烂味道。
　　两粒消炎药将这个浑身溃烂的男孩救