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　　“午夜城交给我们，外面交给你。”
　　陆离不再孤单。


第五十七章　煤山镇之火
　　犹如怪异之雾未散，浓雾笼罩着煤山镇，被火光渡上橘红。
　　“我们自顾不暇，煤山在燃烧。”
　　漆黑的八手教徒向到来的陆离说。
　　雾霭是煤山燃烧形成的烟雾，刺鼻并附有剧毒，街道上几乎看不见身影。
　　仿佛鹅毛大雪般的“雪花”从天空飘落，它们被碾开时才回显现灰黑的真实。
　　“煤山镇的守护神呢？”
　　光明之地走入正轨后将邪神细分为，异神、邪神与守护神。
　　黝黑的像是奥菲莉亚又像地底居住数月的矿工的教徒苦涩低语：“祂也无能为力，只能庇护我们不葬身火海……”
　　“光明之地会帮你浇灭煤山镇大火。”
　　面对陆离的承诺，煤山镇守护神的神谕以教徒之口说出：如果陆离为煤山镇覆灭危机，它们会帮助光明之地对抗沼泽地。
　　沼泽之母替陆离拒绝了这种交换：祂希望是“光明之地为梅山镇解决危机，梅山镇为世界贡献力量”，而非简单的交换：“光明之地帮助梅山镇，梅山镇必须帮助回来。”
　　陆离将消息传回光明之地。扭曲之影需要坐镇，所以由麾下祭祀与信徒前往煤山镇。
　　异教徒敌对异教徒是亘古真理——但光明之地存在特例，尤其是它们是来拯救煤山镇的。
　　教徒聚集的间隙，陆离离开镇子调查焚烧状况。煤山镇教徒没有骗人，守护神只能庇护镇子周边，稍远些的土地闪烁着炼狱般的暗红色泽，到处是垮塌升起的凹陷与毒烟，仿佛世界在燃烧。
　　煤山站坐落的这片露天煤矿充满诟病……如果和敌人产生争执，它们甚至不需要进攻，只需要点燃煤山，像现在这样。
　　陆离返回煤山镇，发现扭曲教徒带来了深海之神——祂正游曳在鱼缸里，因陆离到来贴着缸壁打转。
　　无人意识到这只观赏鱼般的生命曾是这个世界的顶点——
　　“为什么带祂过来？”
　　“吾主认为深海之神需要成长，而且祂会帮助我们更快消灭火灾。”
　　深海之神犹如泉眼，祂的存在会让教徒更容易酝酿海水。
　　约两百名扭曲教徒汇聚，它们的唱诗声喧宾夺主地占领煤山镇，但无论本地居民还是教徒都不反感这异端的祷告——因为“雪花”融化，黑色的雨从空中落下。
　　镇民推开窗户，接着漆黑的雨水缩回窗后，然后传出咳呸的吐口水声。
　　雨水是咸的。
　　街道上的土地变得湿润，不过煤山镇外的雨水转瞬蒸发，甚至不能落在地面。
　　淅沥雨水逐渐加剧。
　　海水会越下越大，直到彻底浇熄燃烧的煤山。
　　陆离让煤山镇教徒前往教堂祷告，为守护神积蓄力量，因为接下来煤山镇需要面对恐怖热浪，然后再让光明之地调来一批恶魔。
　　滂沱大雨转眼而至。冲刷下悠悠飘落的灰烬，恢复海水原本的颜色，沿着沟渠汇聚，化作奔流向煤山镇外涌去。
　　湿润的范围在沿着煤山镇缓慢向外、向地底蔓延，而海水蒸发形成笼罩小镇，瞬间蒸熟血肉的炼狱蒸笼。
　　但对地狱恶魔来说刚刚好。
　　陆离让它们基于地狱生命的本能寻找炙热的燃烧地脉，让扭曲教徒沿着踪迹扑灭——地底的暗火比表面的烈焰更能摧毁煤山镇。
　　只在煤山镇降下的暴雨持续着，没有停歇的迹象。深沉雨幕取代烟雾，随着它们渗进地底，破灭烈焰，形成蒸汽重新汇聚雨云，形成源源不断的良性循环。
　　这里暂时用不到陆离了。
　　在教徒它们将前往午夜城的保证下陆离离开煤山镇，来到风暴角。
　　和闷热截然相反的阴冷带走燥热，陆离踏上涨潮后的浮桥来到风暴角核心教堂，找到那些面露难色的教徒。
　　它们帮不上陆离的忙。
　　风暴角既没有危机，也没缺乏人手，只是单纯帮不上忙——午夜城在内陆，没有辽阔的湖泊让它们掀起风暴。
　　不过因为陆离到来，风暴角还是决定让祭祀带领一些教徒前往午夜城帮忙。
　　陆离离开风暴角前往下处地点之前，商人安东尼带来午夜城的消息：“煤山镇的事我们已经知道了，信徒来了一部分……终于有好消息了。”
　　“坏消息是什么？”
　　“很多。比如接连祸事吓到了怪异，在我们到来后它们争先外逃。克莱尔她们说世界之树在倾斜……沼泽地可能开始行动了。比如新叶镇刚刚拒绝了我们。”
　　“魔鬼契约不够了？”
　　唯心魔还在午夜城，应该不会缺少契约。
　　“绳索只能套在羊或马的脖子上。”
　　魔鬼契约无法束缚那些强大怪异。缰绳从来是套在奴隶和畜生的脖子上，而非盟友。
　　不过沼泽之母说她们开始接触那些能影响结果的真正怪异。比如黑暗公园、血肉之巢、湖泊漩涡、歪斜尖塔，还有旧下水道的力量。
　　“少女恩典教会答应支援了吗？”陆离想到她们。
　　“我正要告诉你，我们忽然联系不上了她们……”
　　陆离记下问题，继续问：“新叶镇是怎么回事？”
　　“不知道，新叶镇只是拒绝了我们，没说原因。”
　　“我在风暴角，现在去新叶镇，接触完这些盟友我会回旧下水道找少女恩典教会。”
　　“祝你好运。”
　　……
　　新叶镇不是严格意义的盟友。尽管其与光明之地维持着贸易关系，但离盟友仍有差距。
　　一个简单的假设：如果光明之地遭受侵袭，新叶镇不会帮忙。反之亦然。
　　而且新叶镇守护神存在些许偏见——祂认为光明之地在侵略深夜城，并非守护世界，也无法意识到沼泽地的危害性——
　　无论人类还是异神，他们都无法想象常识之外的存在。
　　“沼泽地苏醒，猎杀了食尸鬼之王，它接下来将染指午夜城。”
　　所以当陆离向本地神灵倾诉危机时，祂并不在意遥远的幽暗原野发生什么——那距离它们太过遥远，以及——
　　“吾无法相信你……”
　　附身祭祀的神灵回答陆离。
　　陆离不为此意外，平静地叙述：
　　“我的诅咒头衔是‘入梦之人’，梦境会告诉你午夜城正发生的事。”


第五十八章　少女恩典教会
　　守护神做了一个梦。
　　在梦中，祂所有虔诚的信徒和英勇的子民都逐一变成污秽腐烂可憎形体。
　　连同祂与这个世界化为昏黄的噩梦。
　　当梦醒来，守护神宣布祂将帮助陆离，如若需要，祂会亲至午夜城。
　　一场梦境带来意料之外的顺利，于是接下来几座维持贸易的神灵小镇，陆离陆续让祂们做了一个梦。悲观有之，愤怒有之，而祂们无一例外，决定伸出援手——
　　午夜城亦传来好消息，他们拉拢到一支怪异势力。
　　陆离于此时动身返回午夜城，用灵魂补满人性后披上黑袍，出现在旧下水道。
　　他来到少女恩典教会，但这里只剩下空荡棚屋，那些怪形而友好的修女们全都不见。
　　按照商人的说法，她们在不久前突然消失——大约在陆离从耕地园回来的前一天。
　　“她们会不会察觉危险跑掉了？”执意跟来的克莱尔说。
　　“有可能。”
　　陆离掀开兜帽，肩膀上犹如第二颗头颅的大姐头钻了出来，和克莱尔分别占据兜帽和头发。
　　那些修女给陆离带来的除了怪异的举止，还有敏锐的感知。
　　陆离行走在尚未被怪异占据的教会，检查房间，然后在教堂的一张长椅发现纸条。
　　【来第三层找我们～】
　　“会是陷阱吗？”
　　陆离没有回答，重新披上兜帽，离开少女恩典教会。
　　时隔几个月，陆离再次来到螺旋大厅。
　　这里依然繁华，曾经蒸汽轮廓造成的惨烈伤痕早已恢复如初。唯一的变化是不再孤单而孱弱的陆离。
　　沿着螺旋台阶来到第三层，陆离通过询问很快得知少女恩典教会的落脚处——她们开辟了一条暗线。
　　陆离到来时，修女们已经在暗线安定下来，并收容了许多无家可归、需要救治的“女孩”。
　　和光明之地结盟的势力无一例外的都得到快速发展的机会。少女恩典教会也不例外。从开始的三十几名修女变成现在的近百名修女，她们实力膨胀许多。
　　还是那三名奇异的修女接待了陆离，活泼轻快的修女说她们察觉危险降临，所以离开午夜城总站。还有很多同样的势力在撤离旧下水道。
　　但还有一个问题无法解释。
　　“为什么你们断开了和光明之地的联系？”克莱尔为陆离查遗补漏。
　　修女也有符合逻辑的回答：这是她们从神灵处得到的启示。
　　神谕令她们离开，不要通知任何人，也不要联系任何人。
　　所以那条留在长椅上的纸条其实违抗了神灵——但修女们都不在意。
　　“祂为什么让你们离开？”
　　“不知道。”
　　修女们信仰的存在没有降下过于具体的神谕。
　　陆离希望少女恩典教会可以帮忙，他以为会耗费一番口舌或梦境才能让这些因神谕离开的修女改变主意。但她们径直答应，并同意帮助光明之地向其他离开的势力游说。
　　“你们不怕神灵生气吗？”克莱尔问。
　　“祂又没让我们不帮助你。”修女们的回答理直气壮。
　　显然她们的神灵对其信徒的约束力有限，毕竟这些修女本就是性情跳脱的存在。
　　沼泽地犹如死亡，无法逃避。你所能做的只有战胜它。
　　她们不想逃离，只是能力不够。承诺会帮陆离在旧下水道拉拢盟友的三名修女先带领陆离离开教会。
　　“你们的商品我们都很喜欢哦～”
　　陆离在她们带领下来到暗线隔壁，造访邻居——一种由粗犷菌丝聚合而成的不定型存在。
　　比起它们的外形，那些被它们捧起的书籍更让陆离瞩目。
　　那些属于人类文明的书籍中，故事和传记居多。
　　无论何种智慧族群，由故事组成的存在也会喜欢故事。
　　修女带领陆离深入暗线，拜访不定型菌丝怪异的首领，由陆离告诉它：散播沼泽地已醒，蚕食食尸鬼之王，将染指旧下水道。
　　已经察觉危险躲入第三层的怪异当然知晓危机，所以重点在随后的邀请：光明之地准备抗争沼泽地。
　　沼泽地或许潜力无限，但它还没强大到可以忽视午夜城和旧下水道。
　　不然它不需要布置阴谋引食尸鬼之王上钩。
　　看在修女的劝说上，不定型菌丝怪异答应了帮助——它们会让一些族人帮助。
　　然后是第二位邻居。这些受过光明之地恩泽或者说便利的怪异同样答应了，但只答应一半————它们希望陆离寻找回它们的先祖神灵，由恩坦。
　　如果陆离做到，它们族群将全部帮助陆离。
　　这些像是长着蜥蜴肢体的水螅虫取来先祖神灵的石板画像，那是尊模糊的有着蝙蝠翅膀的水螅虫，一些泡泡般的椭圆球体飘荡在周围。
　　但陆离从它们的独特轮廓看出那是一片片大陆……每个泡泡都是个星球。
　　如果石板刻画属实，眼前像是蠕虫近亲的族群其祖辈是源自星空之上的伟大种族。
　　这让陆离想到不久之前，他向沼泽之母提议是否尝试用梦境模拟星空深处的注视，干脆利索的解决沼泽地。
　　沼泽之母不希望陆离这么做。
　　“我们为了取暖可以拆除家具