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　　沼泽之母不希望陆离这么做。
　　“我们为了取暖可以拆除家具，但不该拆除房屋……”
　　只是如果将要消逝在严寒之中……房屋的留存也没了意义。
　　“你们还能感知到祂吗？”陆离问它们。
　　答案是不能。因它们已经蜕变成奴仆般孱弱的族群。
　　为它们寻找祖先需要时间，甚至可能永远也找不到。
　　离开这支族群，光明之地传回消息——食尸鬼术士在艾伦半岛举起神火。
　　比起新晋食尸鬼之王将成为光明之地居民的消息，更被在意的是祂随后透露的消息：食尸鬼族群在以可怕的速度消亡。
　　“阻止他。”沼泽之母下令，“但不要让沼泽地察觉到我们的存在。”
　　但问题由此呈现：新食尸鬼之王无法阻止族人的消亡。
　　祂只能做和沼泽地相同的事——吸收族群的力量供养己身。
　　光明之地提供帮助让新食尸鬼之王和沼泽地争抢，与此同时，陆离前往第三支怪异族群。
　　但他的行动戛然而止。
　　因为寂静时分不约而至。


第五十九章　绊脚石
　　不期而至的寂静时分打乱了诸多计划。
　　陆离只能暂时蛰伏，由其他人聚拢力量，并在期间前往高斯盆地的蠕虫巢穴。
　　这次寂静时分只持续半天后散去，陆离和蠕虫们说：“我需要你的帮助。”
　　最好眼魔蠕虫也能帮助它们。虽然没有具体对比，但悬挂高空的巨大天体应是与沼泽地相同层次的不可言说的存在。
　　蠕虫答应为陆离沟通母虫——它们从巢穴延伸，首尾相连，一节一节伸向天空。
　　这需要花上几天才能抵及云翳之上的眼魔蠕虫。
　　沼泽之母这时联系陆离，当得知陆离在蠕虫巢穴后，祂让陆离委托蠕虫在旧下水道散播传单：【蚕食世界的恐怖沼泽在午夜城总站苏醒】
　　蠕虫在旧下水道拥有无与伦比的地位。
　　但这么做容易被沼泽地察觉
　　“沼泽地可能已经发现我们了。”沼泽之母回答，“食尸鬼新王说，食尸鬼消亡的速度在加剧。”
　　新的食尸鬼之王在诞生之初依借身份，比沼泽地吞噬食尸鬼要快五分之一，随时间推移祂和沼泽地变得相等，各享用一半。
　　但就在不久前，沼泽地近乎掠夺般加快速度，截至目前只留下十分之三给新王。
　　“你认为是巧合还是消息走漏？”陆离问。
　　“无论哪种，我们时间不多了。”
　　他们在和沼泽地抢时间。
　　陆离将沼泽之母的嘱托告诉蠕虫，而维纳地下城终于帮上忙——他们印刷的传单源源不断送往旧下水道。
　　可以预计的是随消息传开，会有大把怪异离开午夜城总站——但也会有不愿离开的怪异成为盟友。
　　最好存在过路的不可名状的存在，如毁灭人类文明般毁灭沼泽地。
　　“蠕虫的事解决后回一趟午夜城，我们需要你的帮助。”
　　陆离和芙朵特与蠕虫告别，回到午夜城。
　　……
　　午夜城安静伫立于幽暗原野边缘。
　　俯瞰着这座疮痍城市，宁静表象下暗流涌动。
　　一场笼罩整座荒芜之地的暴风雨正在形成。
　　陆离消失在半空，出现在城堡。沼泽之母告诉陆离唤回他的原因：
　　东部的母巢没有拒绝他们的接触和结盟，但提出一项要求：需要陆离亲至。
　　“会是阴谋吗？”陆离问。
　　“我们会和你一起去。”沼泽之母回答。
　　沼泽之母、克莉丝、每个盟友、以及陆离本身。
　　这支谈判队伍或难对抗母巢，但他们背后代表的力量母巢也难以对抗，而且它绝留不下他们。
　　克莱尔特意让陆离他们带着蝙蝠怪异，一只从母巢诞生的存在可以拉进他们距离。
　　……
　　恶浊猩红的血肉之毯铺成延伸向母巢的地毯。
　　吞没数条街区的母巢耸立在废墟之间。渺小的众人陷在柔软血毯中，眼前的母巢犹如一座矮山。
　　更关键的是，它是活的。
　　表面血肉蠕动翻涌，钻进钻出着子嗣的母巢让人联想海面之上吞吐怪异之雾的肉山。
　　“母巢就已经很可怖了，仔细想想沼泽地能塞下数以千计的母巢……我们究竟在向什么挥拳……”蕾米的心灵涌出无力感。
　　“振作一点，沼泽地那么厉害现在不也只是暗中行动。”克莱尔安慰道。
　　陆离、沼泽之母、大地魔、克莉丝将进入母巢，其他同伴和盟友会留在母巢外。
　　沼泽之母披洒的朦胧月光照亮周围。粘稠涌动的血河喧嚣流淌，蠕动的肉之柱升起又沉入血毯，血肉铸成的墙壁遍布薄膜隔起，有胚胎蠕动的育婴房，黑暗与血腥构成一副地狱绘卷。
　　“在地狱这幅场面也不多见……”大地魔说，“下面的血肉越来越少……”
　　蝙蝠怪异不比他们知道更多，因为记事起它就离开了母巢。
　　继续深入母巢，他们终于看见这座肉山的核心——一颗被铁链般的血肉扯在半空，缓慢跳动的血球。
　　血液汇聚成血池，整座血红殿堂里干净的只有他们这些外来者，和一本被无皮怪异托举的《沉没之地》。
　　母巢执拗要求陆离前来的原因由此显现——
　　怪异尊崇人类并未带来无意义的虚荣心。只有沼泽之母放松了些，猜想这次谈判不会很复杂。
　　但状况发展出乎意料——这次谈判会无疾而终。
　　并非提出了某种苛刻条件，母巢只想和陆离沟通，但灾祸堵住了他的嘴巴。
　　寂静时分再次降临。
　　寂静之时……
　　陆离回忆着那道吊在枯树下的身影，缓缓步入幽暗。
　　频繁笼罩世界的寂静时分对其他同伴和盟友的影响有限，但它恰好针对陆离的行为。
　　而且无从知晓它会持续多久——半天亦或数天？
　　陆离没有时间可浪费。
　　于是陆离回到城堡，放下克莱尔和大姐头，在塔楼里留下一张纸条后匆匆离开。
　　不久之后，叼着纸条的克莱尔和奔跑的大姐头闯进教堂，将纸条递给沼泽之母。迎着一众奇怪目光，温和而悠远的声音在殿堂回荡：
　　“陆离去找寂静时分麻烦了。”
　　……
　　“从前，有个叫陆离的……人类，他击败恶灵，撕裂邪神，驱逐黑暗……”
　　刺耳、诡怖的嘶哑低吼在一座土丘间响起。
　　两只形如枯瘦得露出骨架，腐烂，流淌脓汁的恶鬼坐在洞穴前。一只嘶哑低语，另一只矮小恶鬼摆弄着一个人形黏土娃娃，击倒一滩烂泥，发出意味难明的拐角。
　　“即使伟大的王也要在他的威名下颤抖——”
　　大恶鬼突然警惕地抬头，像是鼹鼠般抓着小恶鬼钻进洞穴。
　　没过多久，一道披着斗篷的轮廓从远方浮现。
　　轮廓在土丘前低头，看向脚边的黏土娃娃，然后转瞬消失在幽暗土丘。
　　离开不久，洞穴中突然伸出一只爪子，抓起黏土娃娃缩回黑暗。
　　静寂边缘——螳鬼镇和周围的神灵小镇这么称呼这片寂静时分笼罩的土地。
　　疮痍大地犹如遭受蛀虫侵袭的树干，遍布深不见底的孔洞。任何恐惧密集之人都会在这里陷入癫狂。
　　倏然浮现的轮廓掀开斗篷，露出黑色的头发与眼眸。
　　二十五年后……陆离再一次站在这里。
　　他的视线望向远方那片废弃村落和枯树。
　　仿佛看见洁白的长裙随风飘舞。


第六十章　解脱
　　陆离，或者说人类，和寂静时分渊源已久。
　　曾经为消灭几近抹灭人类未来，还是寂静之时的寂静时分，已是强弩之末的三大组织向寂静之时发起远征——然后近乎全灭在那里。
　　所剩无几的驱魔人们接过责任，前仆后继地赶来，最后由陆离伤害寂静之时。
　　尽管它因此“蜕变”成寂静时分，但也给予人类喘息之机。
　　陆离则为此付出了惨重代价。
　　失去了二十四年，失去了所爱。
　　“这一切都值得吗？”
　　似乎有一道声音在问陆离：世界留存下希望，但你失去了一切。
　　原野上呜咽的寒风吹过疮痍大地，那颗枯树下吊着的轮廓仿佛随风摇晃。
　　陆离没像接近盗火之影一样接近寂静之时。它的本体暴露已久，但仍吊在原处终有原因。
　　打开沾染地狱气息的银盒，粘稠流淌的灵魂随左手触碰，化为精纯的人性。
　　随着躯体被人性填满，那使生灵亲近、怪异疯狂的气息逐渐蔓延。
　　第一只秽形腐朽的怪异因柴薪爬出深渊，低伏在和溃烂皮肤相近的幽深泥土，悄然接近那道矗立平原上的轮廓——然后擦肩而过。
　　虚妄的梦境牵引着怪异奔向远方村庄。在它离那颗吊着枯尸的矮树还有几百米时，脚下一簇泥土掀开，怪异就像不曾存在般转瞬消失。
　　第二只被人性吸引的怪异爬出。陆离径直将它俘获至面前，架上浮现的弹弓，再次射向寂静时分。
　　挥舞肢体的怪异划过弧度，在寂静时分几十米外化为一缕劲风，吹动树梢，麻绳下的尸体轻轻摆动。
　　陆离抬起眼眸，一道阴影从云层深处浮现，笼罩整座村庄的陨石从天而降。
　　恐怖的陨石让寂静时分产生威胁，降落之前，它便化未虚握，只剩凛冽的狂风掀开地表的泥土，形成遮蔽视野的沙尘。
　　陆离于此时屏住呼吸，胸腔中没有心脏在跳动，脱下猎猎飘动的斗篷，倏然消失在原地。
　　破败的村落散乱分布在周围。
　　陆离出现在枯树另一边，破落房屋挡在他和寂静时分之间。
　　片刻静滞，陆离再次消失，毫无遮挡地出现在枯树下。
　　胸膛钉着草叉的干尸在面前轻轻摆动，于寂静无声中，陆离抬起左手触碰寂静之时。
　　雪崩般的恐怖压迫突然将陆离淹没，但耳畔突然响起一道稚嫩的猪哼声打碎周围的禁锢。与此同时，陆离近乎湮灭的半只手掌触碰到本体。
　　……
　　“嘘……”
　　昏黑小屋挤满村民，吹熄油灯的中年人竖起手指，环视陆离和其他人噤声。
　　浑浊、蒙尘的窗外，一只秽恶食尸鬼缓慢爬行着。
　　藏起的居民未被其发现，它逐渐远去，几乎离开村子时，一只肮脏猪崽哼叫着从污水沟爬出。
　　“匹格——匹格！”
　　一名瘦弱的男孩惊喜呼喊，被旁边的村民捂住嘴巴。
　　食尸鬼并未听见房屋里的动静，追着嘶声惊叫的猪崽离开村庄。
　　村民如释重负，而被放开的小男孩冲出木屋，追向食尸鬼和他的匹格离去的反向。
　　不久，男孩满身泥泞地抱着只有澄净眼珠干净的幼猪回来。村民摆脱噩梦，男孩找回幼猪，一切都很美好。
　　直到食尸鬼卷土重来。
　　抱着猪崽的男孩和村民又一次躲进房屋，保持着安静。
　　“嘘……”
　　陆离注视着被男孩抱起的幼猪，想起先前听得到的猪哼……记忆回到久远的二十五年前——圈养村民的猪王的死亡回溯：还只是幼猪的猪王在危险沼泽迷失，只有一行稚嫩脚印延伸向远处。
　　“哼……”
　　压抑地呼吸声里突然响起清晰的猪哼。
　　“嘘……”
　　粗重而紧张的噤声传来。
　　但已经晚了，食尸鬼发现了他们。
　　食尸鬼的利爪撕开纸片般的木门，混乱与血液迸溅。
　　最终，男人们用简陋的工具杀死食尸鬼，代价是三名村民被杀死，七八名村民染上可怕瘟疫……
　　“你害死了他们！”
　　愤怒和仇恨