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　　最终，男人们用简陋的工具杀死食尸鬼，代价是三名村民被杀死，七八名村民染上可怕瘟疫……
　　“你害死了他们！”
　　愤怒和仇恨涌向男孩，被食尸鬼杀死的有父亲、有妻子、有长辈、有子嗣，唯独没有始作俑者。
　　村长拄着拐杖挤开人群，仇恨地盯着畏惧的男孩：“神灵在愤怒，我们需要安抚祂的怒火……”
　　“杀了他！杀了他！”
　　群情激奋的嚷叫中，一条麻绳突然套住幼猪。凄厉的惨叫让男孩扑上去救下它，麻绳转变成套在他的脖颈上。
　　“匹格……快跑……快跑啊……”
　　摔落的猪崽慌乱逃窜，在混乱中逃走。
　　“杀了他！”
　　勒住男孩脖颈的麻绳将他拖向村外，憎恨的尖叫突然响起，一名村民抓着草叉，像是冲锋的骑士刺向男孩，穿透他的胸膛，但也弄折了草叉。
　　村民们将亲人之死发泄在这名无家可归的小男孩身上。
　　“为什么死的不是你……为什么你没有闭嘴！”怨愤的妇人扑上来，将锋利铁片插进男孩嘴里搅动。
　　“还我孩子！”失去孩子的村民将痛苦抽搐的男孩扯上树梢。
　　男孩微弱地挣扎几下，头颅垂落，逐渐趋于静止。
　　除了被所有村民吊在枯树下的男孩，这座村庄似乎重归安宁……
　　不寒而栗的悸动清晰传至死亡回溯中的陆离的心灵。
　　滴淌的血水无声，炊烟笔直升起，风停止吹动，火焰陷入凝滞。
　　搬运木柴的村民踩断枯枝，背负的柴火和斧头跌落。站在淤泥里的少年炫耀地向少女举起蛤蟆，坠落的蛤蟆跌回淤泥，和岸边少女的尖叫一起消失。床边轻哄孩子的妇人消失不见，失去照料的幼童哇哇大哭声戛然而止。酣睡的壮汉发出梦呓，鼓起的被褥变得干瘪。
　　无时无刻，这座村庄都在有村民消失，直到寂静彻底笼罩此地。
　　吊在枯萎矮树下的男孩幽静地垂落着。脏兮兮的脚下，一只哼叫着的幼猪凑近，低头拱着泥泞的血色湿泥。
　　那双垂下的脚逐渐落下，踩进湿泥，一双枯瘦苍白的手掌将它抱起。
　　伤痕累累的男孩满身泥泞地抱着肮脏幼猪，留下延伸的足迹消失在幽暗之中。
　　陆离睁开黑色的眼眸。
　　垂在枯树下的尸体在微风中飘散。
　　风声重新回到这片寂静之地。


第六十一章　失败的结盟
　　寂静时分的开始与结束不是个关于复仇或令人快意的故事。
　　没有谁是胜利者。无论是害死村民被村民吊死的寂静之时，还是被寂静之时报复的村民和杀死的不计其数的人类。
　　无论如何，从今天起，笼罩人类的阴影又消失了一道。
　　带着猎杀寂静时分的声望与人性，陆离回到暗流涌动的午夜城。
　　充盈的人性萦绕着他，所过之处，嫩芽钻出泥土，草地脚下延伸。
　　城堡边缘沟渠觅食的怪异抬起脑袋。嗅见的气息令它涌现疯狂渴望，又因围绕城堡，涌动的恐怖气息缩回下水道。
　　城堡殿堂，沼泽之母的低语回荡：
　　“他回来了……而吾已感觉不到寂静时分的力量。”
　　“寂静之时已死。”
　　殿堂外的空荡长廊浮现陆离的轮库。
　　光明之地重启被迫暂停的谈判，再次前往母巢之前，奥菲莉亚问陆离：“你要释放些人性吗？”
　　“没有必要了。”
　　沼泽地已经知晓他们的存在。隐藏身份再无必要，而陆离人性越多，吸引力越大。
　　以及充盈的人性会带来虚妄的充实感——仿佛被这个世界眷顾。
　　陆离的归来受到母巢“款待”。血肉铺成的通往巢穴内部的通道两旁挤满了闻讯而来的母巢子嗣。跟随而来的盟友们戒备着，担忧母巢会袭击陆离。
　　充盈着数万份人性的陆离没有激起母巢和其子嗣的掠夺欲望。重新谈起沼泽地时，母巢表示，它要亲自见证他说的是真的。
　　于是陆离来到母巢外，弥漫的梦境将脚下泥土化作透明，向深层延展。
　　岩层因深度逐渐坚硬深邃，枯萎的世界之树根须远比地表之上的巨树壮观。而在层层根须之下，犹如鸡蛋的椭圆昏黄的沼泽地浮现眼底——
　　沼泽地仍维持原初的规模，沉寂而静谧。
　　甚至对陆离的探查毫无回应，仿佛光明之地的激进行动只是因可笑幻觉产生的应激。
　　陆离他们知道这是沼泽地的拙劣伪装，但母巢无从知晓。它因此拒绝结盟，又松动地留下条件：如果陆离肯给予人性，母巢可以加入他们。
　　“为什么没有答应母巢？”克莱尔坐在大姐头脑袋上，大姐头坐在兜帽里。
　　“母巢是天然对抗沼泽地的盟友，这种立场不因答应与否改变。”陆离回答。而且母巢食言了——最开始它只要求陆离说话。
　　一个无法收敛贪欲的存在不是合适的盟友。
　　“我不明白。”克莱尔压低声音，似乎躲避旁边的母亲，“什么立场与否……这种词汇对于一只幼鸟来说过于复杂了。”
　　“艾伦王国准备入侵古老的圣马克，他们的大军要经过中立城邦狩伊斯。”沼泽之母说。
　　克莱尔陷入沉思般的安静。
　　沼泽之母谈起先前所见的沼泽地：“它在伪装自己……”
　　无论设陷食尸鬼之王还是维持沉寂，都说明沼泽地拥有智慧，并知晓外界发生的事。
　　它的沉寂的确蒙蔽了诸多怪异，它们仍不肯相信沼泽地苏醒。
　　而躁动不安的午夜城怪异可能疏忽大意。
　　规劝改变不了任何事。
　　教训才会。
　　但是光明之地不能真的任由午夜城对沼泽地毫无准备。
　　“我们应当维持计划……陆离，吾有新的想法。”沼泽之母这时说道。
　　……
　　蝙蝠怪群从城堡起飞，升至怪异难以企及的高空，脊背上的鬼怪镇教徒向外抛洒着什么。
　　一场光明之地主导的“降雪”笼罩午夜城，犹如雪花的传单悠悠飘落。
　　游逛在午夜城的修女们好奇地接住传单，上面写着沼泽地醒来的警告和一幅插图：鸡蛋般椭圆的阴影伸出触须笼罩上方的城市。
　　幽暗街巷或废墟深处怪爪，攫起揉碎的传单缩回阴影；和猎物厮杀的怪异将传单和血肉一起吞下；追逐着“雪花”的怪异撞进死亡；或将传单塞进嘴巴，喜欢上纸张的味道而捡拾传单塞进嘴巴，清道夫般清理街巷。
　　相似一幕在午夜城各处发生。
　　第一批传单反响平平。许多怪异并不识字，甚至看不懂图画。
　　沼泽之母在少女恩典教会的修女辅助下制作第二批传单——没有文字，没有图画，直接在触碰时在耳畔与心灵形成呓语。
　　怪异们对异教徒的物件报以戒备，但随着第三批、第四批以及更多传单飘落，而它们难以触及高空之上的蝙蝠怪，午夜城怪异只能被动接受。
　　……
　　恶毒的晦涩绿焰突然在雕满符文的布偶娃娃燃烧。
　　殿堂角落，修女将溢散着诡谲气息的灰烬吹进符文木盒，将新的布偶娃娃摆在原位。
　　这是第八颗代替沼泽之母承受反噬的替身娃娃。
　　覆盖午夜城的传播总有代价……而在莫种程度上这是好消息——意味着午夜城起码存在八只可以伤害沼泽之母的存在。
　　陆离也在这里。因为制作替身娃娃需要人性，也因为只有在这里大姐头才会因为看不得这幅场景而停止打扰陆离。
　　可惜他们的付出没有换回太多结果——克莉丝率领的访问团则不停碰壁。
　　不过无论相信与否，怪异起码已经对沼泽地报以戒备——沼泽地再难以向突然吞噬深夜城般吞噬午夜城废墟。
　　少女恩典教会的修女这时凑到陆离身边，风铃般欢快地声音从兜帽里传出：“陆离陆离～我们的姐妹找到了几个奇怪的家伙，也许你会感兴趣哦～”
　　陆离跟着修女们来到一处暗线，发现一群拥有大部分人类特征和思维的异人。
　　他们居然是深夜城遗民。
　　“十个荒芜之地幸存者……”
　　正好此时到来的舞裙之歌佐证他们人类的身份。
　　斑驳的梦境倏然晕染，将一名遗民送至远处。仪式破解，那道虚幻的苍白舞裙在陆离平静注视下渐渐淡去。
　　将遗民送回城堡，陆离配合沼泽之母的计划，假借沼泽地的威名让幽暗原野的怪异凝聚。
　　或逃离。
　　这时，安静许久的克莱尔后知后觉地嚷道：
　　“我明白了！你的比喻意思是母巢没法移动，不管它是不是盟友也得帮忙对抗沼泽地！”


第六十二章　盟友名单
　　沼泽地的沉寂迷惑着怪异。
　　直至今日，沼泽地仍然未曾理会外界。
　　无论光明之地如何在午夜城和旧下水道动员。
　　而比起沼泽地，激进招揽的光明之地似乎更令怪异忌惮。
　　“假设沼泽地足够聪明……它会不会继续蛰伏，等待我们疏忽大意？”
　　甚至隐忍至光明之地解除动员，离开午夜城。
　　“那样对我们更有利……”沼泽之母回答风暴角教会祭祀。
　　因为光明之地每分每秒都在成长。
　　沼泽地蛰伏越久，光明之地准备越多——但亦存在一个阈值。怪异可能随时间推移离开与放弃戒备，然后沼泽地出动的概率又将指数型成长。
　　陆离留在殿堂，辅助恩典教会制作替身娃娃同时翻看午夜城势力的情报。
　　【黑暗公园】
　　【地点：午夜城北部】
　　【这里很黑，比黑夜要黑，比黑暗灾祸还要更黑。这片人类无法生存的死亡之地缺憩息着繁茂的植物怪异。它们因我们靠近不喜，我猜是因为火把，让奥菲莉亚和火把离远些后果然它们态度好了很多，邀请我们进去做客——我才不想成为肥料】
　　【不过我们可以运送肥料。惊魂之夜遗留下的那些“诱饵”正好可以用来赠予它们。好感在增加，但是很慢，离它们答应结盟对抗沼泽地还有很长一段路要走……】
　　备注：它们喜欢腐烂的肉，越臭越烂越好
　　陆离因熟悉而久远的格式微微失神，抬头问道：“这是乔乔做的吗？”
　　这份情报让他想到奥利弗，不过奥利弗当初也是让乔乔做的。
　　“乔乔没来，但的确是和蕾米一起整理的。”沼泽之母说。
　　陆离颔首，翻到下一页。
　　【血肉之巢】
　　【地点：午夜城东部】
　　【陆离和母巢早有渊源——那只蝙蝠怪异能帮我们省不少功夫。好消息是祂也愿意和我们接触，互通有无。坏消息则是祂的胃口太大了。我们赠予的礼物难以让其满足，而太多又得不偿失——我们有祂需要的东西，但祂没有我们需要的，连钱都没有，无法构成贸易的基础】
　　【如果别无他法，我们似乎可以尝试无偿赠予母巢大量资源来让祂短暂帮助我们，但还是那句话……只是暂时的，祂的胃口实在太大了】
　　备注：还好母巢只是贪婪而不是贪得无厌，基于这点它仍然是良好的合作者。
　　——————
　　【湖泊漩涡】
　　【地点：午夜城北部】
　　【按照惯例，北部怪异比东部稍弱——相对的。但北部的确是我们的幸运之地。水我们并不陌生，扭曲之影和深海之神就在光明之地，而且陆离还有着深海之神的眷顾。而漩涡也同样存在光明之地。只是可惜我们没能接触漩涡里的存在，每当我们靠近它们都如胆小般离得远远地。让人怀疑它们究竟是否强大和有着对抗沼泽