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　　公主回到了她的王国。
　　回到家乡的蜘蛛公主受到市民的热烈欢迎，国王和大臣们热泪盈眶。但公主没有忘记那一路奋战，护送自己回来的骑士。
　　“你愿意为我留在暗星城吗？”害羞的公主向骑士发出邀请。
　　“不，我亲爱的公主，我的家乡还需要我去拯救，还有敌人需要消灭。”骑士竖起他的长枪，低沉的嗓音衬托着坚韧的眼神。
　　蜘蛛公主抬起柔软的手掌，放在骑士的肩膀上，做出真诚的承诺：
　　“我会为你扫清障碍，就像你为我做的那些。”
　　……
　　暗星城将护送公主回来的功臣安顿在王宫外。
　　一个既保持距离，又不抗拒的关系。
　　陆离没被限制自由。他可以自由在这座怪异之城走动。只是充斥各处的蜘蛛眼线让陆离行踪无所遁形。
　　蜘蛛公主的精神状态未必能影响暗星城之主。所以陆离没有安静等待结果。如果暗星城拒绝帮助，起码能在外面有所收获。
　　尽管永梦者的预言从不出错。
　　“一切顺利吗？”
　　商人安东尼带来扭曲之影的问候。
　　“顺利。”
　　“都发生了什么？”
　　扭曲之影关注的重点和沼泽之母不同。
　　“没什么。她的神智不太清醒，惧怕黑暗，沉浸骑士小说的情节，还给自己的节肢起名并和它们对话。经过地下河时洗了洗，她是个女孩。前期有些追击者袭击我们，不过解决它们没费太多时间。暗星城的态度对她归来的反应很奇妙……最后她希望我留下。”
　　陆离简单讲述路上发生的事。
　　“你答应了？”
　　沼泽之母也不会问这种问题。
　　“没有。”
　　结束和光明之地的联系，等待商人安东尼离开，陆离准备到外面看看这座怪异之城。


第七十章　暗星城见闻
　　陆离踏上街道。看见形形色色的怪异从街上走过，恍然间仿佛是披着怪物皮套的马戏团在游行。相比旧下水道，这里的怪异少了些混乱，多了些秩序。
　　比如旧下水道就绝不会有“画廊”这种设施——即便旧日时代的人类城镇也不多见。
　　画廊犹如陆离诱捕器般吸引着陆离。他没有拒绝欲望，造访这座怪异画廊。
　　没有门票，客人寥寥无几。扭曲的艺术品玲琅满目，人类随便看到一眼便会疯癫发狂。唯有陆离不为所动，停在唯一可以“欣赏”的一幅内容为“盛开的血肉蔷薇”的皮画前。
　　“我叫它《菲林的嚎叫》，这幅绝美的画作天然形成，每一片花瓣都可以听见它临死的哀嚎。”
　　尖锐的解说旁边响起，陆离视线从这幅皮画移开。
　　血腥而扭曲，诡谲而怪诞，这就是怪异所追求的美感。
　　“贵客登门，欢迎到访……”
　　只有手杖高的丑陋怪异斜披着不知名的皮缝纫的外衣，向陆离施以问候。
　　“你知道我？”
　　“艺术之眼洞悉万物……”
　　陆离短暂感受到某位难以名状的存在投来注视。又一只古老者层次的异神？
　　“这些艺术品和人类的艺术品比较如何……”它问。
　　“风格不同。”
　　这些“艺术品”附着着扭曲的力量，而不是单纯的画卷。
　　“客人有兴趣留下一幅吗？虽然无法比较这些艺术品，但驱魔人的作品会让它拥有一席之地。”
　　面对怪异的讽刺，陆离让它拿来空白的画卷。在这位馆长“诡计得逞”的得意情绪下释放一抹人性。
　　犹如晶莹冰霜爬上窗户，盎然生机在空白的画卷刻画仿佛浮雕、仿佛铭文的天然纹路。
　　“这是什么……”
　　馆长怅然地看着这幅画。
　　“它的名字？我叫它希冀。”
　　从这天起，暗星城的画廊多了一幅与众不同的画。
　　谢绝“馆长”赠送的油画，陆离留下了一枚商人眼珠。至于画廊会和光明之地交易什么则不归他管。
　　陆离离开画廊，在街道闲逛。
　　正如黑暗永远存在，曾经的人类城镇不能避免肮脏之事发生，怪异城镇也不行。
　　或许是囚禁“暗星城最后血脉”的势力，或许只是觊觎陆离的人性。一些犹如骨头、血肉、黏液的集合体，仿佛掉入绞肉机的残骸的怪异袭击了陆离。
　　陆离没能将其消灭——因为蒸汽轮廓在暗星城，从天而降的他杀死残骸怪异并摧毁了半条街区，也引来这座城市的守备力量。
　　犹如霜冻的蛛网从王城方向弥漫而来。
　　“我听说了沼泽地的事，你需要帮助？”
　　“拿着它，光明之地会联系你。”
　　陆离给了颗眼珠，让蒸汽轮廓离开这里。
　　他需要拉拢暗星城，最好不要被它们发现他和破坏城市的凶手在一起。
　　“我要离开了，你替我去一个地方。”蒸汽轮廓生硬地说道。
　　“我要做什么？”
　　“什么也不用做，只是看一眼。”
　　在陆离记下地址后，蒸汽轮廓融化脚下岩层，融入岩浆。
　　牵引蛛丝的卫兵随后降下。它们奇怪陆离为何会在此处，陆离只告诉它们，自己遭遇袭击，然后被未知存在救下。
　　混乱守序的暗星城仍决定通缉蒸汽轮廓，但并未包庇袭击陆离的势力，开始搜寻它们的踪迹并护卫陆离。
　　陆离维持着对暗星城好奇而四处游逛的状态，来到蒸汽轮廓所给的地址。
　　犹如贫民窟的破败街道污秽横流。如果陆离还是人类，踏入这里便会撞入理智值幻象。
　　跟随着陆离的蜘蛛卫队让居住这里的怪异退避，居然可以从这些怪身上看到贫民般的畏惧与麻木。
　　蒸汽轮廓的地址指向一间棚屋，陆离蜘蛛卫队留在外面，走进棚屋，看到一只苟延残喘着严重溃烂的怪异。
　　“你是谁？”
　　怪异，或者说异人吐出人类的语言。
　　陆离掀开兜帽，显露人类的面孔，但异人意外的认出了他：“驱魔……人？”
　　“是我。”
　　那是怎样一种复杂的目光，糅杂着憧憬，艳羡和厌恶复杂情绪的目光。
　　“我不喜欢你，从来都是……”
　　濒死的异人陷入无意识的呓语，断断续续地讲述：
　　“耀眼，虚幻……”
　　陆离检查他的状态。溃烂皮肤下的血肉在蠕动，应激般地随着陆离，或者说人性气息翻涌。
　　“……但我不怪你。”
　　“你没义务拯救这个世界，可你还是做了……”
　　“你还有救。”陆离取出商人眼珠。
　　“不……我已经烂透了……我……”异人渐渐张开嘴巴，蛆虫般的血肉组织在喉咙蠕动。
　　“杀了我……”
　　他在最后恢复了清醒，浮游着细小生物的浑浊眼珠盯着陆离。
　　“杀了我……”
　　面对异人的恳求，沉默的陆离伸出左手。
　　……
　　幽深的伤口钻出嫩芽，被放下怪异尸体的男孩捂住，向母亲挤出笑容：“我带回猎物了，这些应该足够我们吃上半个月……我要休息一下……”
　　他没看见母亲流露的惊惧，回到房间倒在床上。
　　单薄门外传来微弱的密谋，陆离听见那位母亲在怂恿胆怯的男人杀了男孩。
　　“来不及了……再不杀了他我们都会死……”
　　吱呀——
　　房门推开，抓着铁皮的倒影探进屋子。
　　男孩对此一无所知，又或者知道而不在意。
　　当颤抖的中年人将铁皮刺进男孩胸口，剧痛的男孩惊醒，挣扎。但在他即将摆脱中年人的掌控时，又一道身影扑来，恶毒地发出尖叫。
　　满腔怒火的男孩静止下来。
　　“他要变成怪物了……杀死他，快杀死他……”
　　“妈……”
　　男孩停止挣扎，悲伤地看着母亲狰狞地握住男人的手和铁片，刺进他的心脏。
　　蠕动的肉芽愈合着他的伤口，但这个男孩的灵魂在这一刻就已死去。
　　……
　　活化的血肉和寄生的生命在男孩死去时也一同死去。
　　陆离想将男孩按照人类的仪式埋葬。不过这么做在暗星城没有意义，离开不久，他的尸体就会被挖出分食。


第七十一章　色彩
　　于是陆离将男孩的尸体交给蜘蛛守卫，委托它们将其埋葬在不会被打扰的地方。
　　蜘蛛守卫告诉陆离，暗星城的教堂有一片墓地，男孩的尸体可以埋葬在那儿——用以补偿之前的意外袭击。
　　离开棚屋，陆离继续在城市里游逛，接触怪异。
　　陆离先前遭受的袭击不是唯一。下沉至暗星城边缘时，一伙贫民袭击了他。不过没有阴谋诡计，纯粹被陆离的气息吸引。
　　很快，第三次，第四次，第五次袭击接踵而至。
　　柴薪对怪异有着致命的吸引力，足以冲垮秩序对它们的束缚。
　　而跟随陆离的蜘蛛守卫与其背后的态度值得玩味——它们忽视陆离的行径，重视他的安全，漠视袭击的怪异。
　　陆离仿佛化身清道夫，帮助暗星城清理不稳定因素。
　　——当意识到这点，寻求暗星城帮助的陆离主动游荡，帮这位潜在盟友清理怪异。
　　终于，为暗星城带来诸多麻烦的陆离终于得到王城召唤。
　　暗星城的母神召见他。
　　陆离停下脚步，抬起眼眸，眺望远方。
　　一座雪白的王城伫立在幽暗的地底山巅。
　　蜘蛛母神在静候着，在那昏黑的暗星之巅。
　　……
　　陆离跟着蜘蛛卫兵进入王城。
　　通往山顶的坡道边，王城犹如积木堆砌的城堡，时而稀疏，时而紧密，围绕着山峰。
　　他的呼吸逐渐呼出白雾。
　　不是因为寒冷，浮尘般密集飘荡在空气中的蛛丝在他炽热的气息下融化。
　　陆离不需要呼吸，让空气在肺部流通只是维持人类的习惯。所以他不再呼出白雾，因担忧这些蛛丝会在体内寄生。
　　步入镶嵌着萤石的幽暗王城内部，陆离背后浮现一圈光环，在曲折幽静的通道伴随窸窣爬行声前行。
　　尘封的甬道挂满层叠细密的蛛网，模糊得像是浮雕上的繁琐象形文字。脚下地砖同样铺满洁白蛛丝，仿佛在深入一座蜘蛛巢穴——
　　考虑到暗星城的拥有者被称为蜘蛛母神，而王城是蜘蛛母神的居所，陆离的确在步入蜘蛛巢穴。
　　通过复杂倾斜的通道，一座幽暗大厅浮现尽头。
　　蜘蛛守卫留在通道，唯有陆离步入大厅。
　　一座散发着泠泠荧光的椭圆晶体镶嵌在大厅深处的幽暗之中。它太过巨大，以至于这座几十米高，数百米宽的广袤大厅的一整面墙壁都被嵌满。
　　那颗巨型晶体前，陆离看到洗漱干净，披着薄纱般轻柔的长袍的蜘蛛公主。
　　这时，陆离感受到浩瀚的注视感——
　　注视源于渺小的蜘蛛公主背后的巨型晶体。
　　那是一只眼睛，蜘蛛无数复眼中微不足道的一只眼睛。
　　而那站立在眼睛前的蜘蛛公主呈现被附身的僵硬和不自然，低吟在幽暗大厅回荡。
　　“我在你的头盖骨里看到了恐惧……”
　　还在思考这句话的含义时，低吟再次响起。
　　“谁一直在胡言乱语？我为每一个凶手割了罪恶，但它们的头上和胸口的肉却发出尖叫……”
　　“我要求下雪，但母亲给了我一场瘟疫和无数人的墓碑……”
　　“严寒把我烫死了，雪花将我每一寸肌肤煮熟，我坐在巢穴里，慢慢融化……”
　　伴随着无序的、没有关联的低语响起，陆离意识到，蜘蛛母神和蜘蛛公主的思维混乱一脉相承。
　　“我的记忆在缺失……意识到自己死去…