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　　无从辨认这四只恶灵的身份，陆离打开胃袋，服下炼金院为他准备的所有防护药剂，包括序列药剂与副作用显著的药剂，举起油灯，迈步踏入广场。
　　陆离的闯入惊扰浮雕般的死寂，静滞的广场似乎产生某种微不可查的变化。
　　人影脸庞的狞笑愈发狰狞，形如一轮扭曲之月——
　　悲伤的哭泣呜咽此刻响起，沾着灰尘的浑浊泪珠从那颗滚落的女人头颅涌出。
　　哭泣声让被穿透人影的刑具摇晃碰撞。
　　一声轻叹，书写的沙沙声从游吟诗人身上传来。
　　四只恶灵相互牵制。
　　陆离注视着自己到来带来的变化，并辨认出两只恶灵：
　　狞笑的人影，惊魂之夜。断头的女人，无首之灵。
　　无关仇恨，相比未知恶灵和无首之灵，曾袭击光明之地的惊魂之夜威胁更大——
　　走近惊魂之夜，那张脸庞的狞笑逐渐裂开，又被响起的哭声与刑具晃荡压制。
　　陆离伸出左手，扼住它的脖颈。
　　仪式被压制，本体被控制，这只恶灵比幽灵更羸弱，短暂数秒，陆离闯进惊魂之夜的死亡回溯：穿刺着刑具的男人跪在绞刑架前，坠落的女人被绞绳扯断脖子，惊魂之夜的脸庞浮现得逞的狞笑——
　　死亡回溯突兀结束。
　　人性汹涌而来，惊魂之夜的本体化为灰烬。
　　陆离接下来走向无首之灵，而那刑具摇晃的声音再次响起，直到他走向无首之灵。
　　无头尸首响起抽泣，而刑具的摇晃仿佛是轻柔的安慰。
　　陆离捧起女人的头颅，放回到她的肩膀上。一枚晶莹剔透的泪珠从眼角滑落，倒映着她从空中落下，天旋地转，由生到死。
　　然后是被刑具穿刺的轮廓。他没有挣扎，任由救赎的力量让其解脱。
　　陆离看见坠落的女人被绞绳扯断脖子，惊魂之夜的狞笑和周围村民一同静滞，死亡回溯结束。
　　最后，陆离走向或许见证了真相的游吟诗人。
　　陆离以为幕后黑手似的游吟诗人会反抗，但没有任何意外发生，恶灵任由陆离触碰，看见他所见的一切——
　　当陆离睁开眼眸，他站在被低矮森林包围的破落村庄，村民的骸骨围绕着广场，散落的绞刑架周围空无一物。
　　诡怪密林恢复成了普通森林。
　　当恶灵逝去，将之禁锢的森林意识亦不复存在。
　　陆离翻开日记，写下三个恶灵的名字，惊魂之夜，无首之灵，苦难之众。还有新发现的恶灵，日记之殇。然后，为这段短暂而奇幻的经历写下结尾。
　　【我找到了促使一切发生的真凶——一枚坠着血液，仿佛新剥落的鳞片。】


第八十三章　沙漠
　　狂风席卷化作丘陵的沙漠，掀起漫天黄沙。
　　这片无穷无尽的荒瘠沙地仿佛世界尽头，只有尘埃和沙砾。
　　直到一道被风沙扯动着斗篷的身影闯进沙漠，留下逐渐消失的孤单足迹，在没有生机的沙漠中跋涉。
　　应该庆幸永不消散的乌云笼罩天空，让沙漠里最危险的炽热荡然无存。阻碍陆离的只有流淌的沙砾与一座又一座，永无尽头，没有生机。只有从不停歇的风沙的丘陵。
　　这片曾经只占一域的沙漠走廊经过几十年的蔓延，早已成为一座覆盖数百里范围的荒凉沙漠。
　　这里什么也没有，连怪异也不愿涉足此地。
　　但这片沙漠并非完全的死地——
　　接壤沙漠的破碎深渊犹如洒落的水银，分布在沙漠边缘，从只有手指大到能吞没一个人再到一座房屋大小，无底深渊永不恹足地吞噬滑落其中的沙砾。
　　还有那些蚯蚓般在沙丘中翻涌的蠕虫。万物是它们的食物，沙砾也不例外。
　　狭隘去想，蠕虫和沼泽地某种程度上没有本质区别——它们同样的吞噬世界物质，供养己身。
　　只是蠕虫是盟友，而沼泽地激进地敌对所有存在。
　　以及它们对世界的态度也截然不同。
　　或许几十年后，数百年后，蠕虫终会成长为沼泽地般会毁灭世界的怪异，化为新的危机。但是现在，它们像是跃出水面的鱼，翻涌在沙层之间，跟随着，向陆离致以问候。
　　陆离站在沙丘顶端，眼前延伸着一座又一座和脚下没有区别的沙丘。
　　离目的地还很远。
　　滑落到丘底，陆离继续踩着流淌的沙砾攀登。
　　随着夜幕降临，沙漠温度迅速转向此时主眷大陆般的寒冷。怪异之雾也翻越一座座沙丘，弥漫而来。
　　陆离滑进一座不知缘由形成的沙坑，召唤商人安东尼升起火堆。它带来了一只处理好的乳猪——这是今天的晚餐。
　　弥漫而来的怪异之雾笼罩沙坑外的世界，唯有坑底明亮而温暖，散发使人生津的肉香。
　　“雪山，海洋，森林，沙漠……”商人安东尼带来沼泽之母的问题，“你在寻找什么？亦或留下什么？”
　　“寻找真相，留下足迹，验证一些疑惑。”
　　“找到了吗？”
　　“还在路上。”
　　陆离转动火堆上串起的乳猪，安静聆听油脂“滋滋”滴入火焰，沙丘外风吹过的呜咽。
　　没有奇怪响动或脚步声，沙漠太过贫瘠，就连怪异之雾中的存在也不愿出现在这里。
　　享用完丰盛晚餐，陆离将食物残骸迈进沙砾下。向火堆里填了几块木柴，在火堆旁盖着大衣，进入梦乡。
　　渐渐地，沙坑外的风声变得清晰，呼啸。
　　清晨，当陆离从火堆熄灭的微凉中醒来时，披在身上的大衣覆盖着一层沙子，脸颊和头发里也钻进许多沙砾。
　　似乎一场沙尘暴正在酝酿之中。
　　陆离花费些时间清理身上过多的沙砾，同时等待风沙平息。
　　将沙砾卷进沙坑的风没有湮息的迹象，陆离只好再次出发，确定方向后顶着迎面而来的沙尘前进。
　　陆离的速度被迫减缓，低能见又让他被迫频频停下确认方向。
　　这种状况直到陆离左腿陷进一片盐壳。
　　他意外找到一条干涸河道。
　　沿着为自己指引方向的蜿蜒的古老河床，陆离蹒跚前行。斗篷扯在身后，沙砾噼啪打着身躯。
　　这些困境没有阻碍陆离深入这片沙漠，不过风沙转向沙尘暴时，他不得不在河床寻找一处避风塘憩息。
　　天空染着昏黄，能见度不足十米，肆虐的狂风面前掠过。
　　这场沙尘暴比想象中久，当它减弱成沙漠里无时无刻不在的风沙时，夜晚又至。
　　今天的晚餐是罐头。
　　在火堆上架起吊锅，陆离将几罐光明之地出产的罐头倒进吊锅，等待加热沸腾。
　　火堆驱散寒意，狭长的影子在背后跃动，罐头的肉香没有引来这片沙漠与怪异之雾中的任何存在。
　　因为今天只有上午在赶路，未觉疲倦的陆离没有睡意。
　　眼珠从指尖滚落，沿着干枯河床滚向黑暗，撞在一只靴子上。
　　陆离倚靠烤得温暖的岩石，听着商人安东尼讲述光明之地发生的事。
　　四处作恶的克莱尔让居民苦不堪言，驱魔人也在抱怨他们培养的乌鸦被克莱尔带坏。忍无可忍的人们布置补鸟陷，抓住克莱尔炼金院恢复成人并禁止她接触异化药剂。
　　然后大姐头来了。
　　不知何时组成秘密战线的大姐头从炼金院偷窃出异化药剂给克莱尔，然后变成白化乌鸦的克莱尔再次祸乱光明之地——
　　这次多了一个大姐头。
　　燃烧的火堆渐熄，烟雾被扯成碎片。肆虐整夜的狂风在临近天亮时才化为呜咽。
　　陆离从尚带余温的沙堆里苏醒，簌簌抖落身上的沙砾。
　　今天天气不错。仍有风沙，但能见度良好，也不会拖延速度。
　　陆离重新燃起尚带余温的灰烬，准备早餐。但仿佛阻止陆离的脚步，风沙又在这时变化，呜咽吹过。
　　陆离放弃等待罐头煮沸，捞出还没温热的肉块吃掉，抖掉沙砾，披上斗篷，匆匆出发。
　　继续前进的陆离期望今天的沙尘暴能晚一些到来。犹如期望得到实现，直到下午，风沙依旧维持着只是减缓速度的程度，甚至在下午短暂的无风。
　　然后陆离就看到，恢复的能见度远方，前行道路上的一座高大的沙丘背后，橘红色的沙尘暴遮蔽天日。
　　四周只有沙丘，没有任何躲避沙尘暴的地方。陆离加快了速度，在天色变得暗黄前攀上沙丘。
　　一座盆地突兀出现在沙丘背后。
　　这座盆地曾是一座绿洲。那些怪状奇形，被沙砾掩埋的枝杈就是佐证。
　　而在陆离翻越沙丘，向盆地滑去时，沙尘暴前奏不期而至。
　　沙砾拍打着身躯，传来刺痛。陆离在难辨方向的狂风中捂住口鼻，勉强喘息着。
　　逆风滑下的陆离很快感到疲倦乏力，不得不抵近沙尘暴中矗立的阴影——一扇半掩在沙尘中的破旧木门下躲避风沙。


第八十四章　双生
　　暴风雪和沙尘暴是截然不同的感受。
　　或许对怪异而言，它们无非是“噼啪噼啪”和“呼呼呜呜”。但对人类，它们代表疼痛和危险。
　　裹挟着沙尘的身影钻进掩埋在黄沙下的屋盖。
　　流沙从周围滑落，沙尘暴隔绝在外。
　　陆离掀开流淌细沙的兜帽，抹掉粘在脸颊的沙砾，不过很快，新的人影滑进避风处重新让他满脸沙砾。
　　“你为什么想跑到这种地方，巴瑞讨厌沙子。”
　　身影拍打脸庞和头发，激烈地吐着吐沫。
　　“你不用跟着我。”
　　陆离拧开水壶，湿润喉咙，以及吐掉黏在牙齿上的沙子。
　　“不行，陆离是巴瑞最好的朋友，巴瑞要保护你。”巴瑞坚定地说道。
　　陆离打开胃袋，准备召唤商人准备今天的午餐。巴瑞阻止了他，神秘兮兮地说：“你知道我刚才在外面看见什么了吗？你绝对想不到……”
　　“一只恶灵？”
　　诧异浮现巴瑞的脸庞，他盯着陆离继续拿出眼珠，“我正是为此而来。”
　　“那你还要喊商人，它会惊动恶灵的！”
　　巴瑞说的有些道理，但陆离拉开干瘪的行李袋：“我们的食物不多了。”
　　“好吧……其实我偷偷藏了些……”巴瑞肉痛从它的行囊掏出几盒罐头。
　　陆离不是个挑剔的人，尤其在准备完成某个目的时，所以放弃召唤商人惊动恶灵。
　　巴瑞又钻出去，不久后带着风沙和柴火和“呸呸”声滑回避风处，然后边在角落挖沙边嘟囔“我们应该带普修斯来它很擅长挖土”。
　　几十分钟后，肆虐的沙尘暴没有缓和的迹象，不过巴瑞清理出了一块可以坐起的沙坑，在里面升起火堆。
　　罐头的香味逐渐弥漫，陆离的黑眸倒映着火光：“那只恶灵是植物灾祸。”
　　啪嗒——
　　巴瑞准备填进火堆的干柴被握断，惊愕地抬头。
　　“我没有任何贬低你的看法，但蚂蚁为什么要和狮子搏斗？”
　　“但那两只蚂蚁拥有杀死狮子的力量。”
　　陆离知道植物灾祸的本体在这儿，也知道它的消失对世界意味着什么。
　　沸腾的罐头散发肉香，巴瑞用枝杈挑起吊锅，待稍微冷却后倒进空罐，取出两枚汤勺。
　　巴瑞没怎么吃，多数留给了陆离。
　　吃完午饭，陆离和巴瑞在烘得温暖的沙堆上憩息。
　　陆离维持着浅睡眠，几次醒来后，终于在临近傍晚时等到风沙减弱。
　　从狭窄的门框爬出避风处，陆离眺望四周。
　　沙尘暴包围着脚下这座古老绿洲。仿佛风眼，漫天黄沙只在绿洲外肆虐。
　　巴瑞跟着爬出来。
　　“轮到我们了？”