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　　“船长，他们在对方船长室里边找到了一份地图，上面可能会有些您感兴趣的东西。”
　　卢伯特打断了弗里兹的沉思，拉波特前面被训斥一顿，好些话都憋肚子里，只好去找卢伯特报告。
　　弗里兹对此心知肚明，起身跟着卢伯特来到了海图室。
　　“萨瓦兰船长，我们在那些俄国人的地图上发现了这个地点，离我们大约有一天的航行距离，我估计是他们的一个营地，我们要不要去看看？”
　　拉波特斟酌着用词，依着他过去的习惯肯定是说去抢他们一笔。
　　弗里兹拿过海图对比着，这些俄国航海者已经把从东亚沿着阿留申群岛到这里的航路都标的清清楚楚，连他们沿着北美西海岸南下多远都能看到。
　　这倒是个不错的收获，回头找俄国移民翻译一下，就能获得从东亚返回北美西海岸的第一手航行资料。
　　他们出现在这对弗里兹的经营计划是个大威胁，而且按照拉波特的说法他们看见落单小船就围上来抢，这叫以后怎么在近海运输呢。
　　弗里兹看向周围的几个高级水手，他们都一脸跃跃欲试，轻敌这可不是什么好现象，于是他清了清嗓子说：“曙光号先前去侦察，萨拉号留下和信天翁一起等把这两条船处理完追上去，要小心，俄国人拼命的时候是很疯狂的。”
　　没人问为什么弗里兹对俄国人这么看重，也许是因为弗里兹一贯都是这么谨慎吧，爱多叮嘱几句，老水手们已经习以为常。
　　这两条船只比萨拉号大一点，单艘排水估计有五十吨，从上面搜到了一捆捆的海獭皮，褐色的、浅黄的，装满了船舱，伸手摸上去柔软而温暖，难怪会有软黄金的美名。
　　阿留申人会在退潮时把停留在岩石上的海獭用棍棒砸死，或是乘着划艇接近漂浮在海面熟睡的海獭，直接用长矛刺死，或者在海獭活动的地方撒下网，要么用木头雕成海獭的样子涂黑放在海草森林中作为诱饵。
　　很讽刺的是海獭越是稀少，它们的毛皮就越是昂贵，或许只有斩断俄国毛皮猎人贪婪的手，海獭们才有机会在西海岸一直繁衍到下下个世纪。
　　比起禁止捕猎还有一个办法就是直接宣示权力，这里的海獭归我们了，那些穷嗖嗖的普罗米什莱尼基绝对拿不出能让印第安人们心动的货物来，他们再想来硬的英国火枪会教他们什么是英国货天下第一。（这个年代这话不是玩笑）
　　搜罗干净之后，塞缪尔等人点燃了两条船，水手们解开帆向北追赶曙光号。
　　第二天下午，三条船又汇合在一起，船长室里边几个人围在尼奥绘制的地图前讨论着进攻方案。
　　“他们的营地外泊着三条船，营地建在一片海边石壁上，我从望远镜里看过去应该只有一条狭窄的小路能爬上那片石壁，这大概就是他们最大的防御依仗了。”
　　“那片石壁有多高？上面筑起堡垒了吗，有没有火炮？”
　　弗里兹听完尼奥的报告，连声追问。
　　“石壁看起来只有五十多码高（近五十米），其他的老实说从海面上我看不见，但我可以确定的是，他们很快要离开了，那几条船都是装的满满的，有条船能看出来船舵刚刚修理过。”
　　“既然这样，我们就开始吧，我们先从海面上袭击他们的船，把所有人都赶进营地，等到登陆的人把营地四面包围好之后，信天翁号从海面上给他们来一个惊喜。
　　你们还有其他意见吗？”
　　船长们都点头同意，于是三条船再次拔锚起航，排成战列舰一样的纵队直扑俄国商人的锚地，
　　不到一个小时船队就出现在普罗米什莱尼基们下锚的海湾外，三船依次向着海湾中发射了炮弹，波浪起伏的海面又一次干扰了炮手们的射击，除了信天翁号的炮弹，其他两发炮弹都射高了，把火弹丸抛到了满是人的海滩上。
　　“赶紧装填火药，把引信递给我，我让他们再乱一些。”
　　弗里兹从望远镜中搜索着海滩上的人群，寻找自己的目标。
　　俄国人、阿留申人都像炸了窝的马蜂一样到处乱窜，直到几个像是首领的人站出来恢复秩序，在这当口弗里兹又是一炮把这群人全笼罩在希腊火的抛射范围内，果然接下来他们直接崩溃了，连滚带爬的逃上石壁。
　　等到塞缪尔带着人划着小艇登上海滩，地上已经只剩下些被严重烧伤的伤者，等着他们给以仁慈的一击。
　　萨拉号和曙光号此时从石壁的另一边派人登陆，把俄国猎人们团团围住，他们不时地向着石壁上开火，把守卫者吸引到上山小道跟前来。
　　信天翁号缓慢地调整着位置，来到正对石壁的位置，下双锚停稳。
　　炮手揭开罩在火炮上的炮衣，露出那门12寸臼炮，对正石壁的方向按照弗里兹给出的射角扳动螺杆扯动炮尾的绳索，使火炮射角升高到符合要求。
　　另一边水手们喊着号子用滑轮吊杆从深深的底舱中吊起一百多磅重的球形炮弹，在炮膛底部装填上四磅火药倒上引火药，塞上木板和皮革闭气，再把沉重的炮弹放进炮口解开炮弹吊耳上的绳索。
　　一个炮手从专门的引信匣子里取出木头引信揭开弹上的封堵物塞进引信口，又把一根导火索插进引火孔和引信，这是弗里兹的发明，发射前不再需要两头点，只要点燃染色的区域速燃导火索就会在合适的时间同时点燃两头。
　　弗里兹未来人的强迫症已经开始进入中期，看到不合意的就要改。
　　咚~的一声巨响，巨大的弹丸在冲天的白色烟柱中被高高抛起，此时石壁上的人才意始到敌人有更多的手段，但已经来不及了。
　　巨大的球形弹丸落在石头上蹦跳了一下，又向前滚了两下，爆发出惊天巨响，钢铁的碎片像冰雹扫过玉米地一样，把所有立着的物体全部吹倒，弗里兹似乎还看到有个人形的物体从上面被抛了下来。
　　这弹丸里边可不是像传统臼炮一样只装着三磅火药，里边装填了近八磅矿山火药，为的就是在平地上也能取得良好的爆轰效果。
　　四分钟后，石壁上的人还没有把吓掉的魂找回来，又是一炮弹落了下来，这次的落点比上次还稍偏前一点。
　　弗里兹松开捂住耳朵的手，细听一下后拦住了炮手继续装填火药的动作，听那喊杀声，登陆的人手已经从正面冲了上去。
　　据武士们后来描述说，石壁上的人都像被雷声惊着的鹌鹑一样蔫头蔫脑的满身灰尘坐地上发呆，只有边缘有几个还能站起来企图肉搏。
　　在石壁边缘他们已经垒起了几道矮矮的石墙，假如给他们更多时间在这里修起一座堡垒也未可知，可是臼炮的炮弹直接摧毁了所有建筑，石块反而成为了火炮的帮凶飞起来把抵抗者们砸的头破血流。
　　“都看到了吧，我们的堡垒可不能像他们这样，所有人都记着，一定要远离臼炮适合使用的环境。”
　　弗里兹自己也被臼炮的效果吓着了，这种其貌不扬的火炮恐怕是这个年代唯一适合对付棱堡的武器了。
　　收拾好从这处俄国毛皮猎人据点找到的完好海獭皮，烧掉他们的支援物资，船队继续北上，又经过小半个月的航行，终于抵达了弗里兹预想的地点，哥伦比亚河口。
　　哥伦比亚河是北美西北部一条大河，河口正处于英国和西班牙、法国三国势力有效控制地区之外，这里资源丰富，附近的俄勒冈海岸边盛产毛皮海狮，每逢秋季还有几千万条鲑鱼从太平洋游入这条河产卵。
　　因此，这里不缺土著民族，他们会季节性的来到河边村落捕鱼制作鱼干，河口外的海面上还会有洄游的北太平洋露脊鲸经过，擅长捕鲸的印第安民族会划着独木舟追逐这些鲸鱼。
　　船队驶入河口，在南岸一块高地附近停泊下来，弗里兹看中了这里附近平缓的地形，而那块河边高地离河岸的距离足有一公里，船上的臼炮是无法直接威胁到堡垒了。
　　“就在这里吧，我们要快一些，我们的印第安客人们很快就会到了。”
　　弗里兹用望远镜扫视着周围的灌木丛说道。


第二十八章　第一次接触

　　哥伦比亚河口这块宝地很早就被欧洲殖民者发现了，只不过无论是横穿整个大陆还是航海绕行大半个大陆来这里都是吃力不讨好的事情，在这儿殖民者缺乏后勤支援能力，除非找到昂贵的特产，否则无法支撑在这么遥远的地方殖民的花费，无人耕种的土地在北美大陆东部还有许多，完全犯不上跑这么远。
　　哥伦比亚河的名字就来自3年前造访这里的波士顿人罗伯特？格雷，但他们都只是短暂的过客，想在这里留下来还需要足够的经济实力和政治智慧。
　　哥伦比亚河口水深刚好还能泊下信天翁号，弗里兹估计曾经在哥伦比亚河口建设商站的阿斯托里亚就把据点建在这附近，只是他的武装实力太过弱小，被英国人只用了一条单桅船就轻易夺取过去，实在有辱殖民者的形象。
　　无论是水手还是印第安人都忙碌起来，他们带着工具分成几组，砍伐树木的、在高地上挖掘堡垒基础的、搬运补给品的，划艇忙碌地往来于船和岸之间，塞缪尔的人身背两支步枪手持一支警戒在忙碌的人们周围。
　　弗里兹则拎着手杖在河岸边的椅子上坐了下来，在他的身边竖着一根桩子，上面垂挂着各色让人眼花缭乱的首饰，从彩色玻璃珠混合碎镜片镶嵌物制成的项链，到风一吹就叮当作响的小铜铃，旁边还有各种铁制生活用品，本来要去干活的尼奥也被他拉住留在了身边。
　　“尼奥，你觉得那些本地居民什么时候会露面和我们接触？”
　　“我想是等塞缪尔先生和他的那些人离开之后吧，他们这样时刻戒备的样子谁也不会愿意走过来，你还是应该以更友好的姿态来迎接你的客人。”
　　弗里兹一拍额头，虽然这里是蛮荒的法外之地，但本地土著并没有那么强的攻击性，几十年前首先来此的英国探险家库克船长就和他们接触过，并从居民手中购买海獭皮，自己这么多人如果再一副随时要动手的样子的确会把人都吓回去。
　　于是他拍两下手，让水手去船上搬来桌子和几张椅子，再把塞缪尔叫过来一起喝咖啡，至于那些护卫就解下武器拿上工具一起去干活，先竖起一个简单的木制哨塔外松内紧吧。
　　“等到这些树木都砍伐下来之后，把这片土地上的枯草树枝一把火烧掉，再播种上玉米和大麦，等到差不多庄稼发芽的时候我就会率船队离开，塞缪尔先生你知道自己以后该怎么做吗？”
　　“我们要尽量和土著人多交易毛皮，让他们喜欢上步枪和烈酒，这样他们就离不开我们了。”
　　“大的方向没有错，但还不够，我们需要这些沿海的居民替我们驱逐那些俄国人，也驱逐那些美国人、英国人也许还有法国人。
　　这片土地上的海獭看起来很多，其实并不是这样，东部山林里的白尾鹿也曾经很多，但没有节制的捕猎之下，很快这些出产毛皮的动物就会稀少到再也遇不到了。
　　人人都想要做一本万利的生意，但很多冒险家只打算做一次就罢手，他们会涸泽而渔，就算有一百万只海獭也不够几十条船抓，那不是我喜欢看到的样子。
　　所以，还要启发那些民族明白这一点，只有把海獭保护起来，让那些冒险家却步，这个财源才会由我们来独享。”
　　“我感觉您这个