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　　　　马丽带着几个随从刚走出帝国银行大楼，一辆雪白的奔驰车便开了过来，一个身材婀娜地女人走下车道：“马丽，好久不见了……有没有时间一起聊聊？”

　　　　马丽一边向对方走去一边笑道：“呵呵，原来是薇莉。是好久不见了。你上次还答应我一起喝茶呢……”

　　　　薇莉早已年过四十，一直未婚，由于长着娃娃脸和注意保养的缘故，看上去就像一个三十出头地少妇。她与马丽一起坐进车内道：“想喝茶还不容易。今天到我的庄园去吧……”

　　　　“算了，我没有你清闲啊……还有一堆事要回去处理。”马丽叹道：“看看你，再看看我。我们年纪相差不大，但我却象比你老了十岁似的……”

　　　　“马丽，你说得太夸张了，和我第一次见你的时候一样，你还是那么年轻……”

　　　　女人就是这样，不管谈任何事都要从服饰、保养、化妆品开始。此刻那辆白色奔驰的车厢里不时传出开心的笑声，两个女人根本看不出是暗斗了20年的冤家，反而更像一对姐妹……

　　　　“马丽，陛下是不是拒绝了英国人的航运业务？”薇莉的声音一直粘糯无比，尽管已经中年依然带着些嗲声，让人有时候“防不胜防”。

　　　　马丽跟罗氏斗了20年，对薇莉已经相当了解，表面上虽里却一直带着一份警惕。她没有直接回答，而是反问道：“怎么？你有兴趣？”

　　　　薇莉点头道：“你也知道，东锡安有不少商船，以前大部分业务都是跑欧洲航线。自从欧战开始后，我们没有中国这样的自由通商特许权，几个航运公司现在地处境十分艰难。”

　　　　马丽道：“薇莉，作为朋友，我相当想帮你们，可是航运这项业务我做不了主。陛下的禁令你也知道，他绝不会让我和他身边的人干预政事……”

　　　　“咳……也是……”薇莉叹道：“马丽，我现在还有一件事不知该怎么办，你帮我出出主意吧？”

　　　　“哦？你可一直被誉为罗氏家族最聪明的女人，还有什么事拿不定主意？难道是……””马丽愣了一下笑道：“遇到意中人了？”

　　　　薇莉笑道：“我都这个年纪了还什么意中人……”

　　　　马丽调侃道：“诶~凭你地相貌，你们抗拒？是不是上次来的那个意大利表哥？他很不错啊……”

　　　　“好了、好了，我说地不是这个……”薇莉赶快改变话题道：“德国政府向我们提出了贷款要求，我父亲担心风险太大，拿不定主意。陛下与德国政界关系密切。所以想咨询一下你地意见……”

　　　　德国罗氏无疑是现在整个罗氏家族境况最不好的一支，因为德国经济早已经被四大容克财团牢牢控制，而中国经济又在洪宪基金的防御下滴水不漏。现在德国罗氏顶着族长的光环，却只能依靠投资实业盈利，尽管这种盈利数额也不小，但相比战争投机的获益简直是九牛一毛。从罗氏的发家史不难看出，这个家族最擅长的就是资本投机和战争投机。战争爆发，德国罗氏自然也不甘寂寞，不过由于德国政府一直对罗氏和犹太人有着一种排斥，因此战争初期的贷款全部由四大容克财团提供。现在随着战事延续。德国政府已经顾不得“犹太人的危害”，开始向一切有钱人借贷。对于德国政府的贷款要求，罗氏自然是求之不得，因为这是他们扩大在德国影响力地最好机会。然而现在战争陷于胶着，美国因为这两年向协约国出口物资的缘故，已经将自己捆绑在英国人的战车之上。尽管德国目前取得了不小的胜利，但战事继续下去美国很可能开战，对同盟国极为不利。这就意味着罗氏若是贷款给德国政府要背负很大的风险，但是，如果一直与德国交好的中国站在同盟国一边情况又另当别论。所以薇莉才会来试探一番……

　　　　薇莉的目的马丽了然于心，她劝道：“薇莉。战争贷款风险太高了……我劝你还是多投资些实业吧。你看现在中国工业发展旺盛，只要是投资基本只赚不赔，何必要去冒险呢？”

　　　　“政府的要求，我们罗氏银行不敢轻易拒绝啊……”薇莉不经意的问道：“陛下有没有让中国参战地打算呢？”

　　　　马丽摇摇头道：“陛下常跟我说，只希望在这场战争中得到一个发展的机会……恐怕他不会下令参战地……”

　　　　第二天，伦敦郊区的罗氏庄园。

　　　　由于沃尔特自幼爱好园艺，因此特

　　　　院建了一个花房。此时外面天寒地冻，花房里却是意盎然，沃尔特正爬在一个花架上修剪心爱的盆栽，从动作到衣着都像一个熟练的园丁。而不是一个身价数十亿的富豪……

　　　　“沃尔特先生！”贝尔福走进暖房笑道：“您好悠闲啊……”

　　　　“是贝尔福先生啊……”沃尔特抬头看看道：“您随便坐，我还有一点就做完了……”

　　　　“说实话，我真佩服您这份镇定，这个时候还能静下心来侍弄这些花草。内阁现在都已经吵成一锅粥了……”贝尔福所言不虚，英国人现在的日子确实不好过：陆战上处于下风，一直以为必胜的海上也吃了大亏。另外亚洲航路被截断。国内粮食紧缺、石油不足、物价飞涨，内阁还要分神应对国内的困境

　　　　“着急又有何用？”沃尔特边说边走下花架，并脱掉手套道：“干着急不如冷静下来想想有用的办法……”

　　　　贝尔福道：“内阁现在是没办法了，所以还是让在下做说客，希望阁下能够再增加一部分贷款，利率可以上调百分之……”

　　　　沃尔特笑笑打断道：“先别说那些没用的……中国人答应为我国承运亚洲地物资没有？”

　　　　由于亚洲航路中断，使得英国短期内必须依靠进口缓解国内物资短缺的压力，而进口则需要大量资金，所以英国政府再次向罗氏家族提出了借款的要求。沃尔特没有拒绝，不过他提出了条件：让中国人承运英国亚洲物资，或者让美国承运亚洲物资，但必须保证和证明中国保持中立的决心。

　　　　贝尔福有些犹豫：“没有……不过按照您地吩咐，我们又找了美国人……”

　　　　沃尔特给贝尔福和自己倒上一杯伯爵红茶道：“结果怎么样？”

　　　　“美国人开出的运费是正常运费的三倍，格雷爵士正跟佩奇大使交涉，下午就会有结果……”

　　　　“能与美国人达成协议我不怀疑……”沃尔特喝下一口热茶道：“可惜啊……中国人没有答应……”

　　　　贝尔福问道：“阁下，您为何对哪个国家得到我国货物承运权如此感兴趣？”

　　　　沃尔特笑道：“当然是为了我给政府地那些贷款的安全性……”

　　　　贝尔福心中更疑惑，不解的问道：“货物承运方与您地贷款安全有什么关系？”

　　　　“哈哈……关系大了……”沃尔特笑道：“德国人在亚洲如此猖獗为的是什么？”

　　　　“自然是为了截断我国与亚洲的海上联系。让我国陷入今天的局面……”说到这里，贝尔福苦笑道：“呵呵呵……他们成功了……”

　　　　沃尔特再问道：“如果有一个国家承接了我国在亚洲运输业务，你说德国人会怎样？”

　　　　“自然会与德国……”说到这里，贝尔福眼前一亮：“您这个策略果然高明！不管是中国还是美国，只要敢承接这些运输业务就会与德国发生冲突，特别是美国……他们很有可能会与德国人开战……”

　　　　“现在光靠协约国恐怕难以对付德国人，还需要一些帮手……”沃尔特叹口气道：“最好的帮手无疑是中国人……可惜啊……”

　　　　由于英国罗氏在本土经营多年，他们的资本、势力早已经与英国融为一体，因此英国的兴衰直接决定着他们的兴衰。当战争爆发的时候，罗氏没有选择的成为了英国参加这场战争地最大资助人。而且也没有选择的要帮助协约国取得胜利。虽然德国用亚洲的潜艇获得了不小的胜利，但同时也让沃尔特看到了一个加速战争进程的方法——将美国或者中国拉到协约国一边。德国人费劲巴拉的在亚洲进行潜艇战，唯一的目的就是阻断英国的海上交通，因此不管是中国还是美国为英国运送亚洲的物资，都将成为德国地敌人。按照沃尔特的想法，美国人与协约国这两年贸易暴涨，因此他们在经济上已经与协约国绑在一起，绝对不会成为阻碍协约国获胜地因素。而此刻中国态度模糊，即帮助协约国又帮助德国，成为能够影响战争局势的最后一个不确定因素。在这种情况下。如果中国承接了英国的运输业务，虽然不一定会站到协约国一边。但会因为与德国人的冲突而保持起码的中立；如果美国人承接了运输业务，中国人依然存在最后时刻站在德国人一边的可能性，而这种可能性很有可能成为改变战争结果的因素。所以第一个方案更加保险，沃尔特向贝尔福提出这条策略时也把中国放在首选位置……

　　　　贝尔福不是笨蛋，沃尔特两句问话让他彻底明白过来，不过他此刻为了得到贷款，赶忙宽慰道：“阁下，您不用担心。据我们刚刚得到的消息，中国银行储备委员会昨天召开了会议，宣布禁止向交战国贷款。而德国人则在前天刚刚向中国央行提出贷款的申请……中国人虽然拒绝了我国的运输业务，但也拒绝了德国人地要求。他们这样做明显是希望尽量两边都不得罪，从而可以保持中立……只要美国人参战，我们的胜利就会很快到来……”

　　　　“呵呵……阁下言之有理……”沃尔特点点头道：“等与美国人达成运输协议。我马上安排贷款的事情……”

　　　　沃尔特真相信中国会恪守中立？当然不！他的判断正好相反，他觉得这一切都是袁世凯散布地假象，因为中国不对外贷款。很有可能是准备将这国内资金用于自己将来发动的战争之中。沃尔特之所以答应继续为英国政府提供贷款，第一个原因是他已经没有回头路，英国如果失败，他和他的家族都将受到沉重地打击；第二个原因是他觉得即便中国站在协约国一方参战，对欧洲战场的造成影响也需要一段时间，双方胜负还是个未知之数，于是他决定冒险。就这样，罗氏家族的命运与协约国在这场战争中的胜负也越捆越紧……
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第11卷　第49章　美国参战

　　　　于德国在凡尔登发动的这场进攻，协约国方面并不是视。法国参谋总长诺埃尔…德卡斯特尔诺多次表示对凡尔登防线的的担忧，并于23日直接向霞飞提出增援的要求。当时的霞飞也已经意识到自己铸成大错，并立刻任命亨利…贝当将军指挥凡尔登的保卫战。可惜为时晚矣，或者应该说是德军的速度太快，在贝当2新职的第二天，凡尔登城就已经被德军攻占。凡尔登本该是贝当获得崇高声誉的地方，但是却成了他成为俘虏的耻辱之地。

　　　　让人觉得哭笑不得的是，法金汉对第五集团军的胜利“速度”十分不满。按照“处决地”作战计划，德第五集团军的作用是将法军大量引到凡尔登，然后一举将其“处决”。但是由于法金汉没有把备忘录的原件交给皇储和任何一个第五集团军的军官，而是给了他们一份一般而且简洁的命令：“向凡尔登方向，进攻马斯河地区。”皇储和他的手下都把这个命令理解为要求他攻占凡尔登，而这正是法金汉所不要的，因为这样他的“使法国把血流尽”的伟