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　　　　伯爵大人是仁慈的，从这个角度说，咱们得帮一帮南方的那些可怜牧场主。
　　　　但问题是我们的牧场同样缺人，也面临着匪帮的严重威胁。
　　　　要知道上一次他们被发现的地方，距离我们只有不到50英里，外面这一望无际的荒野，比利小子匪帮全力赶路的话，一天一夜可以流窜200英里。
　　　　谁能够保证他们不反过来咬一口？”
　　　　谁能保证？当然没人能够保证。
　　　　对这种模棱两可的表态，霍小虎深感头痛，他用探询的眼光看着李厚元，说道；“老班长，你的意思呢？”
　　　　“狼旗卫的军事行动，可不是我能够插嘴的。”李厚元摇了摇头。
　　　　“仅仅是探讨一下，我想听听老班长的看法。”
　　　　“嗯，这倒可以。”
　　　　李厚元作为龙骑卫的老人，对军事行动并不陌生，曾经参与过无数次的围剿匪徒行动。
　　　　澳洲荒原上的匪徒就像野草一样，割了一茬又出现一茬，生命力顽强得让人吃惊。
　　　　李厚元考虑了一下说道；“比利小子匪帮不同于其他的马匪，每一个都是经历过无数次血战的老手，极为狡猾凶残，作战经验丰富。
　　　　而且，比利小子是著名匪首“野狼”比尔肯的得力干将，曾经追随比尔肯转战千里，锤炼出了极其敏锐的战斗直觉，是非常不好对付的一个家伙。
　　　　狼骑卫参加上一次围剿匪帮行动，想必你也清楚，我们的骑枪在战斗中发挥了重要作用，予敌大量杀伤。
　　　　如今比利小子匪帮借鉴了这一点，同样装备了大量骑枪，在作战经验上更优于我方。
　　　　现有情况下，剿灭这群匪徒付出血的代价是不可避免的。
　　　　我只想问你，做好这样的准备了没有？”
　　　　这话犹如兜头一盆凉水，让霍小虎原本有些蠢蠢欲动的心思彻底凉了。
　　　　所谓功名马上取。
　　　　想要出人头地只有凭借着赫赫战功，才能进入老爷的法眼，从此以后平步青云。
　　　　但比利小子匪帮并非弱者，而是一块坚硬的铁疙瘩，想要啃下之前必须要做好崩掉几颗牙齿的准备。
　　　　显然，霍小虎还没有做好血战一场的心理准备，最少没有上峰的明确命令，他不敢妄然行事。
　　　　“上峰没有明确命令，我不能拿手下兄弟们的性命去冒险，现在看来只能婉拒对方的好意。”既然拿定的主意，霍小虎也不再瞻前顾后；“麦克镇长，那就麻烦你了。”
　　　　老麦克叼着烟斗，全身都笼罩在青色烟雾中，房间里弥漫着浓烈的烟草味，他满不在乎的回答道；“让悉尼的那些家伙头疼去吧，治安官罗斯特·考波恩我自然会应付他，一个小小的治安官就想指挥红河谷的人，恐怕睡觉还没醒呢，吃屎去吧。”
　　　　“哈哈哈哈……没错。”
　　　　老麦克镇长的话把其他两人逗得哈哈大笑，在荒原里追踪匪帮是一件辛苦而又危险的事，宛若大海里捞针，在松树镇布防简单多了，用不着餐风露宿的吃辛苦。
　　　　放下了心中这件大事，几人都显得轻松了许多。
　　　　“霍，最近镇上来了不少白人家庭，可是有不少漂亮的女孩，有机会你可以搭讪一下，就到旁边的汤姆酒馆就好了，说不定就能碰见，要知道这些女孩儿可是很劲爆的。”老麦克镇长颇有些为老不尊的劲头儿，嘴里叼着烟斗笑的非常暧昧。
　　　　“麦克镇长，你的意思是说最近逃难来的白人牧场主家庭？”
　　　　“是的，有二十几家白人牧场主，羊毛的价格压得非常低，他们的日子现在可不好过。”
　　　　“这群白痴还死撑着，迟早都得把牧场卖了。”李厚元压根儿也不同情他们。
　　　　白人牧场主的经营确实非常困难，他们的羊群每年只剪两次羊毛，而不是红河谷的4次，主要原因就是人手不够，请不到更多的雇工剪羊毛。
　　　　每到剪羊毛季
　　　　附近的白人牧场主就会驱赶着羊群来到松树镇，在这里剪完羊毛之后，再驱赶羊群返回牧场。
　　　　松树镇给出的羊毛价格他们只有接受，总不能再把羊群赶回去，这来回一折腾损失可就大了。
　　　　昆士兰州，南威尔士州的羊毛价格影响到维多利亚州，普遍都出现量升价低局面，经营牧场被视为吃力不讨好的活，想要维持下去非常困难。
　　　　自从红河谷实行同工同酬以来，普通剪羊毛的工人每天工作是一先令5便士，周薪七先令11便士到八先令六便士之间，少了没人干。
　　　　而羊毛的价格从两磅一铜便士下降到2。5磅一铜便士，工人的费用上涨，而羊毛价格持续下降，令白人农场主经营日益艰难，很多都陷入亏损之中。
　　　　而红河谷畜群量持续的大幅增长，令目前孱弱的羊毛价格承受了巨大压力，短期内根本看不到价格回升的苗头。
　　　　白人牧场主仿佛走在无边无际黑暗的山洞中，不知通向地狱还是天堂，9成9的可能是地狱。
　　　　在红河谷强势竞争和压迫下，数以百计南方牧场主纷纷破产，只能低价把牧场卖了。
　　　　崛起的红河谷
　　　　仿佛是一个胃口巨大的饕餮巨兽，不断蚕食周边牧场，这种令人绝望的局面白人牧场主压根一点办法都没有，纵然联合起来也无法对抗红河谷。
　　　　说到底，还是白人牧场主的产出太单一，只有羊毛这一项主要收入来源。
　　　　红河谷若是悍然发力，所有的白人牧场主都只有破产关闭牧场一条道路。
　　　　事实上，如今数以百计的牧场主都已经打了退堂鼓，趁着还能卖一些钱就把牧场卖了。
　　　　虽然买家什么样的人都有，但是大家心知肚明，也只有红河谷牧场这个庞大的势力敢于暗中接手，其他人除非嫌手里的钱太多了，否则压根不会考虑。
　　　　开什么玩笑？
　　　　红河谷的羊毛整理过后，纺成纯羊毛毛线大批量的出口海外，现在已经开始发展羊毛毯和羊毛被，以及纯羊毛地毯和染织业，打价格战的底气可不是一般的足。
　　　　面对红河谷的强势竞争，整个澳洲数以千计的牧场主群体中，弥漫着一股看不到希望的悲观氛围。
　　　　他们不知道该用什么办法来维护自己的权益？
　　　　在这个反垄断反托拉斯还没有具体概念的原始资本主义竞争时代，人们无法用法律武器维护自己的权益。
　　　　至多就像史密斯牧场主一样，想着暗杀昆士兰伯爵大人，仅此而已。
　　　　这位史密斯牧场主，就是曾经在道路上埋下两大桶黑火药，想要炸死李福寿的那个英国佬。
　　　　他幸亏溜得快，否则现在坟头上野草都有一尺高了。


第135章沿海铁路的困扰
　　　　南方的一处山谷中
　　　　来自悉尼北区的治安官罗斯特·考波恩侧躺在草丛里，温暖的阳光照射在身上，让他浑身都提不起劲儿。
　　　　他在心里咒骂着南威尔士州的那些老爷们，上帝作证，这无边无际的荒原简直就不是人呆的地方。
　　　　出发围剿比利小子匪帮已经十几天了，连对方的毛也没有捞到一根。
　　　　在这个交通不便，通信不便的时代，发现敌人要靠眼睛，传达命令要靠喊，而无边无际的荒原给人以一种无力感。
　　　　距离超过半英里，哪怕交叉而过也发现不了匪帮。
　　　　罗斯特·考波恩带着百余人的队伍，就像没头苍蝇一样在荒原上到处寻找，没有看到丁点成效。
　　　　“先生，今晚是不是在这里宿营。”说话的是考文垂镇警长罗姆尼，一个年近40的老油子皇家骑警。
　　　　罗斯特·考波恩抬头看了看高悬在天空的太阳，阳光热烈而刺眼，约莫中午不到一点钟，现在宿营时间太早了。
　　　　“我记得东南方向大概十多英里有一座牧场，今天赶到那里去宿营，最少还能喝一杯热咖啡，说不定还能受到女主人的热情接待。”
　　　　“那您可能失望了，他们赶着羊群去了松树镇。”罗姆尼耸了耸肩，一脸无奈的说道；“现在经营牧场是一个亏本的活计，比利小子匪帮就是压倒所有的最后一根稻草，白人牧场主争先恐后的出售，他们宁愿购买布里斯班港或者沿海铁路发行的债券，最少还有每年5％的收益。”
　　　　“该死的，都是那个该死的红河谷打破了这一切的平静，他们生产的羊毛堆得像山一样，压低了羊毛的价格。”罗斯特·考波恩自己也是牧场主，拥有一座面积很大的牧场，一谈到这个立马变得愤愤不平；
　　　　“应该制止这些华人来到我们的牧场，他们夺走了白人工作机会和羊毛贸易权，我们只能忍受这一切，真不能想象事情会演变成什么样，应该有人出来阻止。”
　　　　“您说的非常对，我想我应该……”罗姆尼用手指了下山谷里到处或倚或躺的白人民兵，意思是自己该做事了，可没工夫在这里听你发牢骚。
　　　　“去吧，罗姆尼，让小伙子们都打起精神来。”罗斯特·考波恩一翻身爬了起来，捡起地下的毛毯抖了抖灰，慢慢的卷起来准备放在马袋里。
　　　　就在这时
　　　　忽然传来密集的枪声，十多名刚刚站起身来的牛仔们身上爆出鲜艳的血花，一头栽倒在地上。
　　　　“哦，天呐，是比利小子……”
　　　　骤然遇到偷袭，短暂休息的营地里乱成一片，脱缰的战马狂奔起来，将营地里搅得一片混乱。
　　　　密集的枪声依然在持续，奔跑中的牛仔被一枪击倒，翻滚着摔倒在地上，有的牛仔奋力的跨上战马，却迎面被炙热子弹打得浑身开花，连人带马狠狠的摔倒在草丛里。
　　　　猝不及防遭遇偷袭，短时间混乱后，牛仔们自发的开始拿起枪来反击。
　　　　“啪啪啪……”
　　　　子弹乱飞，打在草丛里发出“扑簌簌”的响声，不时有人发出中弹后的惨叫。
　　　　罗斯特·考波恩狼狈不堪的躲在一块巨石后，很快发现匪徒们藏身高处山岩上，居高临下射击山谷里的牛仔们，就像围猎野兔一样。
　　　　从枪声判断，对方决不会超过40人。
　　　　“罗姆尼，罗姆尼，带着你的人冲出去，我安排枪手掩护你们，该死的，待在这里我们都得完蛋。”罗斯特·考波恩声嘶力竭的大喊。
　　　　他的喊声引起了匪帮注意，十几发炙热枪弹打在岩石上，崩裂的尖锐碎石划破罗斯特·考波恩面颊，留下一道长长的伤口，殷红鲜血立马涌了出来。
　　　　罗斯特·考波恩吓的猛一缩脖子，心中扑通狂跳不停，后怕之余忍不住开口咒骂道；“该死的混蛋，罗姆尼，要不想死在这里，赶紧带着你的人冲出去，我们需要摆脱伏击圈，看在上帝的份上行动起来。”
　　　　此时山谷中对射相当激烈，子弹在空中呼啸往来，只要能拿得起枪的牛仔全都在奋力反击，已经扭转了起初的被动局面。
　　　　罗姆尼回击了几枪以后发现不对劲，仔细观察一番，果然验证了自己的猜测，连忙挥手大喊；“停止射击，停止，所有人都停止射击，去一队人绕到山岩上查看一下，该死的我们被耍了，比利小子匪帮已经离开这里了。”
　　　　枪声停歇
　　　　山谷中弥漫着浓烈的火药气息，哀嚎的中枪受伤者遍地都是，充斥着一股紧张气息。
　　　　一小队牛仔奉命绕了过去，爬上山岩高处果然没有发现匪帮，远远的眺望一群数十骑匪徒正消失在远处，当真恨得牙痒痒。
　　　　这一次被匪帮偷袭损失惨重，总共128人的围剿队伍中，战死27人，受伤40余人，显然已经无力继续追剿，只能先撤回附近的小镇休整，安排伤者治疗。
　　　　此次山谷遭遇战消息传扬开去，顿时引起