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　　　　片刻间，抽泣着的女娃儿便转哭为笑，依着娘亲的话，甜甜地叫上一声：“多谢阿伯。”

　　　　牛车一下子空了，只余下一家三口以及空了的布口袋。拉车的老牛步履陡然轻快起来，带着一家三口，转向集市。

　　　　男人家今天上县城来卖米，原本是有很多计划的。他家本有几亩薄田，又佃了二十亩水田，眼看着到了年关，给官府的税赋，给主家的地租，都到了结算的时候。五六月间兵荒马乱，又赶上水灾减产，他还欠了主家不少。

　　　　六月间，稻米三两二钱一石，主家借出来的是粮食。而今上好的吕宋稻米才一两六钱，主家却笑眯眯地说要收银钱。借贷了两石粮食，五分的利钱，到了现在要还上将近九两白银！九两啊，按照市价足足可以买上小六石的稻米了！

　　　　原本想着，下半年风调雨顺，难得的丰收。总会将债务统统还上，余下的银钱，总要置办点东西。那笔胰子好用许多的澳洲肥皂，买上十块八块。用肥皂洗了衣服，干干净净的，还有一股子香味；火柴也要买上几大包。那东西不知比火镰好用多少，一小根，轻轻一擦，便燃起火焰。方便省事，价钱也不贵；布匹也要扯上几尺，听说那些花花绿绿的澳洲花布，质地比土布厚实，花色新鲜，居然还要比土布便宜上那么几分。女人家早已眼红了好久，就等着今日卖了米。自己几尺，娃儿几尺，都有了预算；女人家的预算了，还有一面巴掌大的澳洲镜子。以前那镜子总要卖上几两银钱，现在便宜到离谱。有人说去外滩澳洲人的铺子，一两银子能买到一口袋；除此之外，再有富余的话，便买上几两澳洲人的霜糖、奶糖。

　　　　主家的小少爷跟自己的娃儿一般大，嘴里总是嚼着香扑扑的奶糖，看得自己的娃儿流了好久的口水。价钱要是合适，便称上一些。有钱了嘛。

　　　　难得下半年老天爷照拂，风调雨顺，连小虫儿也不来闹腾。紧巴巴了一年，也该稍稍宽绰一些了。要是粮价好一好，便咬咬牙买上个暖水瓶。说来也奇怪，那暖水瓶也不生火，滚烫的开水灌进去，隔了一夜，第二天一早倒出来依旧烫手。澳洲人造的东西，还真是好。

　　　　只是理想与现实的差距实在太大。从米行出来，这一家人便有如从赌场出来的赌徒一般，这回又输了。输得恐怕连那几亩薄田都要保不住了。

　　　　去往外滩集市的路上，女人家细细地算了一笔账。官府的赋税总是要给的，不给就会坐班房，想要出来，就得倾家荡产。衙门口朝南开，有理没钱莫进来。更何况朝廷的税赋天经地义，穷苦人家没个生员出身，哪来的减免？

　　　　主家的地租也要缴，印子钱也要给。不然再拖下去，驴打滚，越滚越多，到最后也是个倾家荡产。算来算去，手中攥着的银钱，居然远远不够！

　　　　进集市之前，男人家闷声闷气地说了一嘴：“还有些余粮，要不也卖了？”

　　　　“卖了我们吃什么？”女人家惊叫起来。

　　　　“不卖还不上印子钱。”男人家沉默地说。

　　　　女人家立刻反驳：“印子钱还了，我们就得饿死。”

　　　　牛车上沉默下来，女人家越想越憋气，到最后干脆掉起了眼泪：“好端端的一个丰收年，怎地比以往还亏了？”

　　　　抱怨半晌，女人家凑上前，抢过鞭子便嚷嚷：“不去集市了，回家！原本就不够，买了东西更不够。”

　　　　“暮气！”男人胳膊一扒拉，将女人家拨到一旁：“灾年丰年，总要过的。实在不行，便将这老黄牛卖了。”

　　　　“卖了牛来年怎么犁田？”

　　　　男人家叹息一声：“不是还有我么？”

　　　　女人家不说话了，只是吧嗒吧嗒掉眼泪。

　　　　沉默之中，牛车渐渐靠近了集市。开门七件事，柴米油盐酱醋茶，哪能单单靠着吃粮食度日？女人家方才嚷嚷着要回家，只是气话罢了。

　　　　转眼间拴好了牛车，男人家背着手走在前头，女人家挎着篮子，牵着孩子走在后头。眼光只在两旁的店家直溜。赶上年末，刚刚兴起的外滩市场，到处都是促销减价。商家们操着铜皮大喇叭，声嘶力竭地喊着。有店铺的伙计，干脆就站在街中央揽人，兜售着手中搭着的样品。有看见女人家手里牵着的孩子的，径直上前将小物件塞过来，让女娃儿试玩儿一番。

　　　　*

………………………………

520　谷贱伤农（下）

　　　　

　　　　520　　谷贱伤农（下）

　　　　这一条街的路面全然是水泥铺就，两侧林立着的店铺，大敞四开，只在门楣的地方有一处卷帘门。各家的铺子略显局促，只余下双人并肩走的过道，两侧的橱柜陈列着贩卖的货物。听说这条街叫秀水街，而就在秀水街的隔壁，那一条街叫做南京路，却又是一番风景。

　　　　道路宽敞了许多，入口处还有阻拦车辆行入的栅栏，地面换成了烧制的网格砖石，便是两侧的店铺也没了铁质的卷帘门，而是换成了大块大块的玻璃。店面一个比一个宽敞明亮，周遭都是三四层高的澳洲式样楼房。那街道上总会有拎着棒子晃晃悠悠巡逻的巡捕。听说出入的都是老爷太太，男人家这般的穷人是不曾光顾的。

　　　　倒不是说明令禁止，而是随便一家店铺，里面随意一件小玩意的价格，就足以让男人家咋舌不已。

　　　　一路前行，总会碰到村子里的，或者是路上碰到的，同样来卖粮的男人家。有在外滩就地卖了的，或者等着消息的，瞧见男人家总会围拢上来，询问在县城卖了什么价钱。

　　　　每一次，男人家都是摇头不已，继而摊手露出紧攥着的一摞澳洲银币。然后有人叹息，有人庆幸。叹息的是外滩与县城一个价格；庆幸的是没有学男人家多走了往返二十多里的冤枉路。

　　　　须臾之后，认了命的返身回去，打算就在外滩卖了粮。那些已经卖了的，则会同男人家，三五成群的逛起秀水街来。走在尚且算作宽敞的街道上，嘴里兀自咕噜不停，感叹着世道，感叹着黑心的米行，顺带着痛恨上了将粮价打落谷底的澳洲人。

　　　　队伍越走越分散，到最后只剩下了男人家领着老婆孩子。其余的同乡，大多被路过的店铺所吸引，或者干脆被老婆孩子嚷嚷了过去。在踌躇着在秀水街上来回走了两遍之后，男人家终于下定了决心，然后领着老婆孩子钻进了一家商铺。

　　　　新到手的，紧紧攥在手里，捂得温热的澳洲银币，转眼间交到了伙计的手里，换成了成袋的食盐等生活必需品。女人家算计着，不能不买，只好少买。可转眼瞧见男人家便提了一匹花布，骇然色变嚷嚷着男人家得了失心疯。

　　　　男人家愁苦着一张脸，只是说不用女人管，他自有算计。火柴、肥皂，该买多少买多少；那些好看又厚实的花布，整整扯出了半匹，足够全家人里外三新。巴掌大的镜子，瞧着便宜径直就买了；唯独那暖水壶，价钱太高，高到让人咋舌，只好忍下来。

　　　　等逛了一圈儿出来，一家三口，男人女人身上大包小包的不老少，女娃儿嘴里含着大白兔奶糖，手里还提着好吃的果子。

　　　　小孩子自然蹦蹦跳跳的高兴起来，可她的父母却愈发的愁苦起来。待到牛车附近，女人家把包裹丢上车，干脆就趴在那头老黄牛身上痛哭起来。

　　　　好容易流传下来的家底，男人这般做法，不但是要卖了老黄牛，还要卖了那几亩田啊。借贷、税赋是缴上去了，可日后他们一家三口如何过活？单单靠着佃主家的田么？层层扒皮下来，到他们手里，哪里还有结余？

　　　　眼看着太阳西垂，男人家的同伴、乡亲三三两两地聚拢了回来。有的少买了一些，有的干脆就没买。大家伙相熟，随意地找了路边的石桌石凳坐下来，纷纷拿出自带的或者是在秀水街买的吃食，沽上一壶劣酒，一边吃喝一边计较起来。

　　　　“六月间还是三两一石，贵的时候怕是有五两，等到了秋收，就变成了一两六钱。真是见了鬼！”

　　　　“去年旱灾，收成少，亏本；今年风调雨顺，收成多，还是亏本。”

　　　　“今年亏本比去年还厉害，去年起码还要一两八钱一石。”

　　　　“白米是留不住了，都卖出去换杂米吧。混着稻糠，熬熬又是一季。许是来年就好转了……哎，种田人吃不到米。”

　　　　“不卖了！卖出去要饿肚子，莫不如留着给老婆孩子吃。官府来催税，要抓就抓！”

　　　　“也只好不缴租呀。缴租立刻借新债。借了四分钱五分钱的债去缴租，贪图些什么，难道贪图明年背着重重的债！”

　　　　“世道不好，种田人没法活了。”

　　　　“莫不如去逃荒。”

　　　　“如何逃？没有路引，被官府抓到是要吃牢狱饭的。做苦役做到死，贬为贱籍，子子孙孙一辈子都翻不得身。”

　　　　“也不好这么说，朝廷不是出了新政，准许改籍么？”

　　　　“那也要有银子。”

　　　　一片嘈杂中，有人突然说：“莫不如来外滩做工哩。一天做足五个时辰，包吃包住，每月总会剩下几块银元。”

　　　　然后有人嗤的一声就笑了：“你那是老黄历了。想要做工，也得要有工厂招工。前阵子村里几个闲汉听说李家小子在外滩做工，一个月十五个银元，便搭伴来了外滩。结果工厂的头目连门都没让进，听说几家工厂早就人满为患哩。”

　　　　“不是要开新工厂么？”

　　　　“那也是年后的事了。年后便是春耕，你舍得自家的田不种来做工？”

　　　　争吵声中，男人家突然开口：“我打算签了卖身契去澳洲。”

　　　　一句平淡的话顿时让大伙安静下来。有相熟的干脆就色变，大声道：“王家大哥，你这是猪油蒙了心哩！这种话说不得，背井离乡，哪有那么好过？”

　　　　有人附和：“说的是哩。都是澳洲人说的鬼话，什么做工一个月最起码十两银子，不做工给分田地，一家最少三十亩。骗鬼吧！十两银子，一年做下来怕是比主家赚的都多！”

　　　　有人反对：“也不见得。澳洲人将信用，那粮票就轻飘飘一张纸，结果大户人家争相购买，可以当银子用哩。便是粮价，澳洲人说一两六钱，就一两六钱，绝不含糊。再说做工，澳洲多少工钱不知道，李家小子在工厂做工，一个月算下来怕是真有十两银子哩。”

　　　　正这个光景，有人突然捅了捅身边的同伴，用筷子指了指远处：“你看那人是不是有些眼熟？”

　　　　一桌子的人同时瞧过去，有人看了看惊诧说：“咦？怎么像去年流落咱们村差点饿死的林木匠？”

　　　　“是哩，是哩。长的真像，就是没这么富态。当初我还接济过林木匠一家两顿菜粥呢。”

　　　　然后让他们诧异的事情发生了，远处那个穿着黑色的裘皮，戴着黑色皮帽的胖子眼神不经意地瞧过来，猛地愣住，继而对身边的伙计吩咐了几声，自己快步走了过来。

　　　　“真是林木匠！”有人大叫。

　　　　在所有人站起身的光景，那林木匠已经到了近前，冲着所有人拱手：“各位乡亲，不想在这里碰到了。我还想着在外滩休息一晚，明日再回村子……当初落难的时候各位没少接济，林一彪没法报答，只能请全村老少吃上一顿猪肉。”回头指了指跟着的板车，上头放着两口绑好的大肥猪：“你们看，连肥猪都挑好了。膘肥