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　　操练完毕，天色已经完全漆黑了下来。
　　营中掌起灯笼和火把。
　　军士退下，各回帐中，同时炊烟撩起，军营晚饭开始，但把总以上的军官却没有离开，照朱慈烺到军中的惯例，今夜他要和军官们共进晚餐，江左营的军官们听了先是惊讶，接着就都微微激动，和当今太子共进晚餐，那可是难得的恩遇。
　　而在晚宴之上，太子不时举杯，同众将共饮，那谈笑风生、和蔼可亲的样子，和下午冷面杀人的森寒，完全是截然不同的两个人。
　　南京勋贵和官员都作陪，有人暗暗赞：太子殿下一手软，一手硬，又打又拉，手腕真是灵活。
　　晚宴后，太子朱慈烺发下钧令，决定今夜就宿在江左营，南京文武听了都吃惊，急忙跪下来恳求太子进南京休息，尤其韩赞周和史可法，两人最是坚决。
　　朱慈烺知道他们在担心什么？于是笑道：“怕什么，大明太子在大明的军中，难道还会出什么事吗？”
　　韩赞周和史可法两人无法回答，只好退而求其次，恳请留下做宿卫。不但他们两，其他勋贵和大臣也都请命留下——江左营多是赵之龙的亲信，更全部是张鹏翼的旧部，如果有人对张鹏翼之死心有不满，暗夜作乱，太子岂不是危险？因此大家都要留下。
　　朱慈烺笑：“不必，就忻城伯和诚意伯陪我就可以了。”
　　赵之龙和刘孔昭出列：“臣遵令。”
　　得太子点名，留在营中，那是一种恩宠，若不是信任，太子又怎么会留他们在身边呢？
　　但细想之下，却也是一种保险，忻城伯和诚意伯留在军中，就近看管，就算有人想作乱，也没有组织和头脑。当然了，朱慈烺一点都不担心勋贵作乱，就明末的这些勋贵来说，胆子一个比一个小，他们若是有作乱犯上、敢捅破天的胆气，也不会在手中握有二十万重兵的情况下，一矢不发，就向建虏投降了。
　　历史家顾城曾说：明朝那些娇生惯养的勋贵子弟靠着祖宗余荫，过着穷奢极侈的生活，极其怕死，一旦国难当头，除个别稍有志节者以外，大部分都是身家之念重于国家，保命胜过一切，投降是势在必然。
　　换句话说，给他们一百个胆子，他们也不敢作乱。不做乱，还有荣华，一旦作乱，那九族都要被诛灭了。
　　再者，太子身边还有武襄左卫和虎大威的保定骑兵，就算营中有人作乱，怕也不是他们的对手。
　　太子心意已决，韩赞周和史可法心知无法再劝，只能离开，不过他们还是做了万全的准备，但有意外，立刻就会调兵来救。
　　“张家玉张名振连同三百军士，留在江左营之事，你们商议的怎样了？”临行前，朱慈烺问。
　　这一次带张家玉张名振到南京，包括最后的操练，都是有意为之，朱慈烺所想的，就是把京师京营的火种，传播到南京京营，以备可能的大战。
　　“臣以为，可。”史可法拱手：“张家玉为营中机务，张名振暂领参将。”
　　朱慈烺看赵之龙。
　　赵之龙立刻警醒，急忙抱拳道：“臣赞同，江左营以后操练，以京营为师，乃是上上之策，臣全力支持。臣已经和部堂商量好了，一会就联名上奏疏。”
　　朱慈烺深意的看了赵之龙一眼，赞许的点头。
　　赵之龙惶恐拱手……
第九百六十三章　后背顶刀
　　张鹏翼被斩首，但作为幕后老板的赵之龙，并没有受到波及，太子连一句责罚的话都没有，而在盐商事件里，赵之龙也是拿过银子、上过名册的，太子同样也没有提起。
　　赵之龙明白，太子放过他，并不只是因为他是陛下亲命的南京留守，是勋贵，更因为太子有所图——太子所要的，无非就是整饬南京军务，使江左营变成强军，而他想要的，则是荣华富贵。太子留下张家玉和张名振，明显就是要以这两人节制江左营，再加上兵部尚书一个史可法，等于是他这个南京留守被架空了……
　　如果他不配合，不说太子将来登基之后的报复，只说眼下太子借着张鹏翼的事，治他一个用人不明、江左营混乱的罪，就足够他受的了……
　　忻城伯赵之龙并不是一个大有野心的人，只要能保住荣华和地位，他并不介意被“架空”。
　　而就在刚才和太子目光对视之中，他已经和太子达成了默契——兵你练，荣华我有。
　　赵之龙虽然是一个投降的软骨头，该杀，但此时此刻，为了南京军务的整饬，为了稳定，也为了不逾越太子的权限，在杀了这么多人头之外，不再节外生枝，朱慈烺暂时只能放过他。
　　软骨头也有软骨头的好处，识时务，会低头。
　　从这一点上来说，朱慈烺暂时放过赵之龙也就是必然了。
　　“江左营主将的人选，是史部堂和忻城伯的权限，我不干涉，但我以为，新主将必须是一个公忠体国，识大体，英勇敢战之人。”朱慈烺又道。
　　史可法和赵之龙都拱手称是，但两人的表情却完全不同，赵之龙有点垂头丧气，因为他知道，在新主将的选择和任命上，他已经失去了置喙的权力了，相反，是史可法却是踌躇满志，准备精心挑选一位猛将作为江左营的主将。
　　当然了，与之相应的，史可法和新来的主将必须做坏人，将太子点出的军中弊端，一一整饬，这是臣子的责任，也是太子对他们能力的考验。
　　……
　　夜晚。
　　喧闹了一天的江左营，终于是静了下来。
　　中军大帐。
　　太子朱慈烺招诚意伯刘孔昭单独觐见。
　　刘孔昭已经忐忑了一天了，从营中三颗血淋淋的人头以及过往的听闻，他清楚知道，当今太子绝不是一个心慈手软的人，他和张元辅搅合在一起、贪墨银子的那些事情，太子不可能不知道，尤其是他派去的田茂才，接管扬州防务之后，放纵乱民抗议，几乎掀起民变，差点就破坏了太子在扬州筹集粮饷的大计，这样严重的事情，太子是绝对不会放过的。
　　但整整一天，太子都没有提起，这让刘孔昭越发的不安。
　　刚才和太子殿下同进晚餐，座中勋贵和将领，大部分都是开心。只有刘孔昭一人郁郁。
　　直到晚间被太子单独召见，刘孔昭心中才微微一喜——太子不公开处置他，而是秘密召见，说明事情还有转圜的余地，啊，我刘孔昭还有机会！
　　此时站在灯下，望着太子年轻威严和面容和严厉的眼神，他却又不安起来，难道自己的猜测错了，太子还是要重处他？
　　“刘孔昭，你可知罪！”
　　没有喊他的爵位，太子直接喊他的名字，而且一上来就大发雷霆，把他的罪行都抖了出来，从他指使田茂才接防扬州，到他和张元辅、以及扬州盐商的一些勾结，所有的证据，全部都摆在了在桌面上。
　　一瞬间，满帐杀气，俨然就是今日斩首张鹏翼的中军帐。
　　刘孔昭倒也是个狠角色，虽慌不乱，他心念急转，急剧盘算。
　　照他过往的性子，遇上这样的事情，肯定是要矢口否认的，不管证据多么充分，他都不会承认，总之，他要死扛到底，凭着勋贵的身份，闯出一条活路。
　　但今夜，他却决定认了，并不是因为太子摆出的证据多充分，张元辅和盐商的口供多严密，而是因为他决定赌一把——虽然太子不是皇帝，但却是未来的皇帝，就算他今日一昧狡辩，躲过了一劫，但以后呢，他还能躲一辈子吗，等到太子继位的那一天，他岂不是要大祸临头？太子没有公开宣布他的罪行，而是单独召见他，明显就是有深意，如果他不能领会，一味顽抗，很有可能就会错过机会，并给太子造成恶劣印象，未来再难翻身。
　　心里这么想，刘孔昭也是这么做的，于是他噗通一声的跪在地上，痛心疾首哭道，说自己辜负了陛下，对不起朝廷，不该收盐商的好处，更不该受张元辅蛊惑……哭道激动处，刘孔昭捶胸顿足，不能自己。
　　“殿下，罪臣无脸目求你宽容，只求殿下能看着罪臣先祖的面子上，能给罪臣安排一个荣耀的死法……”刘孔昭哭。
　　忏悔好像是有效的，太子看着他，怒气好像没有最开始那么充盈了，往来踱了几步，冷冷说道：“你真心悔改？”
　　“真心，真心！”刘孔昭抬起头，满脸泪水的说道：“若有一句虚言，定叫天打五雷轰！”
　　太子默了很久，才缓缓说道：“你所犯罪行，本不容赦，去除你爵位，都算是轻的，不过念在你先祖刘伯温乃是高祖皇帝的臂膀，为我大明屡出奇谋的情分上，我就给你一个将功赎罪的机会。”
　　“谢殿下，谢殿下。”刘孔昭大喜。
　　“你是十五年到南京的吧？”朱慈烺问。
　　“是。”刘孔昭哭哑着嗓子。
　　“这两年整饬水军可有成效？”
　　“这……”刘孔昭一时答不出，成效是有一些的，但成绩却没有，前番更在武昌吃了败仗。
　　“武昌水战，听说你受了伤？”不给他喘息的机会，朱慈烺追问。
　　刘孔昭心中大惊，急忙说道：“谢殿下关心，只是摔了一跤。”
　　他并不是战事中受伤，而是在后方听说，前锋水军被流贼战船冲击，竟然没有挡住，败退而回时，气的他一脚踹翻了回报的中军官，因为太用力，不慎摔了一跤，不过这并不表示他有奋起而战、反败为胜的勇气，相反，他立刻就率领水军撤退了，由此造成了武昌的失守。
　　战后，崇祯帝有责罚的圣旨送到南京，不过却并没有实际处罚刘孔昭，一来刘孔昭是勋贵，崇祯帝一直都把勋贵当成自己人，二来，在崇祯帝看来，水军只是辅助的侧翼，胜败作用不大。
　　今夜太子忽然又提起，而且竟然知道他在船上摔倒的事情，他不由吃惊，难道身边有太子的探子？同时的，他也立刻明白，太子将功赎罪是什么意思了。于是他立刻哭道：“殿下明鉴，臣并非有意撤退，只是刘良佐他们……”
　　“我不想听理由，我要的是胜利！”
　　朱慈烺冷冷打断他的话：“明日清早，我就会起身，往武昌而去，你点齐南京水师，于我一同收复武昌。献贼在武昌搜刮船只，建了一支庞大的水军，你的任务就是击溃他们，前番在武昌败逃的事，绝不能再发生，就算是只剩下最后一艘船，你也必须给我战到最后，如果能取胜，我就恕了你的前罪，不然，我两罪并罚，谁也救不了你！”
　　刘孔昭一颤抖，击溃流贼水军，这并非可以轻易完成的任务啊。但此时此刻，却也不容他退缩，他咬牙道：“臣明白了。臣现在就离开江左营，回江船之上，连夜准备出征。”
　　“可。”朱慈烺脸色沉沉地点头：“去吧，望你不负你先祖的威名，也不要辜负了我对你的一番苦心。！”
　　“不破贼。罪臣绝不回来见你！”刘孔昭再拜了一下，爬起来，急急地走了。
　　望着刘孔昭背影，朱慈烺脸色凝重，一点都没有激励成功的喜悦。
　　就朱慈烺的本意来说，他并不想使用刘孔昭，不止是因为刘孔昭品行不端，和贪官奸商勾结，更因为刘孔昭无才能，无勇气，只有野心和贪欲！
　　但刘孔昭担任两年的操江提督，已经将南京水师牢牢控制在了手里，上下安插了不少心腹，如果拉下刘孔昭，换上其他人，新来的主帅没有一定时间，是掌握不了军队的，而收复武昌，迫在眉睫，容不得半点耽搁。