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　　　　在钱财方面的不满，那可比龚澄枢不愿意和他们同守孤城更令人恼火。

　　　　要说龚澄枢毕竟是内太师，皇帝的宠臣，而他们只是戍边的军将，想让龚澄枢留在贺州城与他们同甘共苦，那原本就是不该有的奢望，所以对于龚澄枢的临阵脱逃，讽刺两句也就完了，皇帝和大臣们在京师享福，他们这些军将在前线厮杀，那是命该如此！

　　　　但是厮杀汉们拚死卖命却得不到相应的报偿，别说是那么多年的戍边都没有赏赐，就连大战在即的时候朝廷都吝于封赏，确实是令人寒心。

　　　　所以之前还是几个胆大的都头在那边风言风语，自这个指挥使发了牢骚之后，陈守忠身旁身后却是乱哄哄的抱怨声响成了一片。

　　　　…………

　　　　听属下们的牢骚话越来越多，声音也越来越大，陈守忠面沉似水，终于还是低喝了一声：“好了！吾辈的职责就是为朝廷守土，敌军已经近在咫尺了，现在乱嚷嚷又有什么用？都回去部勒士卒，好好地守住了城池。先不论内太师的其他做法，那个援军的事情总不会是说假的，只要伍应援使的五万援军及时赶来，到时候与我军内外夹击，未尝就不可以击败敌军。等到熬过了这段时间，我代表儿郎们去向朝廷请求封赏，有一场大胜做底，总不应该……”

　　　　说到这里，陈守忠突然住口不言了，在手下众将听来，那是他已经把话说尽，谁都明白眼下最急的事情是什么，然而在陈守忠自己，他却是心中清楚，即使有一场大胜，这些戍卒们也未必就能获得什么赏赐。

　　　　现在的这个陛下啊……下令民间为他采珍珠，用珠贝玛瑙打扮宫殿，或者是建造亭台楼榭，那他是非常热衷的；给他的那几个女相和内相各种封赏，他也是丝毫都不吝啬的；即便是把城壕改造成游乐的池沼，那位陛下也是很喜欢的。

　　　　但是要他拿出一点钱财赏赐军士，估计难度极大。

　　　　此战即使侥幸获胜，恐怕也就是应援使伍彦柔和作为守城主将的自己会获得一定的升赏，还有少数将佐可以升官补缺，其他的军士大概还是该干嘛干嘛，甚至越是打了胜仗，这个陛下就有可能越不在乎军士们的需要。

　　　　不过这些想法也就是在陈守忠的脑海中过了一遍而已，他没有对手下的将领吐露分毫，哪怕是他的心腹——这种时候，军心是万万动荡不得的，光是他一个人动荡一些就已经够呛了，这么一点念头已经让他都开始心灰意冷起来，虽然他的前景比军士们要好得多。

　　　　…………

　　　　同日，另一个内太师李托在韶州的表演和龚澄枢差不太多，而刺史辛延偓几乎就是陈守忠的翻版，至于配合他们演出的周军，韶州道行营的大军已经攻下了始兴县城，其先锋沿着浈水谷地一路向西出大庾岭，已经到了韶州东北三十里之处。

　　　　唯一与龚澄枢不同的就是，李托从水路离开韶州并不需要冒险乘轻舟，浈水与武溪交汇处的韶州，水路已经是相当的安全。

………………………………

第十七章　南乡镇

　　　　

　　　　贺州以南百余里的南乡镇是贺州通过贺江口以及兴王府的咽喉要地，镇子虽然不大，也就是几百户人居住，镇外也没有像样的城墙与城壕，不过却有一个规模颇大的驿馆，为往来的官差提供驿马与驿船，还有一个不错的码头。

　　　　南乡以下，贺江的河道颇为宽阔，容得下大船与大规模的船队，而且贺江两岸群山夹峙，陆路行走多有不便，所以即便是逆流而上，南汉的商旅与军队、差役也多是选择乘船。

　　　　到了南乡以上，贺江的上游河道就显得比较狭窄崎岖了，一则是弯道较多险滩不少，一则是河道狭窄水流湍急，再加上河流的落差比较大，行船的难度比下游骤然增大了许多。＇＇

　　　　尤其是在贺州东南八里处，临水、橘江等支流汇入贺江，水深百寻，湍流涌激，其声势有类于黄河的龙门那一段，这一处的险滩也因此而被称作龙门滩，那可是船夫们特别忌讳的地方。

　　　　当然，上游也不是不能行船，只是不太适合大船，河道对船队的规模也有限制，所以在南乡以上的城镇就再也没有一个像样的码头了，多数的船队因而也就不会继续溯江而上。

　　　　伍彦柔自然也不会例外。

　　　　从兴王府领军出发，在西江这一段，伍彦柔统领的贺州应援军与薛崇誉统领的西北面马步军合兵一处，那叫一个浩浩荡荡。

　　　　虽然薛崇誉的军职比伍彦柔要高，不过实际的统兵人数则以伍彦柔为多，沿途还陆陆续续地有民夫民船加入他的行伍，而且薛崇誉是深得皇帝宠信的内官，伍彦柔则只是一个全身完整的外官将领，能够获得这么一个独当一面的军职，即使是还要被薛崇誉所辖制，伍彦柔也已经相当满意了。

　　　　船队到了贺江口的封州（今广东省封开县），薛崇誉及其所部留了下来，与原先就驻扎于此的舟师合兵一处，他们将驻守此地作为伍彦柔的后盾与兴王府西北面的第二道防线。

　　　　而伍彦柔辖下的军队与民夫直到此时才真正地达到了三万余人，沿途陆陆续续加入的役夫和民船到封州就截止了，不过就属封州征发的役夫和民船为最多，有了这些密密麻麻布满江面的船队，贺州应援使麾下号称的五万大军才真正号称得起来。

　　　　船队离开了封州折入贺江，作为西江支流的贺江，水面无疑比西江狭窄了许多，虽然船队规模有所降低，船行江中仍然显得甚为局促。不过贺江这一段已经没有了往来船只，整个江面上全都是北上的船只，而伍彦柔又从先前的军中先锋一跃而为此地的最高统帅，至少在他本人是意气风发的。

　　　　然而就在船队离开封州没有多久，他们碰到了从上游漂下来的龚澄枢一行。

　　　　乘着轻舟离开贺州的龚澄枢一行，在冲过龙门滩的时候落水死了几个人，其中甚至包括一个老船工，而且因为赶得急而顾不上在沿途换船，等到顺水漂下来与伍彦柔大军相遇的时候，整条船几乎可以说已经丧失了动力，已经是在那里随波逐流了。

　　　　贺州应援使的旗号，龚澄枢当然是认得的，见到了这支规模庞大的船队，龚澄枢才算是把心落到了肚子里面。而作为内太师、朝廷派往贺州宣谕的天使，指使一下贺州应援使，对于龚澄枢来说根本就不成问题。

　　　　有贺州应援使的听命奉承，龚澄枢的那艘轻舟自然是换成了大船，船只牢靠、补给充足、船工满员，倒是省了他跑封州去换船，而可以一路顺流而下直接跑回兴王府去了。

　　　　而与龚澄枢的会面，则将伍彦柔那股意气风发的气势打消了一半。

　　　　从龚澄枢的嘴里，伍彦柔获悉了周军前锋已经逼近贺州，即将对贺州形成合围的消息，芳林镇，那是抬抬脚就可以踩到贺州城了。

　　　　而龚澄枢及其属下那种满面青白的落魄模样，则让伍彦柔直观地感受到了周军的威压与贺江水道的风险。

　　　　伍彦柔所部征用的那些船工当中，从封州征发的还是比较熟悉贺江水道的，大船不上南乡的禁忌，伍彦柔从他们的嘴里也听说了，不过直接从经历了龙门滩惊险航程的人那里聆听切身体会，那种感受肯定还是不一样的，

　　　　所以哪怕是仅仅从行船的难易程度而言，伍彦柔都已经会选择在南乡镇舍舟登陆，然后再驰援贺州。

　　　　更何况，从龚澄枢听闻周军进抵芳林镇开始算起，时间都已经过去了两天，只要不出意外，周军肯定是对贺州形成了合围，也就是说贺州旁边的江岸多半已经处在周军的控制之下。即使不考虑水流湍急行船困难的问题，船队靠岸登陆的地点如果靠得贺州太近，弄不好就会被周军半渡而击了。

　　　　南乡镇距离贺州城有百里之遥，又有一个不错的码头，在此舍舟登陆确实是一个比较好的选择，离得敌军较远，码头也有利于船上的乘员快速上岸。

　　　　在镇上迅速集结军队，只需两日就可以从陆路驰援贺州城了，听说进攻贺州的周军实际上只有不到三万人（不管是贺州刺史陈守忠还是韶州刺史辛延偓，将敌军兵力稍稍夸大都正常得很，把不到三万人吹到将近五万并不算离谱，不过官场之道欺上瞒下，对于可能要并肩作战的天使和同僚却不好胡言了），伍彦柔自己手下就有三万多，加上贺州守军，对这一战伍彦柔倒是颇有信心。

　　　　“传令全军，靠岸抛碇，今日天色已晚，船队先停泊在岸侧，儿郎们且在船上歇息一晚，待明天迟明再登岸，然后驰援贺州！”

　　　　贺州应援军的船队抵达南乡镇的时候，已经是九月十二日的傍晚时分，看着暮色当中苍茫的群山和宁静的小镇，伍彦柔如此吩咐了下去。

　　　　南乡镇实在是太小了，几百户人家怎么可能容得下数万人驻扎，那个规模颇大的驿馆也就可以供应数十人食宿，此时的天色实在是太晚了，大军下船到镇子外面安营扎寨的时间根本就不够。

　　　　好在大军是乘船而来，船上歇息炊饭毫无困难，一路行军本来就是用船工轮换着昼夜不息地行船，今夜船队能够停泊在岸边，大军歇息的条件就已经比夜间行船好了许多了。

　　　　大军都在船上歇息，伍彦柔也没有把自己特殊化，不至于为了这一晚的舒适而下船跑到驿馆去。他可不是那些个内侍，内侍们都是在获得皇帝宠信之后再被安插到军中执掌大权，伍彦柔可是行伍出身，与军士们同食同宿本来就是他获致军心助己升迁的要诀，更何况是现在这样的临战之前。

　　　　细节决定成败，伍彦柔可还憧憬着通过这一次救援贺州立下赫赫战功呢，怎么会为了一时的享受而让军中离心呢？

　　　　自中宗皇帝以来，朝中执掌军权的、升节度使与封爵的就多是内侍，像伍彦柔这样完整的普通人顶多就是做到刺史和一州的招讨使，现在他因缘际会捞到了一个贺州应援使，虽然还是隶属于薛崇誉这种内侍方面大员的先锋将，却也算是独当一面了，如果再能立下足够摆上台面的功勋，说不定他就能够创一个记录，以外臣大将的身份而获得与潘崇彻、吴怀恩、邵廷琄等内官相当的地位。

　　　　只可惜……伍彦柔的这些想法本来是没有什么错的，但是他实在是不应该低估了当面的周军，南汉军也确实是和平得太久了，以致于荒疏了一般的行军须知。

　　　　一支军队在自己的内线行军的时候，确实并不太需要派出斥候，甚至都不需要向导。而南乡镇原本也算得上是南汉军的内线了，如果是在往常的情况下，伍彦柔的这种处置并没有什么大错。

　　　　然而现在是两国开战，即便是根据伍彦柔自己获得的那一点情报，周军肯定是已经抵达了芳林镇，多半是已经包围了贺州城，而不管是芳林镇还是贺州城，那距离南乡镇都不过百余里而已。百余里的距离，只要沿途不存在骚扰，急行军昼夜可至，所以此刻的南乡镇绝对不能以内线地区看待，而必须看作两军犬牙交错的地区。

　　　　在这样的地方行军和宿营，将斥候撒出去数十里那是必须的，即便船队在江中行驶的时候不方便向岸上派出斥候吧，那也应该有小船突前数十里作为预警，而当船队需要靠岸停泊的时候，即使全军将士再累，主将都必须安排斥候上岸远巡。