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炮王-第51部分

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绝地反击,由于得到国王乔治三世的暗中支持,在1807年成功将辉格党内阁赶下台。

    同年3年,波特兰公爵与资深的托利党党员组成了一个不太稳固的联合内阁,但事实上,波特兰公爵年事已高,身体状况又不佳,故此他只是一位有名无实的首相,而新内阁的财政大臣、兰卡斯特公爵领地总裁、兼下议院议长的斯宾塞?珀西瓦尔勋爵才是真正的领导者,后者甚至早已经搬到唐宁街10号居住。

    大权在握的珀西瓦尔勋爵并不满足自己在内阁的地位与权势,他那日益膨胀的野心早已预定了大英帝国的下一任首相位置。而接下来的一步,就是要大肆清除内阁中,一切反对自己的内阁成员,陆军大臣约克公爵不幸成为这场政治斗争的第一个牺牲品。

    约克公爵的情妇,被揭发利用公爵在军队的统帅地位和薪金,私自卖官鬻爵,事件于1809年3月9日在国会进行了三天辩论,而珀西瓦尔本人主张撤去约克公爵的军队统帅头衔,并在下议院发表了长达三小时的演说,抨击约克公爵,结果约克公爵在数日后自动辞去军队统帅一职。

    4月,珀西瓦尔与外交大臣乔治?坎宁又为了争取成为下任首相而关系恶化,到了波特兰公爵中风时,更加快他们对首相职位的争夺。此时的在伦敦街头,针对外交大臣乔治?坎宁的谣言四起,其中一条就是恶毒攻击乔治?坎宁的母亲,一个不红三流舞台演员,生活放荡,举止粗俗,简直就是约克公爵情妇的又一个翻版。

    8月,珀西瓦尔成功瓦解了外交大臣乔治?坎宁,与战争及殖民地大臣卡斯尔雷子爵的政治同盟。随后,这位财政大臣又阴谋挑动两位内阁大臣在普特尼希思开展一场真枪实弹的决斗,其结果,是乔治?坎宁不幸受伤,被迫辞去外交大臣职务,彻底退出波特兰内阁。

    不久,卡斯尔雷子爵选择与珀西瓦尔勋爵作为政治盟友,前者帮助后者赢得了国王乔治三世好感与信任,47年的珀西瓦尔终于扫清了自己通向帝国首相宝座的最后一道障碍。

    ……

    帕尔玛岛位于地中海西部,属于西班牙加那利群岛中最大的一个,也称马略卡岛。该岛风景如画,气候宜人,众多的小海湾和海滩相辅相成,形成了一处处迷人的夏季度假中心。19世纪初,在向西班牙移交帕尔玛岛的行政管辖权后,英国地中海舰队依然保留着驻扎该岛,及其附近岛屿的各项权利。

    1808年,拿破仑大军入侵西班牙时,奉内阁之命,英国地中海舰队的主力舰船迅速进驻帕尔玛岛,驱逐了法国舰队,帮助当地人建立了自治**。英国地中海舰队还借助该岛为基地,做地中海西海岸的巡航,切断西班牙与法国之间的海上交通,并向西班牙各地,尤其是东部沿海地区的反抗军进行军援。

    与性格阴柔,喜好咄咄逼人的斯宾塞?珀西瓦尔相比,作为儿子的21岁的威廉?珀西瓦尔显得温文尔雅,让人和蔼可亲。在地中海舰队服役期间,这位英俊潇洒、风度翩翩,且年少多金的英国海军上尉最受贵妇少女的欢迎。

    不过今天,8月14日,年轻的上尉必须告别艳丽阳光、白色沙滩,以及细腰美臀的西班牙女郎,重新返回“胜利者号”战舰,开始又一轮的例行出航。黄昏时分,装载着大批粮食、军械、药品,以及300多名西班牙义勇军的“胜利者号”距离帕尔马岛越来越远,以至它最后的轮廓隐入暮色里。

    “胜利者号”原本是西班牙建造的一艘四层甲板的战列舰,原名“国王号”。这艘巨舰是一七六九年在哈瓦那用古巴最好的木材建造的,已有四十年的光荣服役史。从船尾到船头有二百二十尺(六十一米);船宽五十八尺;从龙骨到上甲板的高度为二十八尺。

    这么特大的体积,18世纪末和19世纪初,是世界上任何舰艇所没有的。它强大的肋骨,是一座真正的森林,支承着四层甲板。它的船帮是极坚的木壁,建造时,上面开了一百十六个炮眼;一七九六年扩大改装时,开了一百三十个炮眼;一八○五年又重新装配,共有炮一百四十门,包括大炮和短筒火炮。舱内部十分讲究,分成各种舱隔,这就是舷炮甲板、船员的下甲板、储粮舱、军官房舱、厨房、医务室及其他服务处。

    在1805年的特拉法加海战中,这艘西班牙巨舰被英国海军俘获,继而成为昂贵的战利品,加入地中海舰队的舰船序列,其名字也从“国王号”变成“胜利者号”。不过,地中海舰队的各级指挥官们并不喜欢这艘庞大奢华,却不合英国海军作战效能的异国战舰。

    1808年后,地中海舰队司令官曾劝说西班牙中央洪他,可以出资将“胜利者号”重新变回“国王号”,经费来源是英国内阁给与西班牙抵抗者的巨额英镑资助。但西班牙的临时中央**断然拒绝了,理由是“我们的士兵需要在陆地上抵抗拿破仑的入侵,而不是海上”。

    叫卖无果后的第二年,英国人干脆对“胜利者号”进行了一番大的改造,首先拖走了该舰6成以上的火炮,又重新规划调整了各种舱隔,取消了医务室及其他服务处,将改造成为巨大的武装商船,用于向西班牙的地中海各沿岸运用各类物质与武装人员。

………………………………

第77章安全村计划与地中海罐。。。

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    经过10多个小时的逆风航行后,8月15日,天已破晓,东方翻出鱼肚白白,“胜利者号”抵达距离目的地,地中海西岸不足10海里,此时眺望远处,可以看到光影朦胧的海岸线。

    身穿藏青色海军制服,头戴船形帽的威廉?珀西瓦尔走到后甲板上来,他是被甲板上各种噪音所吵醒,出来透透气。尽管已在军舰上服役近5年,但作为该舰二副的威廉。珀西瓦尔上尉依然对甲板上的各类声响异常敏感。

    不远处,沉重的卷扬机在转动,发出吱嘎吱嘎的尖叫声;水手们不停的奔忙,有人正在冲刷甲板,有些在操转绳索,迅速执行着水手长的指示。船上充斥各种声音,哨子、艏钟、人声鼎沸夹着滑轮的吱嘎声、缆索的咯勒声、船帆被风张满前拍打桅杆的劈啪声。

    不知从什么时候开始,威廉?珀西瓦尔就感到心神不宁,望着远方海岸线外模糊不清的连绵岗峦,这类不祥的感觉越发强烈。

    是法国人舰队?不对,从4年前的特拉法加海战后,法国海军只是作为存在舰队而存在,大部分时间都龟缩在土伦等海港,偶尔在法国南部沿岸做短距离的巡航。从1808年8月开始,地中海舰队在1个月内连续击沉5艘试图闯入西班牙海域的法国…军舰后,整整1年之内,再也没有一艘法国武装舰只出没于地中海西岸。

    尽管此次巡航只有“胜利者号”一艘军舰参与,但依然无惧于法国人的海上围攻,凭借巨大船身,近60门火炮,以及高达10节的航行速度,足以摆脱敌方的纠缠。至于数海里外法军控制区,没有任何情报显示他们构筑过海防要塞,配备了大口径火炮。

    也不应该是变化莫测的暴风雨,作为陆间海的地中海不比波罗的海与大西洋的恶劣气候,尤其是在炎热干燥的夏季,地中海一贯是波澜不惊,洋面平静。即便是天有不测风云,以巨舰“胜利者号”的抗风浪能力,足以自保。

    想到这里,威廉?珀西瓦尔心中释然开来,压制古怪念头,盘算着是否效仿舰长和大副,继续回军官舱睡觉;还是先享受一份美味的地中海罐头,充当自己的早餐。因为从白天到傍晚的时光里,“胜利者号”唯有静静等候西班牙反抗军的联络官登舰,只有到了晚上,趁着天黑,才能将武装士兵,以及各类物质顺利送达对岸。

    ……

    上午10时,罗萨斯湾沿岸的山岗上。

    单筒镜里,从团部驻地匆忙赶来的德尔尼中校看到5公里外,海面上停泊的英国…军舰时,忧心忡忡,一筹莫展。他清楚的知道,英国人在等什么,也明白他们准备干什么,但在英国人动手之前,德尔尼中校,以及他的岸防部队,只能望洋兴叹。

    德赛旅唯有的2门12磅火炮都部署都在弗朗科里河入海口,想要搬运过来,费时费力不说,也根本不起什么作用。且不说火炮精度如何,单说最远射程不足3公里的12磅大炮,就压根都打不到5公里外的英国…军舰;而临时搭建的火炮阵地,一旦暴露出目标,更只是英国海军肆意蹂躏的标靶。这位步兵团长看到“胜利者号”两侧那140个炮窗,就觉得头皮一阵阵发麻。

    “找到叛军的联络人与信号旗没有?”德尔尼中校回头问过身旁一名军官。

    “还没有,中校!”中尉抱歉的摇摇头。

    “快去,从团部再抽掉五个连队,搜索整个罗萨斯湾沿岸的每一处角落,务必找到该死的叛匪联络人。”

    德尔尼中校的命令很快得到贯彻执行,然而数小时过去,直到夜幕降临,除了抓捕几个无关的西班牙山民外,多达1千人的搜索队仍旧没有捕获任何有价值的线索。

    临近黄昏,“胜利者号”这个威风凛凛的庞然大物,不再原地停留,水手们开始拔锚起航,扬起白色的风帆,继而向海湾南面飘游。整个过程中,“胜利者号”连头也不微颔一下,连身子也不摇晃丝毫,步子沉稳而庄严。

    “该死的,我们上当了!”注意到敌舰移动的德尔尼中校懊恼起来。

    显然,英国人是故意自己停泊在罗萨斯湾,好让法国驻军察觉,进而抽调弗朗科里河入海口的海防部队。就在醒悟过来的德尔尼中校重新召集队伍,准备强行军回防弗朗科里河入海口时,发现为时已晚。此时,英国舰船早已消失在黄昏的暮色中,而翻山越岭,忙碌近一天的法国士兵人乏马疲,个个瘫坐在地,他们实在无力继续接下来的30多公里山路。

    就在德尔尼中校恼羞成怒的冲着英国…军舰背影破口大骂时,谢内尔少校率领的一支辎重补给队正沿着弗朗科里河河岸,进入步兵一团的团部驻地。按惯例,德赛旅的后勤主官每月都要下各团一次,检查驻地军饷粮秣的发放情况。

    在团部驻地移交军需物质时,谢内尔少校忽然发现该团军营内的士兵已不足100人。按常理,弗朗科里河入海口的防御属于重中之重,海防士兵人数应不低于1000。因为此地临近地中海,处于英国地中海舰队的直接威胁下。所以,基于安全考虑,一团辖区距离地中海10公里范围内,暂不设置安全村,以避免西班牙人与英国人暗中勾结。

    谢内尔少校感觉事情有些不对劲,他找到正在盘点军资的该团上尉军需官询问情况,这才知道出了大事,团长德尔尼中校在今天上午,从团部以及各处驻地陆续抽调了上千人,目前仍在罗萨斯湾一带搜索准备与英国海军接头的西班牙叛匪。

    与德赛旅诸多高大威猛的军官不同,32岁的谢内尔少校显得身材矮小,头发枯黄,但他精明强干,办事果断,且记忆力超前,因而在参谋长的极力推荐下,被德赛将军任命为旅团的后勤主官。

    谢内尔少校曾以准尉身份法国海军服役过数年,后因疾病不得不离开军舰,这才加入到陆军。他以海军军官的视野判断,英国人不应该选择偏远的罗萨斯湾作为登
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