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　　矿奴来源复杂，有的是被俘的宋军士兵，有的是被抓的宋朝汉人奴隶，还有不少是羌人和吐蕃人，他们原本是在盐矿当矿奴，一年半前，他们又被转到了当川县。
　　七千人中，有六千人在矿山上开采矿石，另外一千人则是冶炼工，负责冶炼矿石。
　　在西夏人占领矿山之时，便发现了大量宋军开采的矿石，没有冶炼，这些矿石白白便宜西夏人，西夏人大喜若狂，他们加班加点冶炼，利用这些矿石冶足足炼出了八万斤粗银，加上自己开采的矿石，短短一年多时间，西夏人的粗银库存便超过了十万斤。
　　在巩州之战结束不久，曹保宗便派出一千头骆驼前往临洮府，运回滞留在当州县的十万斤粗银，不料骆驼队刚刚抵达狄道县，准备休整两天，宋军就杀进了临洮府。
　　主将夏金不得不派出一千军队护卫骆驼队前往当州县搬运粗银。
　　银矿暂时停止了采矿，在山脚下，一座用大石砌成的仓库前，一只只木箱子被搬了出来，一共两千只木箱子，每只箱子装五十斤粗银，正好由一千头骆驼运走。
　　大管事任中群跟着最后几只木箱走出来，笑呵呵道：“拓跋将军不喝一杯再走吗？”
　　护卫主将叫拓跋汲，是一名行将，他肩负押运银锭的重任，心中着实有点紧张。
　　拓跋汲摇摇头道：“宋军已经杀进临洮了，一刻也不能耽误，以后有机会吧！”
　　任中群眯眼笑道：“那好！就祝将军一路顺风。”
　　一千西夏护卫骑兵纷纷上马，数十名骆驼奴最后检查箱子是否捆绑结实。
　　就在这时，远远隐隐传来低沉的号角声，随即山腰处有士兵大喊：“远处来了一支骑兵！”
　　拓跋汲急搭手帘向远处望去，只见远处官道上黄尘滚滚，尘土飞扬，闷雷一般的马蹄声从远处传来，估计还有十几里远。
　　任中群脸色大变，大喊道：“拓跋将军快走，我来牵制对方！”
　　拓跋汲心中又恨又急，他怒斥数十名骆驼奴，“不要检查了，快走！”
　　骆驼奴牵着长长的骆驼队出发了，沿着官道向北方快步走去，他们不断挥鞭抽打，催促骆驼加快速度，一千骑兵紧紧跟随在骆驼队两侧。
　　拓跋汲心中焦急万分，他恨不得骆驼队飞奔起来，他也不知道这次能不能逃脱宋军追击。
　　远处杀来的正是杨再兴的五千骑兵，他们虽然比对方晚了一天，但他们不断加快速度追赶，终于赶上了对方。
　　杨再兴率领大军冲到矿山前，他勒住战马四处张望，远远看见矿山上似乎有一支军队，但那支军队在半山腰上，骆驼在哪里去了？
　　杨再兴看到了军队正是矿山的看守军，也是一千士兵，他们负责监管矿奴采矿冶炼，他们在矿奴头上作威作福可以，但面对五千宋军骑兵，一千看守军胆怯了。
　　他们不敢正面抗击宋军，便逃到半山腰上若隐若现，吸引宋军注意力，企图给骆驼运输队争取时间。
　　杨再兴目光一瞥，只见路边一块大石背后躲着十几名光脚孩童，他们衣服破烂，浑身肮脏，估计是矿奴家的孩子。
　　杨再兴抓出一大把钱问道：“有一支骆驼队你们看见没有？大概有一千头骆驼。”
　　十几名孩童纷纷指着北方大喊道：“骆驼向那边走了，好多骆驼啊！”
　　“跟我追！”
　　杨再兴把铜钱扔给孩童，回头大喊一声，大队骑兵疾奔向北而去，冲上一个低缓的山坡，杨再兴一眼看见数里外的骆驼队，每头骆驼身上都背负着两只木箱子，一支千余人的西夏骑兵不时紧张地向后张望。
　　“弟兄们，除了骆驼，其余人杀无赦！”
　　命令下达，宋军骑兵纷纷拔出战刀，挥舞战矛，怒吼着向数里外的骆驼队追杀而去……
　　拓跋汲见宋军追杀上来，他绝望地举刀大喊：“弟兄们，跟宋军拼了！”
　　一千西夏骑兵大喊一声，在官道两侧的田野里迅速摆下了阵型。
　　宋军骑兵转瞬杀到，和一千西夏骑兵猛烈碰撞，双方骑兵人潮迅速淹没在一起……
　　这是一场没有悬念的作战，双方皆训练有素，但宋军拥有压倒优势的兵力，以五战一，西夏军完全抵挡不住，只坚持了不到半个时辰，西夏军骑兵便已阵亡过半，剩下的四百余士兵调转马头便没命奔逃。
　　他们一阵狂风般从骆驼队身边经过，却没有停留，狂奔而逃，很快便跑远了。
　　杨再兴一挥手，止住了军队追赶，军队随即控制了骆驼队。
　　“开箱看一看！”杨再兴对士兵们令道。
　　士兵们卸下十几只木箱，撬开了第一只箱子，众人顿时面面相觑，里面竟然是沉甸甸的石板，质地粗糙，但谁都认得出来，这就是山上岩石片。
　　杨再兴大吃一惊，急令道：“再打开箱子，他们一连打开三百多口木箱，全部都是石板，无一例外。”
　　“将军，不会是刚才骑兵临时换了箱子吧！”
　　杨再兴已经从盛怒中冷静下来，如果刚才的骑兵知道是石板箱，他们就不会和自己拼命了，他们应该也一样被骗了。
　　“回矿山！”
　　杨再兴一声令下，宋军士兵牵着骆驼掉头返回矿山，一千看守士兵不见了踪影。
　　宋军四处搜查，不多时便抓到一名汉人管事，将他带到杨再兴面前。
　　管事吓得跪地磕头求饶，“将军，我只是仓库小管事，没有作恶，求将军饶命！”
　　“我不杀你，你起来告诉我，刚才我看到在半山腰的军队到哪里去了？”
　　“大管事带着他们向西逃走了。”
　　“向西是去哪里？”
　　“这里距离河州很近，向西走三十里就是河州定西城寨，然后再走三十里就是宁河县，翻过两座大山就到了。”
　　“我再问你，白银到哪里去了？箱子里怎么会是石板？”
　　“小人不知道……”
　　他话音未落，杨再兴的利剑已经顶住他的脖子，杨再兴冷冷道：“你再敢说不知道，我就斩断你的人头，换一个人询问。”
　　宋军又抓到一名仓库管事，眼前的小管事崩溃了，瘫坐在地上哭泣道：“银子都被任大管事换走了，几个月前就被换走，我真不知他藏到哪里去了。”


第四百三十八章　意外
　　杨再兴恨得咬牙切齿，追问道：“这个任大管事究竟是什么人？”
　　“他全名叫做任中群，是西夏文思远派来的，在西夏就专门负责冶炼金银。”
　　“他是党项人？”
　　小管事连忙摇头，“他是汉人，是西夏朝廷中为数不多的汉人官员。”
　　这时，杨再兴已经隐隐明白了，这批白银应该没有运去西夏，否则曹保宗不会派人过来运送银子，一定是被这个任中群私吞了。
　　“王伦何在？”
　　一名指挥使上前道：“卑职在！”
　　“你率一千士兵向西追赶，不要骑马，追到定西城寨，如果没有发现敌军，就立刻撤回！”
　　“卑职遵令！”
　　指挥使王伦带着两千士兵向西追去……
　　杨再兴着实沮丧，他的第一个任务就失败，让他回去怎么向都统交代？
　　但他还有一个任务在身，他又不得不强打精神，命管事去把矿奴首领找来。
　　……
　　杨再兴用一间空仓库当议事大堂，不多时，十几名矿奴首领都走进了仓库，里面有汉人、羌人、吐蕃人，几乎都是中年人。
　　这些人从年轻时就当矿奴，差不多了做了二十年矿奴，染了一身病，所以他们的寿命都不会太长，四十余岁就差不多了。
　　正因为他们都已认命，不再抗争，西夏人才让他们当矿奴首领，实行自治管理，只要不逃跑，平时的生活西夏人一般都不会过问。
　　十几人都很平静，完全没有那种得到解放的喜悦和激动，和平时来参加议事没有任何区别。
　　“各位都请坐下！”
　　十几人面无表情地各自坐下，目光茫然地望着杨再兴。
　　“我们不是西夏军，而是宋军，西夏军已经跑掉了，从现在开始，你们不再为奴。”
　　十几名矿奴首领终于有了反应，他们低声议论片刻，一名稍微年长的男子问道：“宋军打算放我们回去吗？”
　　杨再兴听他说得别扭，眉头一皱道：“为什么要回去，难道你们不是宋人？”
　　“我们在宋朝已经无处可去了，在西夏至少还有一个家。”
　　另一名稍微年轻的矿奴首领怕惹怒这名宋将，连忙解释道：“将军有所不知道，我们这批人在西夏已经生活了二十多年，其实已经是自由身了，前几年我们联系过宋朝家人，早已不知去向，村庄都毁了，所以我们便决定在西夏度过残生。”
　　杨再兴点点头，“好吧！我给你们两个选择，第一个选择，放你们自由，你们想去哪里都可以，回宋朝故乡也好，回西夏养老也好，一切由你们自己决定，第二个选择，你们留下来继续开矿，身份从矿奴转为矿工。”
　　众人面面相觑，刚才年轻一点矿奴首领问道：“二者有什么区别吗？”
　　“当然有区别，矿奴是奴隶，矿工是平民，矿工签三年协议，你们拿工钱，每天一百文，每十天休息一天，生病了有医师看病，家人搬去归川县居住，孩子还可以读书。”
　　“那粮食呢？西夏人虽然不给工钱，但给我们粮食。”
　　“西夏人一天给你们多少粮食？”杨再兴问道。
　　“成人每天一升，孩童每人半升。”
　　“好吧！就算一家三口，每天两升半粮食，一个月七十五升，八斗米不到，现在斗米三十文，八斗米才两百四十文钱，三天不到就挣到了，告诉你们，我们在巩州招募矿工开铁矿，每天才五十文，只有你们的一半工钱，你们好好想清楚，到底要钱还是要米？”
　　十几人议论半天，纷纷道：“将军，让我们回去告诉大家，让他们自己决定，愿意走还是留下来？”
　　“可以，给你们两天时间做决定！”
　　……
　　两天后，陈庆率领两千支援骑兵赶到了银矿，杨再兴前来请罪。
　　听完杨再兴的汇报，陈庆也半晌说不出话来，他摆摆手道：“几个月前就已经掉包，此事和你无关，矿山的情况怎么样？”
　　“已经按照都统的意思让他们自己选择，绝大部分人都愿意留下来当矿工，只有极少数想去寻找家人，卑职给了他们一点路费和粮食，让他们离去了，大概有四百余人，都是羌人和吐蕃人，然后明天就可以开工了。”
　　陈庆点点头，思路又转回来，问道：“这两天我相信你也在调查这个任中群的情况，难道没有一点线索？”
　　“线索有一点，就是狄道县的仓库管事，他是任中群同乡，有可能知道此人的底细。”
　　“你是说管事李华？”
　　“就是他，我听说他来过好几次矿山，任中群每次都很热情招待他。”
　　李华就是最初向陈庆透露银矿有十万斤粗银的那名仓库管事，现在陈庆继续让他当管事。
　　陈庆眉头皱成一团，正是此人告诉自己消息，自己才派杨再兴赶赴银矿，最后是及时拦截住了两千箱‘粗银’，在西夏人眼中，这十万斤粗已经被自己得到了，他们根本不知道那是两千箱石头。
　　难道这个李华是任中群的人，他是故意向自己泄露了银子的消息？
　　陈庆也是一肚子狐疑，他必须要尽快赶回去找这个李华。
　　“除此之外还有什么，你不是派王伦率军去了定西城寨，结果如何？”