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大汉光武-第159部分
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“刘寨主还好,老宋……”马三娘策马向刘秀靠近,秀目在他身上快速打量,“老宋和老周都阵亡了,但是我们也将留在谷口的贼人杀了个干净!赶紧走,俘虏说他们都是富平寨的庄丁,不仅王麟跟他们是一伙,吴汉也带着兵马,就埋伏在山外!”
“啊……”刘秀心中一痛,眼前迅速闪过两张苍老且带着几分市侩的面孔。像自己的叔叔们一样小气,狡狤,却又像自己的叔叔们一样淳朴善良!为了能保住性命,多一些时间去挣钱养家糊口,他们曾经使出了各种手段,逃避战斗。而为了不辜负同伴的信任,他们又毫不犹豫地举起刀,冲向了骑着高头大马的敌军……
“文叔,快进山!否则老宋他们就白死了。你活下去,才能找机会给他们报仇!”见刘秀忽然变得神不守舍,刘隆快速冲过来,大声提醒。“凶手是富平寨的寨主王昌,冀州当地有名的大户豪强。指使他的人叫王麟。还有一个叫吴汉,一个叫王固的家伙,此刻正带着兵堵在山外头。
“走!哪里走?”刘秀的神志,瞬间从悲伤中清醒,抬头四望,却又迟疑着拉住了坐骑。
除了王固之外,王昌、王麟和吴汉,他都已经见过。也知道吴汉的骁骑营,随时都会追上来。然而,盐车没了,盐丁没了,民壮也没了。他即便今天侥幸逃得一死,远在舂陵的家人,怎么可能不受牵连?与其将哥哥,嫂子,还有家人,全都拖下水,倒不如自己今天就就站在这里,跟仇人拼个鱼死网破!
刹那间,一股悲壮的感觉,就涌满了他的心脏。身子迅速往下一歪,他从地上抄起了一杆无主的长矛。刚要开口让刘隆带着大伙先行离去,冷不防,却有一个浑身是血的赤脚大汉冲了过来,一把握住了矛杆,“刘秀,你想干什么?!我们大伙,拼死拼活,才杀退了贼人。你可再把大伙往绝路上带!”
“你是谁?刘三儿干什么,用不着你来管!”
“巨卿,松手,休得对刘均输无礼!”
不仅刘秀本人,马三娘和刘隆两个,也都被吓了一大跳。双双冲上前来,大声干预。
被唤做巨卿的赤脚大汉,丝毫不觉得自己失礼。一只手继续握着矛杆,另外一只手则高高举过了头顶,“在下没想干什么,只是想告诉刘公子,他这条命早就不是他自己的了。刚才死了那么多人,全都是因为他。如果他轻易就把命拼掉,所有死者都死不瞑目!”
“你……,你又不是他,怎么知道他要去跟人拼命!”马三娘被说得俏脸发烫,却坚决站在刘秀身边,强词夺理!
“巨卿,刘均输不是那种冲动起来不管不顾的人!”刘隆这才发现,刘秀表情和眼神儿都很不对劲,赶紧苦笑着给双方找台阶下。“刘均输,这是我的好兄弟盖延,表字巨卿。性子有些鲁莽,但是出于一番好心!”
“我知道!巨卿兄请放手!”悲壮的感觉,像潮水般褪去,刘秀勉强咧了下嘴,心情瞬间无比沉重。
那么多人因为自己而死,自己怎能还只想着不拖累家人?!可如果就这样走了,用不了半个月,贪墨朝廷赈灾物资潜逃的罪名,就会落到自己和朱佑等人头上,这辈子兄弟四个,都甭想再堂堂正正露头。
“只要你不死,别人无论说什么,都有真相大白的那天!”盖延虽然长相粗鲁,心思细腻却不亚于严光。眨了几下眼皮,就猜到了刘秀的为难之处,扯开嗓子,继续大声嚷嚷,“况且退入山中,咱们未必就只顾着逃命。如果有人敢追,山里却是咱们的地盘。只要谋划得当,保管叫其有来无回!”
“是啊,文叔,只要你不死,他们就没法肆意朝你头上栽赃。咱们就有机会报仇雪恨!”
“留得青山在,不怕没柴烧,姓王的越想置你于死地,咱们越不能让他如愿!”
“刘三儿,是战是走,你一言而决。三姐陪着你!”
……
严光、刘隆、马三娘等人相继开口,每个人脸上都写满了关切。
一股暖流,从心头缓缓涌过,将悲壮与冲动,卷得无影无踪。轻轻从盖延手里抽出长枪,刘秀将其举过头顶,“好!大伙意思我都都明白!现在,请听我的命令,带上所有伤员,整队,进山!”
“这还差不多!”盖延满意地拱了下手,然后扭头冲向山口幸存的喽啰、民壮和盐丁。“弟兄们,刘均输有令,先整队进山,将来再寻机会向姓王的讨还血债!”
“带上伤号,整队进山!留得青山在不愁没柴烧!”刘隆、朱佑和严光,也纷纷策马跑向谷口,尽可能地组织起更多的血战幸存者,带着他们退向滏口陉。
“轰隆隆,轰隆隆,轰隆隆……”有马蹄声,远处传来,铺天盖地。
刘秀冷冷地朝着烟尘起处看了看,策马退向谷口,染满了血迹的头发和衣角,被山风吹得飘飘而起。
今日迫于形势,他不得不离开,有朝一日,他一定会光明正大的杀回来,为老宋,为老周,为盐丁,为民壮,为……,为所有无辜枉死的弟兄,报此血海深仇。
“刘三儿——”马三娘不安地在身后喊了一声,忽然觉得眼前的刘秀,与记忆中的模样,大不相同。
凝神细看,她发现刘秀的发梢处,居然已经带上了几分亮白。在落日的余晖中,像雪一样扎眼!
第六十九章 夜半落石如惊雷
夜幕中的太行山,黑暗,幽深,狼嚎连绵,
孤身一个人的话,纵使武功再高强,也绝不敢在夜晚行走此间。但时,如果身后跟着几百个兄弟,且手里都拿着寒光闪闪的兵器,高举着烈烈而燃的火把,行走在太行山里,就可以令猛兽退避,蛇虫让路,轻松得宛若一场游猎了。
的确,星光下,有支队伍正在游猎。只是,他们今夜猎杀目标却不是什么野兽,二是一个明教“刘秀”书生。傍晚时,有几名躲在石头后的富平寨庄丁,曾经亲眼看到,刘秀带着少许残兵败将退入了滏口陉。而刘秀所押送的救灾物资,还有残兵败将们的干粮补给,却全被丢在了太行山外。
没有干粮队伍,走不了多远。所以,“猎人”们相信,用不了多久,便能将“猎物”追上,然后轻而易举地砍了其首级邀功领赏。
几百只火炬熊熊燃烧着,映红了半边天,虽然已经累了大半夜,但是,火炬下的“猎人”们,一个个却兴奋得两眼放光。特别是富平寨的庄丁,就像一群饿了数月的野狼般,简直恨不得立刻就将“猎物”从藏身处找出来,一口口撕成碎片。
今天傍晚的战斗中,富平寨虽然损失颇重。但寨子的收获,却也丰厚无比。
整整五十车精盐,四万余斤,除掉混入泥土中和被鲜血融化掉的,剩下重新收拢起来,至少也有三万七八千。在大伙入山之前,寨主王昌曾经亲口承诺,这批精盐七三分账。七成归公,三成归弟兄们,人头份,无论职位高低,只要出了力,就一模一样!
那可是一万多斤精盐啊!虽然重新收拢时难免混进了些泥土和沙子,但成色也远好于眼下奸商们所出售的粗盐。而冀州市面上,即便是掺了沙子的粗盐,如今也卖到了每斤三千余钱。大伙把分到各自手里的十五、六斤精盐卖到市面上去,无论是盖房子,还是娶媳妇,都不用再发愁!
至于队伍中的骁骑营将士,虽然不像富平寨的壮丁们那样兴高采烈,脸上却也看不到多少疲倦之色。原因无他,作为大新朝排得上号的精锐,骁骑营平素训练就比较艰苦,将士们走上二三十里山路,远达不到体力的极限。而骁骑营主将吴汉,向来又赏罚分明,只要大伙用心做事,就不愁没有机会出头。
长时间走在崇山峻岭当中,难免就会感觉无聊。因此,走着,走着,队伍中就有人开始交头接耳,“二狗哥,你说,那两个姓王的小白脸儿,到底跟姓刘的有多大的仇啊?这又是大黄弩,又是骁骑营,把太行山里的所有土匪窝点,全都连根拔起来都够了,结果就为了对付他一个!”
“可不是么?以前官府对付孙登,对付李青他们,可没这么用心过!”被唤做二狗的庄丁头目点点头,小声附和。
“那当然了,孙登、李青他们的兵器从哪里来的?他们抢劫所获的赃物去了哪?没有官府中人跟他们暗地勾结,他们的势力能那么大么?”人一多,话就容易跑题,几乎是在转眼间,就有庄丁无意中将话头给引到太行山土匪跟地方官府的关系上。
这下,可是犯了大忌。骑马走在队伍中央的王昌,立刻回过包满葛布的脑袋,大声呵斥:“胡扯些什么?嘴巴上没把门的了?姓刘的勾结太行山土匪,吞没赈灾物资,官府自然要出全力追剿他?!王公子和吴将军他们恰巧路过冀州,不忍心让百姓遭恶贼荼毒,所以仗义出手。这么简单的事实,你们都看不明白,还瞎嚷嚷个什么?不会说话,就把嘴闭上,没人将你们当哑巴!”
“是!”众庄丁没来由挨了一顿训,顿时就把脑袋耷拉下去,闭上嘴巴再也不敢胡乱发声。
赈灾的精盐已经收拾起来,连同马车一道送往富平寨了;而勾结土匪,“吞没”赈灾物资的刘秀,傍晚出山时,马车方向却是邯郸;至于恰巧路过冀州的两位王公子,不但带着家丁,还恰巧带着上百支市面上根本不可能到的大黄弩。恰巧路过冀州的吴汉将军,身后则跟着整整一曲精锐骑兵!(注1:一曲,汉代军制,通常每曲为五百人)
事实的确非常简单,但是除了“绝顶聪明”的人之外,谁都得不出跟王昌相同的结论。即便是骁骑营的主将吴汉,听了他的话之后,脸色也微微发红。尴尬地咳嗽了几声,笑着摇头:“本官这次前来冀州,任务就是剿灭土匪流寇,还地方安宁。无论发现哪个跟土匪勾结,都绝不放过!至于是凑巧遇到了刘秀与太行山土匪为伍,还是早就从细作嘴里得知他跟土匪暗中勾结,根本不重要。重要的是,今夜一定要将他抓回来,永除后患!”
最后四个字,他说得斩钉截铁。顿时,让周围所有人,心中都是一凛。富平寨的庄丁们以目互视,都在彼此眼睛里看到了惊恐。而富平寨的寨主王昌,则立刻堆起笑脸,大声恭维道:“吴将军此言甚是,绝不能让他姓刘的家伙在山里生了根。孙登、万脩、李青这帮家伙,目光短浅,注定难成大器。而刘秀却是个读书人,肚子里的花花肠子多。一旦让逃走了,今后整个冀州都不得安宁!”
“受其祸害的,何止是冀州?!”王固从来不喜欢落在别人后面,立刻抢过话头,大声补充,“他在太学时,就曾经冒充过前朝皇帝的后人。只不过周围的同学都目光敏锐,没人相信他罢了。如今他跟太行山里的土匪勾结在一起,少不得要又拿自己的姓氏做文章。土匪们没见识,说不定就会上当!”
“公子说得对,此子野心难测,坚决留其不得!”
“公子远见卓识,我等自叹不如!”
“公子目光如炬,多年前就发现他不是善类,只可惜……”
每个纨绔子弟身边,都围着一大群马屁精,王固当然也不例外。话音刚落,附和声就此起彼伏。
王昌前几天刚刚接受了王固和王麟的授意,冒充汉
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