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　　高桂英的神色不大自然，轻哼了声。
　　也确实，她是车厢峡惨败的亲历者，车厢峡四周崇山峻岭，易入难出，被官军团团包围，居高临下，垒石塞路，从山上投石或掷以炬火焚烧，义军被困峡内，粮草断绝，加之长途奔波，又饿又乏，偏偏天降大雨，连绵二十余天未晴，山洪暴发，峡水大涨，兵士弓矢尽脱，马乏草料，这真是绝境。
　　于是李自成遣人贿陈奇瑜，每抚一名，纳银五十两，陈奇瑜欣然纳之，又以重宝贿奇瑜左右诸将帅，先后籍伪降义军三万六千多人，勒令还乡，仍归原籍，陈奇瑜将义军每百人编为一队，每队派安抚官一名，押送遣返归田。
　　却在出了南栈道之后，义军反弋，杀死押解的官兵，击败猝不及待的总兵贺人龙和张天礼，继而攻宝鸡、麟游等处，重获生天！
　　仅仅就事论事，陈奇瑜虽然收了钱，好歹还是讲信用的，是李自成与张献忠无义在先，其中李自成稍好些，只在车厢峡诈降过一次，张献忠则没过几年又在谷城向熊文灿投降，休整兵马，旋而复叛，崇祯一怒之下，把熊文灿捕回京处死，从此非常忌讳招安，各督抚疆臣自然而然的把招安当成了一种诱捕的手段。
　　李信叹道：“前人无信无义，害得我们后来人诚心招安，也不得不先和朝庭过一场，桂英姐，这就是你念念不忘的义薄云天的李自成干的好事啊！”
　　高桂英嘴硬道：“朝庭无道，和他们讲什么信义？”
　　红娘子也不满道：“李公子，你好好的往这方面扯干嘛，我知道你对闯王有成见，但也用不着处处败坏他的名声吧？”
　　“好了好了，言归正传！”
　　李信摇了摇头，便道：“若我所料不错，如我拒绝去往淮安，黄得功必来攻我，或还会有朱大典与刘良佐之流，兵力数倍于我，这才是我们的生死战，也是我们的涅盘之战，只有胜过一场，朝庭才会正式向我招安，也就是说，不是什么阿猫阿狗都能被招安，招安的前提是具有与朝庭分庭抗礼的资格，所以我们万不可松懈，要抓紧这宝贵的间隙练兵屯粮，迎接决战的到来。”
　　黄得功有两万兵，朱大典根据估算，有兵一万左右，再有刘良佐与史可法、韩文镜领着残兵败卒卷土重来，朝庭最起码能集中五到六万的兵力，一想到这，众人的神色都有些凝重。
　　“怎么？怕了？”
　　李信不当回事的笑道：“在邓州，我带着大家从李闯的坑里跳了出来，在洛阳，我们劫了福王，还把黑锅甩给了李自成背，接下来无非是和朝庭硬碰硬的干一场，胜了，我们就可以获得官身，在富庶的淮扬立足，败了，请恕我狂妄，我从没考虑过这事。
　　其实淮安兵的表现大家都看到了，以此为参照，凤阳兵、南京兵与扬州兵又能好到哪里？只要我们自己不慌不乱，朝庭来再多的兵马也不用怕，总有机会被我们各个击破，讲真，我还希望多来点呢，来的越多，丢下的武器装备也越多，我们在杞县的时候，没有枪没有炮，现在我们却有几千杆枪，几百门炮，都是从朝庭手里得来，朝庭就是我们的运输大队长啊！”
　　“总司令说的好，娘的，今日总司令仁义，放了史可法，下次他要再敢来，俺老何定要亲手捉住他，看他惭愧不惭愧！”
　　何虎立刻拍着胸脯嚷嚷道。
　　二瓤也谀笑道：“有总司令带着咱们，崇祯派十万兵来也不怕！”
　　“就是，俺们还指着总司令领着俺们打到扬州，娶个扬州瘦马当婆娘嘿！”
　　众人纷纷附和，气氛颇为热烈。
　　李信挥了挥手：“仗打也打了，胜也胜了，总要庆祝下，今晚大家好好吃一顿！”
　　高桂英却是略一迟疑，便道：“李公子，大伙儿忙了一整日，都累了，今晚还是早点休息吧，明日刚好是除夕，搁在一起庆功也不为迟。”
　　“嗯？”
　　李信的眉心微不可察的拧了拧。
　　以往高桂英，恪守自己的外人身份，从不对军中事务指手划脚，即使偶尔忍不住，也是私下里对自己讲，不会在公开场合说出来，可这是怎么回事？
　　李信打量着高桂英，在那英姿勃发的面庞上，捕捉到了些许慌乱。
　　“桂英姐说的对，明晚再庆贺吧。”
　　红娘子也从旁道。
　　“也好，我去那边看看！”
　　李信点了点头，向一边走去，又给二瓤递了个眼色，二瓤悄悄挤了过来，李信拉住二瓤，小声道：“找几个机灵的弟兄，给我盯住高桂英，如有异常，先不要动她，及时来报我。”
　　“知道哩！”
　　二瓤点头应下。


第八十三章　球墨铸铁

　　天色黑了，高桂英也回了自己的小院，李兰芝闷闷不乐，憋了一整天，立刻拉着高桂英的手道：“娘，你能不能以后不要和那姓李的在一起了？他干什么都带上你，根本是不怀好意，小女讨厌他。”
　　高桂英脸颊有些发烧，李信到哪儿都拉着她，其实她可以拒绝的，但她没有，或者说象征的拒绝下，当李信表现出更强硬的态度之后，她认了。
　　她也知道自己是有夫之妇，和李信拉拉扯扯不成体统，可是她有怨气啊！
　　两年前在潼关被洪承畴与孙传庭率各路总兵围攻，眼见将入绝境，是她带着老营的老弱妇孺打出闯字旗，吸引官军的主力来追，给李自成带着老八队逃进商洛山深处创造了条件，而自己被一路追杀，数次险死还生，近千老营战士只剩下了二十来人。
　　可李自成居然抛下她另娶了王家小姐，让她心里憋得慌，每每与李信勾勾搭搭，都会给她带来一种报复李自成的畅快感。
　　而且李信的霸道中不失温柔，又言谈风趣，高桂英在潜意识里是很喜欢和李信相处的。
　　只不过，理智告诉高桂英不能这样，她虽然嫁过两个男人，可那都是明媒正娶，不算失节，她对自己的贞操看的还是挺重的，而李信已经明确表示这一两日就会要了她，还是做妾，让她有一种即将失身的羞辱感，况且她更担心即便不顾脸面留在李信身边，李信早晚也会祸害李兰芝！
　　因为李信不止一次说过要纳李兰芝为妾，哪怕是开玩笑的语气，高桂英也不敢大意，她知道这人心狠手辣，李兰芝再大些，真能做出来！
　　‘是该走了！’
　　高桂英暗暗叹了口气，便道：“兰芝，今晚我们早点睡，夜里赶早出去，天一亮开了门就走。”
　　李兰芝欢喜道：“娘，是去洛阳找父帅吗？”
　　高桂英想到了李信的警告，摇摇头道：“你父帅另娶了妻子，不要我们了，我们去南京，那里人多，挺繁华的，咱们娘俩有手有脚，勤快点应该能养活自己，你父帅如果心里有娘，就让他来接我们好了。”
　　“嗯！”
　　李兰芝还小，对李自成又因常年不见面，没什么亲切感，她只想从李信的魔爪中逃出，去哪儿倒无所谓，于是猛一点头！
　　当天晚上，母女俩草草吃了晚餐，上床睡觉，天不亮起床，收拾了些衣物和吃的，偷偷离去，因住在州衙里，为怕惊动别人，没敢走门，而是翻墙，还亏得高桂英身手好，带着李兰芝翻过了一重又一重的围墙，消失在了夜幕当中，只是母女俩都没留意到，在她们的身后，有数道淡淡的影子盯着。
　　天渐渐亮了，李信与红娘子吃过早饭，各忙各的，李信去了工匠营，工匠曾和他说过，尽量在三天之内把燧发枪的击发装置搞出来，却是遇上了麻烦，弹簧不行。
　　“怎么回事？”
　　李信问道。
　　一名姓陈的老铁匠讪讪道：“总司令，您看，生铁脆而硬，用生铁绕弹簧，没几下就断了，熟铁又软，撑不起击发火枪的强度，不是咱们不用心，实在没法弄啊。”
　　李信又问道：“那钢丝呢？”
　　陈铁匠瞪大眼珠子，苦笑道：“总司令，你别为难咱们了，这些小伙就是打一天一夜，也打不出那么细的钢丝啊！”
　　李信明白了，明末的手工业虽然达到了封建社会的顶峰，但是冶金技术并没有同步发展，炼钢依然是锻打的方式，打出钢丝是没可能的。
　　“陈师傅，能不能弄来石墨？就是一种象煤又象铅的黑色鳞状或片状物体……”
　　李信详细介绍了石墨的特征与用途，却让他失望的是，在场的铁匠均是摇了摇头，于是眉头一皱，仔细回忆着有关石墨的一切信息。
　　石墨于1789年命名，中国是在一九三零年代开采石墨矿，当时人确实不知道石墨是什么，而最近的石墨矿位于山东青岛南墅，李信的手还伸不到那么长，这让他制造石墨坩埚，炼出钢水，从中拉出钢丝的想法破产，不过他又有了另外一种方法，即球墨铸铁。
　　与普通铸铁相比，球墨铸铁具备更优的塑性和韧性，强度比炭钢还高，且成本低于钢材，该技术出现于一九五零年代，原理很简单，根据铁中含有的炭，往铁水加入适量的稀土或镁，再以硅铁孕育，析出球状石墨，增加铸件的韧性和强度。
　　稀土是不用想的，镁则来自于石灰石中的苦土，把苦土加木炭混合加热，可以还原金属镁。
　　炼制硅铁也不复杂，把焦炭、钢屑、石英（或硅石）作为原料治炼，虽然焦煤没法提供足够的温度融化钢屑，但是硅和氧在生成二氧化硅的同时，会释放大量的热量，从内部融化钢屑。
　　现代是用电炉治炼球墨铸铁，李信只能用焦炭炼制，效率肯定很低，可还是那句老话，应用在军事上，没必要去考虑成本，一场大胜的综合收益远不能以成本去衡量。
　　用球墨铸铁制造弹簧，哪怕及不上钢丝弹簧，也不会差太多。
　　“陈师傅，能不能弄些苦土和木炭过来？对了，还有硅石。”
　　李信又道。
　　“总司令，那老汉试试。”
　　陈铁匠不是太确定的应下，吩咐了几个壮小伙去收集材料。
　　石灰石并不是什么稀有矿藏，硅石也是一种最基本的材料，李信不怕找不到，心里也暗暗盘算起来，明朝的炮，又重射程又近，无论是红夷大炮，还是佛郎机炮，他都看不上眼，关键在于材质不行，如果有了球墨铸铁，完全可以铸造出更好的炮。
　　首选自然是拿破仑炮，这种炮火力凶猛、制造和使用极为简单，可发射多种炮弹，又因其特殊的炮架，发射时基本不会位移，既省却了复位的工夫，又提高了准头，有效射程可超过一公里，是非常实用的一种野战炮。
　　不过拿破仑炮是由青铜铸造，中国自古缺铜，因此李信打算以韧性和强度都大幅提高的球墨铸铁来铸造新炮。
　　“来，大家都过来，我有一种新炮的铸造方法，如能铸出，主持者计三等功一次，参与者计四等功，现在给大家讲一下。”
　　李信招了招手，待铁匠都围过来之后，就结合画图，详细的讲解起了拿破仑炮的铸造要点，工匠们不敢怠慢，结合自己的铸炮心得，仔细听取，并不时提出问题，李信耐心解答。
　　当然了，要想铸拿破仑炮，前提条件是把球墨铸铁铸造出来。
　　接近正午时分，二瓤匆匆赶来。
　　“总司令，弟兄们根据您的安排，蹲守在高夫人住处附近，果然，清晨天不亮，高夫人就带着小姐偷偷溜走，趁大清早开门出南门而去……”
　　二瓤附耳，小声说着。
　　“哦？这老娘们儿就是不安份！”
　　李信现出了诡异的笑容。