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　　他这才回忆起自己昏睡过去之前发生的事情。
　　哪怕此时回想，他仍然不太敢相信自己听到的。自己竟然遇到了来自大秦关内之人，而且那人还是来自咸阳，那座无比巍峨无比壮丽的城市，那座天下之都，那颗帝国的心脏。
　　这一切……是真的，还只是自己昏前的臆见？
　　“醒来了？”一个声音响起，方信循声望去，看到了那个年轻人。
　　不是梦，那个自称大秦北庭都护府都护的年轻人，就在他的面前。
　　不等他说话，赵和对帐篷外叫道：“端碗肉粥来，他身体不适，最初不宜多吃肉，所以多点粥，少点肉！”
　　方信盯着他，仔细听他所说的话，确实是秦音。而且与北州城和其余堡寨的秦音不同，正是他曾从郭将军等人口中听到的，那种地道的关内咸阳腔。
　　“你……真是来自咸阳，大秦果真重返西域？”方信问道。
　　赵和点了点头：“不错。”
　　方信忽然泪如泉涌，死死拽住了赵和的衣襟，一个大男人，哭得涕泪横流。
　　赵和没有推开他，赵和自己的眼睛也有些发红。
　　樊令端来肉粥，方信才稍稍稳定了情绪，他松开赵和，端过肉粥，顾不得烫，狼吞虎咽吃了几口，然后又抬起头来看着赵和。
　　仿佛是怕赵和突然会消失。
　　“如今大秦怎么样了？”他一边吃一边问道：“此次大秦重回西域，带了多少大军，打到哪里了？”
　　“天山之南，南疆之地，已经复为秦壤矣。”赵和说道。
　　他回避了大秦派了多少兵马来的这件事情，方信点了点头：“这么说来，大秦少说也是派了数万人马，否则占不住南疆之地……待到开春之后，应当可以继续北伐，可以扫荡北疆，明年此时，想来就可以将犬戎赶出北疆，我们北州……北州……”
　　说到这里，他又哽咽起来，然后放下碗，再度抓住了赵和的衣袖，痛哭道：“汝等何其迟也！”
　　面对这种质问，赵和唯有一声叹息。
　　二十余年过去了，被埋怨一声何其迟也算得了什么？
　　方信又哭了一会儿，情绪终于稳定下来，他又问道：“你们为何会来此处？”
　　旁边的樊令早就看他有点不顺眼，哼了一声道：“赵都护乃是前赤县侯，他扫平南疆，重建西域都护府，又得咸阳之令，转任北庭都护府都护，只因得知旧西域都护府尚有存余，便亲冒风险，冬越天山，来此打探你们的消息。”
　　方信吃了一惊，看了赵和一眼：“赤县侯？北庭都护？”
　　赵和摆了摆手：“赤县侯之爵已去，北庭都护也没几个人，我只是听闻你们的消息，前来联络你们，正如你方才所言，若是情形许可，待开春之后，便可谋划收复北疆之事。幸好在此遇上你，你不妨将这边北州城与流石堡的事情，说与我听听。”
　　方信将最后一口肉粥也咽掉，这才放下碗，略一沉吟，然后又看了赵和一眼。
　　在最初的激动之后，他已经镇定下来，对于赵和的身份，再度产生怀疑。
　　若这些人乃是投靠犬戎的秦人，那该如何是好？
　　心念及此，方信不动声色地道：“如今大秦情形如何？”
　　樊令不快地道：“赵郎君先问你，你这厮却不回答，好生没有道理！”
　　赵和又对樊令摆了摆手，微微一笑，看着方信。方信心突的一跳，觉得自己心底的那点算计，似乎全部被眼前这位年轻人看透，这让他有些羞惭。
　　不过为了北州，为了西域都护府，哪怕再惭愧，他都先得确定这些人没有虚言。
第三二章、北州旧事
　　“你当真是北庭都护府都护？”
　　次日醒来后，方信一直守在赵和的帐篷之前，等赵和出来时，第一句话就是这个重复了十余遍的问题。
　　赵和笑了笑，他明白对方的感受。
　　换作他自己，也不会轻信这件事情。
　　“我是大秦北庭都护府都护。”赵和点头道。
　　关于北庭都护府目前还只是个空壳——甚至壳都没有，只有一个空名头的事情，他是不会说的。甚至连西域都护府如今也只是个空架子的事情，他也不会说。
　　他来到北疆来，为的是给仍然顽强支撑于北疆的秦人带来希望，而不是为了破坏对方的士气。
　　“当真不可思议……”方信喃喃自语，又打量了赵和一眼。
　　一直以来渺无音讯的大秦，终于重返西域，而且派出了这么年轻的一位都护……当真是宛若梦幻一般。
　　“有关我们身份之事，你有的时间去证实，接下来，我们要做的是前往流石堡，你不是说这是旧西域都护府所剩下的唯一一座外围堡寨么？”赵和说道。
　　方信点了点头。
　　“能将这边的情形说与我听么？”赵和道。
　　看方信还有些犹豫，赵和微微一笑：“不必涉及机密，只说那些能说的事情，特别是你们……这二十余年来的经历，这不是什么秘密，想来犬戎人是早就知道了的。”
　　方信微微有些赧然，他思忖了一会儿，然后道：“二十六年前，朝廷突然撤出西域，令西域都护府于一年之内撤离……但是事情太过仓促，准备不足，加之犬戎人又袭扰不止，故此我们的情形非常不好……”
　　赵和点了点头，没有打断方信。
　　当时的情形何只是非常不好，简直可以说是狼狈不堪。
　　为了经营西域都护府，大秦先后迁了三四十万秦人至西域，再加上自己跑到西域来讨生活的流民，整个西域都护府治下秦人应当超过四十万。在没有任何长期准备的情形下，将这四十余万人撤回大秦，分明是不可能的事情。
　　而且在判断大秦撤退之后，犬戎人迅速攻占几处要地，切断了西域都护府与大秦本土的联系，也阻绝了秦人退回关内的路径。
　　这种情形之下，西域都护府大都护窦锐忧愤而死，副都护郭昭临危受命，接过了大秦的黑龙旗。他当时三十余岁，正值年富力强之时，而且锐意进取，眼见无法摆脱犬戎人的骚扰、突破犬戎人的阻截，他做了一个大胆的举动，带领秦人不再东返，反而是西进。
　　犬戎人没有意料到这一点，等他们反应过来时，秦人已经聚拢起来，带着全部家当向西而行。而且此时朝廷为了接应西域都护府，也在玉门陈列重兵，双方在玉门关外相互厮杀，使得犬戎不能集中力量来消灭西域都护府。
　　但秦人毕竟是拖家带口，西进了半个多月之后，犬戎人反应过来，开始是小部队前来骚扰，然后是大队人马追袭。秦人用了大半年时间，才从西域都护府故地，也就是现在金策单于驻帐的蒲类海，迁到了金微山南麓。
　　“自郭都护下令出发，至抵达北州，前前后后，一共是七个月十九日，行程近三千里。西域都护府分前、中、后三军出发，出发时共有人二十七万一千六百，抵达北州时只余十五万两千三百人，十余万人……近一半，都永远留在大漠戈壁与草场之上。最初那些年，我们侦骑每每经过那条来路，都可以看到秦人的白骨……后来虽然被风沙虽掩，但偶尔也可以看到。”方信说到这里，语气平静，几乎没有什么怨气。
　　但赵和的心里却满是悲怆。
　　这些白骨……他在来金微山的过程中看到了。
　　正是这些白骨，为他指明了道路，将他引到了这儿。
　　“接下来呢？”过了会儿，他又问道。
　　接下来大秦彻底收缩，连玉门关外的堡垒都放弃了，西域都护府残余力量面临的压力更大，而他们的人数却是锐减。这种情形之下，郭昭以北州为核心，借助金微山的地利之势，构筑了一个庞大的防御体系。
　　北州是这个防御体系的核心，大多数秦人都生活在这里。北州位于金微山之中，必须翻越群山才能抵达，是一片山间盆地。要进入北州，需要经过一处峡口，秦人在此建筑了一座名为“石河关”的关隘。为保护石河关，秦人又在通往石河关的各处路口择险要之地设立了六座堡垒，而在这六座堡垒之外，又建了十二座小型堡垒，以作警戒、掩护之用。
　　外围的小型堡垒里驻有数十至上百名不等秦军，他们主要的作用是警戒，若是来不及警戒，也需要通过堡垒来迟滞犬戎人。六座大的堡垒则除了驻军之外，还有少量的百姓，每座的人口是五百至一千左右，一般都有三百余名秦军。石河关则是扼住北州咽喉的要冲，一夫当关万夫莫开，即便是如此，常年也是有五百人在此守备，若是情形危急，甚至有可能安排上万人在此。
　　而北州那座小盆地当中，则居住了十万秦人，好在盆地里水草丰美、土壤肥沃，秦人又吃苦耐劳极为勤快，连石头缝里都利用起来种上了庄稼，所以足以自给自足。更重要的是，在北州，秦人还发现了铜、铁矿山，储量虽然不算太大，却足以支撑北州所用。
　　“我们北州所铸钢刀，比起大秦的毫不逊色，犬戎人对此是羡慕至极，他们甚至曾派使者来，说只要我们每年进奉五百套甲兵，便可与我们罢战言和。”说起北州的物产，方信很有些骄傲地道。
　　赵和眉头一撩：“北州答应了么？”
　　方信嘿的笑了起来：“怎么可能答应？一来大伙都知道，犬戎人没有什么信义可言，甲兵若给了他们，他们必然要用此来攻打我们。二来北州之人，那些前辈们，包括我们这些三十余岁的，哪个与犬戎人没有血海深仇？”
　　直和想起了那条白骨之路，微微点了点头。
　　犬戎人没有通过外交来获得目的，便开始对北州进攻。只不过北州的防御体系极为坚固，犬戎人前后二十年，都未能攻破。其中最危险的时候，犬戎人拔除了外围全部十二座小堡，中间的六座大堡也失其三，但秦人依旧依靠石河关和另外三座大堡将犬戎人耗得筋疲力竭，不得不狼狈退却。
　　此后犬戎人见硬攻不行，便开始封锁，不让任何商队进入北州，以此来摧毁北州的经济。其封锁的最重要物资，便是食盐。北州不产盐，必须自外界购买，以往北州可以通过粟特人来买一些盐，但在犬戎人断绝商道之后，食盐便陷入紧缺状态，只能靠着翻山越岭零星带一点盐，勉强维持罢了。
　　即便如此，北州还是坚持下来，不仅未让犬戎人越过石河关，甚至还稍稍壮大了一些自己——经过二十余年，北州的人口，比起当初初建之时还增长了，如今人口十八万多，放在大秦内地，也算是一座上县了。
　　但局势到了这三年，又有了新变化。犬戎人不仅收紧了对北州的封锁，也加强了攻击，而且这一次犬戎人是稳扎稳打，步步为营，因此北州外围的十二座小堡已经尽数被破，六座大堡也只余一座流石堡。
　　“流石堡也已经被隔断了三个月，我与同伴奉命往流石堡押送军饷……”说到此处，方信声音低沉下来：“到了这里，却看到了犬戎人在此游牧……若这边还有秦人，他们绝无胆量在此。”
　　赵和眼睛微微眯起。
　　局势是在这三年发生变化的，如果要算起来，正好与犬戎人上回一反常态，在隆冬之时南侵的时间对应得上。
　　很显然，犬戎人内部定然又发生了什么事情。
　　伊屠牙那厮嘴硬，这件事情也始终不招，因此赵和没有头绪。
　　收回心中的想法，赵和看着方信问道：“那接下来你要怎么样？”
　　方信顿了一顿：“