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　　“都护！”李弼忍不住叫道。
　　赵和目光闪动，冲他微微一笑：“何事？”
　　李弼沉声道：“都护，这使不得！”
　　赵和却轻轻拍了一下他的肩膀：“不，非此不可，北州需要英雄，需要一位出自北州的英雄！”
　　李弼独眼闪动，嘴巴张了张，然后垂下头。
　　他是聪明人，他同时野心勃勃，因此他很清楚赵和此语的意思。
　　北州如今的情形，可谓暗流涌动。上一代的英雄老去，英雄迟暮向来是人间惨事，更何况是在这风雨飘摇之间出现英雄迟暮的现象。
　　所以北州需要有新一代的英雄出来力挽狂澜。
　　若这英雄是外人，比如说赵和，虽然也有一定效果，但哪里能让北州人心服？
　　没准儿起到相反作用，让北州人心中妒恨。
　　相反，若这英雄出自北州，若这英雄原本就是北州年轻一代将领中的佼佼者，若这英雄还是北州最底层士卒出身——还有比这更符合众人期待的传奇么？
　　李弼深吸了口气，抬起头来，看向望楼。
　　望楼之上，郭昭无意识地伸手按住了栏杆。
　　此前他站得笔直，根本不需要扶着什么，但这一刻，他却忍不住要扶住栏杆了。
　　他直勾勾地看着楼下，看着赵和，与赵和目光相对。
　　身为北州的最高将领和实际统治者，他的消息比别人要灵通得多。外围石堡为什么会被犬戎人一一拔除，犬戎人为何会突然出兵……这背后的原因，他都有所知。
　　现在赵和将他知道的事情当众说了出来，这就让他处于一个尴尬的境地之中。
　　立下如此大功的李弼等人，值不值得他下楼相迎呢？
　　可以说，若没有摧毁犬戎人的炮车，以石河关天险，也未必能久守。摧毁炮车那一役，在某种程度上挽救了北州。这等功劳，莫说下楼相迎，就是出城相迎都是应当的。
　　否则，必令英雄心寒，壮士志短，民众失望。
　　但他就此下楼，去迎的除了李弼等英雄，还有赵和。
　　毕竟这位大秦使者，是将自己与北州的新英雄们绑在了一处。
　　郭昭心中非常挣扎，他感觉自己仿佛又回到了二十七年前，那个时候他要做选择，究竟是继续东退回到大秦，还是转而西进摆脱犬戎。
　　当初他瞬间就做出了选择，但现在，他却迟迟未能做决定。
　　他心里浮现出许多念头，这些念头纠缠在一起，让他犹豫不决。
　　然后他看到赵和又微微一笑。
　　“李弼亲带精锐死士，突袭犬戎人的工匠山谷，将其炮车匠人截杀殆尽，一年之内，犬戎人再无炮车可用。”赵和再度扬声道。
　　你做不出选择，那我就逼你做选择！
　　此话一出，周围民众再次沉寂，然后欢呼声直破云霄。
　　不仅是欢呼，还有一些女郎，纷纷掷出自己手中的花朵、绢帕，掷向那些伤痕累累的身躯。
　　一时之间，花飞如雪。
　　而李弼等人，便屹立于这片姹紫嫣红之中，茫然不知所措。
　　赵和再度轻轻拍了拍李弼：“休要露怯，这原本就是你们应得的。”
　　“这原本就是你们应得的！”
　　此话一出，李弼突然用手捂住独眼，几乎失声痛哭。
　　这话不是对他一人说的，是对在场的两百多北州秦军说的，是对那些阵亡的兄弟们说的，是对方信等等众人说的！
　　只是呜咽了一声，李弼放下手，独目紧盯着赵和：“大都护，李弼这条性命，以后就是大都护的了！”
　　赵和一笑：“不是我的，是北州的，是大秦的，是亿万秦人的！”
　　李弼点了点头，他再次抬起头来，向着望楼上看去。
　　这一次，他的目光多少有些冷漠，少了些此前的景仰。
　　在李弼看来，北州如此对待赵和与他，实在有些令人寒心。
　　不过看到望楼之上时，他微微一愣。
　　因为原本站在望楼之上的郭昭，已经不见了。
　　李弼眉头轻皱，紧接着，就看到郭昭从望楼之下的门洞中走了出来。
　　除了他之外，他的背后，还跟着一大群身影，全是北州军中的宿将。
　　当他们来到与赵和等人相距二十步时，郭昭停下脚步，目光扫过赵和。
　　赵和从马上下来，轻轻拍了拍有些不安的马，同样看着郭昭。
　　然后郭昭将自己的头盔摘下。
　　在他身后，所有的北州宿将一一摘下自己的头盔。
　　头盔遮掩着的时候不明显，但头盔摘下之后，赵和愣了一愣。
　　因为他所看到的，全是白发。
　　一个个白发苍苍，一个个面容憔悴，一个个神情肃然，一个个愁眉紧锁。
　　赵和嘴角微微一抿，突然间心中有些不忍。
　　无论这些人如何失礼，但他们都是百战劫余的老兵，都是为了大秦的边疆而失去鲜血、青春还有亲人的秦人。
　　是朝廷对不起他们，而不是他们对不起朝廷。
　　当这些老将们纷纷摘下头盔之后，围观的民众再度沉寂下来，紧接着欢呼声与痛哭声同时响起。
　　周围的士卒，一个个也都摘下了头盔。
　　赵和放眼望去，要么就是些五十岁以上的老卒，要么就是些十五六岁还带着稚气的少年。
　　青壮男子，十不存一。
　　再望向周围看热闹的人，也多为老弱妇孺，几乎没有什么男子。
　　赵和心中更是沉重，他紧紧抿着嘴，失去了用言语刺激郭昭的兴趣。
　　而郭昭将拳头猛然击打在自己的胸甲之上，向着李弼等人行礼。
　　“欢迎凯旋！”郭昭说道。
　　“欢迎凯旋！”他身后众将齐声说道。
　　“欢迎凯旋！”围观的百姓们惊天动地地说道。
　　“欢迎凯旋……”李弼等士卒口中喃喃说道。
　　“欢迎凯旋。”赵和在自己心中默默说道。
第五一章、英雄垂暮
　　北州西域都护府府中。
　　外头的喧嚣之声，还隐约能传到这里。郭英神情稍稍有些不安，特别是看到赵和迈步走进来的时候，他甚至忍不住偏过头去，不与赵和目光相对。
　　赵和打量了一番眼前的这间堂屋。
　　这是西域都护府大都护的客堂，面积不算太大，墙壁上不象中原官员家中，挂着书画条幅之类的东西，相反，四壁中有两壁都悬挂着刀剑，剩余一壁，也挂着一张白色的熊皮。
　　郭昭将他引进来之后，便自顾自于主位坐下。他也一直在打量着赵和，见赵和的目光停在那张白色的熊皮之上，当即缓缓道：“十五年前，我与诸将巡视金微山，霍峻射杀白熊一头，将此熊皮献与我。”
　　赵和一笑：“晚辈听说过黑熊、灰熊和棕熊，唯独白熊未曾见过，因此多望了几眼。”
　　郭昭道：“天下之大，世间之广，没有人可以尽知尽晓，你未曾见过白熊，倒也寻常。”
　　郭英听到伯父这话语，嘴角微微动了一下。
　　他在猜测，伯父这话究竟是顺着赵和的话语而说，还是在讥讽赵和孤陋寡闻。
　　赵和却没有猜郭昭言下之意，他笑道：“白熊我确实未见过，不过黑白相见之熊，倒是听人说过。有人告诉我，在汉中之南，大山之中，生有食铁兽，原是熊种，黑白相间，颇为稀罕。”
　　郭昭愣了一下：“这个……老夫倒是没有听说过。”
　　“前辈早离中原，多年未返，未曾听说过倒也寻常。”赵和道。
　　这几乎就是对郭昭方才那句话的回应，郭英眉头皱了皱，隐隐有些怒意。在他看来，郭昭自然是有讥讽赵和的资格，赵和有什么资格反击？
　　郭昭自己却是哈哈大笑：“朝廷以赵郎君为使者，当真是人尽其才，赵郎君……”
　　他说到这，微微沉吟了一下，然后收住笑容，正色说道：“赵郎君，给我一句准话，朝廷打到哪了？”
　　赵和毫不犹豫地道：“天山之南，南疆之地，尽已归朝廷。因为不知西域都护府尚存，朝廷重建了西域都护府，以吴郡人俞龙为都护。”
　　郭昭眉头一扬，有些意外：“朝廷重返西域几年了？为何此前我一直没有从犬戎人俘虏或者栗特人商贾口中得到消息？”
　　赵和道：“一年……去年我为副使，护送清河公主和亲于阗……”
　　赵和将去年的事情一一说了出来，最初时郭昭的神情都比较平静，但听到他以三十六人屠犬戎使团，又诛于阗王立清河为女王时，郭昭忍不住坐正了身躯，眼中满是惊讶之色。
　　等听到他纵横南疆，一一收服南疆诸国，然后领命为北庭都护，带二十余人于严冬之时越天山北上，郭昭已经满脸肃然。
　　因为事情比较长，赵和说了好一会儿，有些口干舌躁，郭昭听完之后，闭眼沉吟了会儿，然后对郭英道：“宗佑，给赵都护上茶。”
　　郭英愣了愣，屋中自有仆役，哪里轮得到他来端茶送水。
　　但只是一愣，他就明白了郭昭的意思。
　　无论赵和所说是真是假，他终究带了北州盼望已久的好消息，郭昭是以这种方式，向赵和表示歉意。
　　郭英看了赵和一眼，默不作声地出门而去。
　　就在他去倒茶之时，郭昭捋须道：“赵都护，朝廷如今何人禀政？”
　　“大将军曹猛，丞相上官鸿，太尉李非，三人禀政。”赵和说道。
　　郭昭眉头又是一皱：“那当今天子，乃是何人？”
　　他知道烈武帝已经去世，但对如今的天子丝毫不熟悉。
　　赵和沉默了一会儿，然后道：“当今天子乃太子胜遗孤，讳吉……”
　　听到太子胜的名字，郭昭身体猛然动了一下，然后看着赵和。
　　赵和敏锐地发觉了他的动作，声音一停：“怎么，有何不妥？”
　　郭昭嘴巴抿得紧紧地，好一会儿之后叹息道：“当初我在咸阳时，曾为太子宾客，我来西域，原为太子所荐。不意当年一别，太子已经殡天……太子未曾为帝？”
　　他言语中颇为惋惜，显然，他与那位太子胜的关系，曾经非常不错。
　　赵和便又开始说起星变之乱。
　　他原本以为自己说起此事时会有些激动的，但是，整个讲述过程都很平淡，郭昭一直仔细在听，没有问一个字。
　　只是等他说完之后，郭昭才又叹了一声：“前些年自犬戎俘虏口中，也约略听闻星变之乱的事情，只不过都以为是欺诈之言，不曾想这二十余年间，朝中也不太平。”
　　接下来便是嬴吉如何成为皇帝的事情，赵和对此说得比较简单，也没有谈自己在其中的作用，只是提及，嬴吉尚在民间之时，自己就与之交好，故此自己甚得其信任，当朝廷欲以和亲之名重新经营西域时自己才会为天子所任用。
　　听到这，郭昭点了点头，赞叹道：“当今天子能不拘一格，重用赵郎君这等人物，想来也是一代英主。二十余年未闻故国消息，得知此事，心中甚为快慰！”
　　在他们说话之时，郭英已经端茶回来，听到郭昭这话，郭英脸色微微一变。
　　“方才对赵郎君颇为失礼，还请郎君勿怪，今日天色不早，我令人为赵郎君收拾好了住处，晚饭时再替赵郎君接风洗尘。”郭昭又说道。
　　赵和愣了一下，然后笑了起来。
　　显然，郭昭对他的话，还不是全信，对于他这个北庭都护府都护的身份，更是不置可否。
　　这也难怪，郭昭甚至对重建的西域都护府不以为然，毕竟若俞龙是西域都护府都护，那他郭昭在北州坚守近三十年，又是个什么身份？
　　此事绝非一日之功，而且既