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　　小普林尼点头道：“正是如此。”
　　“在此之前，那绿卵没有任何动静，也没有裂开的迹象？”
　　“完全没有，当时我就在场，事实上若有什么异状，我们也不敢去搬动它。”
　　“那绿卵裂开，是什么原因造成的，你们可曾细究过？”
　　小普林尼望了望赵和，露出钦佩之色。
　　同样的故事，他说给不只一个人听过，但在这个细节上追问的人却不多。庸人只是惊骇和好奇，而真正有见识的人，此时就已经希望从细节之中找到应对危机的方法了。
　　“我事后推测，大约有两种可能，一种是那绿卵原本是沉睡之中，但我们的冲突惊醒了它；另一种则是……血祭！”
　　“血祭！”赵和扬了扬眉毛。
　　对这个词，他并不熟悉。他想到的是大秦中对血祭的另一种说法：人殉。
　　只不过自周以后，大秦便弃绝这种祭祀殉葬之祀，春秋诸子百家，几乎都反对搞这种行径，所以虽然人殉还存在，却已经不是大秦官方所认可的正式礼仪，哪怕以始皇帝与烈武帝之暴戾，杀起人来绝不手软，却也不会动辄用活人去祭祀神灵祖先。
　　骊轩却一直有这样的传统。
　　“冲突之中有人流血，有人死亡，他们的鲜血与魂灵被那绿卵吸食，然后绿卵就迸裂开来，从其中出来了一团火焰怪物……绿芒！”
　　此前赵和已经不只一次听到“绿芒”这个名字，但对于“绿芒”的描述一直是众说纷芸。秦人这边，或许唯有死于贵山城中的江充才亲眼见到过绿芒，别的人都是道听途说。而辗转从粟特等族那里听说的绿芒，是一团跳跃不休、永恒燃烧的火焰。
　　便是骊轩人、犬戎人，他们与火妖交战多年，可是从他们口中听说的绿芒，也是各自不同的模样。现在，小普林尼作为绿芒降世的当事人，他提供的绿芒消息应该是可信的。
　　在小普林尼口中，绿芒是一个全身笼罩于绿色火焰之中的邪神，或者说怪物，它的形体与大地之上任何一种生物皆不相同，倒是与海中的“斯基拉”相似。
　　小普林尼说到“斯基拉”时，因为没有办法用秦人语言表达，故此用的是一种奇特的发音。于是赵和又打断了他，反复问这斯基拉指的是什么海兽，待听明白之后，这原来是一种上半身似人下半身却似乌贼的巨型海怪。
　　绿芒便是如此，其个体甚巨，用小普林尼的话说，几乎如同一座小山——小普林尼也不知道这么大的个体是如何缩入那绿卵之中的。它有许多触手，触手之上有丑陋而恶心的疙瘩与花纹。绿色的火焰笼罩着它，这火焰并不直接点燃接触它的东西，但有敌意的人类接触之后，必然皮开肉绽浑身溃烂。
　　绿芒破卵而出之后的第一件事情，是将所有“蛋壳”和残余的“陨星”部分都“吞噬”了。当时无论是骊轩帝国的士兵，还是三部族的蛮族，都骇然而避，没有谁想到去阻止它。在吞噬完这些之后，紧接着它便开始吞噬地上的尸体与血液。
　　在看到这一幕之后，老普林尼已经意识到这是个不祥之物，因此下令士兵用弓箭进行攻击。但他的命令才发出，在场所有人就陷入一种古怪的状态之中，每个人都变得疯狂嗜血，直至完全失去理智。他们的身体也出现了异状，不少人肌肤之上长出类似于绿芒那样让人恶心的疙瘩，甚至生出肉芽、流出脓汁。因为三部族距离绿芒最近，故此他们的变化也最大，极短时间内他们就全部倒了下去。
　　老普林尼陷入慌乱之中，他再度下令撤退，可此时仍然服从他命令的士兵只有不到一半，而且这一半士兵也渐生疯乱。他们在后退了百余步之后，才从那些疯乱的状态之中清醒过来，回首再望绿芒之时，却骇然发觉，那原先已经以为死去的三族之人，竟然又再度爬起！
第四二章、知微见著
　　这棵大树之下，如今是一片沉默。
　　小普林尼对于绿芒降世之时的描述已经结束很久了，但从他口中辗转而来的当时情形，还是令在场的所有人都觉得诡异、恐怖。
　　便是赵和，神情也十分严肃。
　　从小普林尼的话语里，不难得到几个结论。
　　第一个结论：那绿芒即便不是真正的神祗，也是一个自天外而来的恐怖生灵，它至少有两种针对人类心神的能力，使人疯狂与操纵人心。至于其它能力，比如说它全身上下的绿色火焰，与这二者相比反倒不是那么重要的了。
　　第二个结论：绿芒对人类充满恶意，它将人类充当自己的食粮，哪怕是信奉了它视它为神祗，也同样如此。难怪火妖们都称自己为绿芒所牧之羊，它们哪怕还活着，也不过是绿芒所圈养的资粮罢了，正如人类圈养牛羊一般。
　　第三个结论：目前人类的武器，无论是骊轩人的还是犬戎人的，可以伤害火妖，却不足以伤害绿芒。甚至莫说伤害，想要接近绿芒都困难。在小普林尼的讲述之中，那些最初接近绿芒的三部族成员，尽数为绿芒所控制，成为最早的火妖来源，而骊轩人也有部分受到控制，成为绿芒控制之下的火妖。
　　“此后呢，你养父既丧身于此役之中，唯有你侥幸脱身，你将消息传回骊轩，此后又发生了什么事情？”过了好一会儿之后，赵和才继续发问道。
　　“此后……那绿芒便控制了火妖，四处骚扰帝国的疆土，最初时他们并不与帝国军队进行正面作战，而是凭借他们被绿芒改造过的身体，翻越各种可怕的天险，出现在帝国的薄弱之地。他们不停地给帝国放血，虽然我们的大帝英勇无比，在战场上取得了一个又一个的胜利，但帝国却还是虚弱下来。最后的结果，就是你看到的那样，他们成了一场灾难，灭世之灾！”
　　小普林尼说到这里，又露出悲伤之情。赵和却无法与他共情，因为此时悲伤并没有任何用处。
　　“骊轩皇帝还能控制骊轩多久？”他严厉地问道。
　　这个问题让小普林尼有些迟疑。
　　而小普林尼的迟疑也让赵和意识到了答案。赵和忍不住冷笑了一声：“这绿芒虽未必是你们放出来的，但这火妖却与你们密切相当，你们控制不住，便将火妖引得满世都是，反而想要赖到我们身上来……你们的皇帝是不是想以此为借口，向我提出条件，比如说，天竺之地？”
　　小普林尼苦笑着摇头：“陛下，天竺之地对我们来说已经没有用了。”
　　“什么意思？”赵和有些不解。
　　“大瘟疫，陛下，现在天竺的每个城镇和村庄都燃起火堆焚烧尸体，可就是这样，在天竺的各大河流之中，仍然布满浮尸，那全是感染了瘟疫死去的人。而且……我们得到一份并不是很确定的情报，瘟疫也是源自于绿芒，它原本是想将此播散到大秦，但是因为一些缘故，却在天竺先发作了……”
　　小普林尼说起这番话时有些吞吞吐吐，赵和先是疑惑，旋即雪亮，冷笑着问道：“原本是想借助你们之手传入大秦，结果因为我严控边境，故此未能传入，反倒是传到了你们骊轩欲占之天竺，而你们骊轩当中，也有人意图祸水东引，将此等恶疫传入大秦，对也不对？”
　　小普林尼没有想到自己只是稍稍露出一丝破绽，便被赵和整个抓住。赵和只是冷笑，并没有表露出多少怒意，但却还是让小普林尼额头汗如泉涌。不过他终究是骊轩出色的学者之一，此次做出近乎叛国之举，原本就抛弃了许多，此时便坦然答道：“正如陛下所想。”
　　赵和抿了一下嘴。
　　骊轩人与火妖接触久了，看来也已经受到绿芒的影响，或者骊轩人原本就是这等卑劣之辈。
　　以赵和对骊轩人的认知来看，骊轩人当中自然不乏仁义之人，但是，与大秦人的器量相比，骊轩人还是显得狭隘一些。骊轩人或许能做到为国捐躯奋不顾身，但他们骨子里只有傲慢，因此轻贱不同文明，他们眼睛里只有自己，因此无视其余诸国，他们视自己的天下霸主地位理所当然，对于竞争对手没有敬意唯有恐惧。
　　大秦人则不然，大秦人也骄傲，但这骄傲是傲骨而不是傲慢。大秦在战国之时便以包容之态拔用诸国贤才，哪怕其中出现不少别国的奸细也未曾改变。对于它山之玉，大秦不吝爵禄之赏，对于异国之长，大秦也能虚怀若谷兼收并蓄。故此百家虽是彼此相争，却不拒浮图东来。
　　也正是这个原因，哪怕赵和明知道骊轩人对大秦可谓饱含恶意，可对面前的这个小普林尼，他却没有迁怒。他只是摇了摇头，长叹了一声：“骊轩器量，仅此而已，其国势岂有不衰的道理？二三子，你们也记得此事，若有朝一日我大秦亦行如此之举，那国势必衰，积重难返了。”
　　他所说的“二三子”，是随侍在他身边的几名年轻的文官。
　　这些文官迅速开始执笔将他方才与小普林尼的对话记了下来，小普林尼讶异地看了一眼，有些不明就里。
　　骊轩人也有修史的习惯，塔西陀也好小普林尼也好，其实都在自己的笔记之中对历史有所记录。但他们所修的史往往是以私人方式进行，不能如大秦这般史笔不辍。
　　“替我传递消息给莲玉生、樊令，天竺既是瘟疫爆发，他们视情形退回羌原，注意边境防控，勿令瘟疫随之进入大秦。”赵和接下来又吩咐道。
　　立刻又穿武官服饰的人将此记录下来，在他记录之时，赵和正色向小普林尼道：“你既是最早与绿芒接触之人，这么多年又一直与其抗争，那么你觉得绿芒身上还有什么值得注意之处？”
　　“值得注意之处多了……不过有一件事情，此前在骊轩时我们没有注意，但当火妖尾随我们而来之后，我注意到有些奇怪。”小普林尼说到这里停顿了一下，看着赵和，有些吞吞吐吐。
　　赵和先是微一皱眉，然后问道：“卿有何顾虑之处？”
　　“外臣此次来投大秦，行迹几同叛国，外臣……外臣……是回不了骊轩了，愿意从此为陛下效力！”小普林尼道。
　　他这话几乎就是明着向赵和讨要官爵赏赐了。
　　虽然赵和尚未称帝，但他呼赵和“陛下”，赵和也没有拒绝。闻得此言之后，赵和哑然一笑：“我明白卿的意思了，在我们大秦，无功者不受爵，你远道而来，带来了绿芒与火妖的消息，有助于我们明其虚实，此乃大功！我大秦爵位原本共二十等，我会让人评议你的功劳，赐以爵位……依我之见，至少可赐第十五等少上造。”
　　小普林尼闻之犹豫了一下来：“这十五等……高不高？”
　　赵和笑道：“一等最低，二十等最高，这十五等爵位之上，只有五种胜之。你且放心，这只是初步授爵，若你带来的消息，确实能助我大秦败敌，那么前线每一次胜利，都会为你叙功一次，故此便是最高等的彻侯，也不是没有希望！”
　　小普林尼闻之大喜，他心中一算，便知道自己与那所谓的“彻侯”可能只差五级，虽然他在骊轩也是贵族，但此时骊轩的贵族已经不值钱了，哪里比得上大秦？
　　他却不知道，大秦如今实行的是爵权分离之制，爵位高未必有权力，而有权力者也未必就一定爵位高。
　　“除去爵位之外，你自远国而来，在咸阳并无住处，我再赐你宅院一座，便在咸阳崇贤坊，赐金二十斤，钱百万，绢五十匹……”赵和又连串报了数字。
　　这种钱财上的赏