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牵动朝堂，干系甚大。

　　　　王玄策听了李恪的话，顿时明白了李恪的意图。

　　　　王玄策小声问道：“殿下有意借扬州盐行掌控盐道？”

　　　　大唐产盐之地不少，但名声最盛，所出最多的却只有三处，一为安邑盐池，二为盐州五原，三便是淮南盐场。

　　　　淮南盐场每年煮海产盐百万石，所出之量占天下半数还多，李恪若是能彻底掌淮南盐场，那便是控制了大半个大唐的食盐用度，到了那时，他能给大唐朝堂施加的影响便不止是表面上看起来那般简单了。

　　　　李恪点了点头道：“天下盐用，半出淮南。本王若掌淮南盐行，便掌天下半数盐道，届时就算是那些世家子，也需让本王三分。”

　　　　世家之所以强盛，之所以能左右朝堂，除了他们门阀的百年声望和累世相传渊源的家学外，同样离不开他们数代兼并而来的土地。

　　　　土地便是百姓存续之基，而土地所耕收的便是百姓每日所食的粮食。

　　　　世家门阀靠着手中的粮食能左右百姓，遥制朝堂，李恪若是能手握淮南盐道，掌握大半个大唐的盐用供给，岂非也有异曲同工之妙？

　　　　李恪所言不虚，自有道理，但李恪想要掌控淮南盐道，又岂是易事。

　　　　李恪初来淮南，自己尚未站稳脚跟，若是在这种情况下贸然对盐行动手，只会把自己陷入两难之地。

　　　　王玄策道：“殿下来淮南不过一日，地上军政要务尚未厘清，实不宜在此时令竖强敌，殿下所图，却万万不可操之过急。”

　　　　李恪听了王玄策的话，问道：“先生的意思是？”

　　　　王玄策回道：“殿下奉皇命南下都督扬州军事，行事当急缓有序，不可乱了方寸。”

　　　　李恪抬头看着王玄策，见王玄策似已有腹稿，于是接着道：“愿闻其详。”

　　　　王玄策道：“殿下奉皇命出京，自当以皇命为重，首要之事当是传见各折冲府将官，清肃军务，回禀陛下。”

　　　　李恪道：“先生所言甚是，本王虽已出京，但京中还有不少的眼睛盯着本王，本王若行事少有差池，少不得又要被旁人寻找了由头，借机参劾。”

　　　　李恪以扬州大都督职南下，不管他心中打着怎样的算盘，他既到扬州，首先要行的便是皇命，这一点王玄策所言倒是不差。

　　　　更何况《论语》有云，“工欲善其事，必先利其器。”

　　　　李恪只率五百右骁卫豹骑南下，光是靠着五百人自保或许有余，但想要震慑东南，恐还远远不够，而李恪手中兼掌的十二州折冲府府军便是他手中的利刃。

　　　　王玄策见李恪应和，接着道：“殿下欲动盐行，若只掌军事恐还不足，殿下还需引得一人相助。”

　　　　李恪要收盐行为己用，靠着扬州盐行掌控大唐盐道，他便不会在盐行中大开杀戒，以免失了盐行人心，故而于李恪而言，府军唯能震慑而已，想要真正对付盐行，还需其他手段。

　　　　李恪隐隐猜到了王玄策所说的是谁，于是问道：“先生所言之人可是扬州刺史贺休？”

　　　　贺休非是扬州人，与扬州人而言也是外官，但这并不意味着贺休在扬州便毫无作为。

　　　　相反的，贺休能在短短数年自海陵县令升任扬州刺史，他在扬州的人脉绝非常人所能揣度。

　　　　更何况，扬州乃是是非极多之地，盐行、漕运、世家、州县官府，各方势力在江都城中犬牙交错，贺休却能均衡各方，在其间如鱼得水，他的手段也很不简单。

　　　　王玄策点了点头道：“贺休能走到今日，绝非巧合，殿下若能得贺休相助，半个扬州城便定了。”

　第二十九章　牛进达

　　　　李恪南下扬州，为免一路官吏延请，耽搁了行程，遂轻车简行南下，自己带着席君买和王玄策及一众王府卫率先行一步，而留下性情张扬的小公爷秦怀道和老成持重的马周领大队人马南下。

　　　　李恪到了扬州城三日后，秦怀道和马周终于也沿着运河到了扬州。

　　　　秦怀道和马周刚自扬州码头下船，不过稍息了片刻，便径直往李恪的临江宫而去，前往拜见。

　　　　“末将秦怀道、臣马周拜见殿下。”秦怀道与李恪算是发小，少时便一同习武，关系自不同旁人，刚一进临江宫门，便带着马周风风火火地进内殿寻了李恪。

　　　　李恪一早得到快马传来的消息，已知秦怀道、马周今日将至，倒也不觉得奇怪，见两人拜在身前，上前各自扶起道：“怀道、宾王快快起身。”

　　　　“谢殿下。”秦怀道和马周道了声谢，站起了身子。

　　　　李恪问道：“你们一路南下可还顺利？”

　　　　秦怀道起身，当先道：“那是自然，那些州县官吏多是为殿下而来，殿下不在其中，我不过几句话便打发了他们走了。”

　　　　李恪一路南下，州县官吏纷纷出迎款待，为的无非就是李恪的亲王身份和李恪手中代表着代天巡狩的节钺，既知李恪不在其中，那些地方官员自然就没有那般殷切了。

　　　　李恪笑道：“如此便好，那些地方官吏着实恼人地很，但又着实不便开罪，若是能打发走了，也是好的。”

　　　　秦怀道笑道：“那些州县官吏纠缠倒是无碍，左右不过早晚两天抵扬罢了，不过殿下所为，可就有几分不仗义了。”

　　　　眼下乃是临江宫内殿，能在此处出现的无一不是李恪的心腹，都知道秦怀道的性子，早已见惯了李恪同秦怀道如此玩笑，自不会觉得奇怪。

　　　　不过旁人虽不觉得秦怀道所言不妥，但李恪对秦怀道却所言颇为不解，拍了拍秦怀道的肩膀，问道：“怀道所言何意？本王怎的就不仗义了？”

　　　　秦怀道嬉笑着回道：“殿下与江都烟雨楼仙娘之韵事我已有耳闻，莫非还当小弟不知吗？”

　　　　秦怀道说着，还一边咂着嘴，一边摇头道：“小弟久闻扬州多美人，青楼瓦肆之盛不在长安平康坊之下，小弟本还想着借此次南下之机大显身手，可还未下河船，这朵最是艳丽的花王牡丹便被殿下摘了去。”

　　　　仙娘生地极美，李恪也很是欣赏仙娘琴艺，但是李恪却连她的一根发丝都未曾碰触，何来的秦怀道口中的韵事。

　　　　李恪道：“本王同仙娘之间的关系并无半点龌龊，怀道何处此言。”

　　　　秦怀道原本还是面带嬉笑，但从李恪的口中听到“龌龊”二字，连忙道：“殿下同仙娘之事正是雪月风花，雅韵至极，岂是龌龊。”

　　　　李恪听了秦怀道的话，心中越发地不解了，又问道：“怀道之言本王着实不明。”

　　　　秦怀道道：“小弟听得传闻，殿下同烟雨楼仙娘姑娘一见倾心，两情相悦，已许下纳妾之言，只待过些时日，殿下将赎身的银钱送至烟雨楼便可抱得美人归，难不成并无此事？”

　　　　李恪听了秦怀道的话，顿时明白了过来。

　　　　那日接风宴上，李恪对仙娘所评颇高，又提及运河偶遇之事，必是叫人传出了闲话了。

　　　　自古以来，才子佳人便是坊间最会风传的雅闻，而李恪贵为皇子，便是更是如此了。与那些坊间传闻中见惯了的才子佳人相比，显然李恪这个皇子更有看头。

　　　　李恪闻言，摆了摆手道：“本王今日还在为你命人送来的书信犯愁，何来的闲情逸致去往那青楼瓦肆玩乐，坊间传闻听听便是了，如何信得。”

　　　　听到李恪提及他命人快马送来的那封信，秦怀道脸上的玩笑之色顿时收了起来。

　　　　秦怀道一脸正色地问道：“殿下说的是牛进达之事？”

　　　　李恪点头道：“正是此事，本王初到扬州，还未来得及整顿麾下一十二州的府军，此时朝廷便调牛进达来扬州，只怕非是善事。”

　　　　秦怀道带着大队人马尚在洛阳时便得了自京中传出的消息，兵部新调左卫中郎将牛进达为邗江府统军，辖制扬州府军。

　　　　秦怀道和马周都觉此事反常地很，方一得到这个消息，便命人骑快马南下，百里加急告知李恪，李恪也是在两日前方才得到的消息。

　　　　秦怀道对李恪道：“牛进达乃军中宿将，久经战阵，在军中很有几分威望，他此番南调而来，确为扬州军添了几分变数。”

　　　　李恪对秦怀道问道：“你对牛进达理当熟悉，可知此人如何？”

　　　　秦怀道回道：“牛进达乃阿爹故交，又曾为阿爹部将，此人阵前冲锋，拔城陷地却是把好手，但他的性子执拗地很，一向固执，殿下想用他恐怕不易。”

　　　　牛进达为天策府旧将，对李世民可谓忠心耿耿，李恪虽是贵为皇子，但牛进达到了扬州，任李恪麾下邗江府统军，未必就会买了李恪的帐。

　　　　李恪听了秦怀道的话，眉头微微皱了皱，扬州刺史贺休难缠，李恪尚未将他处理得当，如今又来了一个牛脾气的牛进达，李恪不免有些头疼了。

　　　　牛进达出自陇西牛氏，陇西牛氏乃关陇豪族，故而牛进达也算是出身名门。

　　　　但牛进达陇右门阀的出身还不是叫李恪头疼的地方，真正叫李恪头疼的是牛进达这个人。

　　　　牛进达武德二年降唐，拜入天策府，亦是李世民潜邸之臣，虽名声不显于世，但资历与辈分便摆在了那里，旁人随意轻慢不得。

　　　　这样一个人摆在邗江府，李恪想要私下有些动作，自然绕不过他。

　　　　李恪道：“长孙无忌倒是对本王甚是关照，如今本王已出了长安，远在扬州，他竟还不忘给本王使绊子。”

　　　　李恪已走，如今的长孙无忌在长安可谓如鱼得水。

　　　　就在李恪外放出京之后不过数日，长孙无忌便受朝臣举荐，以司空衔领兵部尚书职，掌军务，而南衙将领与地方府军调防之事正在兵部责权之内。

　　　　长孙无忌方才上任不过数日，便出了这档子事情，又岂会与他无关。

　第三十章　长安乐

　　　　大唐朝堂上下，论对长孙无忌的威胁而言，无出李恪之上者，如今李恪南下扬州，京中自然就没有整日同他作对之人了，照理而言，长孙无忌的日子该比往日舒坦许多。

　　　　可是世间之事又哪有这么简单，李恪虽不在长安，但叫长孙无忌烦心的事还是接连不断。

　　　　“冲儿，扬州那边可有消息传来？”长孙无忌新任兵部尚书，他自兵部衙门下值归来，第一件事便是对长子长孙冲询问扬州之事。

　　　　长孙无忌有子十二，其中八子年幼，少不更事，年纪稍长些的四子便以长孙冲最为聪慧，行事稳重，故而长孙无忌也有意栽培，有些事情不方便交给外人做的，便会吩咐给他。

　　　　长孙冲回道：“今日传来的消息，李恪已经至扬州，暂还未见什么大动作。”

　　　　长孙无忌闻言，点了点头道：“李恪年岁虽比你小些，但他的心眼却多地很，大意不得，扬州那边你需得派人仔细盯着，如有反常之处即刻报我。”

　　　　李恪虽人不在长安，但长孙无忌对他却丝毫不敢放松，仍旧遣了人去扬州，每日打探李恪的消息。

　　　　长孙冲回道：“阿爹放心，扬州城那边儿每日都命人盯着，出不得岔子。”

　　　　长孙冲不似长孙涣那般轻佻浮躁，稳重地多，长孙无忌也放心许多。

　　　　长孙无忌点了点头，接着问道：“牛进达呢，他可曾到了扬州？”

　　　　长孙冲回道：“四日前牛进达已过泗州，算着日子当是将至扬州了。”

　　　　长孙无忌闻言道：“如