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　　　　“无妨。”李恪知道王玄策之意，笑了笑，仍旧伸手继续探了下去。

　　　　盐池不深，李恪放探到手腕处便已经触了池底，李恪伸手在池底摸了摸，摸了片刻，竟从池底摸出了一撮细细的，如沙般的东西。

　　　　池底的沙土早已夯实，他摸到的断不会是沙子，李恪缓缓将手边摸到的东西掐起，缓缓地从池底拿了出来。

　　　　李恪摊开手掌，烈日阳光的映射之下，李恪仔细地看去，他的手掌之中躺着的竟是一小撮浅色，透着光的，如白沙一般地东西。

　　　　李恪当着众人的面前，将手掌凑到自己的嘴边，张口尝了下去，入口之后，李恪觉出了一种苦涩，但就在这苦涩之中也还带着明显的咸味。

　　　　许是因为日头尚未晒足，许是因为尚未过筛，李恪掌中的东西自然还远不能称之为盐，但李恪的脸上已经露出了难掩的笑意，李恪知道，他的法子对了。

　　　　李恪尝了口池底之物，便面露了笑意，周围正在搅和的盐工看着眼前这个本该高高在上，但却举止怪异的楚王殿下，脸上也满是好奇之色。他们也想知道，这位楚王殿下究竟在盐池之中尝到了什么，竟能叫他展颜露笑。

　　　　李恪看着一旁的盐工都看着自己，也都是一副跃跃欲试的模样，于是指着盐池，对盐工道：“你们若是敢试，也都可以一试。”

　　　　一旁的盐工得了李恪的话，连忙放下了手中的木棒，对李恪道“殿下尚且不怕，我等还怕些什么。”

　　　　说着，也学着李恪的模样，探手下去，缓缓地在池底撮了一小撮，缓缓地放入了口中。

　　　　“盐，竟然晒出了盐。”尝过之后的盐工，脸上满是兴奋之色，指着盐池激动道。

　　　　但凡食盐，也有粗盐、细盐和饴盐之分，这些盐工虽然产盐，但他们平日家中所用的盐却是作价最低的粗盐，多少也带着些苦涩，比起他方才所尝的也好不太多，故而有此一言。

　　　　不过李恪笑了笑，却道：“这盐中还带着些卤味，还算不得是盐，这要想成盐，还需再曝晒上两三日，仔细地筛上一筛才行。”

　　　　盐工闻言，却道：“殿下天纵之才，自千年前有煮盐一说以来，有谁人能想到晒竟也能晒出盐来，有殿下此法，只需再将这盐场扩大，兴建盐田，淮南百姓用盐便不再为难了。”

　　　　李恪看着盐工激动的模样，摆了摆手笑道：“何止是淮南，此法若是能成，本王将在淮南大兴盐田，届时盐田所占当在万亩，莫说是供应淮南了，就算行销天下亦非难事。”

　　　　以眼下常见制盐之法多为煎煮，煎煮所耗无非有二，一为水，二为柴，盐城临海，海水取之不尽，自不紧缺，千百年来制约着淮南盐营的一直都是柴。

　　　　煮海为盐，耗柴甚巨，而且锅釜更是有限，能煮出来的盐自更是有限，这也是盐价一直居高不下，百姓食盐不易的缘故。

　　　　而如今李恪却把晒盐之法生生提早了七百年面世，自此制盐不必皆赖煎煮，制盐的耗费少了，盐价自然也就会慢慢地降了下来。

　　　　王玄策看着眼前的一幕，看着蹲在盐池边，真正地像一个少年笑地真诚的李恪，一瞬间王玄策似乎知道了李恪为何要对此事如此上心。

　　　　以李恪的权势，要夺盐行不难，大可不必与盐工同列，又耗费上这般心神，李恪现在在做的，却是借着眼下的这个时机，为天下万民多谋一分生机。

　第八十六章　盐行易主

　　　　自打夏初之后的连月大雨，淮南便彻底放了晴，尤其在李恪晒盐的这些时日，更是天公作美，连日烈阳，也为李恪晒盐增了不少便利。

　　　　又是三日之后，盐城盐场。

　　　　这些天来，周鼎方也能时常听到盐场那边传来的消息，许多人传言，李恪在盐场置盐池，已经晒出了盐。

　　　　起初对于此事，周鼎方自是不信的，毕竟煮盐之法已传承千年，无数技艺精熟的盐工也都是如此制盐，并无他法，而李恪不过是个外行人，更是年少，难道他便能在区区几日间番窠倒臼，捣鼓出新的制盐之法吗？

　　　　不过周鼎方起初不信归是不信，但随着消息越传越多，也很有几分模样，他也渐渐地开始有些动摇了，故而一到了李恪同他约定的日子，他便早早地赶了过去。

　　　　周鼎方来的早，李恪同他约的时间是午后，可周鼎方在正午便就到了，盐场已经被李恪下令封锁，没有李恪的手令，周鼎方也入不得门，故而只得在烈阳下待了整整大半个时辰。

　　　　“周主事好兴致，竟来的这般早。”李恪方到，便看到了在盐场门外候着的周鼎方，周鼎方脸上被晒地赤红，后背也被汗水浸地湿透，显然是站了有些时候了，于是对周鼎方笑道。

　　　　周鼎方见得李恪已到，连忙道：“殿下有命，草民岂敢怠慢，自当在此迎候殿下。”

　　　　周鼎方来的这般早，多半也是因为近来盐场传来的各种消息叫他心中没了底，想着早早前来探探风。

　　　　周鼎方的心思，李恪又岂会不知，不过李恪倒也懒地点破，只是对周鼎方道：“六日前，你我的赌约想必周主事还记得吧。”

　　　　周鼎方听得李恪之言，纵是心中没有太多的底气，但也还是道：“草民自然记得。”

　　　　李恪道：“如此便好，随本王来吧。”

　　　　李恪说着，便下令开了盐场的门，走了进去。

　　　　盐场晒盐的盐池便设在海边，周鼎方跟在李恪的身后，看着李恪已然成竹在胸的模样，心中也不免有些慌张。

　　　　当他跟着李恪走到了盐池边时，心便彻底地沉了下去。

　　　　周鼎方虽相距盐池还有十数步，但他的眼力却不差，透过盐池表面的一层有些浑浊的卤水望去，池底隐约可见的白色细沙一般地东西。

　　　　周鼎方跟在李恪的身后，走到了盐池边，双目圆瞪，满脸讶异地缓缓弯下身，伸手摸了下去，轻轻一捻，这熟悉到不能再熟悉的触感，不是盐还能是什么？

　　　　“殿下，这当真未用火煮，只是生生晒出来的吗？”周鼎方轻轻捞起了一把盐，不解地对李恪问道。

　　　　李恪道：“不错，本王的制盐之法便是晒盐，无需半星炭火，周主事若是不信，大可随便寻一个盐工问问。”

　　　　周鼎方闻言，忙道：“草民不敢质疑殿下，既是殿下有言，草民岂会不信，只是草民见识浅薄，一时间也被惊住罢了，还望殿下勿怪。”

　　　　李恪想取盐行，方法有很多，他断不会绕这般大地波折，通过这些法子来同周鼎方弄虚作假。更何况此处人多口杂，想探知实情绝非难事，以李恪的身份，也没有必要为了对付区区一个周鼎方这般大费周章。

　　　　李恪对周鼎方道：“此间盐田不过三亩，曝晒三日后得盐便在六斗上下，若是此间辟盐田万亩，一载得盐有在几何？”

　　　　周鼎方闻言，在心中稍稍算了算，讶然道：“怕不是有近十余万石之多。”

　　　　以往东南盐行以煎煮治盐，耗费甚巨，一载所得也不过万石上下，可如何依李恪晒盐之法，没有了柴火耗费，本钱节余至少四成，可所得却翻了十倍，这也难怪李恪有那样的底气，许以两成利，便敢要周鼎方的盐行了。

　　　　李恪对周鼎方道：“淮南气候不定，四节各异，年产十余万石恐怕不易，但八万石却是至少的。”

　　　　周鼎方听了李恪的话，原本心中的不安倒也稍稍好了些。

　　　　周鼎方同李恪立下赌约，若李恪晒盐之法能成，便算他将盐行输于了李恪。

　　　　如今结果已经摆在了眼前，不必任何人多说，周鼎方也清楚，从此以后，这东南盐行恐怕就姓了李，成了他楚王府的产业了。

　　　　李恪晒盐之法既然已成，以李恪权势，日后盐行的营生必然不差，属于他的这两成利便不会薄了。现在周鼎方最为关心的便是李恪莫要食言，保得住他的两成利才是。

　　　　“殿下英才，臣愿赌服输，自今日起，草民便交出东南盐行主事之权，再不过问盐行之事。”周鼎方倒也爽快，长长地地叹了口气，对李恪道。

　　　　有一丝不舍，也有一丝不甘，但倒也还坦然，周鼎方的反应倒是出乎李恪的意料，倒也有几分把持盐营，纵横淮南的一方豪强的味道，非是那般市井宵小之辈可比。

　　　　李恪点了点头，对周鼎方道：“本王为官，行事但求对得起本心，今日取你东南盐行，虽是形势所迫，但多少也有强人所难之处，本王自当用其他法子补偿与你。”

　　　　周鼎方听了李恪的话，对他似乎还另有安排，于是道：“草民不知殿下之意？”

　　　　李恪并未直接回答周鼎方的话，而是问道：“周主事营盐多年，货垄江淮，想必也攒下了万贯家资，却不知令公子又可是有为之士，能否守得住这偌大家业？”

　　　　周鼎方摇了摇头，叹道：“草民有子三人，幼子叔平殿下已是见过了的，乃是一纨绔之徒，余者两子也尽皆如是，草民将来身去之后，这份家业也不知能保得他们几时富贵。”

　　　　李恪道：“周主事说的极是，留金银田产于后，若后辈纨绔，家资再大，也总有耗尽的一日，周主事既知此理，又何不另做打算。”

　　　　周鼎方听着李恪的话，觉出了李恪似乎另有深意，眼前一亮，连忙对李恪问道：“草民愚钝，还望殿下明示。”

　　　　李恪道：“周主事掌东南盐行多年，想来整个东南盐行没有比你更加熟悉盐行一应要务的了，如今盐行虽归于王府，但本王手中也无人精擅此事，本王还欲由你来代本王掌管盐行诸事。你替本王好生做事，本王将来许你家几位公子一个前程，如何？”

　第八十七章　漕运

　　　　自古以来，经商以至巨富之人甚多，但真正能守得住家业，泽绵后世的却寥寥无几。原因无非有二一为子孙后辈奢靡，不守家业，二为时人皆不重商，为人所轻。

　　　　普天之下，真正能守得住几世富贵，甚至绵延千载的只有那些世家门阀。

　　　　周鼎方家资巨富，偌大的淮南也少有人能与之，但纵是如此，淮南周家也只能算的是地方豪强，与广陵陈氏那样的世家名门不可同日而语。

　　　　若是问及淮南百姓，孰为他们眼的淮南第一名门，恐怕成百姓脱出而出的会是广陵陈氏，而绝不会出现周家这样的答案。

　　　　原因无他，广陵陈氏在淮南已传承百年，深入人心，而在广陵陈氏面前，周家甚至连个后期之秀都算不上。

　　　　真正地世家门阀的清贵都是千年在底蕴积淀而来，绝非一朝一夕可成，需要几世，甚至几十世的点滴累计，而商户出身的周家甚至还没有真正地开始。

　　　　当然，商户出身，而后为世人所重者也并非无迹可寻，眼下的荆州都督、应国公武士彟便是周鼎方最好的榜样，摆在眼前的例子，只是要走到武士彟这一步，却需要天大的恩遇，而李恪的出现，李恪对周鼎方所言，恰恰给了周鼎方机会

　　　　李恪要盐行，但他要的不是一个人人自危，使不上力的盐行，李恪需要有一个能在最短的时间内，整合盐行为他所用的人，而周鼎方自然便是最佳人选。

　　　　李恪需要周鼎方，而周鼎方更需要李恪，当周鼎方自李恪口听到了李恪的话，他便立刻明白了这个道理。

　　　　周鼎方纵横淮南多年，见过了太多的世面，利弊权衡也不过是在�