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　　　　周鼎方纵横淮南多年，见过了太多的世面，利弊权衡也不过是在转瞬之前。

　　　　正如李恪所言，周鼎方家财万贯，钱财，他所有的已经够多了，纵是他此时便回府颐养天年，也可保他一世富贵衣食无忧，可如今的周鼎方年不过四旬，若是叫他就此罢手，他又怎的甘心，周鼎方是个商人，两相摆于眼前，若是连这点账他都算不明白，那他这么些年的买卖可真就白做了。

　　　　不过片刻的思量之后，周鼎方便做出了决定，当即拜于李恪身前，朗声道：“承蒙殿下不弃，周鼎方愿为殿下走狗，将东南盐行尽数献于殿下，分不留。”

　　　　李恪收淮南盐行，留下两分于周鼎方，这是赌约，更是交易，而周鼎方分不留，投身于李恪门下，这是效忠，是称臣，这两者是浑然不同的，这样的道理周鼎方岂会不知。

　　　　武士彟倾尽家财资助李渊，方有今日之贵，而李恪与当年的李渊又有何不同？武士彟能成，他周定鼎也能成。

　　　　左右不过是长更大的赌局，而周鼎方付出的便是盐行的两成利而已。

　　　　“稼穑十倍利，经商百倍利，破人之国者千倍万倍利。”吕不韦所言一本万利，便是如此。

　　　　李恪低头看着拜于身前的周鼎方，笑着问道：“周主事可曾想清楚了，盐行两成利，一载下来怕不也有数万贯之多，就此弃了，岂不可惜。”

　　　　此事的周鼎方心已经打定了主意，李恪之言方落，周鼎方便当即回道：“草民既拜入殿下门墙，当忧主上之忧，莫说是盐行的两成利，就是殿下要草民奉上全数身家，草民也绝无二话。”

　　　　周鼎方起于微末，能有今日绝非偶然，至少这份魄力，便非寻常。

　　　　李恪扶起周鼎方，笑道：“本王亦非盗匪，要你全部身家做甚，你既有意投于本王门下，本王便准了，日后你便本王效力，本王绝不会亏待于你，不过”

　　　　李恪说着，顿了顿又接着道：“不过你本是买卖人，以往行事也难免有投机之嫌，日后你随本王做事，便不再是买卖人了，当知从一而终的道理，否则本王绝不饶你。”

　　　　周鼎方站起身子，闻言，忙道：“殿下放心，门下以往虽是商户，但也知一货不售二主的道理，在草民眼，只有殿下一个主上。”

　　　　“殿下，区区一个周鼎方，纵是东南盐行的大主事，又如何值当殿下如此费力。”盐行之事已定，王玄策跟着刚出盐城，王玄策便对李恪问道。

　　　　李恪不以武夺盐行，是未免落人口舌，不利声望李恪制盐，是为提高盐产，造福百姓，可时人轻商而重士，王玄策也是如此，今日李恪如此礼遇周鼎方，却是王玄策没有想到的

　　　　王玄策虽是李恪心腹，但也不是李恪腹的蛔虫，李恪的心思他又怎能尽知。

　　　　周鼎方风评不佳，更是唯利是图之人，王玄策以士自居，自不待见这等行商尚且不端的恶商，但李恪用人却自有他的道理。

　　　　如今已经贞观七年，诸位稍稍年长些的皇子渐已长成，长安的皇位之争也渐渐由水下浮出水面，朝堂之上的平静不会延续太久，换而言之，能有留给李恪这样平静的时间，已经不多了。

　　　　李恪南下之时，岑本便曾对亲自来王府叮嘱过李恪。太子李承乾得陇右世家之助，势在关陇，李泰主政洛阳，得山东世家之助，势在原，李恪若要与他二人相争，李恪唯一的选择便是结南抗北，倾江南、淮南之力，才可相较。

　　　　而东南盐行在淮南、江南各州县均有营生，与地方官府门阀勾连甚广，李恪若能全然得之，助益极大，故而李恪要的是一个平稳过度的东南盐行，而不是闹地鸡飞蛋打。如此一来，德行有缺的周鼎方便显得颇有几分价值了。只不过这些话，李恪却不愿去跟王玄策挑明了说。

　　　　李恪只是对王玄策道：“玄策岂不闻千金买马骨之言，周鼎方一介商户，本王尚能重之，况乎旁人，对本王而言，盐行生意只是其一，本王要在东南撒下的，绝不止这一处。”

　　　　李恪为楚王，封地亦在扬州，此处自是李恪根基所在，李恪之言倒也在理。

　　　　王玄策闻言，听得李恪似乎竟有布局东南之意，于是想了想，对李恪道：“殿下既欲筹划东南，怎的忘了一事。”

　　　　李恪不解地问道：“何事？”

　　　　王玄策道：“殿下治水淮南，非但保住了淮南百姓的性命，更稳住淮水、运河，保住了淮南漕帮的买卖，漕帮诸位掌事早有意当面谢于殿下，殿下何妨一见。”14

　第八十八章　梁王李愔

　　　　漕帮人，光是扬州一带，便是上下数千人众，营生所赖者唯漕运一项，若漕运兴，则漕帮足，若漕运败，则漕帮苦。

　　　　而淮南漕帮要道便是运河与淮水两处，若是两水败坏，他们自然就没了吃饭的营生，故而说李恪治水，保住了他们的营生也毫不为过。

　　　　当李恪自王玄策口中听到了漕帮的消息，李恪的脑海中瞬间便动起了其他的心思。

　　　　淮南富庶，甲于天下，大唐盐、粮，多有仰赖淮南供给之处，而如今淮南盐运已为李恪所有，李恪若能再得漕帮，便可借漕帮之手主宰淮南半数粮道，到时李恪非但在淮南一手遮天，而且他只要稍稍一掐，甚至可以决断千里之外，关中粮储的丰缺与否。

　　　　李恪在心中盘算着，已然下定决心，淮南漕运，他必要得之。

　　　　李恪要得漕运自是笃定，不过此事倒也不急于朝夕之间，当李恪回到临江宫时，已有一人自京中而来，在临江宫等候多时了。

　　　　“殿下，梁王奉皇命传旨，已经到了。”傍晚，李恪自盐城赶回扬州，刚到临江宫外，临江宫外守卫的王府卫率便对李恪道。

　　　　“什么？愔弟来了？”

　　　　李恪初一听到李愔来此的消息，还稍稍有些惊讶，于是接着问道：“梁王是何时到的？”

　　　　王府卫率回道：“梁王午时便到了，现已在偏殿等候多时。”

　　　　午时之时李恪正在盐城，李愔来此自然是见不着，而今已是傍晚，李愔在此已是等了两个时辰了。

　　　　若是中官传旨，在宫中等了大半日，便可算是怠慢天使了，可李恪与李愔乃是手足兄弟，自没有这般讲究，李恪也不必再更衣，径直便往偏殿去了。

　　　　“阿弟来此，怎的也不命人提前通传一声，为兄也好早做安排，免得你在此等上这般时候。”李恪一到偏殿外，便看到了偏殿廊沿下搬了张竹塌，正躺着乘凉的李愔，于是笑道。

　　　　李愔与李恪乃是一母同胞的嫡亲兄弟，自幼便跟在李恪身后长大，两人关系甚笃，自不同于其他皇室兄弟。

　　　　李愔听得李恪的声音，站起了身子，对李恪笑道“小弟南下时阿娘便有命，阿兄公务繁重，到了扬州不得大动干戈，叫阿兄麻烦。”

　　　　李恪笑道：“你我至亲兄弟，一母同胞，你来了，为兄高兴还不及，谈何麻烦。为兄先安排你在临江宫住下，晚些时候你我兄弟把盏言欢。”

　　　　李愔点了点道：“阿兄的这处临江宫着实不错，比之宫中亦是不差。”

　　　　李恪道：“你既喜欢，为兄便专为你在宫中辟出一处院子，你也多住些日子，为兄隔日领着你在宫中，在扬州好生转转，不必急着回京。”

　　　　李愔笑道：“我倒是愿多待些时日，等着岁末同阿兄一同返京，只可惜多有不便。我若在扬州待个三日不回，莫说是父皇和阿娘了，就是高阳那边也该闹上小脾气了。我此次出京，高阳本是闹着要同来了，父皇担心扬州路远，左右就是不准。”

　　　　高阳最黏着李恪，又年幼贪玩，此番李愔南下扬州，她不闹着要来才是怪事。

　　　　李恪闻言，问道：“你在长安待得好好的，怎的突然来了扬州传旨？宫中中官这般多，哪里要你亲自来跑一趟。”

　　　　李愔道：“还不是为了太子行刺阿兄之事，此番父皇受长孙无忌蛊惑，包庇太子，又怕阿兄埋怨，便命我来传旨，一来送来封赏，二来安抚阿兄。”

　　　　李愔年少，杨妃也担心他嘴巴不严，故而并未告知李恪遇刺的实情，李愔还只当李恪庐州遇刺当真便如外界传闻那般，是太子遣刺客所为，心中也还真记恨着太子，也对李世民的作为多有几分不满。

　　　　李世民遣李愔来此，李愔年少，兴许还读不出李世民的用意，但李恪却已猜到了几分。

　　　　李承乾酒后妄言，乃是兄弟失和，此番又命李恪亲弟李愔来此传旨，也是担心李恪委屈抑或是埋怨，借此要告诉李恪，望李恪以手足之情为重，莫要深究。

　　　　其实哪怕李世民不说，李恪也绝不会深究此事，此事本就是李恪自己布的局，能走到这一步已然足矣，若是李恪追地深了最后也只会自己露出破绽，反倒不美。

　　　　“父皇手书何在？”李恪对李愔问道。

　　　　李愔从怀中取出了一封黄轴，绣着云纹的绢布，交到了李恪的手中，兄弟之间传旨，自也没有外面那般多的繁文缛节。

　　　　“加骠骑大将军，增封三千，比起阿兄受的委屈，这些东西又算得了什么？”李愔把李世民的手书交到了李恪的手中，口中嘟囔道。

　　　　李恪已贵为楚王，右骁卫大将军，扬州大都督，一个骠骑大将军的官衔虽为从一品，位在诸武臣之上，但却不掌实权，加之于身也不过是个虚名，至于三千封地，便更是如此了，与李恪一心的李愔对这道圣旨，自然有些不满。

　　　　李恪看着李愔的样子，笑道：“无论封赏多少，俱是父皇恩典，而且封赏诏书中也言明了，此番封赏乃是为我淮南治水之功，与行刺之事无关。你这些话在我面前说了也无妨，回京后可需仔细，不可乱言，平白惹得父皇不悦。”

　　　　李愔连忙应道：“阿兄放心，这些话我也只是在阿兄跟前说说，当着阿娘的面我都从不提及。”

　　　　李恪点了点头道：“如此便好。”

　　　　李愔对李恪道：“此事乃父皇之意，阿兄自是不欲大肆声张，但此事非同小可，难道阿兄就此作罢了吗？”

　　　　李恪不准李愔多言，自是为了自己不在李世民跟前难做，但这也只是做做样子罢了，以李愔对李恪的了解，对于此事李恪绝不会就此作罢。

　　　　果然，正如李愔所猜测的那般，李恪对李愔道：“此事已然闹得这般大，只怕整个长安城都已是沸沸扬扬，为兄岂会就此作罢。”

　　　　李愔闻得李恪之言，只当李恪意欲追究此事，连忙好奇道：“不知阿兄有何安排，可为用得着我的地方？”

　　　　李恪道：“那时自然。”

　　　　李愔道：“阿兄开口，就是要我去闯李承乾的东宫也不在话下，阿兄但吩咐便是。”

　　　　李恪的眼中闪过一丝亮光，嘴角轻轻一撇，笑道：“为兄要你去闯东宫作甚，此番太子失德，为朝野所劾，想必父皇也深为苦恼，为兄要你带上我的亲笔手书，于朝会之上为太子开罪求情。”

　第八十九章　胭脂湖

　　　　江都彩丝巷，扬州安乐窝。

　　　　淮南富庶，甲于天下，而扬州富庶，又甲冠东南，至于整个扬州最为热闹繁华的彩丝巷，便更是如此了。

　　　　彩丝巷位处扬州城东，巷后有一方三里见宽的小湖，名作胭脂湖，盖因此处毗邻彩丝巷，湖中所弃胭脂水粉甚多，每到晚间，微风拂面，便能嗅得满鼻胭脂香味