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庶子夺唐-第274部分
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薛延陀的士卒守着身后的牛羊,也不敢轻追,只是看着“沙匪”去的方向便堵了过去,被“沙匪”牵着鼻子来回晃荡,也别无他法。
薛延陀的士卒防的仔细,这些“沙匪”一时间也无法下手,眼看着时间过了许久,薛延陀的士卒围上来的也越来越多,这些“沙匪”更是无从着手了。
“帕夏,这些沙匪毕竟人数不济,怕是要退了。”薛仁贵带着一众“沙匪”只是在外圈袭扰,并无入阵的意思,看样子也是别无他法了,昆谷看着眼前的情状,对梯真达官道。
“不错。”梯真达官看着这些沙匪在外圈游离,始终寻不得良机的时候,也觉得他们很快便会退去了,点了点头应道。
梯真达官本是薛延陀部落大酋,并不善统军,看着眼前的“沙匪”竟未觉出这是一个圈套,就当梯真达官也觉得这些“沙匪”即将撤退的时候,后军却又突然传来了消息。
“帕夏,大军后端突然又出现了一群沙匪,直奔押送水车和草料的后军而去。”后军突然来了人,对梯真达官禀告道。
“不好!”梯真达官一声轻呼,这才明白了过来,原来眼前的二十余人不过是在分散他们的注意,牵扯他们的兵力罢了,这些“沙匪”真正的目标是后军的水车和草料,而他们,自然和眼前的二十余人沙匪是一伙的。
梯真达官问道:“后军情况如何?”
薛延陀士卒回道:“后军防备空虚,那群沙匪趁虚而入,已经打翻了许多水车,烧了许多草料。”
梯真达官闻言,忙对昆谷吩咐道:“快,快带人去后军驰援。”
就在这一刻,梯真达官终于确定了,眼前的这些人绝不会是沙匪,他们根本就是不是冲着劫掠牛羊而来,他们是冲着后军的补给,是要毁了这个十余万牛羊的饮水、草料,让它们干死、饿死在这大漠之中。
他们不求财,而是为了阻挠他们往灵州而去。
梯真达官指着那群“沙匪”,急令道:“速遣军上前,务必将他们生擒。”
第六十七章 神箭
面对薛仁贵所率“沙匪”的袭扰,梯真达官大怒,他知道,眼前的这一群人绝不会是寻常劫财的沙匪,也知道这么一来意味着什么。
后方的水车和草料被毁,很有可能会使得他们无法完成使命,带足这些牲畜作为聘礼,及时到灵州迎亲,他现在不止要护住军中的水车、草料,更要将眼前的这些人擒拿,给可汗、给唐皇一个交代。
可梯真达官只知眼前的这些人绝非沙匪,也知他们来意不善,但他哪里知晓,这些人都是楚王亲事府麾下的精锐卫率,身经百战,纵是比之禁军精锐也是丝毫不差。
李恪开府建衙,楚王府麾下共有两府士卒,一为楚王亲事府,计三百三十人,以薛仁贵为首,俱是李恪亲卫,跟随李恪多年,其中还有许多是当年跟随李恪北上为质的禁军,绝对信得过;
二为楚王帐内府,计六百六十七人,以帐内府典军为首,自右骁卫中抽调精锐充任,也属李恪直辖,但却不是李恪心腹,由右骁卫将领统率。
亲王两府卫率,合计千余人,数量甚众,寻常来讲,两府护卫绝不会满编而用,尤其是在京中的亲王更是如此,麾下可用的卫率最多也不过百人罢了。
但李恪却有所不同,李恪得李世民宠爱,李恪在边州为帅,统领十万边军以拒北敌,李恪的麾下亲卫便是战时挡在李恪身前的最后一道防线,自然不可草率,故而李世民也开旨,准李恪两府卫率满编录用,不受俗例所限。
李恪在外,帐内府的六百余人便在楚王府麾下,可李恪一旦回京,他们便回属右骁卫,不在王府卫率之列,故而李恪真正称得上心腹的便是亲事府的三百余人了,而此次薛仁贵所统帅的百人便是出自亲事府,李恪的托以性命的心腹。
当薛延陀一众数百人迎上薛仁贵一众二十余人时,薛仁贵未下令撤退,这二十余人竟也是分毫不动,宛如山岳。
薛仁贵站在最前,看了眼前方而来的薛延陀胡骑,接着又看向了两百余步外,气急败坏的梯真达官,薛仁贵虽不识得梯真达官的模样,但他知道,看这模样,这梯真达官想必就是薛延陀军的主帅了。
薛仁贵面沉如水,自马背上取下随行带来的强弓,张弓搭箭,拉了个满月,瞧着两百余步外的梯真达官,一箭射出。
两百余步开外的梯真达官看着薛仁贵箭指着自己,起初倒也未太当回事,盖因两百步外相距太远,就算是生于马背,拿着弓箭长大,向来擅射的薛延陀儿郎,也见过能在两百余步外将人射杀的,更何况是眼前的这个唐人。
“咻!”
随着一声锐响,薛仁贵手中的箭破空而出,如猛虎扑食般直奔梯真达官的面门而去,似带万钧之力。
若是此前梯真达官还对薛仁贵的一箭不以为意的话,那么现在,看着这迎面奔来的一箭,梯真达官不禁打了一阵寒颤,他也不知这一箭能否命中,但他行事倒也谨慎,他看着这箭的来势,便不觉生畏,本能地伏下身去,藏在了马后。
刹那之后,随着一道刺耳的破空声在耳边响起,薛仁贵的一箭自梯真达官耳畔划过,梯真达官低头望去,地上竟突然多了一根胡辫,梯真达官连忙摸了摸自己的耳下,发现在耳下的胡辫已经断了一截,原来这地上的胡辫竟就是他的。
还不等梯真达官稍缓口气,梯真达官的身后便传来了一阵痛呼声,梯真达官扭头望去,原来就在刚刚,他将将躲过这一箭的时候,他身后的士卒便遭了殃。
这一箭力道极大,正中身后士卒的心窝,深深地扎了进去,甚至透体而出,锐利的箭头自他的后心穿了出来,露出了半截箭身。
好生骇人的一箭,隔了两百余步,尚能透体而出,这是何等的力气和准头,世上竟还有这等人物!
梯真达官看着身后的一幕,后背一下子湿透了,方才若是他但凡拿大半分,没有及时避开这一箭,现在死的必定就是他了。
而他与薛仁贵相隔两百余步,尚有反应的机会,可若是再稍稍近些呢,若是在百步前后的话,恐怕纵是他看见了,也来不及躲闪。
梯真达官被这一箭惊住了,心中生畏,也不敢再有半分大意,连忙藏身于马后,一动不敢动。
“将军神射!”薛仁贵身旁的王府卫率见状,由衷赞道。
远处的薛仁贵看着藏身马后的梯真达官,知道再想取他性命已是全无可能了,轻叹了一声,惋惜道:“可惜了,竟未能取了他的性命。”
卫率道:“将军这一箭,已是破敌胆气,于功足矣。”
薛仁贵道:“此箭虽未能建功,但倒也无妨,我们本也不是为了杀敌来此。敌军已经迎上,此地不便久留,速撤,与后军会合。”
说完,薛仁贵勒马向后,往大漠深处远遁而去。
被薛仁贵如奔雷一箭所威慑的可不止是梯真达官,方才本欲围上擒拿薛仁贵一众的胡骑也是如此,看着薛仁贵一众南撤,也不敢深追,撵了几步便也就退了回来。
薛仁贵离去后,原本是去后军支援的昆谷也回来了。
“后军的情况如何,可曾将来敌击退?”梯真达官看着昆谷近前,忙问道。
昆谷回道:“来敌倒是击退了,只是当我赶到后军时水车已经被毁了过半,草料也被少了五六成,虽然我们带来的补给充裕,但如今过半被毁,照这样下去,恐怕不等我们走出戈壁,牛羊便被撑不住了。”
梯真达官听着昆谷口中的数字,心一下子凉了一半。
他此行目的有二,一是为押送这些牲畜作为聘礼前往灵州,二是为了迎回公主,可若是这些牛羊都被饿死、渴死在了戈壁,聘礼不足,他还能迎回公主吗?
这些牛羊已经是薛延陀在这种情况下几乎倾尽国力才能拿出来的家底,断没有第二份,这些若是没有,他去哪里再凑得这十五万匹牲畜。
梯真达官思虑了片刻,无奈道:“大部就地修整,你派人兵分两路,一路回汗庭向可汗禀告此事,并加运草料来此,一路四散开来,搜寻水源。”
“昆谷领命。”昆谷应了下来,下去安排了。
第六十八章 拒亲
茫茫戈壁,一片黄沙,有的只是一片死寂,难觅活水,梯真达官想在这戈壁之中寻得水源,又谈何容易,更何况他身后还带着十五万匹牲畜,就算侥幸寻得了水源,又如何能够充裕。
当梯真达官赶着牛羊,一边寻着水源湖泊之类,一边继续地往南走去,只是这一次,他没有底气也不敢再拖延了,他务必尽快南行,免得牛羊牲畜甚至是人都折在了戈壁大漠之中。
自打遇袭后,梯真达官带着牛羊,每日小心翼翼地南行,每一日都有上万的牛羊因干渴或是水土不服而死掉,起初的一两日倒还可控制,每日死掉的牲畜不过数千,可到了后面几日,死掉牲畜的数字以万数猛增,最多的一日竟一次死掉了三万余只。
骆驼和马匹倒还好,一时间倒还扛得住,剩了六七成,可牛羊却娇弱地很,耐不住这连日赶路和干旱,死掉的最多,当梯真达官出了大漠后,剩下的连两成都不足。
五日后,终于出了大漠,待他在清点牛羊牲畜时,近十五万匹带着南下的牲畜,活着出了大漠的已不足四万之数。
四万,相距李世民索要的十五万聘礼连半数都不足,甚至只有半数的半数,这样的数字和计划相差太远,梯真达官的心便越发地担忧了,生怕大唐因此而拒了和亲之事。
但担忧终究也只能是担忧,梯真达官使命在身,还需得赶去灵州迎亲。
八月中,灵州,灵武城外。
梯真达官七月下自郁督军山启程,历时近二十日,当他们到了灵州时已是仲秋。
两国和亲是大事,待梯真达官一行浩浩荡荡地到了灵州城外,奉皇命主和亲之事的宗室子弟、江夏郡王李道宗和鸿胪寺卿高季辅已提前出城等候。
“薛延陀梯真达官,拜见大唐江夏郡王,拜见寺卿。”一番引见后,梯真达官倒也客气,身为突厥帕夏,在突厥也是一人之下万人之上的大人物,可眼下势不如人,如今到了大唐也是拿低做小,当先见礼。
近年来大唐外战,无往不利,前些日子又新平了吐谷浑,正是势盛之时,大唐君臣对这些番邦之臣本也就不甚在意,高季辅是臣,倒还好些,尤其是掌军的江夏王李道宗更是如此。
李道宗看着拜在身前的梯真达官,微微抬手,将梯真达官虚扶起身,道:“来使一路辛苦了,还是请起吧。”
“谢郡王。”梯真达官道了声谢,站起了身子。
梯真达官起身后,抬头看了看,只看到李道宗、高季辅两人,还有随他们而来的一众府军,却不见和亲的普安公主的身影。
梯真达官问道:“请问郡王、寺卿,我薛延陀迎亲之众已至,却不知普安公主现在何处?”
诸位皇子中,李道宗和李恪都与长孙无忌不和,而李恪又与李道宗打过不少交道,甚是相熟,故而也不知是不是因为李恪的缘故,李道宗对于薛延陀也无甚好感,对于和亲之事本也不甚赞同,只是皇命在身,依规照办罢了。
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