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　　　　贺兰越石和武顺才走，李恪和武媚娘还在说着西征之事，而就在片刻之后，便突有王府的门人前来通禀：门外一人自称刘仁轨，持楚王手令在门外求见。

　　　　李恪听得刘仁轨在门外求见，脸上顿时露出了笑意，他等了这些日子，刘仁轨总算是到了，李恪一面命人将刘仁轨引去书房，一面自己往书房走去。

　　　　为官者的书房多堆积机要之物，也是极为敏感的所在，寻常人肯定是不能擅入的，李恪专程命人将刘仁轨带进书房说话，自然是要用作心腹了。

　　　　刘仁轨，出自中原门阀尉氏刘氏，刘氏虽是中原豪族，亦在世家名门之列，但刘仁轨却是刘氏旁支庶子，虽然挂着个世家子弟的空白名头，却不比农户子弟好上多少，家境贫寒，亦属寒门。

　　　　刘仁轨生于前隋仁寿元年，少年恭谨好学，农耕之余也不缀学事，束发之年便以名闻于乡野，但他虽有才名，可他的仕途却一直不顺，现已年近不惑，还是只是一个不入流的咸阳县丞。

　　　　大唐开国之初，政治清明，李世民更是求贤若渴，凡有才干之士多能有所任用，但刘仁轨偏却特殊，刘仁轨仕途坎坷，也不尽是刘仁轨自己的缘故。

　　　　刘仁轨入仕，起自管国公任瑰的提拔，武德年初，时任河南道安抚大使的任瑰赏识刘仁轨之才，行赤牒举荐其为息州参军，刘仁轨始步入仕途。

　　　　任瑰投效李渊甚早，也是大唐的开国功勋，刘仁轨极得任瑰赏识，本该也是贵人相助，年少有为，仕途顺畅的，但偏偏任瑰和隐太子李建成交好，满朝皆知，玄武门之后任瑰便遭清算，调离中枢，刘仁轨作为任瑰门下，自然也是如此。

　　　　其实对于李建成旧部，李世民自己的态度倒是颇为大度宽和的，诸如名盛者魏征、王珪之辈都被委以重任，偏偏就是刘仁轨这样的小角色既不入李世民之眼，地方官员也不敢轻用，这才蹉跎十余载，无甚进益。

　　　　若是没有李恪的恩遇，刘仁轨的官运在贞观一朝顶天了也就是一个给事中，封公拜相那都是高宗朝的事情了，刘仁轨也知道自己的处境，故而当他得知李恪欲调用他时他也是万分激奋和不解。

　　　　楚王李恪之名，刘仁轨如雷贯耳，凡李恪所用之人，从起初的岑本、王玄策，再到后来的马周、席君买，无一不是声名大噪，刘仁轨对此次机会自然很是珍惜和慎重。

　　　　“门下刘仁轨，拜见大都督。”刘仁轨跟着门人小心翼翼地进了书房，对李恪拜道。

　　　　刘仁轨来见李恪之前也是下过功夫的，凡军中官吏，李恪从来不喜人唤他殿下，而要唤他大都督，刘仁轨转任的并州大都督府司马正是军中官，自然也需唤李恪一声大都督才是。

　　　　“正则刘仁轨表字可是叫本王好等啊，本王年前招你，你开春才到，来得可是迟了。”李恪没有架子，和刘仁轨所设想的也不同，上来便对刘仁轨玩笑道。

　　　　刘仁轨回道：“门下虽受大都督之命，但咸阳之事亦不可废，门下也是厘清旧事后才来府上拜见，还望大都督勿怪。”

　　　　李恪摆了摆手道：“无妨，正则做事有始有终，这是好事。”

　　　　刘仁轨道：“谢大都督体谅。”

　　　　李恪指着自己身前的座位，对刘仁轨道：“正则一路辛苦，先坐吧。”

　　　　“诺。”刘仁轨得令，依言在李恪身前坐下。

　　　　待刘仁轨坐定后，李恪这才接着问道：“正则可知本王为何要招你来府？”

　　　　刘仁轨回道：“门下不知，还请大都督明示。”

　　　　李恪道：“本王官任并州大都督，本该往河东任职，但母后新故，父皇精力不足，朝中内外许多事情父皇还需本王相助，故而下特旨命本王留京。本王在京固然可以顾及京中诸事，但河东那边的军务便难免处置不周了，所以本王要你来。”

　　　　刘仁轨听着李恪的话，不解地问道：“大都督以亲王之尊兼领并州大都督，奉旨都督河东边事，如若要用人，天下愿为大都督效力的不知多少，为何大都督偏生选中了门下。”

　　　　李恪新立为嫡子，声望正隆，只要他下教令征诏，天下士子愿为他效力的不在少数，在这些人中刘仁轨并不算出色的，为何李恪偏却选中了他，这正是刘仁轨一直万分疑惑的。

　　　　刘仁轨的本事李恪很清楚，刘仁轨是谁，十余年后镇辽东、破百济、平高句丽、克新罗，水路用兵两者皆长的当世名帅，真正的大器晚成，这样的人李恪当然要用，只是李恪却不能这么同刘仁轨说，

　　　　李恪道：“因为本王官拜并州大都督，本王的司马便是要代本王和英国公一道坐镇太原的，但太原鱼蛇混杂，宗室、世家、豪强、胡族各色人等皆有，本王需要一个有能力又足够强项之人前往，正则正和本王心意，只是不知你可愿做本王的强项令吗？”

　　　　李恪口中的强项令便是汉光武时敢拦公主车架，处死公主家奴的洛阳令董宣，董宣行事刚正，不畏权贵，倒是和昔年刘仁轨斩杀折冲都尉鲁宁时所为颇似，故而李恪有此一言。

　　　　刘仁轨蹉跎十多年，又怎会不抓住眼下的良机，而且李恪说的很清楚，是代李恪协助李绩坐镇河东，这不就是下一个马周吗？

　　　　刘仁轨当即道：“承蒙大都督不弃，门下愿为大都督效死。”

　第八章　鞠文泰

　　　　刘仁轨在县中为官十余载，也算是起于州部，对衙中各项事务自然极是熟稔，很多事情不必李恪多言，刘仁轨早就意在言先。

　　　　随着刘仁轨的到来，李恪身上的担子也轻了不少，不必每日再盯着河东方向送来的书，转而更多地去关注吐蕃和朝堂之事。

　　　　李恪立嫡，声势大涨，但李恪始终是皇帝三子，非是嫡长，李承乾不废，李恪就没有入主东宫的机会，而李承乾虽然小错连连，风评渐差，但却始终未犯什么大错，也始终没有叫李世民能够下定废黜重立的决心。

　　　　而就在这个时候，朝中看似安宁，却实则是相持不下，暗潮涌动的时候，远在四千里之外的西域战场上，一个小人物却大大地推进易储甚至是皇位更迭的进程。

　　　　贞观十二年，夏初。

　　　　仔细说来，侯君集能有今日的权位，倒也并非尽是因昔年玄武门之功，侯君集此人随李靖学兵法数载，倒也有所成，至少在行军和治军一道颇得章法。

　　　　历时一月有余，大唐西征大军一路行军，越碛口，过柳谷，也吃了不少苦头，唐军主帅、交河道行军大总管侯君集终于在彻底入夏前率军赶至了西域高昌国。

　　　　高昌国乃前车师前王之庭，后汉戍己校尉故地，有四郡十八县二十一城，因自汉时便曾为汉所有，故而此处不乏汉人定居，是为胡汉糅合之地，各色人等皆有，汉人胡化，胡人汉化。

　　　　高昌因不乏汉人，故而王廷上下官职汉化极重，仿丞相，置令尹；仿黄门，置中郎；仿六部，置八部，高度效仿汉人朝廷。

　　　　在高昌更有三大要城，王城高昌，前王城交河，校尉城田地，这三处城池合计屯兵两万余，算是高昌的心腹之地。

　　　　而西域高昌，相距大唐四千里，其与长安之间更是隔了一道千里宽的大漠，补给难过，可谓天险，这也是高昌王鞠泰之所以敢轻捋大唐虎须的最大依仗。

　　　　因为在鞠泰看来，大漠飞鸟难渡，况乎唐军，而且就算唐军损兵折将度过了大漠，也已是强弩之末，不堪一击了，故而当鞠泰得知侯君集大军全渡大漠，已至柳谷的消息时也是惊惧万分，他这一次才真正看到了大唐要灭他的决心。

　　　　高昌城，王廷。

　　　　高昌王鞠泰，世子鞠智盛并令尹康盛在屋内坐着，时值初夏，位处西域的高昌城还不甚炎热，但屋中坐着的三人却脸色赤红，仿佛是在烈阳下曝晒了许久一般。

　　　　“大王，唐军已过柳谷，唐军主帅侯君集命人前来招降，大王还是尽快拿个主意才是。”令尹康盛坐在鞠泰的身前，手中拿着侯君集命人送来的招降书，对鞠泰道。

　　　　在侯君集看来，此次西征，最难的不是如何破高昌的都城，而是如何赶至高昌城下，如今侯君集已率唐军如期赶至，在侯君集看来此战已经胜了大半。

　　　　论兵力高昌万万不是唐军的对手，所以早在侯君集还未到柳谷的时候便已经命使者先来高昌，招降各城，眼下鞠泰三人商议的正是此事。

　　　　鞠泰并未直接回康盛的话，而是先对身边的长子鞠智盛问道：“西突厥的援军可曾到了？”

　　　　起初鞠泰在扼断大唐东西丝绸之路，独享其利前，鞠泰曾和西突厥可汗打过商量，两国共分商利，但一旦大唐兴兵来伐，他们两国便需各自遣兵，守望相助。

　　　　可如今大唐西征已经月余，马上便将兵临城下，西突厥本该出兵相助才是，可至今却还迟迟不见西突厥人的人影，鞠泰岂能不急。

　　　　鞠智盛摇了摇头道：“西突厥那边已经不见踪影，几番遣人都联络不上，只怕是逃了。”

　　　　“混账！竟敢诓骗于我。”鞠泰咬了咬，狠狠地拍了拍自己的大腿，怒骂道。

　　　　鞠泰被西突厥诓骗，但他现在能做的也只是咒骂西突厥人了，因为西突厥生来游牧为生，他们得了好处，又畏惧大唐兵势，牛羊一牵，东西一收拾，自然就拔帐逃了，只留下鞠泰自己在此，让他一个人面对唐军攻势，独自承受了所有。

　　　　西突厥能走，但鞠泰却走不得，因为鞠泰之所以能在西域立足，靠的就是这高昌二十一城，他的家当也都在这里，他若是弃城而逃便就一无所有，与丧家之犬无异了。

　　　　但是若要单独面对唐军，鞠泰又是没有什么底气的，想了想，又对鞠智盛问道：“你以为此事如何，当否降唐。”

　　　　鞠智盛想都不想，当即回道：“自然不可，若是降唐，我们的下场又与颉利、夷男何异？”

　　　　鞠智盛之言入耳，鞠泰缓缓地点了点头，大唐不计前嫌，优待俘虏是真，且看早年降于大唐的那些突厥将领便能知晓，当年为阶下囚的阿史那思摩、执失思力等人俱已为朝中大将，富贵依旧。

　　　　但鞠泰更清楚，这样的优待和重用仅仅只限于臣子而已，大唐君臣对于被俘虏的君主则不同，他们对于君主的优待只是表面上的，只是平时，一旦到了重要关头，这些被俘的君主便会被拿出来展示，亦或说是炫耀。

　　　　君不见往年，每逢朝宴之日，李渊或李世民喝得开心了，不止自己会亲自下场跳一段，更是当着众人的面便会命突厥可汗颉利出来献舞一支，以助酒兴，而在颉利故后，又有薛延陀可汗夷男接棒，每逢大宴都务必是要露面，献上一舞的。

　　　　堂堂一国君主，如此下场又与舞姬何异。鞠泰年纪也不小了，作为西域人虽然同样善舞，但他五十上下的人，难道他还要大老远地去长安，在天下人面前大展身姿，和夷男争这“长安舞王”的名头吗？

　　　　麴泰当即对鞠智盛道：“你说的极是，我们开罪大唐在前，万不可降唐，若是降唐，必受尽凌辱。”

　　　　鞠智盛也道：“阿塔说的是，我们三座主城还有三万人马，粮草充沛，只要坐守城池，唐军能奈我何，只要撑过两个月，待唐军粮草不济，自然会退兵。”

　　　　鞠泰对康盛问道：“王城的粮草可还充足，够几月之用