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景，他转向佛塔靠近寺内的一侧，注视着底下排列整齐的屋舍：“今日人挺多的啊？”
　　“今日是达摩祖师诞辰，寺里举办了法会，许多施主专程来寺里上香祈福。”圆真接话道。
　　“瞧我的记性，连这个日子都忘了。”唐煜随口说，目光逡巡在穿梭于禅房佛殿的香客之间。不远处，一个熟悉的身影映入他的眼帘。
　　倒吸一口冷气，唐煜伸手把姜德善扯过来：“你看看，那是谁？我没认错吧？”
　　见姜德善双眼瞪得溜圆，唐煜笑道：“可见我眼力不错。”得了何皇后关于回宫的承诺后，他颇觉轻松许多，眼下遇见熟人忍不住起了玩心。
　　他附到姜德善耳边嘀咕了一通。姜德善的眼睛瞪得更大了。
　　…………
　　观音殿附近，带着帷帽的薛琅似有所觉地抬起头。
　　“姑娘，怎么了？”婢女画楼扶着薛琅的胳膊，关切地问道。
　　“没什么，走吧。”薛琅轻声说，方才总觉得有人在暗处盯着她看，但环顾周围，并无可疑之人。一阵秋风拂过，薛琅发髻上簪着的千瓣粉紫菊花随风摇曳，帷帽亦被掀起了一角。
　　“大姑娘，老太太唤您呢。说是舅太太来了。”另一位婢女道。
　　“来了，来了。”薛琅口上应着，心里却发起愁来。由于某些缘故，她与孟淑和约了今天在慈恩寺中的观音殿相见，偏偏昨晚继母告诉她说今日要奉祖母去寺里上香。薛琅完全来不及给孟淑和报信。
　　薛琅一去，观音殿廊下的立柱后面闪出来一位身穿宝蓝松竹纹直裰的英俊男子，神情晦暗不明。他后边跟着一个老嬷嬷：“大少爷，您看清了？”
　　“看清了。”
　　仆妇簇拥着薛琅到了一处专供家世清贵的香客歇脚的院落。才要迈过门槛时，薛琅惊呼道：“哎呦，我的帕子怎么不见了？你们快找找。”
　　一片手忙脚乱，下人们忙活了一会儿，皆说没见着大姑娘的帕子。薛琅抚着额头说：“准保是丢在观音殿了，画楼，你去找找吧，这东西不好留在外人手里头。”她一边说，一边给心腹侍女递了个眼色。
　　“我这就去。”画楼提着裙子，迈着小碎步溜掉了。
　　总算有个报信的了，薛琅瞬时安心许多，随着下人步入禅房。
　　禅房不大，里面坐着三位妇人。为首的是一位神情严肃的老太太，额头裹着鸦青绸缎的抹额，正中嵌着一块鸽蛋大小的祖母绿，正拉着与她一起坐在罗汉床上的中年妇人说着些什么。余下的那位坐在左下首的圈椅上，微笑着听二人闲话。这位的年纪比罗汉床上的两位小多了，才过花信之年未久，眉眼与老妇人略有相似之处，偏偏穿着样式老气的沉香色素面夹棉褙子，首饰亦没带几样。
　　面对祖母、舅母和继母，薛琅双膝微屈，行了个万福礼，然后一一问好。
　　青年妇人温婉一笑，拉着薛琅在身边坐下：“大姑娘，拜完观音菩萨了？”这位是薛家的二夫人，薛琅的继母，亦是薛老夫人的嫡亲侄女。
　　不待薛琅回话，薛老夫人不满地说：“玉屏，你就惯着她吧，成天到处瞎跑，今个人多，也不怕走混了。”
　　中年妇人的夫家姓卫，卫夫人嗔道：“姑母，恕侄子媳妇说一句，您对这孩子太严苛了，外甥女是多文静的一个孩子呀。好姑娘，过来让舅母看看。”
　　卫夫人握着薛琅的手，对其百般称赞，从头上的簪子夸到鞋上的绣花。薛琅眼里闪过一丝疑惑，她继母在祖母面前惯会装相，但这位便宜舅母没必要如此热情吧。
　　纵使不喜薛琅，毕竟是亲生孙女，薛老夫人对侄子媳妇的夸奖还是很受用的，脸上的皱纹都平整了许多：“快别夸了，她已经够无法无天的了，再被你夸下去可还了得。”
　　“瞧您说的，我这外甥女是皇后娘娘都称赞过的，最是知礼不过。”卫夫人说着说着眼圈竟红了，“要是我也养了这么一个好姑娘就好了，偏生我只有一个混世魔星，造了几辈子的孽方有了他啊。”
　　一串泪珠划过脸庞，卫夫人拿帕子捂着脸，呜咽起来。薛夫人上前扶住嫂子的肩膀安慰说：“嫂子，你别伤心了，亨泰的病不是好多了吗，说不定再过两年就痊愈了。日后为官做宰，且有孝敬你的时候呢。”
　　听到薛夫人说起娘家侄儿的名讳，薛琅端着茶杯的手一紧。
　　薛夫人转头道：“母亲，亨泰那孩子您跟我也有几年未见了，今个是他陪着嫂子来寺里上香的，要不叫他进来坐坐，您看可好？”
　　薛老夫人尚未答话，忽有下人来报，说是定国公府二夫人携侄女来访。
　　作者有话要说：女主终于被我放出来了，鼓掌


第54章　心有不甘
　　薛琅暗自心喜；　看来画楼成功将她被长辈们绊住的消息传出去了。
　　听说来的是定国公府的二夫人和定国公的嫡长女；　薛老夫人身子微微前倾，面露愕然之色：“我们家与孟家没打过什么交道，她们为何要来拜见老身？”
　　洛京薛的根基在京城，改朝换代之际受到的冲击在六家里最为严重；　不仅家业折损了大半，家族中出色的子弟亦多有死伤；　多年过去仍未缓过劲来；　如今族里官位最高的就是她的长子，亦不过是个正三品的太常寺卿，执掌礼乐祭祀之职；　手中无有什么权势。若非萧家近年来频频受到打压，六大世家里垫底的就是薛家了。
　　而孟家当年跟着周□□辗转天下，立国之初即受封为世袭罔替的侯爵；　后来当家人孟昇站对了主子，封号往上加了一等，成了定国公；　手里又握着左龙武军这支骁勇之师；　在勋贵里头是能排在前列的。两家一从文；　一从武，又无姻亲关系；　素来是井水不犯河水。
　　卫夫人笑道：“您毕竟是老人家，他们听说您在此，想来拜会亦是有的。”
　　但我可没准备表礼啊。小卫氏略显焦灼地说：“定国公之女要过来？母亲；　咱家与他们家没什么交情，要不就别见了吧。”她这位姑母兼婆母自己活得滋润，偏生喜好小辈们衣着简朴。为了讨婆母欢心，她侍奉婆母时都不敢戴什么贵重的首饰，眼下完全没有拿得出手来的见面礼。
　　薛老夫人皱了皱眉头，小儿媳妇还是年轻啊：“这等人家，即使不能交好，亦不能得罪。都上门来了，岂有不见之理？去请夫人和小姐进来吧。”
　　不多时，一位矮胖身材的妇人带着一位眉目秾艳，身材高挑的少女进来了。薛老妇人端坐不动，其余三人则起身让座。女眷们寒暄了一阵，各自落座。孟二夫人身材圆滚滚的像个球，说话也不像是权贵之家的儿媳，反倒带着市井人家的喜庆味儿：“老夫人，您别怪我唐突，是我这侄女听说她的小姐妹也在寺里，非要拉着我过来打扰您。”
　　薛老夫人恍然大悟，打量着孟淑和明艳大方的眉眼，是了，她忘了孙女与孟家长女还有这么一层关系。
　　孟淑和大大方方地直视薛老夫人，急得孟二夫人拧了她胳膊上的皮肉一下，这才低下头去装羞涩。
　　果然是泥腿子家的姑娘，模样看上去好，内里仍是不识礼数。薛老夫人心里冷笑，面上却不显，反倒从手腕上褪下一个温润细腻的白玉绞丝镯，亲自带到孟淑和手腕上：“姑娘，别嫌弃，拿回去玩吧。”
　　说完，她侧身对孟二夫人道：“说来老身的孙女与您侄女也是有缘分，蒙皇后娘娘青眼，同在宫里陪侍十公主，我们做长辈的就别耽误她们小姐妹说话了，让她们去边上屋子里玩吧。”
　　薛琅再未想到一向难缠的祖母今个如此好说话。担心祖母反悔，她立即起身：“祖母，那孙女先行告退。”
　　“谢过老夫人。”孟淑和跳下椅子，一个箭步迈到薛琅身边，拉着她的胳膊就往外走，“走吧，去我们那边禅房说话。”
　　临出门的时候，孟淑和又扭头对薛老夫人说：“老夫人，晚点我再把薛姐姐给您送回来，您放心，我会照顾好她的。”
　　孟二夫人喜庆的笑脸僵住了，薛老夫人眉头微颦，倒底没拦着她们，仅是嘱咐丫鬟婆子们好生服侍大姑娘。
　　薛老夫人与孟二夫人是初次见面，且出身不同，彼此无有太多话题可讲，客套几句就散了。见外人走了，小卫氏有意就着先前被打断的话题继续说，却被自家婆母横了一眼，吓得不敢说话。
　　随意找个理由打发了侄儿媳妇，又遣走了服侍之人。薛老夫人劈头盖脸地训斥了儿媳妇一通：“亨泰多大了？当着大姑娘的面你就敢叫他进来。你以为我看不出你打的什么算盘吗？我就把话说明白吧，亨泰和大姑娘的婚事不成。”
　　“母亲，”小卫氏哀哀叫道，“亨泰可是您的亲侄孙，是您从小看着长大的。人品才学哪样比别人差，为何配不得咱家的姑娘？”
　　薛老夫人淡淡地说：“我是喜欢亨泰那个孩子，可谁不知道他有癫症。你嫂子也是个没成算的，这时候了还敢带他到人多的地方，上次不就是他在外面发病，把贴身小厮给活活掐死了，才把事情闹大了吗？弄得好好的孩子不仅无法科举出仕，连说亲都难。”
　　薛老夫人是偏心自己侄女，也不喜欢薛琅这个她讨厌的先儿媳生的孙女，可终究没厌恶嫡亲孙女到要推着她进火坑的地步。而且孙女受宫中贵人赏识，将来说亲的时候可挑选的余地不小，指不定就能结一门对家族有助力的亲事。而娘家卫家，虽然她不想承认，但确实近些年来没落了许多，说是二等世家，家族里壮年一代连个能拿得出手的人物都没有，名声全靠祖宗的名号撑着。卫亨泰这位侄孙原本是小一辈中的佼佼者，偏偏命不好，竟得了癫症。平日看上去温文尔雅，发起病来六亲不认，喊打喊杀，人等于说是废了。
　　“母亲，总不能让亨泰这辈子都说不上亲事啊，而且他的病也好——”
　　“是你们姑嫂的眼光太高了，平白耽误了亨泰的终生。世家嫡女就别想了，往底下人家找找，或者去外地找找，总能找到好姑娘的。”薛老夫人不耐烦地打断了小卫氏的话，“再说了，你这个做继母的把原配嫡长女嫁给有癫症的娘家侄子，名声还要不要了？别当世人是傻的，连这都看不出。此事不必再提。”
　　婆母话都说到这份上了，小卫氏只能怏怏地住嘴。
　　“好了，我要歇息会，你出去吧。”薛老夫人面露倦色。
　　小卫氏行礼告退，眼里写满了不甘。姑母说的话好没道理，商户女养出来的姑娘能有多金贵，她还怕委屈了侄子呢。


第55章　尺素传情
　　小卫氏才离了婆婆；　娘家嫂子就缀上来了：“好妹子；　姑母如何说的，亨泰的事能成吗？”
　　小卫氏急忙摆了摆手，拉着卫夫人进了一间无人的禅房，悄悄说：“母亲不依啊；　把我骂了好一通呢。”然后她将婆婆的话鹦鹉学舌地对嫂子复述了一遍。
　　卫夫人眼圈通红：“姑母怎能这么说亨泰呢，他都快二十了；　我难道能把他一辈子拘在家里不成？那不是养儿子；　是管贼！”
　　小卫氏安慰了她两句，又道：“嫂子，母亲的话虽不中听；　但有几句说的还在理。依我看，亨泰的媳妇未必要在京城里挑。”
　　“你当我没考虑过吗？外地的姑娘我也托人问过，可女方家之前答应的好好的；　后来全变了卦……”卫夫人低声啜泣着。
　　“怎么会这样？亨泰一个孩子，生个病总不能全天下的人都知道吧？