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　　士子便在溪边坐了。
　　落座以后下意识地环视四周，只见周边无人；惟有溪流的上游处，距离酒肆后院三五丈远处的草坪上，单独放着一张大席。席上有酒食若干，另有两人，一坐一卧。
　　坐着的人年约三旬，作文士打扮，眉眼略有些丑陋，但双眼顾盼有神，嘴角带笑。他时不时举杯来饮，沾唇辄止，动作带着一股潇洒自在的劲头，时不时地向同伴说些什么。
　　他的同伴四仰八叉地横卧在席上，看不清面貌，只觉须髯似铁，骨架极其雄壮，袒露的胸怀之间，隐约有长长短短的伤疤，显然是个久经沙场的武人。
　　士子自信有些识人的眼光，立时就觉得：两人都系出众之士，或许是夷道城中的要员。此番他来到荆州，就是为了打探当地军政情报，以便下一步的选择。这样的机会，不能放过。
　　于是他使了个眼色，低声对随从道：“你们去外面坐，莫要惊扰了其他酒客。”
　　说完，他刻意往一处溪边小树挪了挪坐席，随即背对两人，倚靠小树，摆出毫不在意的姿态；其实却把耳朵竖了起来，聚精会神地听这两人言语。
　　却听文士已经半带着醉意，摇晃着上身，连声道：“兴霸，醒醒！你又何必装睡！当我是傻的么？”
　　话音未落，躺着的壮汉便打起了鼾，以示自己确实是睡着了。


第二百七十九章　闲人
　　闭眼打鼾的汉子，正是甘宁。
　　甘宁所部虽在公安城下为雷远所破，但他本人的直属部曲战斗力尚存，若非吴侯使者赶到，未必没有一搏之力。因此在玄德公与吴侯的谈判中，倒也并不将之作为俘虏。
　　至少在一切书面文件上，将甘宁等人视作遭到大风漂到江南的遇难群体，受到玄德公所部的照顾而已。
　　去年九月末的时候，这批将士，再加上被吕蒙甩在乐乡的一部，合计数量约有七千多，都被押送到了孱陵的军营里。细细搜去武器甲胄，统一看管。有左将军府内的官员来见甘宁，说为他准备了单独的宿处，被甘宁拒绝了。
　　于是他和将士们都在孱陵营中暂住。据说孱陵城里还住着与玄德公闹翻的孙夫人，也不知孙夫人出城游玩时看到这等场景，心里作何感触。
　　到了十月初四，孙刘两家重订盟约，吴军将士遂得陆续遣返，可是时间推移，甘宁眼看着各路来自吴会的将士们一一返回，却始终没有轮到他，也没有轮到跟随他的诸多益州流人将校。
　　甘宁起初还竭力安抚部下，后来自己也不禁暴躁，某日追问情形无果，愤怒之下，殴伤了几名负责看管的荆州将士。
　　以他的超群身手，哪怕手无寸铁，也不是三五人能抵挡的。但他毕竟不是全无心肝的莽汉，还得顾忌部下们，因此伤了人以后并不逃亡，只在营中坐等处置。
　　处置没来，来的是玄德公。
　　以甘宁粗猛强横的性格，自然不会屈于玄德公的下风，但玄德公也不多言，只安慰甘宁说，后继与吴侯还有谈判，请他和他的部下们稍安勿躁。
　　之后一些日子，玄德公隔三岔五就去见见甘宁。两人都曾依附于刘景升，因此偶尔谈谈荆州的旧人、旧事。有时候刘备说些自己在河北、中原参与战争的经历，甘宁毕竟桀骜，哪怕做了阶下囚，也忍不住频频指摘，说刘备这里应对不妥，那里缺乏胆略。
　　刘备只微笑以对，举出自己当时考虑的原因，一一解释。他这数十年来，亲眼目睹、亲身经历无数次的大战，阅历终究比甘宁强些，常常说得甘宁哑口无言，到后来竟然有些佩服。
　　然则吴侯那边，还是没有消息。
　　甘宁一度怀疑，是不是玄德公有意招揽自己，所以刻意扣留，不使回归？老实说，这可叫人有些为难。
　　虽说乱世中君臣分合难以避免，可自己从益州郡丞起家，先在益州造反，在荆州又叛离黄祖，领兵屠了江夏。如果这再么轻飘飘地另投新主，实在毫无颜面……至少，也得拿个独挡一面的将军、太守之职来诱惑才行。
　　连着几天，他都盘算着，如果玄德公出言招揽，自己该怎么应对；整夜辗转反侧，也拿不定主意。
　　可玄德公只是客客气气地来此攀谈，却并不出言招揽。难道要我甘兴霸来个毛遂自荐？甘宁又不甘心。
　　无论局势多么恶劣，甘宁始终是峡江一带益州流人中的佼佼者，是能够动用上万人马的军政力量首领。进一步说，更是处在荆益两州之间的关键人物，无论谁想要入蜀，都离不开他甘兴霸的力量。
　　如果要他主动求用……甘宁自觉未免跌了身份。
　　过了一阵，玄德公忽然就不来营里探望了。
　　甘宁患得患失了近一个月，才等到左将军掾马良来访。马良召集了甘宁和娄发、庞乐、李异等将校，宣布道：玄德公已与吴侯达成协议，益州流人所部，尽数归属荆州牧治下，不会调往江东。
　　自娄发、庞乐、李异等将领以下，只需在孱陵再驻扎半个月。这半个月是用来更换戎服、旗帜、重新分配武器的，半个月后，调拨至江陵大营，一边恢复训练，一边按照十二更下的规矩，回乡与家人相会。
　　或许是在营地里拘束的时间太久，还没等甘宁说什么，众将已经纷纷应是，转眼就跟着吏员们散去了。
　　面对着有些不知所措的甘宁，马良客客气气地道：“将军当世名将，非轻易可屈之人下者。主公曰，将军欲东则东，欲西则西，欲留荆州也可，主公立即扫榻相迎。”
　　“哈？”虽然马良说得客气之极，可甘宁仍然生出强烈的茫然之感。
　　就这？也没点威逼利诱？哪怕简单粗暴点，也可以啊，居然什么都没有？
　　当他离开了军营，知道自己的妻妾和两个儿子甘瑰、甘述都被玄德公从京口讨出，如今都好好安居在公安城的时候，这种茫然感就更加强烈了。
　　数十年东奔西走下来，纠合起的力量原来并不强大，就在适才，已经散去了。部曲亲卫们依然会不离不弃，这一点甘宁有信心。
　　但是只靠着部曲亲卫，又能做什么呢？过去那么多年里，自己面对怎样的主君，都能保持着强悍自主的姿态，靠的难道就只是区区几百名部曲亲卫？
　　甘宁的心中瞬间升出几分怨怼，若非败在庐江雷远之手，自己何至于如此狼狈……但这情绪很快又消失了。他调动起自己全部的矜持，对马良微微颔首示意：“既如此，我先在荆州暂歇一阵，然后再定日后的去处吧！”
　　马良神色不变：“这样也好。”
　　于是，曾经身为东吴大军西向锋刃的猛将，就这么成了一个无事悠游的闲人。仗着玄德公每月供给不缺，每日聚集亲卫们吃喝习武，不过大半个月的工夫，他的身形比当初更壮硕了一圈。
　　但这样的悠闲日子没过多久，某一日里，庞统来访。
　　庞统原先是周郎下属的南郡功曹，周郎离世以后，他又不知怎么地，成了荆州从事。但他并无实际职司，好像不怎么受玄德公的重用，也是个闲人。
　　因为当年两人都在周郎部下效力，彼此有些交情；所以当庞统提出，两人可以结伴同行，在荆州各地游玩散心的时候，甘宁鬼使神差地居然答应了。
　　这一路上，两人相处得倒也和睦。只是，庞统惯会揣测人心，动不动就要剖析甘宁所思所想，说得又太刻薄，常常惹得甘宁不悦。便如此刻，甘宁重重地打着鼾，庞统的言语却从耳朵里不断地灌进来。
　　“我以前搞错了，现在忽然明白。兴霸，你心心念念的，其实并非回乡……回乡多容易啊，你现在带着部曲们回乡，继续做你的锦帆贼。刘季玉那等昏聩之主，也未必能把你如何。”
　　庞统抿了口酒水，晕晕陶陶地道：“然而，你要的是衣锦还乡、威风炫赫；要的是一餐之德、睚眦之怨，无不报复；要让那些旧日错看了你的乡里庸人，都跪伏在你的面前，卑微恳求你的原谅，对不对？”
　　甘宁的鼾声微微一滞。
　　而背靠小树窃听的士子，也觉得胸口仿佛被打了一拳，一直打到内心深处。他简直要跳起来应和：“对，对！要的就是这个！男子汉大丈夫，不就应该如此吗？”


第二百八十章　扶助
　　甘宁已经没办法装睡了。
　　这条雄壮汉子虽然保持着仰面躺卧的姿势不动，覆盖在肚腹的双手却微微颤动，显示出他的内心绝非毫无动摇。
　　下一瞬，庞统叹气道：“那你还犹豫什么？除了玄德公，没有人能帮助你完成心愿。”
　　甘宁挺腰坐起，瞪着庞统。
　　庞统说的，乃是废话。甘宁当然清楚，吴侯已经放弃了荆州，也放弃了自己所带领的这批益州流人，所以自己想要回乡舒张胸中郁气，只能依靠玄德公。
　　问题是，玄德公虽然引益州流人为己用，却并不对甘宁表露出格外热切的姿态。他何以如此？甘宁前前后后想了许久，无论如何都不明白。难道数十年纵横大江积攒的人脉，多少次厮杀搏战的盛名，竟然对玄德公没什么吸引力？
　　庞统继续摇头：“这便是玄德公的宽厚之处了，他尊重你的才能、志气，所以从没有把你当作囚俘看待，他是怕你不情愿！”
　　甘宁一时默然不语。
　　庞统继续道：“兴霸，你是聪明人，心里都明白。所以一旦吴侯失去伐蜀的希望，你也半推半就地滞留荆州。因为你知道，如果没有伐蜀，你也就没有了作为大将的价值，现在能用你的，只有玄德公。”
　　“我却未曾见他流露出招揽的意思！”甘宁暴躁地低喝。
　　“玄德公在荆州，士人归附如百川归海，难道一个个都是玄德公招揽来的么？”庞统反问道：“这大争之世，本该君臣相择。兴霸，你说呢？”
　　甘宁沉默不语。
　　有些话，庞统没有明说，但过去几日里隐晦暗示过，甘宁已经听懂了。归根结底，甘宁需要玄德公，远远过于玄德公需要甘宁。
　　玄德公要的，是全心全意追随、可以共建大业的部下，而不是自恃实力，行事粗野执拗而毫无顾忌的锦帆贼。而甘宁本人，已经没有其它选择了。
　　现在玄德公给了甘宁足够的时间，让他想明白。希望他想明白以后，能心甘情愿地抛去那些错误的作派，做一个合格的下属。
　　甘宁吐出一口浊气。
　　那其实也不差。
　　玄德公是个极其厉害的人物，日后绝不会止步于荆州，说不定真的能像他吹嘘的那样，重振汉家秩序，恢复太平。到那时候，收拾那些家乡的庸人只是举手之劳，便是名垂青史，也不是不能期盼一下嘛。
　　好吧，那就这么定了。
　　甘宁情不自禁地起身，在溪水边来回走了两趟。
　　他的性格里执拗的成分终究难以消除，走了两圈以后，忽然又对庞统生出了几分不满。
　　我甘兴霸虽然又要另投新主，到底是因为作战失利，不得不如此。你庞士元呢？你动作如此之快，又捞着了什么好处？摆出一副智珠在握的姿态劝我……我看你在左将军府里，也不像是得到重用的样子！
　　这么想着，甘宁大步踏回坐席，咚地一声，坐在了庞统的正对面。
　　“你呢？”
　　“什么？”庞统一时怔住了。
　　“我记得很清楚，庞士元追随的只是周郎。周郎离世以后，你在江左、荆州两地奔波数回，因为在江东求官不得，这才折返回荆州，投靠玄德公。”甘宁冷冷