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　　荆州军甲士们随即暴起冲杀，如虎入狼群。


第三百三十八章　宴请
　　七月二十日，是此前涪城刘备本部、江州雷氏部曲和身在宜都郡的荆州军主力全都确认的日子。就在这一天里，三路人马将会同时发动。
　　这一日傍晚，对外宣称病情反复、始终难愈的雷远时隔数日，再度迈出了他的中军大帐。
　　说来实在惨烈，过去几天里，巴郡太守遣来的当地良医每日早晚都来诊治。为了应付场面，雷远不得不又喝了两次自家军医配备的药汤……这药汤有点过于猛烈，雷远上吐下泻得实在厉害，以至于此刻停药之后，犹觉得腿软无力。
　　雷远走了几步，抬腿、踮脚，试着恢复力气。
　　可是脚踩在地面上，只觉得起伏晃动，好像踩在水面，他不得不伸手扶着李贞的肩膀，略微借点力。不仅如此，屁股也很疼。这几天他如厕的次数太多了，明明这会儿站在帐外，身形笔直，可总觉得有时候火辣辣，有时候凉飕飕。
　　“药吃太多了！当日也是着急，没有想清楚……应该让简雍、甘宁他们几个去装病！”
　　雷远心中怒骂着。但他身在部下们面前，须得保持胸有成竹的姿态，于是微闭双眼，稍微缓了缓。好在这药只吃了两次，前天就不再服用，否则此刻怕会出人命啊。
　　身后传来铿锵脚步声，那是扈从们已经全副武装，做好的准备。李齐带着两个人，端来雷远的铠甲，那厚重的样子令雷远看着就觉不适……强撑去穿这一身，万一力道跟不上，怕不要坐倒在地，成为全军的笑柄？
　　“今日我又不上阵厮杀，换套轻便的皮甲来。”雷远摆足了运筹帷幄的架势，沉声吩咐。
　　顿了顿，他问：“城里那几个，确定都已经就位了么？”
　　“一切都很顺利。”李贞答道。
　　今夜的一切行动，都已经计划定了。只要城中信号传出，各部都会相继而动，无需再作请示。因此这会儿大帐周围竟然有些冷清。
　　雷远微微点头，放眼眺望四周，但见夜空中云层涌动，江面有风。江州城垣的黑色轮廓掩映在山和水的深沉背景下，看不太清楚。而己方的军营中，打起的松明火把比往日多些，巡逻的人手也更密集。他们铠甲和兵器铮铮碰撞的声音随风飘荡，使得这个初秋的傍晚，渐渐升起了肃杀的气氛。
　　李齐捧了件皮甲出来，雷远伸展开双臂，任由扈从们帮着着甲。
　　就这一会儿工夫，天色更黑了。
　　雷远虽然竭力压抑住内心的不安，却也忍不住喃喃自语：“怎么还没有行动？”
　　数里开外的江州城依旧寂静，并无回应。
　　兵法云，知己知彼，百战不殆。这句话，稍有见识的武人都听说过。若能将己方的实力看得清楚，而把敌人的动向和目的也都掌握到正确无误，那在单独的某一场战役里，确实想输都难。
　　但在实际的军事行动里，知己知彼恰恰是最难做到的。在信息传递不畅的时代，身在前敌的将士们身陷战争迷雾，莫说敌方了，往往就连己方的形势变化都昧眛难知。最终的胜利，不得不取决于领兵将领自身的全权判断，取决于将士们应对复杂局面的手段和韬略。
　　这便是刘备选择由雷远所部率先入蜀，授以夺取江州重任的原因。仅以骁勇善战而论，庐江雷氏部曲或许算不得荆州军中翘楚。但在淮南长期游离于政权以外的磨炼，使他们具备非常强的独立行动能力，而解决问题的手段又不局限于战阵之上。
　　便如此刻，虽然雷远病歪歪地站在大帐门口，可江州城里担负任务的人们，已经行动了起来。
　　这时候，奋威将军长史狐笃，正在城里的某处摆设宴席。
　　宴请的对方，包括此前屡次探病的巴郡功曹等文官，又有几名较具实力的郡兵将校。宴请的原因有三：
　　一者，雷远身体渐渐康复，预计明日就可以启程了。明日里太守严颜将会在城中正式宴请雷远并送行，但那是正式场合，言语都有顾忌，狐笃作为雷远的部下，先以一场私下的小宴来感谢巴郡文武的照顾。
　　二者，正因为是私下的小宴，席间并无拘束。所以狐笃也实话是说，坦承他身为益州人，却莫名其妙做了荆州军将的长史，明日就要扬帆远离家乡，心里实在没底。究竟军中事务有什么特别的讲究，希望益州老乡们能提点一些，免得自己日后吃亏。
　　第三个原因，一开始狐笃没说。待到酒过三巡，菜过五味，足足享乐了一个多时辰，眼看着在场之人酒兴渐浓，甚至开始对身边服侍的妩媚美婢上下其手，他才慢慢吐露。
　　原来雷远所部往巴西走了这一遭，固然有作战的时候，却也花了许多精力去联络蛮夷，收取丰富物产。物产都随军运往荆州，将会换成雷远、甘宁、沙摩柯等军将的囊中资财。这样的生意如果有得赚，自然就有下一回。而江州作为益州东面水陆交通的枢纽，必然成为长期货物中转所在。因此，江州的地方官吏们能够支持，就非常重要。
　　换句话说，有钱大家赚，岂不美哉？荆益两州的州牧可以谈军政大略上的合作，底下为官为吏的部下们也该紧密联系，才合乎潮流。
　　狐笃在酒宴上将走私大计娓娓道来，参予酒宴的江州文武们彼此对视一眼。
　　一名较年长的武将悠悠问道：“狐长史，你岂不知，我家府君素来不喜荆益两州合纵？你让我们这么做，难道不怕我家府君恼怒？”
　　狐笃仰天大笑。
　　笑了半晌，他拍了拍手，让仆役们为在场文武倒酒。
　　“各位，且听我慢慢道来……”
　　正说到这里，此前问话的武将忽然脸色一变：“哎哟，也不知怎地，忽然腹痛！”
　　他这一声唤，立即引发了连锁反应，在场众人有一个算一个，全都觉得不适。
　　有人特别机敏，立时大叫道：“狐笃，你这厮竟敢下毒！”
　　却见狐笃也捂着肚子蜷在案几后头，嘶声骂道：“放屁，若我下毒，你们都已经死了！”
　　这倒也是。江州文武面面相觑，少数人还在疑虑，另有人跳起来道：“不行，须得如厕。”
　　“我也去。”
　　“我也去，我也去。”
　　“我先，你且等等！”
　　顷刻间，一群人挤挤挨挨往厅堂后头更衣。
　　狐笃缓缓起身，微微一笑。适才费了许多精神引开彼辈的注意力，酒宴上采用的，又都是特别厚味重口的菜肴，这才使他们入彀……
　　此番所下的药物分到每人的酒菜里，比雷将军过去数日服用的药量翻了一倍还多。诸位敬请更衣，能起身出来走上半步，便算我狐德信输了！


第三百三十九章　屠夫
　　巴郡太守严颜是益州宿将，在屡次战争中多建功勋，曾击破益州黄巾贼首马相和犍为太守任岐、校尉贾龙等部，是前任益州牧刘焉得以在这天府之国立足的关键助力。
　　但自从刘季玉继任州牧以后，严颜被迫离开成都中枢，转任巴郡太守。如此一来，官位虽然高了，实权远不如往日；时日既久，他本人倒也罢了，部属们渐渐松散，不似当年森严。
　　此刻几名重要的将校原本各有值守，却全都不在岗上，跑去参加狐笃的宴请。而留守的普通士卒们无人管束，更加随意。
　　虽说严颜反复叮嘱，要他们枕戈待旦、绝不能轻忽，又将城门处的守把人员增加了一倍还多，可长期来松懈惯了，实在很难立即调整过来。
　　江州城北门，本该值夜的司马不在，实际负责看守的，换成了老资格的都伯王斌。
　　王斌是犍为郡南安人，严颜的家族部曲出身。他年轻时凶暴善斗，战必突阵，刀下颇多亡魂；后来年纪渐长，体力渐衰，便转而做了郡兵的都伯，承担些不轻不重的军务。
　　这时候王斌在城头来回踱步，偶尔向城外张望，只见到黯淡星光和不远处的起伏山峦。耳畔又传来江水拍岸的轰鸣声，这声响千万年来永不停歇，周而复始；白天城中人声喧闹的时候不觉得，到了晚间却变得格外洪亮，好像浪潮就在耳边响起那样。
　　嗯？不对，江潮声中好像还混杂了些别的？
　　王斌皱了皱眉，侧耳再听，又听不到什么声音了。
　　正在怀疑的当口，城下忽然传来士卒们的叫嚷声。
　　王斌绕到登城坡道处，附身喝问：“吵什么吵？”
　　城下一个身形胖大的汉子尴尬地举手示意：“老王！没事，没事！”
　　这人王斌认得，是数月前来到江州，专做往来商旅生意的屠夫。他自称是司州荥阳人，数年前从关中避难来益州，姓郑。
　　听说郑屠夫背后有郡府里某位达官贵人的关系，因此很快就在江州城里站住了脚。他手底下又有十余条粗野汉子，都是杀猪宰羊不眨眼的狠人，连带着江州本地的城狐社鼠，也不惹他。
　　近来荆州军经由江州入蜀，许是郑屠夫奉承得好，前后几番为大军提供肉食，得了许多赏赐，眼看着一点点抖起来了。
　　为了生意方便，大概月余以前，郑屠夫在城东赁了一小块空地，用来屠宰；他自家住宅却是在城西，因此这段时间王斌夜晚值守的时候，常常看见郑屠夫带着手下们沿着城墙脚下回家，两人有时候打个招呼。
　　仔细论起来，晚间城池宵禁，不许人走动。但这几日郑屠夫忙着供应城西荆州军的日常饮食，难免辛苦些，因此也没人特地去苛求他。
　　王斌沿着坡道往下走了几步，便知道士卒们为什么喧闹。原来这会儿跟着郑晋的十余人，都不是空手。他们个个捧着大筐，筐里传出极其诱人的香气。
　　王斌用力嗅了嗅，快步从墙台上下来：“什么好东西？这么香？”
　　郑屠夫笑道：“明日荆州军就要启程，所以今日烤制了肉脯送去……然则准备得太多了，还余下不少，正好带给左邻右舍们分享。”
　　听他说到这里，几名士卒嚷了起来：“索性是多的，留下几筐，让我们也尝尝！”
　　王斌笑而不语。
　　郑屠夫面露难色。
　　他这种异乡来的商贩，再怎么精明能干，也不愿意和本地的郡兵闹得不愉快。当下眼珠一转，哈哈强笑道：“各位守城劳累，我供给些吃喝也是应该的。”
　　当下他分出几个手下，把三五个竹筐提到城台下方避风的角落。
　　王斌借着火光看看那几个筐，里面大都是温热的肉脯，还有个筐里居然摆着几坛酒。
　　“这是？”
　　郑屠夫做了个噤声的手势，招手让他过来，低声答道：“这是荆州贵人的额外赏赐……统共就这么些了！”
　　王斌狠狠地咽了口唾沫，这可真叫人大喜过望：“老郑，多承你的人情！”
　　守城值夜是苦差事，虽说天气还不冷，可难免又累又饿；有了这些，一晚上都能舒坦了。他向城头喊了两声，打算把另几名仍在巡逻的同伴叫了下来，一起分享这些美食。
　　转回身来，却发现郑屠夫站在附近不动。
　　怎么回事？难道这厮打算为这几筐肉食开个价？
　　王斌有些不快，轻轻咳了一声，用比较威严的语气道：“老郑，此刻天色已晚，你……”
　　正说话间，他觉得下腹一凉。那股凉气迅速无比地向上蔓延，从腹部到胸口，进而让他觉得自己全身都凉了起来。
　　“呃……”他声音低微的叫了一声，下意识地探手去摸。只摸到了留在腹部以外的一把刀柄。他的手掌立即被