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　　在东线，有夏水、扬水、汉水经过。这三条河道间有纵横水汊连绵，更有上古云梦大泽遗留的无数湖沼，号曰三江七泽。
　　荆州水军由驻地汉津出发，经此可以直逼襄阳。故而入冬以来，乐进和文聘所部的两支曹军主力汇集此地，试图藉着冬季地面干燥，发挥骑兵之利，一个个地拔除荆州军在这片区域所设的营垒。
　　按照使者所说，关羽也相应地下定了决心，待予以迎头痛击。
　　而西线因为隔着荆山，局势总体要和缓许多。通常曹刘双方各自煽动蛮夷，互相滋扰。偶有一部曹军越过荆山南下，荆州沿江无数牢固据点，哪一个都非小股曹军所能撼动。
　　所以雷远此番进入荆山，本没打算非得夺取多大的胜利。去年他在益州鏖战数回，实在已经厮杀得够了。既然下雪，他就准备顺理成章收兵，看下一步的形势再做打算。
　　但将士们似乎未必都作此想。
　　此刻在场的邓铜、贺松两名校尉，去年驻扎在宜都，并未得到出征的机会。这一年里，他们眼看着郭竟、丁奉等同僚建功立业，眼看着将会有水涨船高之时，而雷远又引用多名益州新投之人，纷纷占据枢要位置。
　　故而，他们急切求战，渴望尽快地立下功勋，至少不能被平级的同僚们甩开。他们的部属也人同此心，希望能水涨船高。
　　雷远看看邓铜、贺松两人，再看看他两人身后的部属，哈哈一笑。
　　邓铜愀然不乐，问道：“宗主你笑什么？”
　　“诸位有沙场杀敌的意愿，我所深知。眼前这个蛮夷部落，乃是几番出山劫掠的罪魁，与他们一起行动的曹军，乃是挑拨蛮夷反乱的祸首，我更是明白。怎奈天时不利，不能强求。”
　　邓铜重重叹气。
　　贺松上前半步，躬身道：“若是平常天气，我们再迫近一些，就该被发现了。但这会儿既然大雪，敌人断然无备，我们反倒可以乘势掩进……宗主，机会难得！”
　　“这样的大雪之下，道路马上会积雪，之后还有二十余里山路，行路太过艰难了。何况积雪之后，地形茫茫难辨，山路一旦堵塞，恐有全军覆没之险……我们还是尽快折返回昨夜的营地，沿途折返。”
　　说到这里，雷远摇头道：“不过是区区小敌罢了，姑且放他们一条生路又如何？来日方长。”
　　说得轻松。谁都知道雷远是在刻意宽慰。
　　蛮夷倒也罢了。那队曹军之中，有从襄阳城赶到、专门负责说动各部的密使在内。此人必是襄阳曹军大员乐进、满宠的亲近之人，且有相当权势地位。若能将之擒拿，必有大用。一行人进入荆山十余日，前后花了不少功夫才揪出他们的踪迹，近在眼前却不得不放弃，怎不叫人懊恼？
　　邓铜、贺松两人失望的神色溢于言表，但又不敢与雷远争辩，当下只得向部属们连连挥手，垂头丧气去作撤兵的准备。
　　就在这言语几句的功夫，雪下得愈发大了。阴沉的浓云下，寒风又愈发凛冽，雪片洒落在众人的衣袍上，一时竟然不化。
　　这时候有人忽然问道：“雷将军，我有个问题，不知是否可以请教贵军的斥候？”
　　说话的是那位关羽派来的使者。
　　“但请询问。”雷远抬手示意。
　　使者上前几步，向斥候作了个揖：“适才所说的白马山南谷地，是不是山谷由东南向西北延伸，南面有两座奇峰并起，北侧莽林间有连绵岩洞的？”
　　斥候想了想：“正是那般地形没错。”
　　“蛮夷的营地，在北侧一处高凸的台地，台地两面都有陡坡？”
　　“对。”
　　使者向雷远深深施礼：“雷将军，我知道一条小路，由此出发，只需经过六里，就能直捣蛮夷营地侧背。”
　　邓铜贺松一齐止步，李贞等扈从也都注视过来。
　　“你说的是真的？”邓铜大步向前，攀住使者的肩膀：“只需六里？也就是说，可以在积雪之前抵达？”
　　贺松也急道：“我们隔着整座山呢，果然只需六里么？”
　　使者只看雷远。
　　邓铜、贺松慌忙闪到两侧。
　　雷远稍许沉吟：“取舆图出来，再让向导也来。”
　　李贞快步向前，在篝火边的干燥处铺开舆图，两名在临沮城中招募的向导也前后奔来。
　　“还请足下解说具体路线。”雷远道。
　　使者半蹲在舆图前头，探手比划着道：“这处谷地是白马山南泉水极丰富的一处，谷地三面临山，各处山间都水脉充沛，形成清泉十余股、瀑布五十余座。”
　　两名向导俱都点头：“确实如此，所以此地才会被蛮部占来越冬。”
　　“其中由白马山……便是此地……”使者指了指众人身后那处高耸岩崖：“由此地发源的，有一路泉水，每年到了深冬盛寒，必会干涸；而泉水所流经之处，这会儿就恰恰成了一条山道。道路虽有险峻，足可供大军行进。沿着这条山道，抵达蛮部营地侧背，只需要六里。我们现在出发，必可在大雪封山之前抵达蛮部营地。”
　　向导面露难色：“这个位置确实有道泉水，但冬季是否会干涸，现在是否能通行……我们没有把握。”
　　“我有把握。”使者断然道：“这条路我从十岁开始，亲自走过数回！”
　　这句话带上了几分本地的口音。
　　雷远听了出来。他饶有兴趣地问道：“请恕我无礼，之前竟忘了请教足下名讳？”
　　使者端容正色：“我姓廖，名化，字元俭，襄阳中庐人。由中庐、宜城至临沮这一带，我自幼走惯了的。”
　　廖氏乃是沔南冠族，居沔南几近两百余载，人丁兴旺，祖上出过州郡大吏，也有从军、从商的，在地方上极有影响力。使者既是廖氏子弟，对这周边地形熟悉也就不奇怪了。
　　他身为区区军吏，在一旁听到雷远等人无奈情况，就敢于出来出谋划策；倒果然如史书所载，性格果敢刚毅。
　　雷远站起身，喜悦地道：“原来足下就是廖化廖元俭？哈哈，久仰，久仰。”
　　“不敢当！”廖化连忙施礼逊谢。
　　廖化虽是沔南强宗子弟，但宗族依违在曹刘两家之间，并无倾向。去年年中南下投奔荆州，被关羽引为帐前吏，因为年轻，至今还没有什么出头的机会。
　　如雷远这样的重将忽然对他口称“久仰”，他心中有些得意，有些疑惑，又着实有些莫明。
　　而这时候雷远已经沉声号令：“那就这么定了，便以廖元俭为先导，各部立即起兵！我们要直取蛮部，一战而平！”


第四百四十七章　夜行
　　将士们立即作出发的准备。
　　许多人一边整理辎重，一边就拔出刀剑，急不可耐地挥舞试手，连声催促同伴，简直连一刻都不想等。
　　这千余名将士都是雷氏部曲中善战的老卒，否则也不会被雷远委以重任，在长达七个月的时间里驻守宜都。然后他们就看到了前后两批入蜀的同伴们满载而归。
　　同伴们有人因为善战而得提拔，有人得到宗主大笔钱财的赏赐，还有人得到了额外的田地。当他们一批批得到假期，回家探亲的时候，碰见同乡、旧友，还会彼此询问战绩和收获；其中某些功绩特别出众的，更拿出雷远亲自赏赐的金玉珍宝等给众人观赏，进而托请社吏、里吏安排酒食，请邻里一同分享。
　　与此同时，负责留守的将士们却只有看着眼热。那些对个人、对家族大有裨益的赏赐，自家竟一点都没机会享有……这让人如何能承受？雷将军总得给大伙儿一点机会吧？
　　被这样的想法驱动着，将士们全都斗志高昂，沿着廖化指示出的山间道路出发。
　　随着时间推移，北风越来越狂躁，雪越来越大。还有林间树梢的凝结成块的冰雪被狂风卷起，打在将士们衣袍和甲胄上，发出噼噼啪啪的响声，像是有千万支羽箭当头射落。
　　天色暗得像是深夜，眼前的起伏地形就像深海中的浪潮，毫无规律地涌动。
　　大队人马已经顾不得隐蔽，他们点起诸多松明火把照亮。但每次火把燃起，一会儿就被大风猛地吹灭，再过一会儿，更多人不得不强行撑起毡布保护火种了。
　　队列中少量的骑兵都不敢再骑马行进。他们跳下马，蜷缩身体，贴近着战马取暖，同时又紧紧拉扯着战马的缰绳，唯恐珍贵的战马失足堕崖。有时候狂风贴着山崖变成旋风，卷起的雪片惊动战马，于是好几个人一齐凑上去安抚。
　　这样的大雪，在荆州真的很少见。两名向导前前后后地跑着，不断压低嗓音，叮嘱所有人小心谨慎。而廖化走在最前，大步迈进，仿佛全不受到恶劣天气的影响。
　　雷远和他的扈从们跟在廖化身后不远，为全军开路。
　　他们也都是熟悉山地环境的人，哪怕在大雪中也能感觉到，这一处处陡然下滑的垭口便是春夏时小溪清泉流淌之处。河床上的石块被水流冲刷得光滑了，又渐渐积起薄雪，这时候走上去，须得格外小心。
　　包括雷远本人在内，每人都拿了几面小旗在手，遇到道路难行或方向陡转的地方，就插一面小旗供后方同伴警戒之用。这都是当年在灊山时的故技。
　　经过两段上行山路，再经过两段下行的山路，廖化在前头举手示意停步。
　　李贞猫着腰向前：“怎么样？”
　　“绕过这个弯，就可以看到蛮夷的营地了。”
　　李贞蹑手蹑脚回来通报。各队连忙熄灭火光，借着极微渺的夜色缓缓前进，散在队列各处的弓弩手提起弓矢，边走边张望。
　　果然，他们再走几步，就看见岩崖下方连绵的营寨。除了几处星星点点的火光以外，整座营寨都静悄悄地沉浸在睡梦里。
　　柤中蛮虽号为蛮夷，却与社会组织和生产力都极度落后的五溪蛮、艮山蛮不太一样。他们在数百年间大量混合了逃亡山间的汉家编户流民，因而颇擅农耕，有桑麻产出。看他们越冬营地的形制，也与汉家城寨并无不同。
　　雷远向稍远处眺望，此地果然与廖化所说一般无二，山谷由东南向西北延伸，南面有奇峰，北侧有莽林。
　　廖化适才说，他是中庐人，往来此地甚多，是以熟悉地形。雷远一听，就知道这是谦虚。
　　以当代的形势而言，除了中原繁华地带以外，许多边鄙之地的深山险阻、莽林薮泽并不在政权实际管控之下。绝大部分普通人终其一生，可能了解的只有周围几座城池的大致位置和连接城池的道路而已。
　　只有极少数人愿意下功夫去探究周边的地形利弊，并能从军事角度分析该种地形的可用之处。
　　虽然廖化这时候还年轻，但作为后世与王平、张翼等并称，在雍凉屡建功勋的季汉名将，或者确有些与他人不同的才干显露。
　　“哈哈，元俭，你真是个有心之人。”雷远赞了廖化一句，随即开始分派进攻任务。
　　这样的仗，还用不着雷远身先士卒。当下邓铜贺松各领一支兵力，沿着陡坡向下缓进。
　　将士们把随身行李都取下来堆在一处，自己只穿戎服和甲胄，把环首刀咬在嘴里，缓缓下坡。先抵达台地的人蹲伏不动，静等着后继的同伴跟上。
　　这些都是行动矫健的精锐，只一会儿工夫，雷远就见到密密麻麻的人影簇拥在台地边缘，随时可以发动进攻了。停留在高处还未下到台地的，只剩下队尾少量人手。
　　也不知怎地，临到这时候雷远忽然想起些不相干的。
　　他唤来李贞�