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　　好在辛月时常来访，有时候带些给孩子准备的小玩意儿，有时候说些郡城内街头巷尾的闲话解闷。两人都是孕妇，丈夫又都出征，彼此共同语言甚多，辛月是舞女出身，又做过大户人家的妾侍，颇具小意奉承、调动气氛的本事。因而每次来，都能让赵襄稍稍愉快些。
　　直到某日，雷远的扈从首领王跃飞骑赶到宜都，说雷将军得到关将军的接应，已经带领部属们从江夏折返，现正坐船沿着油水赶来，现有军令在此，命众将火速点兵，做好出击的准备。
　　向朗、辛彬等人得报，各自去依令安排相应事务，又让王跃赶紧去内院禀报。
　　王跃还在半途，早有婢女跑着给赵襄传讯：“郎君大破曹兵，安然返回了！”
　　赵襄正披着条绒毯，在檐下晒太阳，听得这消息，和辛月都忙不迭地出外询问，知道王跃要来禀报，又连忙叫人安排厅堂。
　　出于雷远的推动和鼓励，赵襄素来是管事的主母；王跃则是雷远的宗族部曲，彼此倒无需过于拘礼。待到他抵达，先是说了雷远在江淮的作战经历，又道，关将军意图反击曹军，所以宗主尚不能回来，还得调兵遣将，陪着关将军打赢江陵之战才行。
　　赵襄默然片刻，微笑道：“也是，打退了荆州曹军，才能安心。”
　　“另外，这是此行折损的宗族部曲名录。”王跃又取出一份文书：“辛先生那里也有一份，他会安排后继的抚恤事宜。宗主的意思，想请主母出面，稍稍安抚他们的家人，最好额外准备礼物，万万不要吝啬资财。”
　　这份文书，不是木版或竹简，而是写在一大幅绢帛上，反复叠起的。绢帛层层叠叠，看起来，厚得吓人。
　　仆婢取了过来，摆在赵襄面前，尚未打开，已见绢帛背面渗透出密密麻麻的字迹。
　　赵襄听到身边传来急促的呼吸声，略转头，便看到辛月虽然竭力保持仪态，却脸色惨白，上下牙齿微微磕碰着，发出格格的轻响。
　　她按着文书，问王跃：“此番将士们折损甚重么？”
　　王跃长叹一声：“确实遭遇诸多艰险，折损……唉，折损十分惨重。邓校尉战死了，佐军司马施悌也战死，其余死者，自司马、都伯等，不下四百人。”
　　四百多人！
　　赵襄心头一紧。
　　她知道雷远此番出行，带着三千余的兵力，其中宗族部曲千人。这一千人，乃是精选出的骨干，雷远在出征时曾说，以雷氏在江淮的影响力，这千名精锐随时可以化身为上万大军的骨干。然而他们竟然折损了四百多人？这样的仗再打上几次，庐江雷氏的家底就要被掏空了！
　　这疑虑只放在心头，她又问：“任校尉呢？他没事吧？”
　　王跃甚是恭谨，在内院俯首说话，并不多看，所以这时才注意到辛月也在场。他连忙道：“任校尉没事。”
　　辛月吐了口气。因为过于紧张又忽然放松，她只觉一阵晕眩，软软地倒地。


第五百八十五章　震骇
　　当日，宜都郡的留守兵力倾巢而出，前往乐乡的洈水故道，与荆州水军主力会合，随即向江陵周边的曹军发起猛攻。
　　赤壁之战失败后，曹军盘踞襄阳、樊城，利用汉水和更北面的淯水、湍水等河道，颇曾训练适应水网地带作战的部队。虽说受限于这几条河道水急岸高，鱼贯溯流，没办法编练船队，但大部分将士都有乘坐木筏作战、在水泽区域筑垒的经验。曹仁此番南下，带的就是这批将士。
　　另外，曹公在邺城玄武湖中，也陆续训练出万余能乘坐舟船作战的精锐将士，又与邺城工匠协同，研究出一些能够迅速营建水上堡垒的法子。张郃敢于深入大江中的江心洲，便以这批将士为凭。
　　曹公的骑兵优势，在南方的水乡、密林和崎岖山地间实无施展余地，欲图大业，就得主动弥补弱点，力求先胜而后战。所以这数年来，他对南方地形、和对南方水网地带作战的钻研，从没有丝毫停歇。
　　也正是因此，他才敢于在春夏时分南下攻取江陵……毕竟这么多的时间和精力投入下去，就算没办法匹敌江东水师，难道还克制不了荆州人？
　　事实证明，完全克制不了。
　　关羽藉着浩淼水势动兵，又以水面克敌。只用少量兵力，一战就打散了曹公数年纠合的五万大军。
　　受曹公所命，全权负责荆州战事的征南将军曹仁在江陵城下自尽以后，他的部队遭到荆州军的两面挟击，死伤者枕藉而卧，连绵数里不绝，惟有曹彰、曹休两人带领少量精锐逃出。
　　平狄将军张郃带着他的一万精兵被困在了江心洲上，靠着先前搭建的营垒固守。荆州水军也不理会他们，料来等到营中粮秣吃尽，他们若不想饿死在滔滔江上，总会有所决断。
　　此后荆州军稍稍作势北进，竟陵、荆城、当阳、临沮等月前被曹仁攻取的荆州北部诸城纷纷易手，曹公急调重兵至编县和鄀县两地，才扼住关羽的凶猛势头。
　　这时江陵城下那场大战的经过渐渐传开，荆州上下一片欢腾，都道关将军真是神人，而在这场战事中丧父失子的无数家庭又难免哀恸。
　　关羽随即行文两道，一道往益州，向玄德公禀报战果，并请无需担忧荆襄；另一道发往江东，大致的意思是吴侯不妨慢慢攻打合肥，无论成与不成，都不必担心曹军有大规模的援军了。
　　为了稍稍挽回颜面，曹军仗着兵力优势尚存，发起多次反击。
　　荆州军虽然获得胜利，此前折损极多，所以关羽才不得不急调荆南各地的郡兵助战。如果曹军果有决心，不惜代价地进攻，恐怕再度杀到江陵城下也不为难。
　　但因曹仁战死，先期投入的各支精锐部队死伤惨重，其余各部士气都很低靡，甚至有些将校心中畏惧关羽，与敌一触即退的，所以这些反击并没有发挥多少作用。
　　反倒是一度有败兵深夜营啸，传说“关羽杀来了”云云，导致将士自相践踏，死伤更多。曹公令许褚率宿卫虎士行军法严惩，杀了上千人，才将这场乱事控制住。
　　这一战，是曹公在赤壁之后，再一次坐拥重兵铩羽于南方。玄德公本人身在汉中，只荆州的留守兵力就善战如此，造成了征南将军曹仁阵亡、数万人的损失。这无论对底层将士，还是地位较高的中原、北方士人，都有震骇。
　　更不消说，之前玄德公派往江淮助战的偏师雷远所部，又一举击破夏侯惇所部的大军了。此前曹公尚能解释，或曰敌军奸诈，或曰夏侯元让疏于军旅，轻躁无备，可到这时候，一切失败都再难解释。
　　于是在极广泛的区域内，许多事情都有了细微的不同。
　　在许都、邺城等地，那些随着荀文若的死，被曹公一度强压下去的暗流，便不可遏制地再度汹涌起来。而汉中、合肥两地的前线战局，当领兵将校确认曹丞相攻敌必救的策略失败，而短期内援军无望的时候，许多人的心态都在渐渐变化。
　　在汉中，玄德公率领主力强行登临定军山，已经使得扼守阳平关的夏侯渊、徐晃两部进退失措。夏侯渊的司马郭淮原本带着路昭、殷署二将所部，驻扎在郡城以南的牛头岭，试图阻止巴西太守张飞通过米仓道，防止敌人从侧后挟击夏侯渊。结果，自家反倒陷入到被刘备本部和张飞所部两面挟击的可悲境地。
　　因为之前被张飞所迫，郭淮等人的部队已经不断向北后退。最初他们在宕渠水尽头的深山立寨扎营，依托所谓“孤云两角，去天一握”的险恶地形阻遏张飞的进攻。
　　后来，张飞在巴西得到地方豪族和诸多巴、賨领袖的支持，得以自如穿越群山中连绵的谷道垭口，反而将分散在诸多险要的曹军分割歼灭。而在南郑的赵俨又渐渐难以保障深山中长距离的粮秣运输。于是郭淮不得不拔军而出，渐次退避到米仓道北段，米仓山东南角的牛头岭。
　　牛头岭以北的地势虽高，但大致平缓，无险可守，站在岭上，可以直接俯瞰南郑。之前，主要靠留在南郑的骑兵部队前后策应，以填补防御的空挡。而从一个月前，夏侯渊领兵屯驻此地，与高踞定军山的玄德公本部大军对峙。
　　这一点都不让郭淮感到愉快，皆因玄德公如果打算和张飞会师，首先要击败的，就成了郭淮所部。
　　而夏侯妙才事实上并没有阻止的能力。
　　郭淮看着面前的大块石板，石板上用垩土画着简单的地形，又用大小石块表示此刻犬牙交错的曹刘两军。
　　摆开这石板的，是此前作为使者前来汉中，结果被牵扯在此，始终未得脱身的议郎司马懿。
　　此刻司马懿皱着眉头，继续道：“此刻横野将军、征西将军和我们，三支兵力大致自西向东排开。横野将军对着蜀军，我们对着巴西郡的张飞所部，全都摇摇欲坠。无论征西将军救援哪一个方向，则另一个方向就必然失败。所以……咳咳，所以……”
　　他“所以”了好一会儿，却没法继续说。
　　隔了许久，他才低声道：“伯济，我们没有援军了！”
　　而郭淮焦躁地踩着脚下的溪水，发出哗哗的轻响。
　　他是并州晋阳人，素来畏热，即便身在山中，也尽量靠着流水。但这时候，他脚下的水再凉，也止不住满头大汗涔涔地流淌。


第五百八十六章　断后
　　司马懿入仕以来，与五官中郎将曹丕关系甚是密切，而郭淮则为曹丕亲自征辟的门下贼曹，于是两人便有往来。后来郭淮转为丞相兵曹议令史，与司马懿的兄长、丞相主簿司马朗为友。
　　去年郭淮随曹丞相至长安，再转为征西将军司马，进入汉中作战；而在同一时期，司马懿由黄门侍郎到议郎，再代表曹丞相至汉中，与张鲁接洽。虽然曹丞相对汉中的谋划最终失败，以致万军困顿至此，但司马懿与郭淮的交情却越来越深，彼此渐生些默契。
　　所以，郭淮非常明白司马懿的意思。
　　就在今日早晨，两人各自得到了荆州败战的消息，于是不约而同地去拜访对方，结果在半路撞上了。
　　其实两人的想法，本来就是一样的。
　　既然曹丞相的大军在荆州失败，那汉中这边，岂止没有援军？
　　倒不是说，以中原、河北的雄厚基础，挤不出一支援军。司马懿非常确信，曹公再怎么失败，依旧稳固控制着八个大州，上百郡国，治下生民亿兆，实力远远超过孙刘等辈。
　　然而，随着夏侯元让被俘、曹子孝战死，夏侯氏和曹氏宗族的力量大大衰退。因而，之后的收缩不可避免；在整片中原、河北的大地上，诸多力量和权势的重新整合也即将到来。在这整合告一段落之前，任何战事都无意义。
　　在这个过程中，许多利益值得攫取，许多职位等着去占据。那些对此缺乏认识的平庸之辈倒也罢了。司马懿和郭淮，都是有志于奋翼鹰扬之人，自然不愿意困顿在毫无胜利希望的前线。
　　还有另一个问题更加重要。
　　考虑到曹子廉虽任都护将军，其实并无独当一面的才能，此刻身处汉中的夏侯渊将会是曹公身边唯一够分量的亲族辅弼。所以，曹公一定会急召他回到中枢，以稳住混乱的军心。
　　当夏侯渊奔回中枢的时候，汉中战局会如何？曹公想来已经做好了放弃汉中的准备，以职权来说，组织撤退的责任很有可能会落在司马懿和郭淮身上。
　　但他们两人对这个任务毫无兴趣。过去一个多