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　　　　刘县丞低头沉吟片刻，似是下了多大的狠心一般，将牙一咬：“那……我便舍命陪君子，助你一臂之力！”

　　　　说着，他的手已探上了那包囊之上。

　　　　赵掌柜将一切看在眼里，心中稍稍宽慰。

　　　　紧接着，他凑到刘县丞耳边，嘟囔几句。

　　　　“如此这般，定能叫那水云间彻底倒台！”

　　　　“那一切便看刘县丞了！”

　　　　低语之后，两个中年人相视而笑。

　　　　……

　　　　水云间里热闹非凡，周掌柜刚刚回到柜台，他抱起自己的小碗，猛罐了几口水。

　　　　这两日生意大好，水云间几乎是桌桌爆满，周掌柜也给忙得够呛。

　　　　对于如今的周掌柜来说，最麻烦的事儿，就是劝退多余的客人。

　　　　一旦客满，自然无法容纳其他客人。

　　　　可这千日醉的名头太响，常常引得客人们驻足等候，大排长队。

　　　　这可是个麻烦事儿，谁都知道，千日醉酒性极烈，一旦上了桌，多半是要躺着离席的。

　　　　那些客人在店外等候，多半都是徒劳的，所以周掌柜通常只能道声抱歉，叮嘱客人下次再来。

　　　　这不，说干了口舌，好不容易才劝退了一拨等候的客人。

　　　　可这两口水还没咽下去，又来了一拨客人。

　　　　来人是从后院进来的，两个中年男人，一黑一白，生得都很魁梧刚健。

　　　　“掌柜的，快给俺们弄一个厢房！”

　　　　这两人还没靠近，那黑皮肤，生得更粗壮些的男人叫道。

　　　　见这两人衣服华贵，周掌柜心中大苦，这又是不好劝的主儿。

　　　　他赶忙迎上前去，拱着手作揖：“实在是不好意思，小店如今客满了，还请客官下次再来。”

　　　　“什么？客满？”

　　　　那黑肤汉子声音高了八度，叫嚷起来。

　　　　周掌柜正要解释，却见那稍白些的男人皱了皱眉，回身朝那黝黑的莽汉摇头。

　　　　这是个斯文人，周掌柜心中大喜，赶忙对那男人拱手：“实在抱歉，怠慢贵客了。”

　　　　这中年人轻轻一笑：“我们二人听闻你水云间千日醉的大名，特地赶来品尝佳酿，倘若周掌柜留有空房，还望行个方便。”

　　　　寻常酒楼，都是会留有专门的客房，以防临时有极其显贵的客人驾临。

　　　　但周掌柜心里苦，他水云间近来生意太好，这样的空置包房，也早已被人占了去。

　　　　他唯有再度拱手，但话还没说出口，便听得小伙计周齐大叫：“二号桌结账！”

　　　　这一声叫嚷声极其响亮，那两个中年人也听着了，扭头看了过去。

　　　　周掌柜只好开口道：“两位贵客，眼下只有大堂里还剩一个空桌，要不，二位纡尊降贵，就在大堂用餐？”

　　　　“这像是什么话来？我们可是……”

　　　　那黝黑汉子又叫嚷起来，自然引得另一个白肤中年人一顿白眼。

　　　　被瞪了一眼之后，黝黑汉子这才瑟瑟缩了缩身子，凑到白肤中年人耳旁：“陛下，咱们总得找个楼上雅座，这在大堂里喝酒，实在不像话的……”

　　　　这黝黑汉子，自然是大唐的左威卫大将军程咬金，而另一个英伟的中年人，正是天子李世民。

　　　　李世民白了程咬金一眼，骂了句：“既然是来体察民情，自然是在大堂用餐，你再多言，朕便赶你出去，朕自享美酒……”

　　　　程咬金赶忙缩了脖子：“好，大堂便大堂，俺依陛下的。”

　　　　前两日程咬金送上了千日醉，君臣二人喝了个半酣，那是既快活，又难受。

　　　　快活的是，这烈酒实在美味，但酒只喝一半，实在勾得人心痒难耐。

　　　　这不，今日抽出空来，李世民便叫来程咬金，打着体察民情的旗号，来这水云间再品尝一番千日醉。

　　　　小伙计已将桌子收拾干净，李世民二人安坐下来。

　　　　这桌子虽然是在大堂，不过好在靠着一角，倒也还算安静。

　　　　周掌柜这时已亲自送上了菜单：“怠慢两位贵客了，两位吃些什么？”

　　　　李世民大感好奇，拿起那菜单看了一眼，上面都是些奇怪的菜品。

　　　　看了一圈，李世民看不明白，索性将菜单扔在桌上：“先上两壶千日醉，再随意上些拿手菜……”

　　　　周掌柜很快点头应下，没过多久，一盘花生米和两壶美酒已送了上来。

　　　　程咬金早已迫不及待，立马替二人斟了酒。

　　　　“陛……李先生，这是花生米，这可是好东西……”程咬金指着那花生米解释道，他毕竟已经来过一次，自然知道这是上等的下酒菜。

　　　　“花生米？”

　　　　李世民捡起筷子，夹了一粒。

　　　　放进口中一嚼，顿觉口齿生香，李世民点了点头：“不错！”

　　　　程咬金举了杯子：“这东西最是下酒，得搭上千日醉，那才是人间美味。”

　　　　李世民也轻抿一口，顿觉胸中一热，大叹一声“爽快”。

　　　　程咬金又赶快斟酒，两人又连饮了几口。

　　　　一连喝了几口，两人体内热气涌，正要吃些菜肴。

　　　　可低头一看，这桌上还是只有一道花生米，原来那上菜的小二居然只给他们上了一道菜。

　　　　这花生米虽然美味，但总不能单吃这一道菜啊！

　　　　程咬金已经站了起身，李世民心知他要发飙，立马拉了拉他。

　　　　“你且坐下，我来说道说道。”

　　　　心知程咬金是个莽夫，李世民还是亲自出手。

　　　　他招来小伙计，问道：“怎么店中菜肴上得如此之慢？”

　　　　这小伙计是个半大小子，哑着嗓子拱手：“实在抱歉，咱们店中出了事儿，只怕一时半会，是上不来菜了。”

　　　　“哦？”李世民大感好奇，“你们店里……出了什么事？”

　　　　那小伙计也没答话，只摸着脑袋，回头看了一眼柜台。

　　　　李世民两人也顺着看向柜台，果然见到柜台前，几个官吏正围在柜台前。

　　　　看那几个官吏的样子，似乎是在寻这酒楼的麻烦。

　　　　而周掌柜正陪着笑脸，与那几个官吏解释着什么。

　　　　李世民心下好奇，拍了程咬金肩膀：“走，咱们也去凑凑热闹！”
………………………………

第二十八章　仗义出手

　　　　“几位官爷，小店从来都是诚信经营，可不曾拖欠市税啊！”

　　　　柜台前，周掌柜正苦着脸朝几位差役解释着。

　　　　“废话少说，衙门要查你的账，你这般推诿是何故？”

　　　　在周掌柜面前，三名身着公服的差役堵在柜台前，其中一名身形高大的差役手里正捧着一本账本。

　　　　而另外两名差役手里，却捧着水云间最为招牌的千日醉，这会儿正仰着脖子往嘴里灌酒。

　　　　李世民与程咬金走到柜台前，一眼便瞧见这般景象。

　　　　那两名差役手里的千日醉，显然是凭着公务之便，从店里讹来的。

　　　　看到衙门公人吃拿卡要，李世民心里已有了愠怒。

　　　　凑到程咬金耳边，李世民低声问道：“这几个人，是哪个衙门的？”

　　　　程咬金朝那几个差役望了一眼：“看衣服，似是万年县衙的。这水云间地处万年县，确归万年县节制。”

　　　　“哦？”李世民又望了那查账的差役一眼，“如此说来，这些人算是奉公行事了？”

　　　　程咬金摇了摇脑袋，不置可否。

　　　　这时候，周掌柜又往那高个差役手里递了一小瓶千日醉，赔笑道：“官爷，没什么问题吧？”

　　　　这高个差役倒是没接酒瓶，反手推了回去。

　　　　李世民看见此举，正自点头，却有见到那差役板着脸道：“周掌柜，你可知你犯了大罪了！”

　　　　他说着，将那账本往柜台上一甩，惊得周掌柜脸上的笑容都僵了住。

　　　　“这……小人何曾犯罪，还望官爷明言……”周掌柜拱了手道。

　　　　“哼！”那高个差役将头一扬，背着手道，“你可知我大唐定有禁酒令，凡酒楼者，每月沽卖酒水，需在限额以内……”

　　　　他又环手一指：“可你看看这大堂之内，哪张桌子上，没摆了三两个酒壶？”

　　　　周掌柜愣了片刻，反驳道：“可这……这哪家酒楼……不都是……”

　　　　不容他说完，那差役已厉声喝道：“还要狡辩？你可知这禁酒令乃太上皇所定，你安敢藐视太上皇亲定的法度，逾制售酒？”

　　　　“太……太上皇……”周掌柜这时已被吓得脸色煞白，“小……小的可不敢……”

　　　　高个差役将音量再提高一些：“哼！你违制售酒，犯了那禁酒令，这铺子要即刻封掉。”

　　　　“封铺？”周掌柜愣住了，他脸上的肌肉已在颤抖。

　　　　顿了好久，周掌柜才又拱手：“还望官爷手下留情，这禁酒令一事，长安城里的大小酒楼全都……”

　　　　“还要狡辩！”

　　　　那差役压根不给周掌柜说话的机会，一声断喝之后，龇着牙恨声道：“你可知道藐视太上皇是何等罪过？封了铺子，已是法外开恩，你若再要狡辩，休怪我哥几个不容情了！”

　　　　“要是这事儿闹大，捉了你去县里问罪……哼，不光你铺子不保，我看你阖家老小，都得去吃牢饭了！”

　　　　他威言恫吓，说得周掌柜身子已软了过去，直靠着柜台兀自颤抖：“藐视……藐视太上皇……”

　　　　李世民将一切看在眼里，此刻心中已是大怒。

　　　　“好一个藐视太上皇，当真是岂有此理！”

　　　　李世民哪里看不出来，这差役搬出太上皇，只不过是为了恫吓那周掌柜，不容他再去辩驳。

　　　　心中稍虑片刻，他又问向身后的程咬金：“这禁酒令一事，究竟该做何说法？”

　　　　程咬金摸了摸脑袋：“太上皇的确曾颁下禁酒令，诸家酒楼需得依照限额售酒。只是……长安诸多酒楼，也没见哪家酒楼当真照这限额卖酒的。真要说起来，也没见哪个衙门当真去查验此事……”

　　　　“哦？”

　　　　李世民已明白过来，这法度已名存实亡，官商百姓，都不再将这限额当回事。

　　　　如今这差役所说所做，的确是依法行事，但却不符合行业惯例。

　　　　禁酒令一事，于当下粮食短缺的状况，的确有益，但执法讲究的是“公平”二字。

　　　　倘若普遍违法，选择性执法，那这法度，便成了有心人打击异己的工具。

　　　　李世民何等机敏？他立马就想到，这差役前来问罪，又一番威言恫吓，显然是受了人的指使，前来找这水云间的麻烦来了。

　　　　这时候，那差役又冷声开口：“周掌柜，话已经交代下来了，你若是不想去吃牢饭，便在这两日将这铺子关了。否则的话……哼哼……”

　　　　“可……”周掌柜脸上一会儿白，一会儿青，支支吾吾说不出一句整话来。

　　　　看见这般景象，李世民心中愤懑难当，大步走上前去，他直喝道：“否则你要如何？”

　　　　突然杀出，那几个差役都被吓得一惊，回身来扫了李世民一眼，这高个差役皱着眉头问道：“你是何人？官差办公，你因何阻挠？”

　　　　李世民怒声道：“好一个藐视太上皇，我倒要问问，这平康坊里，哪一家酒楼没有逾制售酒，为何你独独给这水云间定罪？”

　　　　那高个差役先前对李世民，还有所克制，但这会儿听闻李世民的质问，脸色已是大变，他厉声喝道：“你……你在胡说什么？我……我等秉公执法，岂容你在旁聒噪？”