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　　拢好衣襟，苏晏俯身在阿勒坦耳边，宛如私语。
　　荆红追站在他身后，尖着耳朵，依然没听清他说了什么。
　　——或许是道别之辞，尚未出口就不忍伤感而咽了回去。亦或许是一句祝福，甚至许诺，在吐露前的最后一刻，因着诸多顾虑，未能成形。
　　荆红追百爪挠心地想问，但他知道不是现在，不是在这里，最终保持了沉默。
　　苏晏离开榻边，出帐时在方脸身前停下脚步，忽然问了句：“你们返回瓦剌部的路线有几条？”
　　事关机密，方脸不想告诉他。
　　苏晏意味深长地说：“我是否知道不重要，重要的是，那个萨满大巫知道么？”
　　…
　　月坠西山，晓日尚未升起，茫茫荒漠笼罩在一片迷蒙的靛蓝色中。
　　二十多名瓦剌骑手护送着一辆马车，踏着砾石与白霜，披星戴月朝西北方向疾驰。
　　夜色将尽时，前方出现了点点幽绿光芒，仿佛无数流萤掠过荒草，聚拢而来。
　　荧光倏而近至眼前，骑手们霍然看清，那是群狼的绿瞳——
　　他们被一大片狼群密密层层地包围了！
　　北漠的骏马不怕独狼，却对这潮涌般的狼群充满了惧意，惊恐不安地抬起前蹄，嘶鸣不已。
　　瓦剌汉子们咬着牙，纷纷拔出腰刀，准备迎战狼群。
　　头狼在后方发出一声令人毛骨悚然的嗥叫，狼群张开流涎的利齿，狰狞地向他们扑来。
　　鲜血飞溅，狼嚎与人的叫喊声响彻荒原。
　　半个多时辰后，熹微天光洒在遍地狼尸上。狼尸几乎铺满了这片砾石地，少说也有数百头。马车周围，被撕咬得不成人形的骑手在血泊中抽搐。马匹多被开膛破腹，拖着肠子垂死挣扎。侥幸逃脱的马儿撒开四蹄，奔向草原深处。
　　一名黑袍人不知何时出现，遍身垂坠的布带在晨风中飘飞。他不以为意地踩着一地污血，打开了马车的门。
　　车厢内铺着狼皮褥子，身材魁梧的男人躺在褥子上，身上盖着锦被，从被头底下露出一束套着金环与绿玉珠的细长发辫。
　　发色如雪落城池。
　　黑袍人发出一声嘶哑的轻笑，边用瓦剌语低吟祭词，边扬起手中弯刀。
　　他猛地掀开锦被，看到填充着稻草的、鼓囊囊的硕大布袋，以及插在袋口的一束割下来的白发，刀刃僵在半空中。
　　…
　　方脸环髯的瓦剌汉子沙里丹策马如飞，转头看了一眼趴在马背、随之上下起伏的阿勒坦。细棉布拧成的绳索将他固定得很好，即便昏迷不醒，也不会从马背上滑下去。
　　苏晏临走前的最后一句话提醒了他。于是他让众人兵分两路，二十七名骑手护送伪装过的马车，沿着最短的路线返回部落。如果幕后黑手真的追杀而来，这一队人马就是吸引耳目的幌子和自愿赴死的勇士。
　　而剩余的五人带着阿勒坦，转而驰向正北方。
　　族人口口相传，在神山乌兰山脚下，贝加尔湖畔，就是神树“托克提拉克”顶天立地之处。
　　据说有一位不知活了多久的萨满老巫，守护着神树，将神明的旨意从风中传递给部落。大王子诞生那天，部落里的长老在占卜时得到了某种冥冥中的预示，认定新生的婴孩是神树之子，给他取名“阿勒坦”，瓦剌语意为“黄金”。
　　正因如此，汗王虎阔力即便连接又有了两个儿子，依然视长子为天赐黄金，相信他日后必将振兴部落、统一北漠。
　　如今这位黄金王子身处死亡边缘，除了神树和老巫，沙里丹不知道还有谁能救得了他。
　　但愿祖先庇佑，神明显灵……沙里丹喃喃地吟唱起古老的神歌，快马加鞭。
　　朝阳在苍茫草原上升起，阳光照耀着开始枯黄的秋草，像苍穹下绵延了一地无垠的黄金。
　　…
　　苏晏站在雄壮的长城墩台上，遥望北方，感到一缕淡而幽长的牵挂正离他远去。
　　原野秋风将他的袍角吹得猎猎如旗。荆红追从后方给他系上一袭披风，低声问：“大人在想什么？”
　　“没什么。”苏晏收回视线，转身离开。
　　荆红追犹豫半晌，憋出四个字：“生死有命。”
　　苏晏失笑：“你嘴上这么说，心底却从不信命，否则这一身的斗志与杀气从哪里来？”
　　荆红追不高兴地咕哝：“明明说我杀气收敛，利剑归鞘了……”
　　苏晏拍拍他的手背：“别以为我看不出，你对阿勒坦暗藏敌意，可人家也没得罪你啊。”
　　荆红追忽然吃了颗熊心豹子胆，借机反握住他的手掌，用带茧的手指轻轻摩挲：“我不喜欢他看大人的眼神，还有那自来熟的态度。”
　　“反正你看谁都不顺眼。”苏晏耳根微热，想抽手却抽不动，轻斥道，“放手，乱摸什么！”
　　荆红追想到自己仍能站在他身边，将嘴唇在他掌心贴了贴，心中欢喜无限，“属下忍不住想要冒犯大人，求大人责罚。”
　　苏晏另一只手抽在他脸上，把自己抽痛了，对方脸颊却不红不肿，登时气道：“你再不松手——”
　　荆红追老老实实松了手，垂着头，一副甘心受罚的模样。
　　他的贴身侍卫是个温驯的刺儿头，嘴里一口一个“大人”“属下”，实际上自有主张。苏晏再次深刻认识到这一点，同时也意识到，两人再也不可能回到单纯的主从关系了。
　　那种屁股开花的意外他不想再发生第二次，可也不想失去阿追，该怎么办？苏晏头疼万分地摁住了额角。
　　荆红追伸手帮他揉摩太阳穴，唇角噙着不明显的笑意：“大人因我而头疼？”
　　“你好像还很得意？”
　　“不是得意，是欢喜。至少我的存在也能稍微影响到大人的心绪。”
　　苏晏很想说，你那何止稍微影响，简直是要逼人抓狂——妈的按摩就按摩，能不能不要趁机摸脸摸脖子？茧子刮着皮肤，真的很痒啊！


第115章　吃人不吐骨头
　　十二天前。
　　八月初的京城秋意渐浓，街头巷尾新开的丹桂散发出的暗香，涧泉般在空气中流淌。
　　沈柒身穿群青色飞鱼纹云锦曳撒，腰佩绣春刀，站在一丈巷中。身后跟着千户石檐霜，以及十余个矫健机灵的锦衣卫缇骑。
　　一丈巷并非长一丈，而是宽一丈。巷道不算狭窄，两侧堆放着笸箩、竹竿等杂物，还有从墙内人家偶尔飘下来的一两件晾晒中的衣物，全不能阻拦住一匹飞奔的骏马。
　　这是通往锦衣亲军都指挥使司官署的近道，对于一个熟识京城道路、又心急赶路的人而言，从这里穿驰而过，是很自然的选择。
　　所以朱贺霖驰马穿过这条巷子并没有问题，问题在于行刺他的人，是早已预知了太子经过的路线，还是暗中跟踪后选择在此处进行伏击？
　　沈柒认为是后者。
　　朱贺霖先去辛府找人，得知辛振海摔伤后，才临时决定前往官署找接任者。刺客要想事先摸清他的路线，除非把“弄伤辛振海”作为前一手布局，才能环环相扣。
　　但辛振海究竟伤在何人手里，沈柒自己比谁都清楚。
　　所以刺客很可能是在街市上守株待兔，毕竟太子不时会微服出宫，在内外城溜达。如若有心，花些时间、耐心与运气，就能盯得到。
　　离行刺之时只过去了不到六个时辰。以这条巷子为中心，方圆几里都被重兵封锁，严禁任何人出入，住在附近的百姓惶惑不安地缩在家里，猜测发生了什么大事。而老天爷也争气，没有刮风下雨，当夜留下的痕迹全都完好地保存着。
　　沈柒纵身跃上两侧墙顶，来回走了几圈，又在相连成片的屋脊上仔细查看，找到了一些被踩折的枯枝、墙头草，并从打斗痕迹中还原出了当时的场景——
　　太子能逃过一劫，大部分还是得归功于他判断准确、应对迅速。对于一个从未有过实战的少年而言，这种临场应变的能力实属难得。
　　对面二楼的窗棱处被太子踹出了个大破洞，沈柒跳进去，见里面是个女子闺房，四下翻查后，并未发现什么异常。
　　他询问了闺房的女主人。
　　宣勇是这一片的坊长，微不足道的职役小头目，乍见北镇抚司的一把手、传闻中犹胜夜叉罗刹的“摧命七郎”，两股战战，话都说不利索了。宣家小娘子闺名草草，年方十二岁的豆蔻少女，眉目清隽，口齿也伶俐，更比她爹有胆色，朝沈柒福身行礼后，将当夜所见娓娓道来。
　　那时她正对镜梳头，只听见外面几声乒乓作响，紧接着窗户被撞破，太子翻滚而入，叫她拿根带子扎手腕，昏过去前自报身份，命她报官。
　　除此之外，她并未听见其他动静，更没看到刺客的模样。
　　“这附近可有蛇出没？”沈柒问。
　　宣草草想了想，说：“有的。天热时，蛇偶尔会爬到水井旁与房梁上避暑，我爹曾经打过一条毒蛇。娘亲不让再打，说蛇有灵性，会记仇，打死了一条，它的家人会嗅着血腥气来复仇。爹就不再打了，只沿着墙根洒雄黄驱蛇。”
　　“是什么品种的毒蛇？”沈柒追问。
　　宣家小娘子答不上来。宣勇躬着腰，头也不敢抬：“回、回大人，是白眉蝮。”
　　沈柒又问了几句，离开宣家。
　　石檐霜从墙头掠下，禀道：“卑职又仔细耙了一趟，没有更多的发现。”
　　这倒在沈柒的意料之中——既有胆量与底气刺杀东宫，必不是寻常人，怎会轻易露出马脚。这是桩无头公案，要想清查难上加难。但职责在身，皇命沉沉地压下来，就算再难，他也得竭尽全力去查。
　　他打算去东宫，问一问当事人有何发现。
　　…
　　其时，朱贺霖正翘着腿，半倚在苏晏睡过的罗汉榻上吃频婆果，还不许宫女用银刀分切，抓着就连皮啃，毫无君子雅正风范。
　　手背上伤口只是两个比针眼大不了多少的小孔，早已不痛不痒，体内余毒也在服用御医煎的药汤后逐渐清除。朱贺霖自觉又恢复了生龙活虎，但为了不去文华殿读书，乐得借口头晕躲懒。
　　听闻沈柒求见，朱贺霖不感兴趣地摆摆手，让富宝打发他走。
　　富宝走出内殿门，太子又忽然改变主意，吩咐叫他进来。
　　沈柒进殿，下跪行礼，口称太子殿下千岁。朱贺霖把果肉嚼得咔嚓作响，“听说父皇赐你今后不必再跪着奏事，东宫要是让你跪，岂不显得压了父皇一头？你是这个意思？”
　　沈柒起身道：“臣不敢。”
　　朱贺霖乜斜他，表情怎么看，都写着满满的不怀好意：“还听说，你想带队出京，却被辛振海顶了缺。辛振海摔断了腿，你意如何？”
　　他心心念念苏晏的下落，原本满腔急怒，被要命的毒蛇和潜藏的危机一咬，在毒液中凝结成了凛然的冰霜，开始向着心府与骨窍内沉下去。
　　不想被人看轻、看笑话，更不想被人察觉自己疼痛所在。
　　即便没有天生的重峦叠嶂的机心，也要像岭南州郡进贡的椰子，生出一层足够坚硬的外壳，以应对随时到来的风刀霜剑。
　　沈柒答：“臣与辛指挥使并无私交，谈不上痛惜，唯有公义上的同情。”
　　朱贺霖笑得果沫子都要喷出来：“哈哈哈同情！你还有这玩意儿？得了吧沈七郎，孤早就打听过你的底细，风评很精彩呀。说你把这身人皮一扒，就能头生利角、口探獠牙，吃人不吐骨头渣。”
　　沈柒面无表情地等他笑完。
　　朱贺霖笑够了，把啃剩的果核往地板上的金盂里一丢。宫女当即上